Escondido en las tranquilas colinas justo al lado de la calle principal, el edificio que una vez albergó una escuela de arte en Gatlinburg no hace mucho ruido sobre su pasado. No hay un gran letrero declarándolo embrujado, y la mayoría de los visitantes pasan sin darle una segunda mirada. Pero para las personas que han vivido en el pueblo un tiempo, y especialmente para los artistas que pasaron tiempo dentro de sus paredes, el edificio es más que solo otra pieza de bienes raíces de montaña. Es un lugar que guarda algo extraño. Y algunos dicen, algo todavía vivo.
Un Legado Silencioso: La Escuela Antes de los Espíritus
Gatlinburg ha atraído durante mucho tiempo a artistas, atraídos aquí por las montañas, el aislamiento y la belleza natural cruda que parece hacer que el proceso creativo sea un poco más fácil. En los años 1930 y 40, durante un período de renacimiento cultural en la región de los Apalaches, un pequeño grupo de pintores y escultores convirtió un modesto edificio en las afueras del pueblo en una escuela de arte privada y estudio. No era grande, solo dos pisos, con algunas aulas, una cocina compartida y una biblioteca con paneles de madera, pero tenía carácter. Los estudiantes venían de todo el sur para estudiar aquí. Algunos se quedaban solo una temporada. Otros nunca realmente se fueron.
La fundadora original de la escuela fue una mujer llamada Eleanor Dorsey, una pintora de Nashville conocida por sus paisajes apalaches y su espíritu ferozmente independiente. Los locales decían que era más montaña que ciudad. Vivió en el segundo piso de la escuela durante casi treinta años, ofreciendo clases durante el día y pintando hasta las primeras horas de la madrugada. Cuando murió en 1971, la escuela cerró sus puertas para siempre. Pero ahí es cuando las cosas empezaron a ponerse extrañas.
Los Primeros Reportes: Algo Simplemente se Sentía Mal
El edificio permaneció vacante por un tiempo, acumulando lentamente polvo. Pero eventualmente, cuando Gatlinburg comenzó a crecer, algunos propietarios de negocios intentaron reabrirlo. Uno trató de convertirlo en un pequeño espacio de galería. Otro quería convertirlo en un Airbnb. Ninguno duró mucho.
Las personas que pasaban tiempo dentro del edificio describían lo mismo: una abrumadora sensación de ser observados. Un hombre, que había sido contratado para renovar el baño del piso superior, dejó el trabajo a mitad. Cuando se le preguntó por qué, simplemente dijo: "Ella no me quiere allá arriba".
Otro inquilino afirmó escuchar el sonido de pinceles raspando contra el lienzo en medio de la noche, a pesar de estar solo en el edificio. Recorría los pasillos solo para encontrar cada habitación oscura y vacía, el ruido desaparecía en el momento en que entraba. Una artista que brevemente alquiló espacio de estudio dijo que regresó del almuerzo un día para encontrar sus lienzos completamente rasgados. Se llamó a la policía. La puerta había estado cerrada desde adentro, y no había señales de entrada forzada.
El Fantasma de Eleanor Dorsey
Muchos creen que es la propia Eleanor quien todavía perdura en el edificio, protectora del espacio al que una vez dedicó su vida. Su antigua habitación permanece mayormente intacta. A pesar de años de abandono, su caballete todavía está junto a la ventana. Algunos de sus objetos personales, incluyendo un cuchillo de paleta oxidado y un frasco de vidrio con pinceles viejos, todavía están en el estante.
Los visitantes que han entrado en la habitación a menudo reportan una presión intensa en su pecho, como si hubieran entrado en un espacio que no debían perturbar. Una médium que visitó la propiedad a principios de la década de 2000 afirmó haber hecho contacto con "una mujer en un delantal manchado de pintura que se niega a irse". Según sus notas, Eleanor estaba "esperando a alguien", aunque la médium no pudo determinar a quién.
Una de las historias más espeluznantes proviene de un grupo de estudiantes universitarios que irrumpieron en el edificio durante un viaje de verano. Según ellos, encontraron una de las viejas aulas iluminada por lo que parecía luz de velas, excepto que no había velas. Solo un resplandor tenue flotando cerca de la pizarra. Un estudiante, tratando de filmarlo, afirmó que su teléfono se apagó y se negó a volver a encender hasta que dejaron la propiedad. Cuando revisaron el metraje más tarde, el teléfono había grabado varios segundos de estática, y lo que sonaba como alguien susurrando: "Salgan".
El Sótano: Arte, Abandono y Algo Más Oscuro
Si Eleanor es el espíritu del que más se habla, el sótano es la parte que todos evitan por completo. No está en ningún plano, y durante mucho tiempo, ni siquiera estaba claro que el edificio tuviera uno. La entrada está oculta detrás de un panel falso en la biblioteca, descubierta accidentalmente por un trabajador de mantenimiento en 1984. Desde entonces, se han hecho varios intentos de explorarlo, ninguno durando más de unos pocos minutos.
Un cazador de fantasmas local describió el sótano como "el lugar más frío en el que he estado en Gatlinburg, y he escalado Monte Le Conte en la nieve". Reportó susurros incorpóreos, sombras parpadeantes y la sensación de que alguien estaba parado directamente detrás de él. Cuando intentó descender los últimos escalones, de repente fue vencido por náuseas y corrió de vuelta al piso principal.
Nadie sabe qué se almacenaba allá abajo. Algunos piensan que pudo haber sido un sótano de raíces convertido para almacenamiento de suministros. Otros sospechan que pudo haber sido donde Eleanor hizo parte de su trabajo más personal, posiblemente más oscuro, pinturas que nunca exhibió y que nunca han sido encontradas.
El Edificio Hoy: Fuera de Límites, Pero No Olvidado
La Escuela de Arte Embrujada es de propiedad privada hoy. Los propietarios actuales no han hecho planes formales para renovarla, y permanece cerrada al público. Pero eso no ha impedido que los investigadores paranormales intenten colarse. Algunos han afirmado tener éxito, compartiendo fotos borrosas o clips de audio cortos e inexplicables en línea. La mayoría se va con historias, pero pocos con pruebas.
Los locales tienden a encogerse de hombros cuando se les pregunta sobre el lugar. "¿Esa vieja escuela?" dijo un tendero, "Es mejor que la dejes en paz. Algunos lugares quieren quedarse solos".
Pero las historias persisten. Los susurros continúan. Y los pinceles, dicen, todavía se mueven en la noche.
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