El 8 de septiembre de 1900, Galveston experimentó lo impensable. Un huracán de categoría 4 con vientos de 145 mph y una marejada ciclónica de 15 pies atravesó la isla, destruyendo más de 3,600 hogares y matando a un estimado de 6,000 a 12,000 personas, casi uno de cada cinco residentes. La magnitud absoluta de la muerte abrumó la capacidad de la ciudad para hacer frente. Los cuerpos cubrían las calles, flotaban en la bahía y estaban enterrados bajo montañas de escombros. En los días siguientes al desastre, el Cementerio Evergreen fue establecido como un lugar de descanso final para las miles de víctimas, muchas de las cuales nunca fueron identificadas. Hoy, se dice que sus espíritus vagan por los terrenos, atrapados para siempre en el momento de sus muertes violentas.
La Gran Tormenta de 1900
El 8 de septiembre de 1900 comenzó como cualquier otro día en Galveston. Los meteorólogos habían notado una perturbación tropical en el Golfo, pero los residentes habían capeable tormentas antes. Al mediodía, los vientos comenzaron a aumentar y la marea subió más alto de lo normal. Para la tarde, la situación se volvió catastrófica.
La marejada ciclónica del huracán, un muro de agua de 15 pies de altura, se estrelló contra la isla con fuerza devastadora. Bloques enteros de la ciudad fueron arrasados en minutos. Las casas de madera se astillaron como fósforos. Las familias que buscaban refugio en los pisos superiores observaban con horror cómo el agua continuaba subiendo, finalmente obligándolos a subir a los techos o a las aguas turbulentas de la inundación. El viento aullaba a 145 mph, convirtiendo los escombros en proyectiles mortales. Los sobrevivientes describieron más tarde el sonido como similar a miles de voces gritando.
Para cuando la tormenta pasó a la mañana siguiente, Galveston era irreconocible. Los cuerpos de hombres, mujeres y niños estaban por todas partes: flotando en el agua, enterrados bajo escombros, empalados en maderas rotas. El alcance de la muerte era incomprensible. Sigue siendo, hasta el día de hoy, el desastre natural más mortal en la historia estadounidense.
Las Secuelas: Una Ciudad de Muertos
En los días siguientes al huracán, Galveston enfrentó una tarea imposible: qué hacer con miles de cuerpos en el calor subtropical. Inicialmente, los muertos fueron cargados en barcazas y llevados al mar para ser enterrados. Sin embargo, las corrientes del Golfo trajeron muchos cuerpos de regreso a la costa, apareciendo en las playas y horrorizando a los sobrevivientes.
Los funcionarios de la ciudad tomaron entonces la sombría decisión de quemar cuerpos en piras funerarias masivas por toda la ciudad. El olor a carne quemada se cernía sobre Galveston durante semanas. Incluso esto no fue suficiente: simplemente había demasiados muertos. Se establecieron terrenos de entierro de emergencia, incluyendo lo que se convertiría en el Cementerio Evergreen.
Trabajadores, muchos de los cuales eran convictos obligados a prestar servicio a punta de pistola, cavaron fosas comunes y enterraron a las víctimas por cientos. La mayoría nunca fueron identificadas. Las familias fueron separadas en la muerte, niños enterrados lejos de sus padres, esposos de esposas. Muchas víctimas nunca fueron encontradas, sus cuerpos llevados al mar o enterrados bajo toneladas de escombros que nunca serían completamente excavados.
Estableciendo el Cementerio Evergreen
El Cementerio Evergreen, originalmente conocido como Cementerio Nuevo Cahill, fue formalmente establecido en 1900 en las secuelas directas de la tormenta. Fue creado específicamente para conmemorar y proporcionar un lugar de descanso final para las víctimas del huracán. El cementerio fue renombrado más tarde como Cementerio Evergreen como parte del esfuerzo de Galveston para proyectar esperanza y renovación después del desastre.
El cementerio contiene aproximadamente 900 entierros identificados, pero el número real de cuerpos enterrados aquí es desconocido. Las fosas comunes contienen docenas o incluso cientos de víctimas no identificadas. Marcadores simples denotan parcelas familiares donde hogares enteros fueron enterrados juntos: madres con niños, parejas ancianas, familias jóvenes aniquiladas en una sola noche de terror.
El establecimiento del cementerio fue parte del esfuerzo de recuperación más amplio de Galveston, que incluyó elevar el grado de toda la isla de 8 a 17 pies y construir un malecón masivo. Pero mientras la ciudad se reconstruía, el trauma de la tormenta nunca se desvaneció por completo. Y tampoco, parece, los espíritus de aquellos que murieron.
Los Muertos Errantes
Los visitantes al Cementerio Evergreen frecuentemente reportan ver apariciones de personas en ropa de la era victoriana vagando entre las tumbas. Estas figuras aparecen desorientadas y angustiadas, a menudo pareciendo buscar algo, o a alguien. Cuando se les acerca, desaparecen sin dejar rastro.
Muchos testigos describen ver familias caminando juntas: madres aferrando a niños, hombres y mujeres tomados de la mano. Estos espíritus a menudo están empapados, con sus ropas goteando agua a pesar del clima. Algunos aparecen con lesiones visibles: extremidades rotas retorcidas en ángulos antinaturales, cabezas con trauma visible, cuerpos cubiertos de barro y escombros.
Estas manifestaciones se cree que son los espíritus de las víctimas de la tormenta que murieron tan repentina y traumáticamente que no entienden que están muertas. Continúan buscando a seres queridos de quienes fueron separados durante la tormenta, o tratan de encontrar su camino a casa a casas que ya no existen.
Los Sonidos de la Tormenta
En noches tormentosas, particularmente durante la temporada de huracanes, los testigos reportan escuchar sonidos aterradores que emanan del Cementerio Evergreen. El fenómeno más comúnmente reportado es el sonido de gritos: cientos de voces clamando en terror, pidiendo ayuda, buscando a familiares.
Estos sonidos fantasmales a menudo van acompañados del rugido del viento y el agua, incluso cuando el clima real está calmado. Algunos visitantes han reportado escuchar el estruendo de maderas rotas, el sonido de casas colapsando y niños llorando por sus padres. La cacofonía típicamente se intensifica hasta un crescendo antes de caer repentinamente en silencio, dejando a los testigos sacudidos y perturbados.
Los investigadores paranormales creen que estas son apariciones residuales: impresiones psíquicas del terror experimentado durante la tormenta, reproduciéndose como una grabación en el aniversario del desastre y durante condiciones climáticas similares a esa fatídica noche.
La Mujer de Blanco
Uno de los espíritus más frecuentemente reportados en el Cementerio Evergreen es una mujer en un camisón blanco, su largo cabello oscuro colgando húmedo y enredado alrededor de su rostro. A menudo se la ve cerca de las fosas comunes, caminando lentamente por las filas de marcadores, aparentando leer cada nombre.
Los testigos la describen como joven, quizás en sus veinte o principios de los treinta, con una expresión de profundo dolor en su rostro pálido. Algunos creen que está buscando a sus hijos, que fueron arrastrados de sus brazos durante la tormenta. Otros piensan que puede estar buscando su propia tumba, incapaz de aceptar su muerte.
Aquellos que la han encontrado reportan sentir tristeza y desesperación abrumadoras. Algunos la han oído llorando o llamando nombres: 'Sarah,' 'James,' 'William,' antes de que se desvanezca. Las fotografías tomadas en el área donde aparece a menudo muestran nieblas extrañas u orbes, y el equipo electrónico frecuentemente funciona mal.
Los Espíritus de los Niños
Quizás los fenómenos paranormales más desgarradores en el Cementerio Evergreen involucran los espíritus de niños que perecieron en la tormenta. Más de 1,000 niños murieron en el huracán: algunos arrastrados de los brazos de sus padres por la marejada, otros aplastados por escombros, muchos ahogados en las aguas crecientes.
Los visitantes reportan escuchar risas de niños y sonidos de juegos, particularmente cerca del atardecer. Pequeñas huellas de manos aparecen en ventanas de automóviles y lentes de cámaras. Algunos testigos han visto grupos de niños en ropa antigua jugando entre las tumbas, solo para desvanecerse cuando los adultos se acercan.
Más perturbadoras son los reportes de voces de niños llorando por sus madres, o pequeñas figuras paradas solas en la lluvia, apareciendo perdidas y asustadas. Estos espíritus parecen estar buscando consuelo y seguridad, aún atrapados en el terror de la tormenta. Los individuos sensibles reportan sentir pequeñas manos tirando de su ropa o tocando sus manos, como si los niños espíritu estuvieran buscando ayuda para encontrar su camino a casa.
Actividad Paranormal en el Cementerio Evergreen
Los investigadores paranormales que han estudiado el Cementerio Evergreen reportan fenómenos consistentes:
- Las lecturas de EMF aumentan dramáticamente por todo el cementerio, particularmente cerca de las fosas comunes
- Caídas repentinas de temperatura de 20-30 grados, incluso en verano
- Baterías de cámaras agotándose instantáneamente al entrar a ciertas áreas
- Innumerables EVPs capturados, incluyendo voces pidiendo ayuda, llorando y hablando en idiomas comunes en Galveston de 1900 (inglés, alemán, sueco)
- Apariciones apareciendo en fotografías que no eran visibles a simple vista
- El aroma abrumador de agua salada y descomposición sin fuente física
- Sensaciones físicas de ser tocado, empujado o agarrado
- Sentimientos de ahogo o incapacidad para respirar, particularmente cerca de las fosas comunes
- Luces fantasmas apareciendo sobre tumbas en el aniversario de la tormenta
El cementerio es considerado por muchos investigadores paranormales como una de las ubicaciones más embrujadas en Texas, con actividad ocurriendo durante todo el año pero intensificándose dramáticamente en septiembre, particularmente alrededor del aniversario de la tormenta el 8 de septiembre.
Visitando el Cementerio Evergreen
El Cementerio Evergreen está abierto a visitantes respetuosos durante las horas del día. El cementerio se erige tanto como un memorial a las víctimas del Huracán de 1900 como un recordatorio del poder impresionante y terrible de la naturaleza. Muchas de las tumbas están marcadas con piedras simples que llevan solo fechas de muerte: 8 de septiembre de 1900, o 9 de septiembre de 1900 para aquellos que murieron poco después por lesiones.
Se pide a los visitantes que sean respetuosos con los muertos y que recuerden que este es terreno sagrado, consagrado por una de las mayores tragedias de América. Los espíritus aquí no son malevolos: son víctimas de circunstancias más allá de su control, muchos de los cuales murieron aterrorizados y solos, separados de todos los que amaban.
Si visitas el Cementerio Evergreen, particularmente durante la temporada de huracanes o en el aniversario de la tormenta, puedes encontrar estos espíritus inquietos. Acércate con respeto y compasión. No están tratando de asustar a los vivos: simplemente son incapaces de descansar, atrapados para siempre en el horror del 8 de septiembre de 1900, el día en que el mar se levantó y se tragó una ciudad.
Donde miles descansan juntos, víctimas del desastre natural más mortal de América
Un recordatorio solemne del día en que el mar cobró más de 6,000 vidas
