El Antiguo Hotel Oleander

Durante la Edad de Oro de Galveston, la ciudad fue un importante puerto de entrada a los Estados Unidos, solo superado por Ellis Island. Con esta prominencia vino un lado más oscuro: un próspero mundo clandestino de vicio y libertinaje. El distrito de luz roja, concentrado en el área de Postoffice Street, era legendario en todo el Sur. Los funcionarios de la ciudad, en lugar de luchar contra lo inevitable, optaron por regular y gravar los burdeles, creando una zona no oficial de tolerancia.

El Antiguo Hotel Oleander fue establecido durante esta era, presentándose como una respetable casa de huéspedes mientras operaba un rentable burdel en los pisos superiores. El arreglo era un secreto a voces: todos sabían lo que sucedía detrás de las ventanas con cortinas, pero la sociedad educada optaba por mirar hacia otro lado.

Las mujeres que trabajaban en el Hotel Oleander provenían de circunstancias desesperadas. Algunas eran viudas dejadas en la indigencia, otras eran inmigrantes que buscaban el sueño americano, y muchas eran niñas vendidas al oficio por sus propias familias. Se les prometió glamour e independencia pero se encontraron atrapadas en un ciclo de deudas con la madama que controlaba sus vidas.

El hotel operaba con una jerarquía estricta. La madama dirigía el establecimiento con mano de hierro, mientras que las trabajadoras ocupaban pequeñas habitaciones en los pisos superiores. La vida era dura: la enfermedad era rampante, la violencia era común y la adicción al opio estaba muy extendida. Muchas de estas mujeres murieron jóvenes, por enfermedad, suicidio o a manos de clientes violentos. La mayoría fueron enterradas en tumbas sin marcar, sus familias nunca conociendo su destino.

El devastador huracán de 1900 lo cambió todo para Galveston. La marejada ciclónica atravesó el distrito de luz roja, y muchas de las trabajadoras del Hotel Oleander perecieron en la inundación. Las historias cuentan de mujeres atrapadas en los pisos superiores mientras el agua subía rápidamente, sus gritos de ayuda perdidos en el viento aullante. Algunas lograron escapar al techo, solo para ser arrastradas por la poderosa marejada ciclónica.

Después de la tormenta, el Hotel Oleander fue reconstruido, pero los días de gloria de Galveston estaban contados. Los movimientos de reforma progresista comenzaron a apuntar a los distritos de vicio en todo el país, y para la década de 1920, el distrito de luz roja de Galveston fue cerrado oficialmente. El Hotel Oleander luchó a través de varias encarnaciones antes de convertirse eventualmente en el Antique Warehouse, pero los espíritus de sus antiguos ocupantes nunca se fueron.

El espíritu más frecuentemente reportado en el Antique Warehouse es conocido como la "Dama de Rojo". Los testigos describen a una hermosa mujer en un elegante vestido victoriano rojo que aparece en los pisos superiores. A menudo se la ve mirando por las ventanas con una expresión melancólica, como si esperara a alguien que nunca llegará. Cuando se le acerca, desaparece en el aire.

Según la leyenda local, ella era una de las trabajadoras más populares del hotel que se enamoró de un cliente adinerado. Él prometió casarse con ella y sacarla de su vida de prostitución, pero nunca regresó. Con el corazón roto, se quitó la vida en su habitación. El personal y los visitantes reportan sentir tristeza abrumadora cuando están en áreas donde ha sido vista, y algunos han escuchado el sonido de llanto silencioso proveniente de habitaciones vacías.

Otro espíritu prominente se cree que es la antigua madama del burdel, una mujer dura que gobernaba con crueldad y avaricia. Según los relatos, fue asesinada por una de sus chicas en un acto desesperado de rebelión. Se dice que su espíritu es agresivo y territorial, particularmente en el tercer piso donde se encontraban sus aposentos privados.

Los empleados reportan ser empujados, tener objetos arrojados contra ellos y experimentar caídas repentinas de temperatura. Algunos han reportado ver a una mujer mayor en ropa victoriana oscura que los mira con intensa hostilidad. El aroma de su perfume característico, una pesada fragancia de rosa anticuada, a menudo anuncia su presencia momentos antes de que ocurran fenómenos.

En noches tormentosas, particularmente durante lluvias fuertes, los visitantes y el personal reportan escuchar los sonidos de mujeres gritando y llorando por todo el edificio. Los sonidos parecen provenir de los pisos superiores, donde se ubicaban las habitaciones de las trabajadoras. Algunos testigos han reportado ver huellas húmedas apareciendo en pisos y escaleras, como si figuras invisibles estuvieran huyendo del agua que sube.

Estas manifestaciones se cree que son apariciones residuales: impresiones psíquicas del terror experimentado por las mujeres que murieron durante la tormenta de 1900. Se dice que el aniversario del huracán es particularmente activo, con múltiples testigos reportando experiencias paranormales simultáneas.

Desde la conversión del edificio al Antique Warehouse, los reportes de actividad paranormal solo han aumentado. Los miembros del personal reportan:

• Antigüedades moviéndose por sí solas, particularmente artículos de la era victoriana
• Cajas de música sonando solas, a menudo tarde en la noche
• El sonido de pasos en los pisos superiores cuando el edificio está cerrado
• Puertas cerrándose y abriéndose sin explicación
• Equipo electrónico funcionando mal, particularmente en ciertas habitaciones
• El fuerte aroma de perfume, opio y ocasionalmente descomposición
• Clientes reportando sentirse tocados o tener el cabello tirado por manos invisibles
• Espejos mostrando reflejos de personas que no están allí

Los investigadores paranormales que han estudiado la ubicación han grabado numerosos EVPs (fenómenos de voz electrónica), con voces suplicando ayuda, llamando nombres y, en algunos casos, proponiendo a los investigadores como si todavía estuvieran trabajando. Las lecturas de EMF consistentemente aumentan en las áreas de antiguas habitaciones, y las imágenes térmicas han capturado puntos fríos inexplicables que se mueven por todo el edificio.

El Antique Warehouse da la bienvenida a los visitantes durante el horario comercial regular, aunque los propietarios solicitan que los cazadores de fantasmas sean respetuosos tanto con los espíritus como con el negocio en operación. El edificio se erige como un testimonio de un capítulo más oscuro en la historia de Galveston: un recordatorio de que detrás del glamour de la era victoriana yacían historias de explotación, tragedia y vidas truncadas.

Muchos visitantes reportan sentir una atmósfera pesada y opresiva en los pisos superiores, particularmente al final de la tarde cuando las sombras se alargan. Los espíritus aquí parecen ser más activos durante las horas del crepúsculo y en días tormentosos. Ya sea que estés navegando por antigüedades o buscando una experiencia paranormal, el Antiguo Hotel Oleander ofrece ambas: un vistazo único al pasado de Galveston y los espíritus que se niegan a dejar que ese pasado sea olvidado.