Shuff’s Music y la Casa Maney–Gault

La música llena la casa histórica del 118 de Third Avenue North casi todos los días.

Los estudiantes practican escalas en sus salas. Los profesores dan clases a puerta cerrada. Pianos, guitarras y otros instrumentos producen una mezcla de melodías que se ha convertido en parte de la banda sonora del centro de Franklin.

De vez en cuando, sin embargo, empleados y visitantes cuentan que oyen o ven algo que no pertenece a ninguna clase.

Pasos cruzan salas por lo demás vacías. Una mujer misteriosa aparece en el piso de arriba. Algunos niños aseguran ver a alguien caminando por el edificio y, según algunos relatos, atravesando directamente sus paredes. Sobre la entrada, una huella de mano inexplicable, según se cuenta, vuelve a aparecer en una vieja ventana incluso después de limpiar el cristal.

A menudo se identifica a la mujer como Sarah Ann “Sallie” Ewing Sims Carter Gaut, simpatizante confederada y supuesta espía que vivió en la casa durante la Guerra Civil.

La historia confirma que Sallie vivió en el 118 de Third Avenue North. Si sigue allí es otra cuestión.

La residencia histórica que ocupa Shuff’s Music aparece comúnmente en los registros de preservación como la Casa Maney–Gault. Algunas fuentes históricas y familiares escriben el último apellido Gaut, que es la grafía que usaban Sallie y su tercer esposo, John M. Gaut.

Construida hacia 1828, la casa forma parte de una notable concentración de residencias del siglo XIX que se conservan en Third Avenue North. Varias casas vecinas son anteriores a la Guerra Civil, lo que convierte a esta en una de las calles residenciales históricamente más intactas del centro de Franklin.

La casa tenía unos treinta años cuando Sallie Carter se mudó allí con sus hijos hacia 1860. Su ubicación cerca de la plaza pública de Franklin situaba a la familia junto al centro comercial, político y social de la comunidad.

También los situó dentro de un pueblo ocupado cuando llegó la guerra dos años después.

Sarah Ann Ewing nació el 12 de julio de 1826. Conocida toda su vida como Sallie, procedía de una destacada familia del centro de Tennessee y entabló relaciones con algunos de los residentes más ricos e influyentes de la región.

Se casó con Boyd McNairy Sims y más tarde con Joseph W. Carter. Al comienzo de la Guerra Civil era viuda y vivía con sus hijos en el 118 de Third Avenue North. Después se casó con John M. Gaut, cuyo apellido quedó unido a la propiedad.

Sallie apoyaba abiertamente la secesión del Sur. Por tradición se le atribuye haber confeccionado y exhibido la primera bandera confederada izada en Franklin, que según se cuenta desplegó en su casa por la época en que apareció una bandera confederada sobre el Capitolio del Estado de Tennessee.

Esa historia pasó a formar parte de su reputación local, pero sus actividades durante la guerra fueron más allá de lo simbólico.

Después de que las fuerzas federales ocuparan Franklin en 1862, Sallie, según se cuenta, reunía información útil de los soldados de la Unión y la transmitía a contactos confederados. Su posición social le daba oportunidades de conversar con oficiales y otro personal militar sin despertar de inmediato las sospechas que habría despertado un agente confederado varón.

Los relatos populares afirman que invitaba a soldados federales a su casa, les servía comida y whisky y los animaba a revelar información militar. Los detalles exactos son difíciles de verificar, pero los relatos históricos y familiares la describen siempre como una partidaria confederada activa que aportaba información de inteligencia siempre que podía.

Por eso, a Sallie se la recuerda a menudo como una de las espías confederadas de Franklin.

Los vínculos de Sallie durante la guerra iban más allá de Franklin.

Era prima y confidente de Adelicia Acklen, la riquísima propietaria de la Mansión Belmont de Nashville y de varias plantaciones del Sur. Acklen poseía una enorme cantidad de algodón que se volvió difícil de transportar o vender a medida que la guerra interrumpía el comercio.

Los relatos describen a Sallie ayudando a su prima en un extraordinario esfuerzo por trasladar el algodón para venderlo en el extranjero. Según se cuenta, las dos mujeres viajaron a Luisiana y finalmente llegaron al Golfo, emprendiendo un viaje peligroso que las llevó por territorio hostil y puertos internacionales.

Supuestamente, la empresa le valió a Acklen una fortuna en oro.

Algunos aspectos de la historia se han adornado a fuerza de repetirse, pero la relación de Sallie con Acklen y su participación en el comercio de algodón durante la guerra refuerzan su imagen de mujer excepcionalmente ingeniosa, comprometida políticamente y dispuesta a asumir un riesgo personal considerable.

Regresó a Franklin antes de uno de los días más catastróficos de la historia del pueblo.

El 30 de noviembre de 1864, las fuerzas federales ocupaban Franklin mientras preparaban posiciones defensivas frente al Ejército Confederado de Tennessee, que se acercaba.

La línea principal de batalla estaba al sur del pueblo, pero toda la comunidad sintió la llegada del combate. Las tropas abarrotaban sus calles. Los carros transportaban suministros y heridos. Los oficiales instalaban alojamientos provisionales en residencias y edificios públicos.

Según un relato familiar, las hijas de Sallie y varias de sus amigas se subieron por una abertura en el techo de la casa de Third Avenue para ver a las tropas federales prepararse para la batalla. Algunas se sentaron en el techo mientras otras se quedaban en los escalones del ático.

Supuestamente, soldados de la Unión que estaban al otro lado de la calle las vieron y amenazaron con disparar si las jóvenes no volvían adentro. Las que estaban en los escalones cayeron hacia atrás mientras las demás bajaban a toda prisa del techo.

Ese mismo día, más temprano, dos intendentes federales se habían detenido en casa de Sallie, según se cuenta, y habían pedido el desayuno. Ella les explicó que unos soldados le habían confiscado el trigo que había enviado a un molino. Los oficiales se ofrecieron a conseguirle un barril de harina por diez dólares y más tarde volvieron con él.

Después de comer, los oficiales se marcharon. Regresaron esa tarde con una advertencia: la retirada prevista se había cancelado. El ejército confederado avanzaba demasiado rápido. La batalla era inminente.

Cuando comenzaron los combates, Sallie y su familia buscaron protección en el sótano.

La Batalla de Franklin duró solo unas horas, pero su violencia fue extraordinaria. La artillería sacudía el pueblo mientras los disparos de fusil continuaban en la oscuridad. Balas y proyectiles iban más allá de las líneas principales y atravesaban las calles residenciales de Franklin.

A pesar del peligro, Sallie, según se cuenta, salió varias veces del sótano para averiguar qué estaba pasando. Amigos, parientes y vecinos combatían o se refugiaban cerca, y ella estaba desesperada por tener noticias.

Al final de la noche, miles de hombres habían muerto, resultado heridos o sido capturados.

Las tropas federales se retiraron hacia Nashville durante la noche. Cuando los vecinos de Franklin salieron a la mañana siguiente, se encontraron con un paisaje lleno de muertos, heridos y restos de dos ejércitos.

La Casa Maney–Gault pronto se llenó de conocidos hambrientos y soldados heridos. Algunos eran federales, aunque, según se cuenta, la mayoría eran confederados abandonados tras la retirada de la Unión.

El barril de harina que trajeron los intendentes se convirtió en galletas y otros alimentos. Lo que empezó como un trato con oficiales de la Unión ayudó a alimentar a soldados confederados heridos después de la batalla.

El general confederado John Bell Hood, según se cuenta, se detuvo frente a la casa de Sallie mientras su ejército avanzaba hacia el norte, rumbo a Nashville.

Hood había perdido el uso de un brazo y una pierna en batallas anteriores, lo que le dificultaba desmontar. Por eso le pidió a Sallie que saliera a hablar con él mientras él seguía a caballo.

A pesar de las devastadoras pérdidas confederadas en Franklin, Hood al parecer creía que su ejército había logrado algún tipo de victoria. Expresó su confianza en que sus fuerzas derrotarían al ejército federal en Nashville.

La predicción resultó trágicamente equivocada.

En diciembre de 1864, el ejército de Hood sufrió una derrota aplastante en la Batalla de Nashville. Durante la retirada confederada, según se cuenta, volvió a detenerse en casa de Sallie. Esta vez su confianza había desaparecido. Los relatos describen su rostro marcado por la tristeza y el agotamiento.

Tras una breve conversación, Hood siguió hacia el sur con lo que quedaba de su ejército.

Si la historia es cierta, las dos visitas fueron el sombrío principio y final del colapso definitivo del poder militar confederado en Tennessee.

Sallie sobrevivió a la guerra y siguió vinculada a la sociedad de Franklin durante décadas.

Se casó con John M. Gaut y vivió hasta el 21 de agosto de 1912, cuando tenía ochenta y seis años. Fue enterrada en el cementerio Mount Hope de Franklin.

Su larga vida complica las historias de fantasmas asociadas con la casa. Sallie no murió durante la Batalla de Franklin, ni hay pruebas de que muriera de forma violenta dentro de la residencia. Si su espíritu volvió a la propiedad, habría sido por apego y no por una muerte repentina.

La casa representó uno de los periodos más trascendentales de su vida. Desde sus salas vio dividirse una nación, entrar en su pueblo a un ejército de ocupación y desarrollarse cerca una batalla devastadora. Refugió a sus hijos en su sótano y abrió sus puertas a hombres hambrientos y heridos.

Esas experiencias pueden explicar por qué a las generaciones posteriores les pareció natural asociar a Sallie con el edificio.

La casa comenzó un nuevo capítulo en 1978, cuando Ron y Alice Shuff compraron la propiedad y fundaron Shuff’s Music Sales & Studios.

En aquel momento, Franklin no tenía una tienda de música propiamente dicha. Alice creía que la comunidad, que estaba creciendo, necesitaba una, y propuso encargarse ella del negocio mientras Ron aportaba sus conocimientos musicales profesionales.

Ron Shuff había estudiado música a fondo y había trabajado como profesor, director musical, músico de estudio y compositor. Alice atendería la tienda mientras sus hijos estaban en la escuela, y Ron ayudaría después de terminar sus clases.

Compraron lo que se describió como una casa descuidada que necesitaba reformas y empezaron a transformarla en un centro de venta, alquiler y reparación de instrumentos y de clases de música.

Poco después de abrir el negocio, la familia recibió una noticia devastadora: Alice tenía cáncer. Murió unos nueve meses después.

Ron siguió con el negocio y más tarde atribuyó a la gente de Franklin el mérito de haber ayudado a la familia y a la joven tienda a sobrevivir. Con el apoyo de la Heritage Foundation, los Shuff restauraron y preservaron el exterior de su edificio histórico de Third Avenue.

Shuff’s Music se convirtió en un elemento fijo de la comunidad. Generaciones de estudiantes tomaron clases allí, mientras músicos profesionales y aficionados acudían en busca de instrumentos, suministros y consejos.

A medida que las salas se llenaban de música, empezaron a circular historias sobre otra residente.

Uno de los relatos paranormales que más se repiten sobre la casa tiene que ver con una mujer vista en una sala del piso de arriba.

Según se cuenta, un artista de visita se encontró con una figura femenina sentada en una mecedora. Al principio, la mujer parecía completamente real. Luego, supuestamente, le dijo al testigo: “Yo vivía en esta casa”.

El encuentro terminó casi de inmediato cuando el artista, asustado, huyó.

Más tarde, la tradición local identificó a la mujer como Sallie Carter. Ninguna prueba demuestra esa conclusión, pero Sallie es la mujer más conocida de las que se sabe que ocuparon la residencia. Su personalidad y su reputación durante la guerra la convierten en una protagonista natural de la historia.

La aparición de la mecedora no es la única presencia femenina que se reporta dentro del edificio.

Empleados, clientes y niños que asisten a clases han descrito a una mujer desconocida que se mueve por las salas. Algunos relatos la describen como anciana. Otros ofrecen pocos detalles más allá de la ropa, el movimiento o la impresión inmediata de que había alguien presente.

Según se cuenta, varios niños han visto a una mujer atravesar una pared.

Los niños pueden ser observadores imaginativos, sobre todo dentro de una casa antigua que no conocen. Aun así, la repetición de descripciones similares ha ayudado a que la historia perdure.

Otra leyenda gira en torno a un viejo panel de cristal sobre la entrada principal.

Según se cuenta, en el cristal ha aparecido una huella de mano a pesar de limpiarlo una y otra vez. Los empleados dicen que la marca acaba volviendo, más o menos en la misma posición, después de haberla quitado.

Por tradición, la huella se atribuye a Sallie.

No hay un método fiable para determinar quién la dejó ni por qué reaparece. El cristal histórico suele ser irregular, y los aceites o residuos pueden asentarse en pequeñas imperfecciones. Los cambios de temperatura y humedad pueden revelar marcas que desaparecen en otras condiciones.

Aun así, la huella tiene la inquietante intimidad propia de las historias de fantasmas más eficaces. Una sombra podría ser un reflejo. Un paso podría ser una tabla del suelo que se asienta. Una huella de mano sugiere que algo tocó el cristal.

Si la marca realmente vuelve después de limpiarla, plantea una pregunta evidente: ¿desde qué lado se apoyó la mano contra la ventana?

Otra actividad reportada en Shuff’s es menos llamativa a la vista, pero igual de persistente.

Personas dentro del edificio han descrito pasos cuando nadie caminaba cerca. Según se cuenta, se han oído voces en salas que se creían vacías. Empleados y visitantes a veces tienen la sensación de que otra persona ha entrado, solo para descubrir que no hay nadie.

Una escuela de música complica la investigación paranormal.

Las clases producen sonidos que atraviesan paredes y suelos. Los instrumentos resuenan por simpatía cuando se tocan notas cercanas. Las cuerdas de un piano pueden vibrar sin que se las golpee directamente. La calefacción, la refrigeración y el movimiento natural de un edificio antiguo crean ruidos adicionales.

Las voces humanas también se comportan de forma impredecible en una casa dividida en estudios. Una conversación en una sala puede parecer que se origina en otra parte.

Estas explicaciones naturales deben tenerse en cuenta antes de atribuir un incidente a un fantasma.

Aun así, los empleados que pasan años dentro de un edificio se familiarizan con sus sonidos corrientes. Saben cuándo vibra una cuerda de piano, cuándo un estudiante practica en el piso de arriba y cómo suelen llegar las voces de una sala a otra.

Son los hechos que quedan fuera de esos patrones conocidos los que pasan a formar parte del embrujo.

La Sallie Carter histórica era audaz, comprometida políticamente y dispuesta a ponerse en peligro. Reunió información bajo la ocupación militar, emprendió arriesgados viajes durante la guerra, protegió a su familia durante la batalla y después ayudó a soldados heridos.

El fantasma que se describe en Shuff’s es más discreto.

Se sienta en una silla del piso de arriba. Cruza una sala y desaparece. Deja una huella de mano sobre la puerta. La ven niños que no tienen ningún motivo para reconocerla.

Ninguna prueba establece que estas apariciones representen a Sallie Carter. La mujer podría ser otra antigua residente, un malentendido visual o parte de una leyenda reforzada por la repetición.

También vale la pena señalar que Sallie tenía unos treinta y ocho años durante la Batalla de Franklin. Los relatos de una mujer anciana podrían reflejar su aspecto al final de su vida, o podrían apuntar a otra persona por completo.

La incertidumbre forma parte de la historia.

La historia puede demostrar que Sallie vivió en la casa y pasó allí la Guerra Civil. Puede documentar su familia, sus lealtades políticas y sus supuestas actividades de inteligencia. No puede demostrar que regresara después de su muerte.

La Casa Maney–Gault ha vivido una evolución inusual.

Comenzó como una residencia anterior a la guerra. Dio refugio a una familia durante la ocupación militar y la batalla. Sus salas recibieron a hombres heridos y hambrientos. Más de un siglo después, se convirtió en un lugar donde los niños aprenden a hacer música.

Quizá ese contraste explique el atractivo duradero del edificio.

Durante la Guerra Civil, Sallie Carter supuestamente escuchaba con atención las conversaciones, buscando información escondida en palabras corrientes. Hoy, los profesores escuchan a sus alumnos y corrigen una nota fallida o un ritmo irregular.

Y de vez en cuando, alguien dentro de la casa oye una voz que no puede atribuirse a ninguna persona viva.

La mayor parte del tiempo, los sonidos de Shuff’s Music tienen un origen evidente. Alguien toca un piano. Ha empezado una clase de guitarra. Los pasos son de un estudiante que corre de una sala a otra.

Entonces una mujer aparece en el piso de arriba.

Un niño ve a alguien atravesar una pared. Una marca vuelve al cristal sobre la entrada. Los pasos continúan después de que todos han dejado de moverse.

Esas experiencias pueden tener explicaciones naturales. También pueden pertenecer a alguien que no sea Sallie Carter. Las pruebas no permiten tener certeza.

Pero si la espía confederada todavía vigila su antiguo hogar, ha elegido un lugar adecuado para quedarse.

Durante más de cuarenta años, generaciones de músicos han llenado la casa de melodías. Bajo la música hay conversaciones, instrucciones susurradas y secretos que pasan de una sala a otra.

Sallie Carter siempre supo escuchar.

Shuff’s Music es una parada del Tour Lo Que Espera en la Oscuridad, el recorrido solo para adultos de Ghost City Tours por los capítulos más oscuros de la Batalla de Franklin. Para descubrir más lugares inquietantes de la ciudad, explora nuestra guía de los lugares más embrujados de Franklin.

Nota histórica: los registros de preservación identifican el 118 de Third Avenue North como la Casa Maney–Gault, construida hacia 1828. Los relatos históricos y familiares documentan la residencia de Sallie Carter Gaut, sus simpatías confederadas, sus actividades durante la guerra y sus experiencias durante la Batalla de Franklin. Shuff’s Music ocupa la propiedad desde 1978. Los relatos de apariciones, voces, pasos y la huella de mano recurrente se presentan como testimonios de empleados y visitantes, no como hechos sobrenaturales verificados.