La Mansión y Plantación Carnton Embrujada

Carnton fue construida en 1826 por Randal McGavock, un prominente político de Tennessee que sirvió como alcalde de Nashville. La elegante residencia de ladrillo de estilo Federal se encontraba en el centro de una plantación de 1,420 acres, trabajada por mano de obra esclavizada cuyos nombres e historias se han perdido en gran parte en la historia. La casa de once habitaciones era una de las mejores del Condado de Williamson, un testimonio de la riqueza y ambición de McGavock.

Randal murió en 1843, y la plantación pasó a su hijo John, quien se había casado con su prima Carrie Winder en 1848. Carrie era una belle de Louisiana, criada en la Plantación Ducros en Thibodaux, y trajo gracia y hospitalidad sureña a Carnton. Ella y John tuvieron cinco hijos, aunque solo tres sobrevivieron hasta la edad adulta—una tragedia común en una era antes de la medicina moderna.

Para 1864, John y Carrie McGavock eran miembros establecidos de la sociedad de Franklin. Sus hijos jugaban en los terrenos donde sus ancestros habían construido algo destinado a durar generaciones. Ninguno de ellos podría haber imaginado lo que venía. Ninguno de ellos podría haberse preparado para la noche que definiría a Carnton para siempre.

La Batalla de Franklin comenzó a las 4:00 PM del 30 de noviembre de 1864, y lo que siguió fue una de las explosiones de violencia más concentradas en la historia militar estadounidense. El General Confederado John Bell Hood ordenó un asalto frontal masivo contra posiciones atrincheradas de la Unión—una carga incluso más grande que el famoso ataque de Pickett en Gettysburg, pero comprimida en un área mucho más pequeña y librada en gran parte después del atardecer.

Para las 9:00 PM, había terminado. Casi 10,000 soldados yacían muertos, heridos o desaparecidos. El Ejército Confederado había perdido seis generales muertos y otros seis heridos. Los defensores de la Unión habían resistido, pero los campos alrededor de Franklin parecían algo de una pesadilla.

Carnton se encontraba a aproximadamente una milla y media al sur de los combates principales, y cuando los heridos comenzaron a llegar, Carrie McGavock abrió sus puertas. Lo que sucedió después la perseguiría—y a la casa misma—por el resto del tiempo.

Cada habitación se convirtió en una sala de hospital. Los salones, las habitaciones, los pasillos—todos llenos de hombres sangrando y gritando. Los cirujanos instalaron su quirófano arriba, amputando extremidades a la luz de las velas mientras los asistentes retiraban cubetas de brazos y piernas cortados. La familia McGavock se retiró al porche trasero, incapaz de permanecer dentro de su propia casa porque simplemente no había lugar entre los heridos.

Al menos 300 soldados fueron tratados dentro de Carnton esa noche. Al menos 150 de ellos murieron antes del amanecer.

La imagen más famosa de esa terrible noche es la vista que recibía a los visitantes en el porche delantero de Carnton: cinco generales confederados, colocados en fila, sus uniformes empapados de sangre, sus carreras y vidas terminadas en una sola noche de carnicería.

Patrick Cleburne. Hiram Granbury. John Adams. Otho Strahl. States Rights Gist. Estos hombres habían liderado a miles en batalla. Ahora yacían juntos en la muerte, sus cuerpos dispuestos en el porche de los McGavock porque simplemente no había otro lugar donde ponerlos. Un sexto general, John C. Carter (sin relación con la familia de la Casa Carter), murió varios días después por heridas recibidas en la batalla.

Carrie McGavock se movió entre los moribundos esa noche, ofreciendo lo que consuelo podía. Los testigos reportaron más tarde que su vestido estaba empapado de sangre hasta por encima de las rodillas—había caminado a través de tanta, se había arrodillado junto a tantos hombres heridos, que la tela había absorbido su sufrimiento. Regaló la comida de su familia, sus mantas, su ropa. Escribió cartas para soldados demasiado débiles para sostener una pluma. Sostuvo manos. Rezó.

Y cuando terminó, se negó a dejar que los muertos fueran olvidados.

En los meses posteriores a la batalla, los muertos fueron enterrados donde cayeron—en tumbas poco profundas a través de los campos y granjas alrededor de Franklin. Pero mientras el pueblo comenzaba a recuperarse, mientras los granjeros necesitaban arar sus campos, mientras la vida trataba de volver a la normalidad, esas tumbas se convirtieron en un problema. Los cuerpos estaban siendo perturbados, desenterrados, dispersados.

Carrie McGavock no podía soportarlo. En 1866, ella y John donaron dos acres de su tierra para crear un cementerio apropiado. Trabajando con el estado de Tennessee y las familias de los muertos, supervisaron el reentierro de casi 1,500 soldados confederados en lo que se convirtió en el Cementerio Confederado McGavock—el cementerio militar privado más grande de la nación.

Pero Carrie no se detuvo ahí. Mantuvo registros meticulosos de cada soldado enterrado en su tierra. Cuidó las tumbas ella misma durante décadas, plantando flores, reemplazando marcadores, asegurándose de que ninguno de sus muchachos—como los llamaba—fuera olvidado jamás. Las familias viajaban desde todo el Sur para visitar a sus hijos y hermanos, y Carrie los recibía a todos.

Cuando Robert Hicks escribió su novela La Viuda del Sur en 2005, basó su personaje principal en Carrie McGavock. El libro se convirtió en un bestseller, presentando a millones de lectores a una mujer cuya dedicación a los muertos se había convertido en la obra de su vida. Carrie murió en 1905, cuarenta años después de la batalla, y fue enterrada junto a su esposo John en el cementerio familiar cerca de Carnton.

Pero muchos creen que nunca se fue realmente.

Si los fantasmas son energía residual—impresiones dejadas por trauma, por emoción, por la pura intensidad de un momento—entonces Carnton debería ser uno de los lugares más embrujados de la tierra. Y según todos los testimonios, lo es.

Carrie McGavock

Ella es el espíritu más frecuentemente visto en Carnton, y quizás el más apropiado. Los visitantes han reportado ver una mujer con ropa de época—usualmente un largo vestido oscuro—caminando por los pasillos, sentada en el porche trasero, parada en ventanas que miran hacia el cementerio. Aparece solemne pero decidida, aún realizando su trabajo de cuidar a los heridos y honrar a los muertos.

Algunos testigos dicen que la han visto en el porche delantero al atardecer, mirando hacia los campos donde se libró la batalla. Otros la han encontrado dentro de la casa, moviéndose de habitación en habitación como si revisara pacientes que murieron hace más de un siglo. La aparición es tan consistente que los miembros del personal han dejado de sobresaltarse por ella.

Los Generales Confederados

El General Patrick Cleburne, en particular, parece renuente a dejar Carnton. Múltiples testigos han reportado ver a un hombre con uniforme de general confederado caminando por los terrenos, a veces en el porche donde yació su cuerpo, a veces cerca del cementerio donde sus restos fueron eventualmente enterrados. La figura aparece sólida y detallada antes de desvanecerse en el aire.

Otros generales también han sido avistados, paseando de un lado a otro por los porches como si aún procesaran lo que les sucedió, aún tratando de entender cómo una sola noche pudo terminar tantas vidas.

Soldados en los Campos

Los avistamientos de fantasmas no se detienen en la casa. Los testigos han reportado ver soldados confederados caminando por los campos, a veces solos, a veces en grupos. El sonido de caballos cargando, de disparos, de hombres gritando—todo ha sido reportado por visitantes que no estaban cerca de ninguna recreación histórica o grabación.

Una descripción particularmente escalofriante describe ver un regimiento entero de soldados marchando a través de la propiedad al atardecer, sus formas semitransparentes, sus rostros fijos con determinación. Pasaron a metros del testigo antes de desvanecerse entre los árboles.

Los Niños en las Ventanas

Múltiples visitantes han reportado ver rostros de niños asomándose desde las ventanas superiores de Carnton cuando no había niños presentes en la casa. Algunos creen que son los niños McGavock, aún viviendo en la casa donde crecieron. Otros sugieren que podrían ser los espíritus de jóvenes tamborileros que murieron en la batalla—algunos tamborileros confederados tenían tan solo doce años.

El Fantasma de la Cocina

Se dice que el espíritu de la cocinera ronda el área de la cocina, manifestándose a veces como una cabeza flotante, a veces como una aparición completa trabajando en tareas que fueron completadas hace generaciones. Los visitantes reportan el olor de comida cocinándose cuando la cocina está vacía y fría.

Carnton ha sido investigada por equipos paranormales de todo el país, y la evidencia que han recopilado es notable. Las lecturas de EMF se disparan dramáticamente en el quirófano del piso superior y en las áreas donde los cuerpos de los generales fueron colocados. Las grabaciones de EVP han capturado susurros, gemidos y lo que parece ser comunicación directa con investigadores—incluyendo instancias donde las voces dicen 'ayúdame' o 'Carrie'.

Las manchas de sangre en los pisos del piso superior parecen ser un foco particular de actividad. Las caídas de temperatura ocurren regularmente en esas habitaciones, a veces bajando veinte grados en cuestión de segundos. Los visitantes reportan sentirse observados, tocados, sintiendo un abrumador sentido de dolor que viene de la nada y desaparece igual de repentinamente.

El cementerio es otro punto caliente. Gemidos y suspiros inexplicables han sido escuchados surgiendo de entre las tumbas. Los fotógrafos han capturado orbes y nieblas que no eran visibles a simple vista. Y en noches tranquilas, los sonidos de batalla—el crujido del fuego de rifle, el estruendo del cañón, los gritos de los hombres heridos—flotan a través de los campos como si el 30 de noviembre de 1864 estuviera sucediendo de nuevo.

Carnton está abierta a los visitantes durante todo el año, ofreciendo tours guiados de la casa, los terrenos y el cementerio confederado. Los tours son respetuosos y enfocados históricamente, pero los guías no evitan discutir la actividad paranormal que hace este lugar tan notable.

Párate en el quirófano del piso superior y mira esas manchas de sangre. Camina por el cementerio donde casi 1,500 soldados descansan bajo simples marcadores de piedra. Siéntate en el porche donde cinco generales fueron colocados en la muerte. Si estás abierto a ello, podrías sentir algo—una presencia, un escalofrío, una emoción que no te pertenece.

Para los que estamos en Ghost City Tours, Carnton representa el corazón de la historia embrujada de Franklin. Aquí es donde la muerte vino en números abrumadores, donde la compasión de una mujer creó algo sagrado, donde la frontera entre los vivos y los muertos nunca se ha solidificado completamente.

Carrie McGavock pasó su vida cuidando a los muertos. Si las historias son ciertas, todavía lo hace. Y los soldados que cuidó—los muchachos que adoptó como propios—nunca se han ido realmente. Carnton no es solo un museo o un cementerio. Es un lugar donde el pasado se niega a convertirse en pasado, donde los fantasmas caminan junto a los turistas, donde las Cinco Horas Más Sangrientas de la Guerra Civil resuenan en la eternidad.

Ven a presentar tus respetos. Carrie querría que lo hicieras.