Los Fantasmas del Antiguo Ayuntamiento de Franklin

La Plaza Pública ha sido el centro de la vida cívica de Franklin desde que el pueblo fue fundado en 1799. Para la época de la Guerra Civil, la plaza estaba rodeada por las instituciones esenciales de una próspera comunidad sureña: tiendas, oficinas profesionales, iglesias y la imponente estructura que servía tanto de Ayuntamiento como de juzgado.

El edificio que se encuentra en la plaza hoy (actualmente hogar de un restaurante Mellow Mushroom) ha sido testigo de más de un siglo y medio de la historia de Franklin. Pero nada de lo que ocurrió dentro de sus paredes antes o después puede compararse con lo que sucedió la noche del 30 de noviembre de 1864.

Cuando las fuerzas de la Unión ocuparon Franklin antes de la batalla, establecieron su cuartel general en el edificio del Ayuntamiento. Desde aquí, los oficiales coordinaron las líneas defensivas que se extendían por todo el pueblo. Desde aquí, observaron cómo comenzaba el asalto Confederado. Y desde aquí, escucharon los gritos cuando la lucha finalmente cesó y comenzó la agonía.

El autor e historiador local Allen Sircy ha pasado años documentando la historia embrujada de Franklin, y su investigación pinta un cuadro vívido de lo que sucedió en la Plaza Pública esa noche. 'Lucharon la Batalla de Franklin hasta llegar a la plaza,' explica Sircy. 'Cuando terminó, marcharon hacia la plaza, y los soldados superaban en número a los ciudadanos cuatro a uno esa noche. Cada edificio en la plaza se convirtió en hospital.'

Cada edificio. Piensa en eso por un momento. Las tiendas. Las oficinas. Las iglesias. El Ayuntamiento. Todos ellos llenos de hombres heridos y moribundos, tanto de la Unión como Confederados, porque para cuando las armas callaron, no había lugar para lealtades—solo para el sufrimiento.

Las oficinas del Ayuntamiento se convirtieron en pabellones de hospital. Los hombres que habían estado procesando documentos legales y asuntos cívicos solo días antes ahora se encontraban apilando cuerpos. Los pisos que habían sido barridos hasta quedar limpios ahora estaban resbaladizos de sangre. Y el balcón donde los funcionarios del pueblo una vez se dirigían a los ciudadanos ahora ofrecía una vista del infierno en la tierra—miles de cuerpos esparcidos por campos que se extendían hasta el horizonte.

El encuentro fantasmal más famoso en el Antiguo Ayuntamiento involucra ese balcón. Múltiples testigos a lo largo de los años han reportado la misma experiencia básica: sentados en un banco frente al edificio, miran hacia arriba y ven dos figuras en uniformes de la Unión de pie en posición de firmes, contemplando la plaza.

Las figuras parecen sólidas a primera vista—lo suficientemente sólidas como para que los testigos a menudo asuman que están viendo recreadores de la Guerra Civil o actores disfrazados de algún evento local. Pero hay algo mal. Las figuras no se mueven. No hablan. Simplemente están allí paradas, observando, como si todavía estuvieran de guardia para una batalla que terminó hace generaciones.

Y luego desaparecen. No lentamente, no caminando hacia otro lado—simplemente dejan de estar allí. Un momento el balcón tiene dos soldados; al siguiente momento está vacío.

¿Quiénes eran estos hombres? ¿Por qué siguen montando guardia? Algunas teorías sugieren que eran centinelas que murieron en sus puestos durante la batalla, su sentido del deber tan fuerte que ni siquiera la muerte pudo relevarlos. Otros creen que podrían ser oficiales que se sintieron responsables por las bajas que se acumularon en el edificio debajo de ellos, su culpa manteniéndolos atados a este lugar para siempre.

Los soldados del balcón son la manifestación más dramática, pero están lejos de ser la única actividad paranormal reportada en el Antiguo Ayuntamiento. Las personas que han trabajado en el edificio a lo largo de los años cuentan historias de pisadas inexplicables en los pisos superiores, de puertas que se abren y cierran solas, de puntos fríos que aparecen en pleno verano.

Algunos han escuchado voces—órdenes ladradas en los tonos cortantes de oficiales militares, gemidos de dolor de hombres muertos hace mucho tiempo, conversaciones susurradas que se detienen en el momento en que alguien intenta localizarlas. Otros han reportado el olor a sangre, a pólvora, al hedor particular de un hospital de campaña donde los cirujanos trabajaban sin anestesia y los hombres gritaban mientras la sierra encontraba el hueso.

Los investigadores paranormales que han examinado el edificio han grabado sesiones de EVP con resultados interesantes. Voces que no deberían estar allí responden preguntas sobre la batalla, sobre sus unidades, sobre si saben que están muertos. Las lecturas de EMF se disparan en áreas que corresponden a donde habrían estado instalados los pabellones del hospital. Lo que sea que sucedió aquí en 1864 ha dejado una huella que la tecnología moderna puede detectar.

El hospital de la Guerra Civil no es la única fuente de trauma ligada a este sitio. Antes de la guerra, la propiedad del juzgado se usaba para castigos públicos—marcas con hierro candente, golpizas y ejecuciones. La plaza ha sido testigo de ahorcamientos, humillaciones públicas y todas las crueldades casuales que una vez se consideraron formas aceptables de justicia.

Esa historia añade capas al embrujamiento. No todos los espíritus en la Plaza Pública son soldados de 1864. Algunos pueden ser más antiguos, prisioneros que encontraron su fin aquí en los años antes de que la guerra cambiara todo. La energía sobrenatural de este lugar es compleja, acumulada durante generaciones de sufrimiento humano concentrado en una pequeña área.

Para aquellos sensibles a tales cosas, caminar por la Plaza Pública puede ser abrumador. El peso de la historia presiona hacia abajo. Los ecos de la vieja violencia parecen persistir en el aire. Y si te paras en el lugar justo en el momento justo, podrías sentir la presencia de alguien parado junto a ti—alguien que no tiene ningún motivo para estar allí.

Hoy, el edificio del Antiguo Ayuntamiento alberga negocios que atienden a la próspera industria turística de Franklin. Puedes tomar una pizza en Mellow Mushroom y sentarte bajo el mismo techo donde los cirujanos de la Unión una vez amputaron extremidades. Puedes comprar en boutiques ubicadas en edificios que sirvieron como morgues improvisadas. El contraste entre el encantador presente de Franklin y su sangriento pasado está en todas partes de la Plaza Pública.

Si estás buscando a los soldados fantasmales en el balcón, tu mejor opción es visitar alrededor del atardecer. Encuentra un banco frente al edificio, siéntate y observa. No todos los ven—los espíritus parecen elegir cuidadosamente a sus testigos. Pero suficientes personas han reportado la misma experiencia durante suficientes años como para que algo claramente esté sucediendo allí.

Para una exploración más profunda de la historia embrujada de Franklin, incluyendo el Antiguo Ayuntamiento y muchos otros lugares, únete a nosotros en una experiencia de Ghost City Tours. Te llevaremos por las calles donde se libró la batalla, pasando por los edificios donde murieron los hombres, y compartiremos las historias que los vivos han tratado de olvidar pero los muertos se niegan a dejar ir.

Los soldados en el balcón siguen montando guardia. Después de más de 160 años, siguen esperando órdenes que nunca llegarán. Y en las tardes tranquilas en el centro de Franklin, si sabes dónde mirar, puedes verlos—uniformes azules contra el ladrillo, ojos fijos en un horizonte que solo existe en el pasado.