El Hotel Basin Park

Para entender la importancia del Hotel Basin Park, primero tenemos que retroceder hasta el principio mismo, antes del hotel, antes del turismo, incluso antes de la fundación de Eureka Springs. El área alrededor de lo que ahora es Basin Spring fue considerada sagrada por las tribus nativas americanas. Creían que las aguas tenían propiedades curativas, y el manantial era un lugar de renovación tanto física como espiritual.

Avancemos rápidamente hasta finales del siglo XIX, cuando comenzó a correr la voz de que estas "aguas milagrosas" estaban curando todo, desde artritis hasta ceguera. Para la década de 1880, Eureka Springs estaba explotando con visitantes y nuevos residentes esperando ser sanados. Fue una de las ciudades de más rápido crecimiento en Arkansas, y la necesidad de alojamiento se disparó. Hoteles, pensiones y casas de baños brotaron por toda la ciudad.

Uno de esos primeros establecimientos fue la Casa Perry, un hotel de lujo construido en el mismo lugar donde ahora se encuentra el Hotel Basin Park. Desafortunadamente, la Casa Perry se incendió en 1890, dejando atrás una propiedad privilegiada esperando una segunda oportunidad.

En 1905, un hombre llamado Elijah White, quien también ayudó a construir el Hotel Crescent, intervino para construir lo que se convertiría en el Hotel Basin Park. Aprovechando el acantilado natural de piedra caliza detrás del lote, el hotel fue construido verticalmente, creando una estructura única con siete niveles conectados por escaleras, pasillos estrechos e incluso puertas ocultas. Desde el exterior, parece un modesto edificio de cuatro pisos. Pero da un paso adentro, y rápidamente te das cuenta de que este hotel tiene capas.

La arquitectura del edificio fue parte necesidad, parte excentricidad. Su diseño peculiar incluye pisos que no se alinean, habitaciones de formas extrañas y escaleras que parecen aparecer de la nada. Es el tipo de lugar donde puedes perder rápidamente tu sentido de orientación, un escenario perfecto para una historia de fantasmas o dos.

Desde el momento en que abrió sus puertas, el Hotel Basin Park atrajo a la élite de la sociedad. Los visitantes se registraban para tomar las aguas, asistir a grandes bailes en el Barefoot Ballroom y disfrutar del aire fresco de la montaña. Pero incluso en sus primeros días, había susurros sobre cosas que hacían ruido en la noche.

Como gran parte de Eureka Springs, el Hotel Basin Park ha visto su parte de tiempos difíciles. Incendios, dificultades financieras y una economía turística cambiante dejaron su marca. Durante la era de la Prohibición, circularon rumores de que partes del hotel se utilizaban para juegos de azar ilegales y alcohol, escondidos en habitaciones secretas detrás de estanterías o paredes falsas.

Pero no todas las historias más oscuras del hotel están enraizadas en rumores. A lo largo de los años, huéspedes y personal han reportado varios accidentes, emergencias médicas e incluso muertes en la propiedad. Una historia particularmente trágica involucra a una joven que se dice que saltó, o fue empujada, desde un balcón hasta su muerte. Otros hablan de trabajadores de construcción que murieron durante los primeros años del hotel, cuyos fantasmas ahora están atrapados en las paredes de piedra caliza.

Y luego está la energía del acantilado mismo. Algunos investigadores paranormales creen que la piedra caliza actúa como una batería natural, almacenando la energía emocional de aquellos que pasaron por allí. Dado el número de personas que vinieron a Eureka Springs en busca de sanación, y las muchas que nunca se fueron, no es sorprendente que el hotel se sienta tan cargado.

Entonces, ¿quién o qué está embrujando el Hotel Basin Park? Pregúntale a diez personas diferentes, y podrías obtener diez respuestas diferentes. Pero hay algunos residentes fantasmales que parecen hacer apariciones regulares.

Uno de los espíritus más comúnmente reportados es el de un vaquero. Los huéspedes en los pisos tercero y cuarto han descrito ver a un hombre alto en botas de vaquero y un sombrero de ala ancha, a menudo parado en silencio en los pasillos o desapareciendo en las esquinas. Nunca habla pero parece estar observando algo o alguien.

Luego está la Niña Pequeña. Los miembros del personal han escuchado la risa de una niña resonando a través de escaleras vacías, solo para no encontrar a nadie allí. Algunos dicen que la han visto corriendo por los pasillos, siempre fuera de alcance. Es juguetona, no amenazante, pero su presencia es inquietante, especialmente tarde en la noche.

El lugar más embrujado de todo el hotel, sin embargo, podría ser el Barefoot Ballroom. Este espacio para eventos en el último piso ha albergado de todo, desde fiestas hasta sesiones espiritistas, y muchos huéspedes han reportado experimentar puntos fríos, luces parpadeantes e incluso música fantasmal. El personal que prepara bodas ha apagado las luces, solo para regresar minutos después y encontrarlas encendidas nuevamente. Una novia afirmó que vio a una mujer vestida de época victoriana observándola desde el borde de la pista de baile, luego desaparecer ante sus ojos.

Los investigadores paranormales están especialmente fascinados por los niveles inferiores del hotel. Construidas directamente en el acantilado, estas áreas se usaban para almacenamiento y cuartos del personal. Hoy en día, albergan tiendas, un spa y acceso al tour de fantasmas. Pero cosas extrañas todavía suceden allí: susurros en habitaciones vacías, figuras de sombra cruzando pasarelas y ráfagas repentinas de aire frío.

Algunos creen que estas manifestaciones fantasmales están vinculadas al acantilado mismo. Como se mencionó anteriormente, se dice que la piedra caliza tiene propiedades que la convierten en un excelente conductor de energía espiritual. Combina eso con el peso emocional de los miles que buscaron sanación aquí, y tienes una receta para apariciones residuales.

El Hotel Basin Park es ahora una de las paradas más populares en los muchos tours de fantasmas de Eureka Springs, y no es solo para mostrar. Las historias contadas por los guías a menudo son corroboradas por huéspedes que no tenían idea de que el lugar estaba embrujado. Algunos se despiertan a medianoche para encontrar sus pertenencias movidas. Otros reportan parálisis del sueño, escuchar voces o incluso sentir una mano en su hombro, solo para voltear y no encontrar a nadie allí.

Un huésped escribió en una reseña: "Me reí de las historias de fantasmas hasta que me hospedé allí. Las luces de nuestro baño seguían parpadeando, y el espejo se empañó con huellas de manos, cuando nadie había tomado una ducha."

Otro recordó: "Eran las 2 a.m. y estaba caminando de regreso a mi habitación cuando vi a un hombre con un traje negro parado junto a la ventana. Parecía que pertenecía a la década de 1920. Cuando parpadeé, se había ido."

A pesar de, o tal vez debido a, las apariciones, el Hotel Basin Park está muy vivo. Hoy en día, alberga bodas, festivales, conciertos e investigaciones paranormales. Su terraza en la azotea ofrece vistas impresionantes de los Ozarks, mientras que su ubicación lo convierte en la base perfecta para explorar el centro de Eureka Springs.

También es un símbolo de resistencia. Este es un edificio que ha sobrevivido a incendios, guerras, colapso económico y tiempos cambiantes. Y a través de todo, ha permanecido como uno de los lugares más queridos de la ciudad.

Ya seas un cazador de fantasmas empedernido o un viajero curioso, el Hotel Basin Park ofrece algo especial. Tal vez sea la forma en que los pasillos parecen susurrar historias del pasado. Quizás sea la sensación de estar parado en un lugar donde la historia y la leyenda se fusionan.

O tal vez es solo que este viejo hotel, encaramado entre piedra y cielo, todavía tiene algunos secretos que no está listo para revelar.

Una cosa es segura: si las paredes pudieran hablar, las del Hotel Basin Park tendrían mucho que decir. Y algunas de esas historias podrían venir con un escalofrío por la columna vertebral.