Prairie Avenue

• Prairie Avenue era conocida como "la Quinta Avenida del Medio Oeste."
• Solo siete de las noventa mansiones originales construidas aquí fueron derribadas.
• La calle se convirtió en parte del Distrito Prairie Avenue en 1979 y fue declarada un Hito de Chicago.
• La Casa Kimball sirvió como escenario para la película de 1996 Primal Fear.

¡Muchísimo! Las mansiones restantes en South Prairie reciben un flujo de tráfico relativamente constante, principalmente a través de la antigua Casa John J. Glessner—ahora el Museo de la Casa Glessner—y sus rutas turísticas. Muchos han compartido sus experiencias a lo largo de los años, las cuales el personal está feliz de alinear con la historia real, incluso compartiendo sus propias historias.

Hay presencias aquí. Los puntos fríos en la Casa Glessner y las contraventanas que se sacuden de la Casa Kimball. La aparición en las ventanas de la Casa Keith y los ruidos extraños de la Casa Marshall Field Jr. Además de docenas más de luces, sombras, y sonidos en la calle y en los parques.

En 1885, el renombrado arquitecto Henry Hobson Richardson diseñó una casa para John Glessner, la cual terminó construcción en 1887. Desafortunadamente, Richardson murió de nefritis crónica del riñón un año y medio antes de que pudiera ver su última obra maestra completada.

Como tributo al hombre, los Glessner colgaron su retrato en su pared, y no cualquier pared, sino la pared norte junto a la escalera principal. Ahora, la cara sonriente de Henry saluda a todos al entrar a la casa.

Interesantemente, la pintura no está colgada, sino atornillada directamente en el revestimiento de roble, representando el vínculo entre el diseñador y su diseño.

Si tienes suerte, podrías captar el espíritu del hombre parado en esa misma escalera, o incluso cerca de la habitación principal. Se cree que está admirando para siempre su trabajo, algo que nunca pudo hacer en vida.

Incluso cuando miembros de la familia Glessner todavía vivían en la casa, dijeron que a menudo podían sentirlo allí. Y cuando no podían vislumbrar su fantasma moviéndose, podían sentir los puntos fríos que quedaban en su estela.

En 1890, Solon Spencer Berman diseñó una casa para William Kimball, la cual terminó construcción en 1892. Berman vivió para ver su obra completada, aunque Kimball cayó enfermo y murió en su duodécimo año allí.

Durante esos años, su esposa, Evaline, había acumulado una impresionante colección de pinturas de Viejos Maestros, incluyendo "Retrato del Padre del Artista" de Rembrandt, "Paisaje Con Mujeres Bañándose" de Corot, "Stoke by Nayland" de John Constable, "Lady Sarah Bunbury" de Joshua Reynolds, "Ovejas Con Niña Campesina" de John François Millet, y otras de Gainsborough, Romney, y Thomas Lawrence.

Habiendo pagado $205,000—o un poco más de siete millones de dólares en dinero de hoy—por todas ellas, era bien conocida por su colección y bastante apegada a ella. Cuando murió en 1921, fueron donadas al Instituto de Arte de Chicago, donde todavía cuelgan hoy.

La gente ha dicho que cada vez que las grandes ventanas en el lado norte de la casa se sacuden y traquetean violentamente sin razón discernible, debe ser el espíritu de Evaline Kimball. Ella solía exhibir todas sus pinturas en las paredes del salón de entrada de dos pisos, y verlas idas la vuelve absolutamente loca.

Lo suficientemente loca, parece, para ir golpeando las ventanas en desesperación.

En 1868, John W. Roberts diseñó una casa para Elbridge Keith, la cual terminó construcción en 1870. Keith era el más joven de cuatro hermanos, incluyendo a Osborn y Edson. Osborn había cofundado la compañía mayorista de fabricación de sombreros, Keith & Faxon, junto con Albert Faxon en 1858.

Cuando Faxon se retiró siete años después, Osborn trajo a Edson así como a Elbridge, renombrando el negocio Keith Bros. Se convirtió en uno de, si no el, negocio de sombreros más exitoso en el país en ese momento.

En 1884, la compañía fue rebrandada como Edson Keith & Co. y Elbridge se fue. Se convirtió en Presidente del Banco Nacional Metropolitano así como socio en la firma de ferretería Keith, Benham & Dezendorf, y generalmente disfrutó de su nuevo hogar en South Prairie.

Mientras tanto, Edson no lo estaba haciendo tan bien. Comenzó a sufrir de insomnio y tanto su salud física como mental comenzaron a declinar. Culminó temprano una mañana de lunes en septiembre de 1896 cuando se puso su sombrero y abrigo, dejó la casa, caminó al muelle Weldon Slip en la Calle 16, y se arrojó al Lago Michigan.

Aparentemente, su esposa, que había estado durmiendo en la habitación de al lado, lo escuchó irse pero no pensó nada de ello. Fue solo cuando no apareció al desayuno aproximadamente una hora después que fue a buscarlo y descubrió que faltaba.

La policía fue llamada y se condujo una búsqueda, Elbridge uniéndose rápidamente. Cuando uno de los miembros de la familia leyó un artículo de periódico sobre un sombrero y abrigo de marca J.B. Mitchell siendo encontrados en la orilla, especulando que quien sea que los poseyera había cometido suicidio, los Keith estaban convencidos de que había sido Edson.

Más tarde, salió a la luz que bastantes personas habían visto al segundo hermano Keith mayor, pero habían cuidado sus propios asuntos o no se dieron cuenta de cuáles eran sus intenciones hasta que fue demasiado tarde.

El espíritu de Edson aparentemente regresó a Prairie Avenue, y probablemente embrujó su propia casa por un tiempo. Sin embargo, desde que fue derribada, su fantasma ha sido visto en la casa de su hermano, donde a veces aparece en las ventanas, o su presencia es sentida por los propietarios o sus invitados.

El pobre Edson probablemente ya no es insomne, pero quizás lamenta profundamente sus acciones y busca reunirse con su familia. Especialmente su hermano, con quien había trabajado tan estrechamente por tanto tiempo.

Hay dos parques cerca de South Prairie. Uno es el Parque y Jardín de Mujeres de Chicago que se sienta entre ella y South Indiana Avenue, y el otro es el Parque de la Batalla de Fort Dearborn, que se sienta a lo largo de la curva donde East 18th se convierte en South Calumet.

En el primero, cerca de la antigua Casa Clarke, a veces puedes escuchar los clip-clops débilmente resonantes de viejos caballos de carruaje, y, en raras ocasiones, incluso vislumbrarlos trotando. Extrañamente, siempre parecen tener sus bocados, pero nunca sus arneses.

Quizás sean los fantasmas de caballos que se liberaron, o peor, tuvieron un accidente que resultó en sus muertes. De cualquier manera, pasean sin carga por todo el parque.

También hay una mujer en un vestido de colono que mayormente aparece de noche, revoloteando por los arbustos y ocasionalmente deteniéndose para oler las flores, o incluso recogerlas. Esta podría ser el fantasma de la joven Caroline Clarke. Después de todo, Chicago todavía era muy un pueblo fronterizo cuando ella y su esposo se mudaron aquí.

En el Parque de la Batalla de Fort Dearborn, los fantasmas de los caídos todavía se sabe que deambulan. Los espíritus de la guarnición y varios de los Potawatomi, los habitantes originales de la tierra, han sido vistos caminando, muchas veces en noches claras y frías. Los americanos buscan a sus familias y amigos mientras los Nativos continúan patrullando su tierra.

La historia oficial de la muerte trágica de Marshall Field Jr. es que estaba en la biblioteca limpiando un rifle de caza cuando se disparó accidentalmente. Después de entrar corriendo al sonido del disparo, su mayordomo y su enfermera lo encontraron acostado en el sofá con sus manos presionadas contra su costado sangrante y el arma todavía humeante tirada en el piso.

Fue llevado de prisa al Hospital Mercy donde fue operado, pero aún así falleció cuatro días después.

Hay dos historias diferentes explicando este evento, siendo la más popular que en realidad había ido a un burdel de alta clase llamado el Club Everleigh a unos diez minutos de distancia, y había sido disparado allí por uno de los guardias de seguridad. Fue entonces rápidamente llevado a casa donde la escena fue montada antes de que fuera llevado al hospital.

La otra, que fue más noticiosa, pero desacreditada por los tribunales, fue la de una mujer llamada Vera Scott, quien afirmó que estaba teniendo una aventura con Field Jr., fue al Club Everleigh con él sin darse cuenta de que era un burdel.

Mientras estaba allí en compañía de una mujer llamada Emma Everleigh y una prostituta llamada Alice, Field Jr. entró en una discusión que terminó con él abofeteando a Vera. "Inflamada con bebida y loca de rabia," Vera alcanzó el arma que Field Jr. era conocido por llevar consigo y la sacó, advirtiendo que le enseñaría a nunca ponerle una mano encima de nuevo.

No había pretendido jalar el gatillo, afirma, pero accidentalmente lo hizo, poniendo una bala en Field Jr.. Él cayó al suelo, pero todavía estaba lo suficientemente coherente para insistir que ella le llamara un taxi y no dijera una palabra al respecto a nadie. Vera entonces afirmó que se desmayó, y no pudo recordar el resto de la noche.

Su historia más allá de eso involucró ser pagada por Field Sr. e ir a "el Oriente," donde conoció a un rico conde y eventualmente regresó a EE.UU., donde recogió tréboles y tuvo más aventuras. Es comprensible por qué su relato parecía menos que confiable.

Aun así, solo Field Jr. conoce la verdad. Quizás por eso la gente dice que todavía puedes escuchar sus pasos resonando en la casa, e incluso gritos extraños en la madrugada. Tal vez está agonizando sobre su muerte, o todavía lamentando el error mortal.

Una vez más, la Prairie Avenue de hoy fue una vez parte de un pasaje más largo entre fuertes estadounidenses durante la Guerra de 1812. Después de recibir noticias de la captura británica de Fort Mackinac, el General William Hull ordenó al Capitán Nathan Heald evacuar a los soldados y civiles de Fort Dearborn a Fort Wayne.

Antes de que Heald y compañía dejaran oficialmente, el Capitán habló con la tribu local Potawatomi sobre su intención de irse. Esto significaba dejar sus provisiones sobrantes, armas de fuego, y municiones con la tribu, lo cual los Potawatomis aceptaron gustosamente.

Sin embargo, Heald también les prometió una gran suma de dinero a cambio de su escolta, a pesar de ya tener la protección arreglada de treinta hombres tribales Miami.

No solo rompió esta promesa, sino que precipitadamente decidió que no confiaba en los Potawatomis y rápidamente hizo que las armas de fuego, municiones, y provisiones fueran destruidas.

Dos millas y media en ruta, los evacuados fueron emboscados por un grupo de jóvenes Potawatomi enojados por la traición. Sin embargo, los soldados americanos dispararon primero, y se produjo una batalla.

La batalla solo duró aproximadamente quince minutos, pero cincuenta y dos de los noventa y tres americanos perdieron sus vidas, incluyendo dos mujeres y doce niños.

Un solo árbol de álamo en el sitio de la escaramuza se convirtió en un símbolo del evento, entonces conocido como la "Masacre de Fort Dearborn." El árbol fue llamado "El Árbol de la Masacre" y permaneció en pie hasta que fue derribado durante una tormenta de viento en mayo de 1894.

Esa área de South Prairie Avenue transcurriría sin incidentes por bastante tiempo después de eso. Incluso escapó del Gran Incendio de Chicago de 1871 por bastantes millas.

Con la Edad Dorada todavía en pleno auge, los ricos y poderosos acudieron con arquitectos y diseñadores de primer nivel para construir lujosas mansiones de sus fortunas florecientes. En ese tiempo, más de noventa casas fueron construidas entre East 16th y East 22nd Street.

Entre estos constructores estaban John J. Glessner, Marshall Field, William W. Kimball, Philip Armour, George Pullman, y muchos más. Las industrias que lideraban variaban desde fabricación de equipos agrícolas hasta ingeniería ferroviaria, y los estilos de sus hogares iban desde Richardsoniano Románico hasta Segundo Imperio.

Tristemente, lo que era la "Fila de Millonarios" de Chicago comenzó a caer en un declive agudo comenzando en 1893 con el ascenso del lúgubre Distrito Levee justo unas calles al oeste. Burdeles, salones, y salones de juego en tal proximidad lentamente mancharon la reputación gentil de South Prairie.

Muchos migraron más al sur a Kenwood o al norte de nuevo a la Costa Dorada y la Costa Norte. Sus mansiones languidecieron, cayendo en mal estado. Algunas fueron eventualmente convertidas en casas de huéspedes para aquellos trabajando en nuevas fábricas cercanas. Otras fueron simplemente derribadas.

Solo siete de las noventa casas originales permanecieron para 1966. De esas estaba la Casa Glessner, que fue comprada en 1966 por una valiente banda de preservacionistas antes de que pudiera ser demolida.

Esto despertó interés en la historia de la calle y un movimiento para reconocerla y protegerla. Para 1979, el Distrito Histórico Prairie Avenue fue designado, incluyendo las casas en las cuadras 1800 y 1900, como una especie de pieza central descentrada.

La ciudad también había reconocido la casa sobreviviente más antigua en Chicago: la Casa Clarke. Originalmente construida en 1836 para el comerciante de ferretería Henry B. Clarke y su esposa Caroline, fue movida en 1977 para ser parte del nuevo distrito.

Ahora se sienta en el parque al oeste de la calle histórica.

El Museo de la Casa Glessner en 1800 South Prairie es una especie de centro, conduciendo tours que llevan a las otras viejas mansiones, restauradas a tanta de su antigua gloria como la tecnología moderna puede reunir.

Los tours de casa se ejecutan cada miércoles, viernes, y sábado a las 11:30 a.m., 1:00 p.m., y 2:30 p.m.. Los tours de Prairie Avenue se ejecutan en fechas específicas listadas en su sitio web, donde también puedes comprar boletos y aprender aún más sobre la Casa Glessner y todas las demás.

La Casa Kimball en 1801 South Prairie es la sede oficial de la Federación de Fútbol de EE.UU.

La Casa Keith está disponible para rentar para caridades/recaudaciones de fondos, eventos corporativos, fiestas privadas, y bodas. Puedes encontrarlos en 1900 South Prairie.

La Casa Clarke es ahora el Museo de la Casa Clarke y su dirección es 1827 South Indiana Avenue. Está abierta para visitas con admisión gratuita. El Parque y Jardín de Mujeres de Chicago y el Parque de la Batalla de Fort Dearborn están abiertos al público de 6 a.m. a 11 p.m. todos los días.

La Casa Marshall Field Jr. en 1919 South Prairie es una residencia privada. Por favor sea respetuoso.