Read House Hotel

Antes de que El Read House siquiera existiera, esta propiedad en el actual 827 Broad Street presumía un hotel diferente juntos: el Old Crutchfield House.

Los Crutchfield sabían exactamente lo que estaban haciendo cuando construyeron una posada justo al otro lado de la calle de la nueva estación de ferrocarril a mediados de los 1800s.

Mientras un interés en ferrocarriles había aumentado temprano en Tennessee--alrededor del año 1827--una estación de tren no llegó a Chattanooga hasta finales de los 1840s. Estados limítrofes alentaron a los habitantes de Tennessee a construir un ferrocarril propio, para que sus propios trenes pudieran avanzar a través del escénico paisaje montañoso.

Para uno, el ferrocarril Western and Atlantic de Georgia ya apuntaba al Tennessee River. Una estación de tren en Chattanooga significaba no solo tráfico incrementado sino también ingresos incrementados debido a importaciones y exportaciones. Así que, para 1850, Chattanooga se encontró en medio de una revolución industrial.

El Nashville and Chattanooga (N&C) Railroad lanzó en Chattanooga en 1854. Otras ramas fueron luego adjuntadas en los años siguientes. Para 1857, el Memphis and Chattanooga (M&C) también estaba corriendo regularmente a través de la autoproclamada "River City."

La familia Crutchfield de Chattanooga vio oportunidad para el éxito financiero y la agarró por los cuernos. Decidieron construir un hotel directamente al otro lado de este nuevo ferrocarril--y, considerando el hecho de que los ferrocarriles en este momento eran la principal fuente de negocios e importaciones, los Crutchfield metafóricamente golpearon oro.

El negocio en el Old Crutchfield House prosperó, pero cuando la Guerra Civil se estableció también lo hizo la primera arremetida de drama.

El drama comenzó con Jefferson Davis.

La Guerra Civil estaba al borde de explotar cuando Davis renunció a su posición en el Senado de US. Había sido reclutado para la Confederación. En su camino a casa a Mississippi, optó por detenerse en el Old Crutchfield House para pasar la noche.

No se sabe si Davis realmente lanzó en conversación política en la mesa de la cena o quizás sobre brandy, pero lo hizo sin embargo, hablando sobre los méritos de los estados del Sur separándose de la Unión.

Para los hermanos Crutchfield, este era un tema muy delicado.

William Crutchfield era un firme partidario de la Unión, a diferencia de su hermano Thomas. Al escuchar hablar a Davis, William se volteó y señaló un dedo acusador al futuro Presidente Confederado. Llamó a Davis un "traidor" y un "déspota militar."

Furioso, Davis exigió satisfacción en la forma de un duelo.

Es quizás solo en agradecimiento a Thomas Crutchfield que ni William ni Jefferson Davis murieron ese día. Thomas agarró a su enfurecido hermano por el brazo y lo arrastró fuera de la habitación. William se calmó, solo un tanto, pero su disputa solo destacó las diferencias dentro del estado de Tennessee mismo.

Hermano enfrentado contra hermano. Padre contra hijo.

La mayoría de los historiadores tienden a creer que William Crutchfield nunca realmente se alistó en la lucha, pero que sí sirvió como capitán honorario para la Unión en la campaña de Chickamauga así como en el Siege of Chattanooga.

En cuanto a la tensión entre los hermanos Crutchfield, se nos da un poco más de información sobre su relación, gracias a un libro escrito por Elizabeth Lyle Saxon, una pariente cercana de los Crutchfield.

Publicado en 1905, un extracto del libro de Saxon continúa afirmando, "Will Crutchfield, a quien me he referido, era entonces un mayor en el staff del General de la Unión Wilder y veinte de sus parientes de sangre barridos en las filas vestidas de gris de la Confederación, para encontrar la muerte. Pero no tomó parte en las hostilidades después del primer día, por la razón de que tenía una enfermedad seria que duró una semana."

Pero, más interesante, el pasaje declara: "Años después se enteró de que su esposa, cuyas simpatías eran tan fuertes por el Sur como las suyas lo eran por la Unión, lo había drogado fuertemente, y así previno que tomara parte adicional en la lucha fratricida."

Quizás fue porque William estaba solo a un momento de hacer daño irretractable contra su hermano, pero siguiendo el argumento entre él, su hermano y Jefferson Davis, el Old Crutchfield House fue vendido justo antes de que la Guerra Civil estallara oficialmente.

La prosperidad financiera no vino a los nuevos dueños del hotel, y, de hecho, durante la Guerra Civil misma, la propiedad fue convertida en un hospital improvisado para fuerzas de la Unión en 1863.

Por la duración de la Guerra entre los Estados, el antiguo Crutchfield House sirvió solo a las tropas de la Unión--y es este marco de tiempo que muchos creen ha hecho al moderno Read House Hotel tan embrujado como es.

Desafortunadamente, la posada se incendió y fue arrasada hasta los cimientos en 1867. Los dueños eligieron no reconstruir. Y así fue tiempo para que la propiedad fuera pasada a nuevas manos...

Para 1871, la Ciudad de Chattanooga finalmente se estaba recuperando de las pérdidas que sintió durante la Guerra Civil. Y, fue durante este mismo período de tiempo que el Dr. John T. Read decidió hacer algo de los escombros que eran el Old Crutchfield House.

Junto con su hijo, Samuel, los Read se propusieron construir el mejor hotel que Chattanooga jamás había visto. Y, en su mayor parte, tuvieron éxito. Con el tiempo, el Read House Hotel se convirtió en sinónimo de opulencia y lujo.

Abrió oficialmente en Año Nuevo en 1872 ante la emoción de los locales. El hotel estaba compuesto de "pisos de terrazo con incrustaciones de mármol, paneles interiores de nogal aserrado en cuartos, carpintería tallada y dorada, espejos empotrados en arcos masivos y un vestíbulo bellamente definido por sus columnas elevadas."

En 1875, solo unos pocos años escasos después de su gran apertura, el Read House sintió la desesperación de la inundación que devastó todo Chattanooga. El Nashville Union and American reportó el segundo de marzo que "el agua está a dos pies de profundidad en la oficina de correos, y en partes de Market Street cuatro pies corren profundo. Una corriente fuerte está corriendo a través del Read House (hotel)."

Para 1926, el hotel había visto una serie de mejores días. Estaba en necesidad desesperada de restauración, reacondicionamiento. En lugar de pasar por el problema de una remodelación, dos arquitectos de la firma de diseño Holabird and Roche, optaron por tener el Read House Hotel demolido. Desde allí, comenzaron los bocetos para un nuevo hotel que pudiera competir con el gusto de otros modelos de principios del siglo veinte.

La construcción final fue un hotel de diez pisos, estilo georgiano que rendía homenaje a su predecesor. Los arquitectos hicieron su mejor esfuerzo para incorporar algunas de la fina decoración que el primer Read House Hotel había presumido. Algunas piezas, sin embargo--como la barra masiva de caoba--fueron víctimas desafortunadas del tiempo y nunca fueron reemplazadas.

Pero un artefacto logró escapar de la trampa del bote de basura.

Mientras los contratistas estaban remodelando el Silver Ballroom en el segundo piso, se encontraron con un par de apliques. Casi inmediatamente, alguien tomó la decisión de tirarlo. Después de todo, los apliques eran de hierro forjado, y el Silver Ballroom estaba destinado a ser, como uno podría imaginar, plateado.

El aplique fue salvado por el timbre(ro), Howard Johnson. Johnson había trabajado en el hotel por veintisiete años y cuando vio que los contratistas pretendían tirar los apliques, dijo, "No, no los saquen. Púlanlos."

Resulta que no eran hierro forjado en absoluto. Después de un trabajo de pulido minucioso, fue descubierto que el par era plata sólida. Aún pueden ser encontrados en el salón de baile hoy.

En cuanto a los fantasmas, es más probable que los encuentres en el tercer piso.

No puedes tener un hotel histórico sin unos pocos fantasmas merodeando--este es un hecho verdadero, te lo prometemos. Y, si tienes curiosidad sobre El Read House Hotel, sabe que su legado embrujado es uno para los libros.

Para muchos huéspedes que se hospedan en este ilustre hotel de Chattanooga, sus reportes paranormales a menudo se inclinan a la actividad espectral estándar: brisas frías, figuras de sombra fuera del rabillo del ojo, y ruidos extraños en la quietud de la noche.

Otros, sin embargo, son despertados por algo un poco más escalofriante.

De hecho, un huésped hospedándose en El Read House se presentó y afirmó que "una cosa extraña sucedió en medio de la noche en nuestra habitación. El inodoro gorgoteó y sonaba como si se estuviera descargando cuando nadie estaba allí. Bromeé que debe haber sido el fantasma."

Un chiste pudo haber sido, pero es bastante probable que fue exactamente quién había despertado a este pobre huésped.

Otros huéspedes han afirmado haber experimentado actividad sobrenatural similar, así como ver soldados espectrales vagando por los pasillos del cuarto piso del hotel. Solo podemos asumir que estos espíritus sombríos no son otros que la energía residual de los soldados que pueden haber pasado sus últimos momentos en el Read House cuando operaba como un hospital de la Guerra Civil.

Pero es una habitación específica en este hotel histórico que infunde el miedo en muchos: Habitación 311.

En 2004, The Tennessean reportó que los huéspedes hospedándose en el Read House Hotel "juran haber sentido su presencia, y algunos dicen que la han visto. Aquellos que se han hospedado en la Habitación 311 han reportado al escritorio en las horas tardías de la noche quejándose de un sentimiento extraño en la habitación y afirman que no pueden quedarse dormidos."

¿A quién se refiere The Tennessean, sin embargo?

A nadie más que Annalisa Netherly, cuyo espíritu se dice que embruja la Habitación 311 del Read House.

Según la tradición local, el amante de Annalisa primero la trajo al hotel en algún momento en los 1920s--mientras aún estaba viva, por supuesto. Algunos creen que Annalisa era una prostituta, y rápidamente se juntó con otro hombre--a veces incluso desfilando a su nuevo amor frente a su antiguo pretendiente.

Puedes imaginar el horror que el personal debe haber sentido cuando atendieron la habitación de Annalisa un día y la encontraron muerta en la bañera, su garganta cortada abierta y su cabeza casi cercenada de su cuerpo. Los celos, o quizás la venganza, habían estado en la raíz del asesinato.

Otros, sin embargo, no creen esta historia macabra y en su lugar creen que Annalisa y su caballero pretendiente se establecieron en el Read House Hotel. Por un tiempo, fueron felices. Hasta que fue su pretendiente quien se volvió a otras mujeres y abandonó a Annalisa en el hotel. En esta versión del cuento, la pobre Annalisa Netherly murió de un corazón roto en la Habitación 311.

Hay un hilo común con ambos relatos: el fantasma de Annalisa Netherly aún embruja la Habitación 311 y ella posee un disgusto particular por los hombres, especialmente aquellos que fuman.

Sensaciones incómodas de ser observado son la actividad más comúnmente reportada en la Habitación 311, además de los ruidos fuertes que despiertan a los huéspedes a todas horas de la noche.

Otra leyenda urbana de Chattanooga también está adjunta a la Habitación 311, una que incluye al famoso gánster Al Capone como hospedándose en esta habitación embrujada durante su juicio federal. Según la historia, Capone nunca mencionó tener un encuentro con el espíritu residente del Read House, pero que barras de seguridad fueron colocadas en la ventana de la Habitación 311 para asegurar que Capone no pudiera escapar de los federales.

Hoy, esas barras de seguridad ya no existen. Fueron removidas durante renovaciones en 2004.