Powder Magazine

La historia de las colonias de Carolina se relaciona fuertemente con la construcción del Powder Magazine.

En 1663, el Rey Carlos II de Inglaterra otorgó una carta a ocho lord Propietarios para establecer las colonias de Carolina. La capital de la colonia era lo que entonces se conocía como "Charles Town." Como puedes ver, el nombre fue un guiño no tan sutil a su benefactor real.

Pero las cosas eran más complicadas que eso.

Aunque el Rey Carlos otorgó la tierra a los propietarios, las Carolinas fueron consideradas una colonia privada, lo que significaba que no tenían el beneficio de cosas como un lord alcalde o un ejército permanente.

En cuanto a defensa, bueno, los colonos estaban prácticamente por su cuenta. Era un mundo bastante hostil en ese entonces. Los españoles estaban constantemente tratando de expandir sus colonias. Aunque ocurrían alianzas, las tribus nativas americanas a menudo eran hostiles (¡y por buena razón!). Los ciudadanos tenían que protegerse. Decidieron construir un muro alrededor de toda la ciudad y construir un edificio que estuviera lo suficientemente fortificado para albergar un arsenal.

El Powder Magazine se completó en 1713 pero no sin sus problemas. Originalmente, estaba destinado a albergar principalmente pólvora así como otras armas, pero resultó que el techo tenía algunas filtraciones.

A nadie le gusta la pólvora mojada, así que después de varios años más de construcción, el edificio finalmente fue impermeabilizado en 1717.

Dejando de lado el techo con filtraciones, el diseño del Powder Magazine es una maravilla.

Es un pequeño edificio de una habitación, midiendo 27 pies por 27 pies. Su techo de estilo mediterráneo coincidía con el horizonte del resto de la ciudad. Aquí es donde las cosas se ponen serias: sus muros fortificados de ladrillo de 32 pulgadas de grosor podían resistir casi cualquier explosión. Este grosor se reduce a solo varias pulgadas una vez que alcanza la parte superior del edificio. En caso de una explosión, eso, junto con la falta de ventanas de la estructura, permitiría que la explosión se moviera hacia arriba, lo que causaría que el techo volara como una tapa. Toneladas de arena almacenadas en el ático luego, en teoría, sofocarían las llamas.

Es casi una lástima que el Powder Magazine nunca se incendiara, ya que los colonos nunca llegaron a ver si esta única medida de seguridad arquitectónica realmente funcionaba. En cualquier caso, la arena todavía permanece en el ático hasta el día de hoy.

Después de su inicio, la ciudad de Charles Town logró sobrevivir a través de algunos altercados, como la Guerra India Yamasee, la Guerra Franco-India y un bloqueo pirata.

Fue solo después de que los colonos ejecutaran al último pirata molesto que exigieron un poco más de protección desde el extranjero. En 1729, Carolina se convirtió en una colonia real completa con su propio ejército británico real. Esto no iba a durar mucho.

Para los 1770, las colonias reales estaban hartas del dominio británico. Gran Bretaña estaba engordando con las importaciones y exportaciones de América, pero los colonos americanos estaban pagando grandes impuestos sobre las importaciones británicas como el té y para la transferencia de documentos legales. Incluso con todos esos impuestos, todavía no tenían ningún representante en el Parlamento. A nadie le gusta los impuestos sin representación.

Los colonos decidieron arreglar eso.

En abril de 1775, los primeros disparos de La Guerra Revolucionaria Americana resonaron en Concord, MA, pero la guerra no llegaría a Charles Town hasta 1779. Dado que los residentes de las Carolinas estaban tan ansiosos de convertirse en una colonia real, los británicos asumieron erróneamente que cuando se movieran hacia el sur, encontrarían un refugio leal.

Desafortunadamente para todas las partes involucradas, no fueron recibidos con los brazos abiertos.

En mayo de ese año, los británicos lanzaron lo que se convertiría en el asedio más grande y sostenido de cualquier ciudad americana. El asedio de Charleston duró más de cuarenta días y solo terminó después de que la ciudad finalmente se incendiara y el General Americano Benjamin Lincoln finalmente se dignara a rendirse.

El ejército real comenzó su cuidadoso asalto cavando trincheras alrededor de toda la ciudad. Aunque permanecieron bajo fuego colonial grueso todo el tiempo, lograron acercarse a las murallas de la ciudad poco a poco.

Luego, los realistas rodearon la ciudad y comenzaron a pensar en formas de cortar los suministros a los habitantes de la ciudad. En un golpe de suerte, el ejército real interceptó una carta dirigida al General Lincoln que ofrecía información sobre dónde estaban estacionadas las tropas de Charleston.

Los realistas sorprendieron a las tropas coloniales en las primeras horas de la mañana, cambiando irrevocablemente las mareas a su favor. La ciudad maltratada cojeó a través de varios intentos fallidos de rendición hasta que, el 11 de mayo, el fuego de artillería británica llegó tan cerca del centro de la ciudad que varias casas se incendiaron. Esa fue la gota que colmó el vaso para el orgulloso General Lincoln, quien rindió prontamente la ciudad.

Aunque la ciudad fue capturada, la guerra aún no estaba ganada. El bastión leal que los británicos esperaban encontrar en las Carolinas no era más que una fantasía. Fue en este momento que comenzaron a estallar combates de estilo guerrillero por todo el territorio. Estos encuentros violentos continuaron durante bastante tiempo.

Incluso la derrota del único ejército permanente del sur no disuadió a los colonos.

¿Y qué hay del Powder Magazine? Aunque "los británicos capturaron 311 piezas de artillería, 9,178 rondas de artillería, 5,916 mosquetes, 33,000 rondas de munición de armas pequeñas, 212 granadas de mano, 15 Colores Regimentales, 49 barcos y 120 botes, además de 376 barriles de harina y grandes almacenes de ron, arroz e índigo," no provino del magazine.

Se temía temprano que el edificio sería un objetivo militar, así que los soldados decidieron vaciarlo de toda pólvora y artillería. "Seguramente," deben haber pensado, "incluso si la ciudad cae, la pólvora estará segura."

Tenían razón. Los británicos nunca encontraron la pólvora. Estaba escondida no muy lejos en el húmedo sótano del Old Exchange Building. Fue recuperada después de la guerra y se encontró que todavía era viable.

Después de la rendición de la ciudad, todos sus habitantes se convirtieron en prisioneros de guerra. Era el trabajo del ejército británico decidir qué hacer con ellos. Las personas importantes, como los oficiales superiores, fueron intercambiadas por oficiales británicos capturados de alto rango. Otros fueron enviados a los barcos prisión flotando en Charleston Harbor donde fueron devastados por suciedad y enfermedad.

Varios cientos de prisioneros, así como algunos oficiales británicos, sufrieron otro destino trágico. Un grupo de soldados capturados fue llevado a un polvorín (¡No te preocupes! No este) junto con varios cientos de mosquetes y botín surtido de guerra. Un soldado hesiano solitario advirtió a los oficiales al mando que algunas de las armas todavía estaban cargadas.

Nadie escuchó.

Un mosquete se disparó, desencadenando una reacción en cadena que causaría que 5,000 otros mosquetes también se dispararan. También causó que 180 barriles de pólvora explotaran. El incidente destruyó seis casas y dejó 200 personas muertas. Y así es como te conviertes en un mal ganador.

Aunque El Powder Magazine vería un poco más de acción, comenzó a caer en desuso a mediados del siglo XIX. Después de que terminó la Guerra Franco-India, la ciudad de Charleston comenzó a experimentar tiempos más pacíficos. El magazine entonces se convirtió en nada más que una instalación de almacenamiento general. Su uso más interesante fue como una bodega de vino para Gabriel Manigault, descendiente de un hugonote francés y el hombre más rico de América del Norte en ese momento.

Para principios del siglo XX, el edificio se veía un poco peor por el desgaste. Fue entonces cuando The Colonial Dames of America decidió intervenir para preservar esta invaluable pieza de historia.

Las Dames compraron el edificio en 1902 y lo convirtieron en un museo. En 1972, fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos. Aunque una vez no fue más que una pila gruesa de ladrillos usada para almacenar pólvora, ahora es un punto de referencia nacional. El museo permanece abierto hasta el día de hoy.

A menudo se dice que los espíritus están conectados con lugares y eventos violentos. Hay algo sobre la tragedia y el asesinato en masa que impide que los espíritus crucen.

Si ese es el caso, entonces El Powder Magazine debería estar lleno de ellos. Ya sea la repentinidad o la insensatez de ello, la guerra deja fantasmas atrás.

Así como muchas personas han visto soldados fantasmales cruzando los campos de batalla en Gettysburg, algunos han reportado ver el mismo tipo de espíritus residuales de soldados todavía haciendo guardia en sus puestos en el Powder Magazine en Charleston.

Aunque es disputado, algunos fantasmas bastante famosos se dice que embrujan el Powder Magazine también.

Los huéspedes del museo han afirmado haber visto el fantasma de la infame pirata femenina y residente de Charleston, Anne Bonny, asomándose desde detrás de las exhibiciones.

Bonny, nacida en 1690, huyó y se casó con el pirata James Bonny mientras estaba en su adolescencia. Aunque ha sido vinculada a otros piratas famosos, como el extravagante Calico Jack, fue una pirata feroz por derecho propio. Su temperamento fogoso ha sido bien documentado, y su valentía y determinación rivalizaban con los hombres de su tiempo.

De hecho, su espíritu es tan fuerte, muchas personas afirman ver su fantasma en otras ubicaciones en la ciudad.

Se cree que Bonny encontró su fin a la madura edad de 88 en su ciudad natal de Charleston. ¿Es posible que su presencia todavía persista? Muchas personas dicen que sí. Da un paseo por las calles históricas de Charleston y tal vez te encuentres con ella.

Otras figuras sombrías también han sido avistadas en el Powder Museum.

Quiénes son es conjetura de cualquiera. Quizás sea el viejo Gabriel Manigault examinando su bodega de vinos o incluso uno de los Lord Propietarios de las Carolinas mismo, Sir Peter Colleton.