White Point Garden

En 1670, 93 pasajeros a bordo del Carolina navegaron hacia lo que ahora se conoce como Charleston Harbor. Gracias al capitán del barco, quien se había unido a una expedición anterior a Charles Towne, sabía exactamente hacia dónde dirigir el barco.

Río arriba por el poderoso río Ashley, nombrado después de uno de los Lord Propietarios de la colonia, Lord Anthony Ashley Cooper, y hacia la península de punta aguda el capitán dirigió el barco. Originalmente, la población indígena había llamado al río "Kiawah" (un nombre ahora dado a una isla barrera fuera de la ciudad). Los españoles lo habían llamado "San Jorge."

Para la era de los colonos ingleses, Ashley era el nombre del río, y "Oyster Point" o "White Point" para la península que sobresalía. White Point describía con precisión la tierra rocosa, ya que conchas de ostras blanqueadas por el sol cubrían el suelo.

El primer gobernador de la colonia, el Coronel William Sayle, consideró que la tierra opuesta a la península era el lugar perfecto para otorgar tierra a los primeros pobladores de la ciudad. Sayle confesó a Lord Ashley Cooper en una carta escrita, "Es como si fuera una Llave para abrir y cerrar este asentamiento hacia la seguridad o el peligro." Inmediatamente comenzó a otorgar tierra a los ciudadanos, pero para 1679, se dio cuenta de que White Point (u Oyster Point) era más adecuado para construir un pueblo.

Durante casi el primer siglo de colonización, White Point Garden permaneció como una península de chozas, cabañas y casas modestas. El 14-15 de septiembre de 1752, sin embargo, un huracán furioso atravesó Charleston Harbor. La Sociedad de Preservación de Charleston afirmó que la fuerza de los "vientos fuertes comenzó la tarde del 14 de septiembre, volviéndose más violentos a medida que la tormenta se acercaba. La lluvia caía constantemente durante la madrugada, y una noche aterradora dio paso a un día horroroso."

Los muros protectores del mar de White Point se habían agrietado, permitiendo que el agua se precipitara a través de sus muros rotos hacia la ciudad. A las 11AM todos los barcos flotando en el puerto se habían encontrado arrastrados a las costas. Los niveles del agua subieron tanto que la gente del pueblo entró en pánico y subió a los pisos superiores de sus casas y, supuestamente, contempló quitarse la vida para evitar el destino de ahogarse.

Los registros muestran que el huracán disminuyó enormemente la población de Charles Towne, y no dos semanas después, otro fuerte huracán agotó su suministro de cultivos.

El muro del este de White Point fue reconstruido con troncos de palmetto, que se mantuvieron fuertes hasta 1804 bajo la fuerza de otro huracán. Entonces, la gente de la ciudad decidió usar piedra de lastre resistente en su lugar.

Durante casi una década, White Garden se convirtió en un lugar muy buscado para actuaciones al aire libre—es decir, hasta la Guerra de 1812 cuando los británicos bloquearon Charleston Harbor.

Quince grandes cañones fueron estacionados alrededor del perímetro de White Point, apuntando a The Battery justo al otro lado. Durante la duración de la Revolución Americana y la Guerra de 1812, Fort Wilkins ocupó White Point (entonces, Oyster Point).

La Guerra de 1812 fue la menor de las preocupaciones de White Point, sin embargo. Los ciudadanos observaron con horror cómo los primeros disparos de la Guerra Civil resonaron en Ft. Sumter, justo al otro lado desde White Point Garden.

El fuego de armas desgarró las calles, destruyendo grandes casas señoriales a lo largo de The Battery. (Para no desanimarse, los propietarios simplemente construyeron casas aún más ostentosamente grandes en la franja en su lugar). Con la amenaza de guerra en curso colgando sobre sus cabezas, la Ciudad de Charleston entró en acción: colocaron fuertes fortificaciones alrededor de los límites de la ciudad, incluyendo a lo largo de las orillas exteriores de White Point, incluyendo columbiadas, que eran los cañones de mayor tamaño en uso en ese momento.

Hoy, algunas de esas columbiadas permanecen en White Point, aunque la Guerra Entre los Estados ha terminado desde hace más de un siglo.

Desde el principio, White Point ha sido una ubicación que alterna entre lo mortal (guerra) y lo tranquilo (ocio).

Entre los años 1840 y 1881, una casa pública de baños estaba al final de King Street. Construida por James English, William Patton y Henry L. Pinckney por aproximadamente $25,000, la casa de baños era un lugar favorito para los charlestonenses.

La pastelería y el salón de helados en el piso superior solo agregaban a su atractivo. Los años disfrutando de su existencia llegaron a su fin en los 1880, cuando huracán tras huracán desgarraron Charleston Harbor. Aunque la Ciudad la restauró cada vez, para 1881, la casa de baños finalmente cerró sus puertas para siempre. La vía navegable fue rellenada después de eso, y White Point se reconoció oficialmente como un "jardín."

Aún así, los conciertos al aire libre continuaron con mucho gusto. En 1906, la Sra. Martha W. Carrington había construido un quiosco de música para su madre, la Sra. George W. Williams. White Point Garden se convirtió en un lugar de jovialidad y diversión—hasta 1978, cuando los vecinos se enfurecieron con el alboroto constante proveniente de al lado. Las actuaciones fueron entonces prohibidas en el quiosco.

Cuando el quiosco necesitó mantenimiento en 1985, lo que costó $30,000, algunos ciudadanos propusieron traer de vuelta los conciertos al aire libre. La respuesta a eso fue "no," aunque ahora se permiten bodas y ciertos eventos especiales.

No hay manera de ocultar la cantidad de artefactos militares que se pueden encontrar dentro de White Point Garden, aunque ningún objeto se lleva el pastel como la columbiada falsa.

A principios de los 1900, un cañón británico de la Guerra Revolucionaria fue descubierto en Charleston. Algunos años después, en 1933, la Ciudad optó por devolver el cañón a White Point Garden, donde habría estado una vez en defensa de la ciudad.

Para no quedarse atrás, un bromista esperó en las sombras listo para dejar su marca. Contrató a una fundición local para construir un cañón falso de "estilo Colonial," y luego lo sumergió en agua durante unos seis meses. Para cuando lo sacó de vuelta, el cañón falso tenía el mismo aspecto estético que el cañón real de la Guerra Revolucionaria encontrado unos treinta años antes.

Luego lo vendió a un comerciante de antigüedades en Beaufort, Carolina del Sur, donde fue "descubierto" por su excelente condición y enviado a Charleston. La Ciudad adquirió la pieza y la colocó junto al cañón original.

Afortunadamente, el bromista había cometido un pequeño error. Como lo expresó un historiador anónimo, "el cañón engañó a muchas personas, pero [...] debido a que la fundición no tenía las herramientas para fabricar un cañón real, la fundición en su lugar vertió metal fundido alrededor de una sección de tubería de hierro fundido aunque la tubería de hierro fundido no se usó en grandes ciudades hasta el siglo XIX."

En algún momento, el cañón falso fue robado y nunca se volvió a ver.

Un final apropiado para una historia extraña, ¿no crees?

¿Recuerdas ese lema de piratas de White Point del comienzo de este artículo? Bueno, ahí es donde se encuentran las verdaderas historias de fantasmas. Mientras que el pasado turbulento de White Point de guerras y huracanes puede haber tenido una mano en hacer de este parque la ubicación embrujada que es hoy, la mayoría atribuye sus cuentos embrujados a los piratas que fueron ejecutados aquí en el siglo XVIII.

Dentro de treinta años de la fundación oficial de Charleston, la piratería dejó su marca temprano. Como el cuarto puerto más grande de América del siglo XVIII, Charleston era el lugar perfecto para el comercio económico, tanto ilegal como legal.

Pero, a finales de mayo de 1718, Charleston tuvo un visitante espadachín del que sin duda podría haber prescindido. Edward Teach, también conocido como Blackbeard, bloqueó Charleston Harbor y tomó la ciudad. Rápidamente tomó uno de los barcos del puerto, el Crowley, que ya estaba lleno de ciudadanos de alta sociedad hacia Londres.

Blackbeard posteriormente envió una carta al Gobernador Real, afirmando que ejecutaría a cada persona en el Crowley si no recibía suministros médicos. (El rumor dice que estos suministros "médicos" eran en realidad para enfermedades venéreas).

En pánico, el Gobernador Real envió los suministros requeridos. Blackbeard se mantuvo fiel a su palabra—no ejecutó a ninguno de los prisioneros, aunque sí tomó sus objetos de valor, dinero y, sí, su ropa.

(Al menos era verano, ¿eh?)

Menos de dos meses después, los piratas bloquearon el puerto una vez más.

Hoy, el nombre de Stede Bonnet no está ni cerca de ser tan famoso como el de Blackbeard.

Nacido en la isla caribeña de Barbados de padres ingleses adinerados, Stede Bonnet se desvió de los métodos tradicionales para "convertirse en pirata." (Jack Sparrow, por favor muéstrale el camino).

Más comúnmente, los piratas se apoderaban de sus barcos en el océano azul y convertían a la gente a bordo ya sea a Davy Jones bajo el mar o los hacían parte de la tripulación. Bonnet tomó la ruta caballerosa, si tal cosa existe. Financió personalmente el dinero para su barco, el Revenge, e incluso contrató miembros de tripulación pagados.

Pero Bonnet no tenía experiencia en ser pirata, y se vio obligado a contratar a alguien para liderar la tripulación. Por un tiempo, Bonnet y sus hombres tomaron las islas caribeñas antes de navegar a las Bahamas, donde conoció por primera vez a Blackbeard.

Unieron fuerzas y el resto, dicen, es historia.

Mientras tanto, de vuelta en Charleston, el Gobernador Robert Johnson de las colonias de Carolina estaba rogando a los Lord Propietarios por ayuda. Los Lord Propietarios, naturalmente, ignoraron la súplica y Johnson se apresuró a encontrar a alguien que interviniera.

Ese alguien fue William Rhett, un comerciante local que se había unido con otros comerciantes de Charles Towne para luchar contra el problema de la piratería.

En las aguas más cercanas a la ahora Carolina del Norte, Rhett y su tripulación descubrieron a Stede Bonnet y sus desordenados hombres de piratas en el río Cape Fear. (¿Podría el nombre del río ser más apropiado?)

Bonnet intentó mantener su posición. Combinó a los miembros de la tripulación de los otros barcos, para que pudieran navegar como una fuerza unificada contra los tres barcos de William Rhett. (Quizás la esperanza era que si perdían un barco, al menos no los perdieran todos).

Desafortunadamente, cada barco quedó atrapado en la costa durante la marea baja. Pero mientras Rhett pudo liberar sus tres balandras, Bonnet permaneció atrapado. La esperanza no estaba del todo perdida. Cuando Rhett abordó el barco de Bonnet, el pirata tenía un plan: volar el almacenamiento de pólvora y enviarlos a todos al olvido.

Los hombres de Bonnet no estaban de acuerdo con el plan. Levantaron las manos y se rindieron a Rhett y la tripulación de comerciantes, y todo el grupo de piratas fueron posteriormente encadenados y enviados a Charles Towne.

Treinta hombres, incluyendo a Stede Bonnet, fueron prontamente encarcelados en Half-Moon Battery. (Esta Battery más tarde llegó a ser el Exchange and Provost Dungeon). Pero, gracias al prestigioso patrimonio de Bonnet, fue separado de sus hombres y encarcelado en el Provost Marshall.

Dato interesante: Bonnet organizó un escape de su encarcelamiento. Usó un vestido, disfrazado de mujer, pero no pasó de Sullivan's Island.

Todos los hombres de Bonnet fueron declarados culpables en el juicio y fueron sumariamente ahorcados en White Point. Se dice que sus cuerpos fueron dejados allí para balancearse con la brisa, sus rostros hinchándose con el calor, su piel descomponiéndose lentamente a medida que las horas giraban el reloj del tiempo. Cuando finalmente fueron cortados, los cuerpos de los piratas muertos fueron arrojados al pantano, que más tarde fue rellenado con tierra para que se pudieran construir casas encima.

(¿Alguna pregunta de por qué Charleston es a menudo llamada la ciudad más embrujada de América?)

Desafortunadamente para Bonnet, su destino no fue diferente al de sus hombres. Mientras que logró convencer al jurado de retrasar su fecha de ejecución siete veces, el Juez finalmente se mantuvo firme y ordenó su ahorcamiento.

El 10 de diciembre de 1718, Stede Bonnet fue llevado al patíbulo en White Point. El autor e historiador Walter Fraser, Jr., escribió, "con esposas y agarrando un ramo de flores silvestres, fue llevado en una valla al lugar de ejecución cerca de White Point donde el una vez audaz pirata parecía aterrorizado y al borde del colapso. El verdugo dejó caer la soga sobre su cabeza y alrededor de su cuello y luego Bonnet fue 'lanzado' del carro. Murió una muerte agonizante por estrangulación, la invención del patíbulo que rompería el cuello de la víctima estando a años de distancia."

Unos días después, el cuerpo de Bonnet fue desatado del patíbulo y arrojado a los pantanos junto con los cuerpos de sus hombres. Allí yacían, un símbolo de la popularidad de la piratería en el siglo XVIII.

Los gusanos que pululaban y los animales que se festejaban con sus cuerpos eran una vista que no podía luego ser no vista.

Durante cinco semanas en 1718, 49 piratas encontraron su fin en White Point y se dice que sus almas continúan embrujando el parque y el cercano Battery Park hasta el día de hoy.

Los visitantes han presenciado rostros anónimos mirándolos de vuelta desde dentro del árbol, y han surgido varios reportes sobre una manifestación de una aparición colgando de los viejos robles.

Gritos aterradores resuenan en el aire de medianoche, y la leyenda dice que cuando la gente se para cerca de Water Street y mira hacia abajo, todavía pueden ver los rostros de los piratas ejecutados mirándolos de vuelta desde la superficie del agua.