Con un libro encuadernado en piel humana y una vista panorámica de uno de los cementerios más espeluznantes de la ciudad, no es sorpresa que los turistas acudan a este destino inquietante. Se dice que el Ateneo de Boston, Massachusetts está embrujado por el fantasma del Reverendo Harris, visto por primera vez por Nathaniel Hawthorne en la sala de lectura, hace casi dos siglos. No es tu típico sitio paranormal, prepárate para ser invadido por sentimientos de calma ilustración, emanados por los espíritus pacíficos que caminan por el Ateneo de Boston.
¿Sabías Que?
- La práctica de encuadernar un libro en piel humana se conoce como Bibliopegía Antropodérmica. El Ateneo de Boston actualmente alberga un libro de este tipo, que contiene las memorias del hombre cuya piel fue usada para forrar la cubierta.
- El célebre autor, Nathaniel Hawthorne, frecuentaba la sala de lectura del Ateneo durante mediados de 1800. Un extraño día, se encontró cara a cara con el fantasma de un Reverendo recientemente fallecido, una experiencia que documentó en su cuento corto El Fantasma del Dr. Harris.
- Fundado en 1807, el Ateneo de Boston es considerado una de las bibliotecas independientes más antiguas de Estados Unidos, especializada en historia y literatura de Nueva Inglaterra.
- El Ateneo comenzó como una pequeña colección guardada en un edificio en Congress Street. Hoy, la colección de la biblioteca histórica es tan vasta que se requieren cinco pisos para mostrarla apropiadamente.
Los Residentes del Ateneo de Boston
El Fantasma del Dr. Harris
En 1842, Nathanael Hawthorne, autor de La Letra Escarlata y La Casa de los Siete Tejados tuvo su primera experiencia fantasmal mientras estaba en el "noble salón" de la biblioteca. Cuando entró a la sala de lectura, notó al Reverendo Thaddeus Mason Harris sentado en su lugar habitual, leyendo el Boston Post.
Hawthorne no se dio cuenta de que esto era meramente una aparición hasta esa noche cuando le dijeron que el ministro había fallecido. Al día siguiente, regresó al Ateneo y vio a Harris de nuevo, aún sentado, aún leyendo. Según el autor, la misma ocurrencia bizarra continuó sucediendo todos los días durante varias semanas. Nunca vio al espíritu salir o entrar a la habitación, sin embargo siempre estaba allí, concluyendo que tal vez Harris estaba leyendo su propio obituario.
La última vez que Hawthorne vio a Harris fue el día en que el ministro fallecido le dio una mirada triste y afligida, como si acabara de darse cuenta (y aceptar) que había muerto. Hawthorne debe haber pensado que el Dr. Harris finalmente pudo cruzar al otro lado ya que nunca lo volvió a ver. Pero la actividad reciente en la biblioteca apunta a que este no es el caso.
A mediados del siglo XIX, el Ateneo estaba ubicado en Pearl Street y desde entonces se ha reubicado, lo que significa que el edificio actual no es donde Hawthorne vio al Reverendo. Sin embargo, Sam Baltrusis, autor de Fantasmas de Boston: Embrujos del Centro cree que cuando la biblioteca se mudó a Beacon Street, el fantasma de Harris siguió.
Los locales juran haber visto a un hombre, vestido con una túnica de púlpito negra, esperando para tomar el ascensor. El mismo ascensor que ha estado funcionando mal desde que fue instalado y que actualmente está fuera de servicio. Muchos creen que sus fallas regulares apuntan a la presencia persistente del Dr. Harris, pasando la eternidad montando el ascensor tranquilamente.
Pero el buen Reverendo no es el único rondando el Ateneo, su luz es opacada por un espíritu oscuro que merodea los pasillos.
*Hic Liber Waltonis Cute Compactus Est* (Este libro fue encuadernado en la piel de Walton)
Si un libro hecho con tu propia piel no trae tu espíritu de vuelta del más allá, nada lo hará. Los entusiastas paranormales e intuitivos por igual creen que el fantasma de James Allen camina por el Ateneo de Boston, atado a la biblioteca donde vive su libro de piel.
James Allen (también conocido como George Walton) era un criminal de carrera de Lancaster, Massachusetts, quien pasó la mayor parte de su vida entrando y saliendo de la cárcel. Sabiendo que moriría de tuberculosis, decidió inmortalizarse haciendo que un guardián de prisión escribiera su historia. Pero esa no fue su única petición. Su segunda demanda fue mucho más inquietante ya que pidió que las memorias fueran encuadernadas en su piel.
Inmediatamente después de su muerte, se removió una cantidad sustancial de piel de la espalda de Allen y se llevó a una curtiembre local. El cuero recién curtido fue entonces entregado a un encuadernador, quien produjo dos copias de las memorias. El libro encuadernado en piel está actualmente en exhibición en el Ateneo de Boston, se cree que fue donado por la hija de John Fenno Jr., para quien se hizo uno de los libros.
Breve Historia del Ateneo de Boston
El Ateneo de Boston es una de las bibliotecas independientes más antiguas de Estados Unidos, fundada en 1807 por los editores de la Monthly Anthology and Boston Review (una revista miscelánea de principios del siglo XIX). Inspirados por El Ateneo en Liverpool, Inglaterra, los fundadores buscaban proporcionar la accesibilidad de una biblioteca pública y acomodar grandes obras literarias.
La biblioteca comenzó como una pequeña colección exhibida en Congress Street. Esforzándose por proporcionar información a una sociedad ansiosa por aprender, no pasó mucho tiempo antes de que la pequeña organización hubiera reunido una cantidad sustancial de libros, pinturas y artefactos de todo el mundo. Este crecimiento llevó a que la biblioteca se mudara de ubicación varias veces, llegando a su edificio actual en Beacon Street en 1849. Para 1851, el Ateneo era considerado una de las bibliotecas más grandes de Estados Unidos, especializada en historia local y literatura de Nueva Inglaterra.
Designado Monumento Histórico Nacional en 1966, el edificio tiene vista al Granary Burying Ground, conocido por ser uno de los cementerios más embrujados de Boston. Aquellos que visitan el Ateneo dicen que su proximidad al cementerio solo añade a la atmósfera calmada de la biblioteca, provocándonos a enfrentar nuestra propia mortalidad y abrazar a los espíritus que han rondado el área durante siglos.
Información para Visitantes
Las memorias de James Allen (libro de piel) están en exhibición en la sala de lectura del primer piso, que está incluida en la tarifa de admisión.
Los pisos segundo a quinto del Ateneo son accesibles solo para miembros o con cita previa. La biblioteca actualmente ofrece visitas guiadas.
Ubicación
10 ½ Beacon Street Boston, MA 02108
La gran sala de lectura donde Hawthorne una vez estudió
Las estanterías de la biblioteca donde se escuchan pasos misteriosos
