Los Fantasmas del Cementerio Westminster

Para la década de 1850, Baltimore había crecido dramáticamente. Lo que había sido el borde occidental de la ciudad ahora estaba ubicado centralmente, y la congregación de la Primera Iglesia Presbiteriana quería una nueva y más grandiosa casa de culto. Pero enfrentaban un problema: su bienes raíces más valiosos ya estaban ocupados por cientos de tumbas.

La solución fue arquitectónicamente única y, algunos dirían, espiritualmente cuestionable. En 1852, el arquitecto Robert Cary Long Jr. diseñó Westminster Hall para ser construido directamente sobre el cementerio existente. La iglesia se asentaría sobre pilares y arcos de ladrillo, elevando el santuario cinco pies sobre el nivel del suelo. Los muertos permanecerían en su lugar, ahora encerrados en una red de catacumbas bajo el piso de la iglesia.

La construcción procedió a pesar de las protestas de algunas familias que sentían que el plan era irrespetuoso con los difuntos. Los trabajadores reportaron sentirse observados mientras construían los pilares de ladrillo entre las lápidas, y varios afirmaron ver figuras entre las tumbas después del anochecer - figuras que se desvanecían cuando eran abordadas.

La estructura resultante creó algo que no se encuentra en ningún otro lugar de América: una iglesia completamente funcional literalmente flotando sobre un cementerio, con los muertos en residencia permanente en las catacumbas debajo. Si los espíritus apreciaron este arreglo sigue siendo tema de debate.

El Cementerio Westminster sirve como el lugar de descanso final de numerosos habitantes notables de Baltimore, incluyendo oficiales de la Guerra Revolucionaria, héroes de la Guerra de 1812 y líderes cívicos. El General James McHenry, por quien Fort McHenry recibe su nombre, fue originalmente enterrado aquí (aunque luego fue trasladado). Quince generales de varios conflictos descansan en el suelo de Westminster.

Pero una tumba atrae más visitantes que todas las demás combinadas: Edgar Allan Poe, el maestro americano del horror gótico, fue originalmente enterrado en una tumba sin marcar en la esquina trasera de Westminster en 1849. Su funeral fue apresurado y mal atendido, reflejando tanto su vida problemática como la ambivalencia de Baltimore hacia su hijo literario.

En 1875, la maestra Sara Sigourney Rice recaudó fondos para trasladar a Poe a una ubicación más prominente cerca de la puerta del cementerio y erigir un monumento apropiado. La ceremonia de reentierro atrajo atención significativa, pero los trabajadores que trasladaron los restos de Poe reportaron un descubrimiento perturbador: el ataúd se había deteriorado, y cuando miraron dentro, encontraron que el cuerpo de Poe se había volteado de alguna manera en la tumba, boca abajo, como si hubiera estado tratando de salir arañando.

Este detalle inquietante agregó combustible a las teorías de que Poe había sido enterrado vivo, uno de sus mayores miedos. Ya sea verdad o leyenda, la historia ha contribuido a la sensación de que algo no está del todo bien con la tumba de Poe - un sentimiento que muchos visitantes reportan hasta el día de hoy.

Durante casi 60 años, de 1949 a 2009, una figura misteriosa vestida de negro visitaba la tumba de Poe cada 19 de enero (el cumpleaños de Poe). El "Brindador de Poe" llegaba en las primeras horas de la mañana, dejaba tres rosas y media botella de coñac en la tumba, brindaba por la memoria de Poe y desaparecía en la noche.

Nadie nunca descubrió la identidad del Brindador, aunque la tradición claramente pasó de una persona a otra durante las décadas (notas dejadas en la tumba referenciaban eventos que el Brindador original no podría haber presenciado). La tradición terminó en 2009 cuando el Brindador no apareció. Varios intentos de revivirla han ocurrido, pero el misterio original permanece sin resolver.

Guardias de seguridad y testigos que observaron al Brindador desde la distancia reportaron algo curioso: la figura parecía parpadear y desvanecerse en la oscuridad, a veces apareciendo sólida y otras veces translúcida. Filmaciones de varios intentos de capturar al Brindador a menudo mostraban anomalías - sombras inexplicables, orbes de luz, y en algunos casos, la figura parecía simplemente desvanecerse entre un cuadro y el siguiente en lugar de alejarse caminando.

Algunos creen que el Brindador era un fan devoto manteniendo una tradición. Otros se preguntan si el Brindador era él mismo un fantasma, un guardián espiritual rindiendo respetos al maestro de lo macabro desde más allá de la tumba.

El Cementerio Westminster vio actividad significativa durante la Guerra Civil. Baltimore, una ciudad fronteriza con lealtades divididas, experimentó intensa tensión política durante todo el conflicto. Westminster se convirtió en un sitio de entierro para soldados de la Unión que murieron en hospitales locales, aunque muchos fueron trasladados posteriormente a cementerios nacionales.

Las catacumbas bajo Westminster Hall supuestamente sirvieron para varios propósitos durante la guerra, aunque la documentación es escasa. La leyenda local afirma que fueron usadas para esconder esclavos fugitivos en el Ferrocarril Subterráneo, para almacenar municiones, e incluso para enterrar secretamente a simpatizantes Confederados que no podían recibir entierros públicos en el clima político hostil.

Después de la guerra, varias familias recuperaron a sus soldados muertos de entierros temporales y los enterraron en Westminster. Estos reentierros a menudo fueron apresurados y mal documentados, llevando a confusión sobre quién yace donde en ciertas secciones del cementerio. Algunos marcadores de tumbas no coinciden con los cuerpos debajo de ellos, y secciones enteras contienen restos no identificados.

Esta confusión tiene implicaciones paranormales: espíritus que no saben dónde están enterrados, o cuyos marcadores llevan nombres equivocados, podrían ser más propensos a vagar, buscando su lugar de descanso apropiado o simplemente confundidos sobre por qué no pueden encontrar sus propias tumbas.

A principios del siglo XX, la Iglesia Presbiteriana Westminster se había mudado a una nueva ubicación, y el viejo edificio de la iglesia cayó en desuso. El cementerio, ya no administrado activamente por una congregación, comenzó a deteriorarse. Las lápidas se cayeron, la vegetación creció sobre las tumbas, y las catacumbas se convirtieron en un refugio para vagabundos y exploradores urbanos.

Durante décadas, Westminster existió en un estado de limbo - demasiado históricamente significativo para ser completamente abandonado, pero sin los recursos para un mantenimiento adecuado. Las catacumbas se hicieron notorias como lugar de reunión para la escena underground de Baltimore, albergando desde fiestas ilegales hasta rituales ocultos.

Las personas que exploraron Westminster durante estos años reportan experiencias paranormales intensas: figuras sombrías en las catacumbas, voces incorpóreas, la sensación de ser tocados por manos invisibles, y un sentimiento abrumador de no ser bienvenidos. Algunos exploradores huyeron aterrorizados, jurando que fueron perseguidos por algo que no podían ver pero definitivamente podían sentir.

En 1977, la Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland, cuyo campus había crecido alrededor de Westminster, comenzó esfuerzos de restauración. Hoy, Westminster se mantiene como un sitio histórico, con tours que ofrecen acceso a las catacumbas y sitios de tumbas. Pero la restauración no ha silenciado a los espíritus - si acaso, la actividad humana aumentada parece haber despertado entidades que habían yacido dormidas durante los años de abandono.

Edgar Tuttle llegó a Baltimore desde el Maryland rural en 1882, un joven buscando trabajo en la ciudad en crecimiento. Encontró empleo en Westminster como asistente de sepulturero, y el trabajo le convenía perfectamente. Tuttle era un hombre callado y metódico que prefería la compañía de los muertos a la de los vivos. Nunca se casó, tenía pocos amigos y parecía contento de pasar sus días entre las lápidas.

Durante casi cuatro décadas, Tuttle cavó cientos de tumbas y mantuvo miles de parcelas. Desarrolló un conocimiento enciclopédico del diseño de Westminster, sabiendo no solo donde yacía cada tumba marcada sino también las ubicaciones de entierros sin marcar, parcelas familiares disputadas y tumbas cuyos marcadores se habían perdido en el tiempo.

Los compañeros de trabajo recuerdan a Tuttle como peculiar pero devoto. Hablaba con las tumbas mientras trabajaba, dirigiéndose a los difuntos por nombre y actualizándolos sobre noticias del cementerio: "Señora Pemberton, tenemos un nuevo vecino para usted hoy... Señor Harrison, su nieto vino ayer a presentar sus respetos." Parecía genuinamente creer que los muertos podían escucharlo - o quizás sabía algo que otros no.

En 1923, Tuttle colapsó mientras cavaba una tumba en una tarde húmeda de agosto. Murió antes de llegar al hospital. Su funeral fue pequeño pero bien atendido por familias cuyos seres queridos Tuttle había enterrado con tanto cuidado. Fue enterrado en la sección noreste de Westminster, en una tumba modesta que había comprado años antes y preparado él mismo, asegurando que las medidas fueran exactas y la ubicación bien drenada.

Pero la muerte no terminó la dedicación de Edgar Tuttle al Cementerio Westminster.

El primer avistamiento reportado del fantasma de Tuttle llegó menos de un mes después de su entierro. El nuevo sepulturero del cementerio, un joven llamado Patrick Sullivan, llegó temprano una mañana para encontrar tierra fresca apilada al lado de una tumba que se había hundido ligeramente - una ocurrencia común a medida que los ataúdes se asientan y el suelo se compacta. Sullivan asumió que un miembro de la familia había notado la depresión y se había quejado a la administración, pero cuando revisó los registros, no se había presentado ninguna queja.

A la mañana siguiente, Sullivan encontró otra tumba reparada, esta vez con el césped cuidadosamente reemplazado y compactado, un trabajo que habría tomado horas. Sullivan mencionó esto al superintendente del cementerio, quien no tenía explicación. Esa noche, Sullivan decidió observar el cementerio desde la distancia para ver quién estaba haciendo el mantenimiento no autorizado.

Justo después de la medianoche, Sullivan vio una figura emerger de la dirección de la tumba de Tuttle. El hombre - y Sullivan estaba seguro de que era un hombre, no un truco de luz - llevaba una linterna y caminaba directamente a una tumba hundida cerca de las catacumbas. La figura bajó la linterna y comenzó a trabajar, moviéndose con eficiencia practicada que le recordó a Sullivan inquietantemente de las historias que había escuchado sobre el viejo Edgar Tuttle.

Sullivan se acercó para confrontar al intruso. A medida que se acercaba, podía ver la figura más claramente: un hombre anciano en ropa de trabajo, metódicamente llenando la depresión de la tumba con tierra de una carretilla que Sullivan no lo había visto traer. Sullivan gritó, preguntando qué pensaba que estaba haciendo el hombre.

La figura se enderezó, se volvió hacia Sullivan, y en ese momento, el joven sepulturero vio la cara claramente a la luz de la linterna. Era Edgar Tuttle - Sullivan lo reconoció de una fotografía en la oficina del superintendente. Pero Edgar Tuttle había estado muerto durante un mes.

Sullivan corrió. Cuando regresó a la mañana siguiente con el superintendente y un oficial de policía, encontraron la tumba perfectamente reparada, el trabajo completado con habilidad profesional. Pero no había carretilla, ni herramientas, y no había huellas en la tierra suave excepto las propias de Sullivan de su huida la noche anterior.

A lo largo de las décadas, numerosos testigos han encontrado el fantasma de Edgar Tuttle, y estos avistamientos siguen patrones consistentes que los hacen difíciles de descartar como imaginación o identificación errónea.

Tuttle aparece con mayor frecuencia en noches brumosas o justo antes del amanecer, momentos en que a menudo trabajaba en vida. Siempre se le ve usando la misma ropa de trabajo: pantalones oscuros, una camisa de trabajo, tirantes y una gorra. Lleva una linterna anticuada que emite una luz amarillenta notablemente diferente de la iluminación moderna.

Los testigos reportan que Tuttle parece inconsciente de los vivos. Se mueve a través de su rutina como si estuviera solo, caminando directamente a tumbas que necesitan atención - parcelas hundidas, piedras inclinadas, áreas demasiado crecidas - y poniéndose a trabajar. A veces se le ve arrodillado junto a una tumba, aparentemente arrancando maleza, aunque los observadores que revisan después no encuentran evidencia de su trabajo más allá de parcelas misteriosamente arregladas.

Un guardia de seguridad de la universidad que trabajó turnos nocturnos en la década de 1990 encontró a Tuttle docenas de veces. "Aprendí a reconocerlo," recordó el guardia. "Veía la luz de la linterna moviéndose entre las piedras, y sabría que era Edgar. Al principio, intenté investigar, pero siempre se desvanecía cuando me acercaba. Eventualmente, solo asentía hacia él y lo dejaba trabajar. Es más confiable que algunas personas vivas que conozco."

El guardia notó algo particularmente interesante: Tuttle solo aparece cuando hay trabajo real que hacer. Tumbas que se han hundido, piedras que se han desplazado, áreas donde el clima ha causado daño - estas atraen la atención de Tuttle. Es como si estuviera constantemente inspeccionando Westminster, notando problemas que necesitan arreglo, y regresando en la muerte para completar tareas que ya no puede terminar.

Aunque Tuttle usualmente parece ajeno a los testigos, varias personas reportan interacciones que sugieren que está consciente de ellos - y quizás aún dedicado a la gestión apropiada de Westminster.

En 2003, un grupo de estudiantes universitarios se coló en Westminster tarde en la noche, planeando beber cerveza entre las lápidas y tomar fotografías supuestamente espeluznantes. Un estudiante, borracho e irrespetuoso, comenzó a posar desparramado sobre una tumba, haciendo gestos obscenos mientras sus amigos lo fotografiaban.

Una figura emergió de la oscuridad cerca de las catacumbas. Los estudiantes inicialmente asumieron que era un guardia de seguridad y se prepararon para correr. Pero el hombre no tenía una linterna, solo una linterna anticuada, y su ropa parecía incorrecta para la seguridad moderna.

Caminó directamente hacia el estudiante acostado en la tumba y habló, su voz descrita como "hueca, como si viniera de lejos": "Levántate de esa tumba. Muestra un poco de respeto por los muertos."

El estudiante se levantó de un salto, repentinamente sobrio. La figura con la linterna miró a cada uno de ellos por turno, su rostro curtido y severo, sus ojos reflejando la luz de la linterna de una manera que no parecía del todo correcta. Luego habló de nuevo: "Esto es terreno sagrado. Váyanse. Y no vuelvan a menos que puedan comportarse con decencia."

Los estudiantes corrieron. Cuando miraron hacia atrás, la figura había desaparecido, aunque escucharon el sonido de una pala golpeando la tierra en algún lugar en la oscuridad detrás de ellos. Todos ellos describieron independientemente al mismo hombre, y su descripción coincidía con fotografías históricas de Edgar Tuttle.

Varias de las fotos de los estudiantes mostraron anomalías: una figura oscura de pie entre las tumbas en imágenes donde ninguna había sido visible cuando se tomaron las fotografías, y una foto mostraba claramente a un hombre anciano con una linterna observando desde detrás de un monumento - una foto tomada antes de que encontraran al fantasma de Tuttle.

Otros visitantes respetuosos reportan interacciones diferentes. Una mujer que vino a dejar flores en una tumba familiar encontró la parcela meticulosamente limpiada y desmalezada, aunque el personal del cementerio juró que no se había programado trabajo para esa sección. Mientras colocaba las flores, sintió una presencia a su lado y escuchó una voz: "Su abuela era una dama fina. Me aseguré de que tuviera un lugar de descanso apropiado." Se volvió para encontrar a un hombre anciano en ropa de trabajo anticuada de pie allí, sonriendo gentilmente. Le quitó la gorra para saludarla y se alejó hacia las catacumbas. Cuando intentó seguirlo para agradecerle, no se encontraba en ninguna parte, y la seguridad confirmó que nadie que coincidiera con su descripción trabajaba en Westminster.

Quizás la manifestación más inquietante de la presencia de Tuttle es auditiva: el sonido de excavar cuando no hay nadie allí.

Múltiples visitantes, miembros del personal y guías turísticos reportan escuchar el sonido rítmico de una pala golpeando la tierra y levantando suelo. El sonido parece venir de ubicaciones específicas en el cementerio, y cuando la gente investiga, no encuentran nada - no hay trabajadores, no hay tierra perturbada, no hay explicación.

Lo que hace que estos incidentes sean particularmente perturbadores es que los sonidos de excavación a menudo provienen de áreas sin marcar donde los viejos registros del cementerio indican que existen tumbas pero no quedan piedras. Es como si Tuttle estuviera trabajando sistemáticamente a través del cementerio, cuidando cada entierro, marcado o no, terminando un trabajo que nunca estará verdaderamente completo.

Un trabajador de mantenimiento reportó llegar temprano una mañana para encontrar marcas frescas de pala en la tierra cerca de la entrada de las catacumbas, como si alguien hubiera estado excavando. Pero el suelo no estaba perturbado debajo de la superficie - las marcas estaban allí, claramente visibles, pero no había ocurrido excavación real. Era como si alguien hubiera dejado la impresión del trabajo sin la sustancia, un fantasma dejando rastros de labor fantasma.

Edgar Allan Poe murió en Baltimore el 7 de octubre de 1849, bajo circunstancias que permanecen misteriosas. Encontrado delirante en una calle de Baltimore, vistiendo ropa que no era suya, Poe fue llevado al Washington College Hospital donde murió cuatro días después. Sus últimas palabras fueron reportadas como "Señor ayuda a mi pobre alma."

La causa de la muerte nunca fue establecida definitivamente. Las teorías van desde el alcoholismo hasta la rabia, desde el asesinato hasta el "cooping" (una forma de fraude electoral que involucraba secuestrar y drogar a las víctimas para que votaran múltiples veces). Los registros médicos de Poe se perdieron, y las notas de su médico tratante fueron destruidas posteriormente, dejando su muerte envuelta en misterio.

El funeral de Poe el 8 de octubre fue apresurado y mal atendido. Solo un puñado de dolientes se reunieron cuando fue enterrado en una tumba sin marcar en la parte trasera del cementerio Westminster. El servicio duró meros minutos, y la tumba de Poe permaneció sin marcar durante años, su ubicación gradualmente olvidada a medida que los registros del cementerio resultaron incompletos.

En 1875, la maestra Sara Sigourney Rice recaudó fondos para trasladar a Poe a una ubicación prominente cerca de las puertas del cementerio y erigir un monumento apropiado. El reentierro debería haber sido sencillo, pero los trabajadores reportaron descubrimientos perturbadores que agregaron a la leyenda de Poe y quizás contribuyeron a su espíritu inquieto.

Cuando los trabajadores abrieron la tumba original de Poe en 1875, encontraron que su ataúd se había deteriorado gravemente en los 26 años desde el entierro. Lo que vieron dentro los conmocionó: el cuerpo de Poe se había volteado completamente de alguna manera, yaciendo boca abajo en los restos del ataúd.

Los trabajadores reportaron que el cráneo y los huesos de Poe parecían estar en una posición que sugería que se había estado moviendo dentro del ataúd, y marcas de arañazos en el interior de la tapa del ataúd - aunque degradadas por el tiempo - sugerían intentos frenéticos de escape. Este descubrimiento dio credibilidad a uno de los mayores miedos del propio Poe: ser enterrado vivo, un tema que apareció repetidamente en sus historias como "El Entierro Prematuro" y "La Caída de la Casa Usher."

Ya sea que Poe fuera realmente enterrado vivo o si la posición del cuerpo se debió al asentamiento natural y al deterioro del ataúd, el descubrimiento afectó profundamente a todos los presentes. Varios trabajadores se negaron a continuar, y aquellos que completaron el reentierro reportaron sentirse observados y juzgados, como si una presencia enojada hubiera sido perturbada y no estuviera complacida.

Los restos de Poe fueron colocados en un nuevo ataúd y trasladados al prominente sitio de la tumba cerca de las puertas del cementerio, donde permanecen hoy. Pero la pregunta persiste: si Poe recuperó la conciencia en esa primera tumba, si arañó la tapa del ataúd con terror antes de finalmente morir, ¿dejaría ese final traumático una impresión lo suficientemente fuerte como para crear un embrujamiento?

El área alrededor del monumento de Poe ha sido el sitio de numerosos reportes paranormales. Los visitantes frecuentemente describen una sensación de ser observados cuando están de pie cerca de la tumba, particularmente en las horas de la tarde. Algunos reportan una sensación de profunda tristeza que los invade, mientras que otros sienten enojo o resentimiento, como si algo cercano desaprobara su presencia.

Las fotografías tomadas en la tumba de Poe frecuentemente muestran anomalías. Orbes de luz, sombras inexplicables, e incluso lo que parecen ser figuras parciales han sido capturadas por cientos de visitantes. Más perturbadoramente, algunas fotos muestran una sombra oscura con forma humana de pie detrás o al lado de personas posando en la tumba - una sombra que no era visible cuando se tomó la foto.

Múltiples visitantes reportan ver a un hombre con ropa del siglo XIX de pie cerca de la tumba de Poe, usualmente al atardecer o después del anochecer. La figura es descrita como delgada, con cabello oscuro y bigote, vistiendo un traje oscuro típico de la década de 1840. Parece estar leyendo las inscripciones en el monumento de Poe, a veces extendiendo la mano para tocar la piedra como si confirmara algo.

Cuando los testigos se acercan o intentan fotografiar la figura, típicamente se vuelve para mirarlos directamente - y su rostro, reportan, es inconfundiblemente Edgar Allan Poe, coincidiendo con fotografías y retratos conocidos. La figura entonces se aleja hacia las catacumbas o simplemente se desvanece de la vista, volviéndose progresivamente más transparente hasta que desaparece.

Un relato particularmente detallado viene de una profesora de literatura visitando desde Nueva York en 2015. Llegó a Westminster alrededor del atardecer específicamente para ver la tumba de Poe. Mientras estaba de pie leyendo el monumento, se dio cuenta de alguien de pie junto a ella y se volvió para encontrar a un hombre con ropa de época también leyendo la inscripción.

"Pensé que era un recreador histórico o guía turístico," recordó. "Se veía tan real, tan sólido. Le pregunté si sabía mucho sobre Poe, y se volvió hacia mí con la sonrisa más triste que he visto. Dijo, 'Sé más sobre Poe que cualquier persona viva.' Entonces realmente miré su cara, y lo reconocí de las fotografías. Dije, 'Usted es Edgar Allan Poe,' y asintió una vez, luego simplemente... ya no estaba allí. No estaba asustada, solo triste por él. Parecía tan solitario."

Aunque Poe murió antes de que Westminster Hall fuera construido sobre el cementerio, su espíritu aparentemente sabe sobre las catacumbas - y las frecuenta. Guías turísticos y visitantes explorando los espacios subterráneos consistentemente reportan encuentros que sugieren que el fantasma de Poe camina bajo Westminster Hall.

Las catacumbas son atmosféricas incluso sin actividad paranormal - arcos de ladrillo, alcobas sombrías, lápidas visibles a través de rejas de hierro, la sensación de estar literalmente rodeado por los muertos en todos los lados. Pero numerosas personas reportan ver una figura en ropa oscura moviéndose a través de las sombras, siempre quedándose justo fuera de una vista clara.

A diferencia de Edgar Tuttle, quien parece enfocado en sus tareas de cuidado de tumbas, la presencia de Poe en las catacumbas se siente observacional, como si estuviera explorando un espacio que nunca conoció en vida pero encuentra fascinante en la muerte. A menudo es reportado en las secciones más profundas de las catacumbas, las áreas más alejadas de la luz del sol, donde la atmósfera es opresiva y la sensación de estar bajo tierra es más pronunciada.

Un guía turístico que ha dirigido cientos de tours por las catacumbas reporta: "Hay una alcoba donde puedes sentirlo. Todos lo sienten. La temperatura baja, la gente se calla sin saber por qué, y si eres sensible en absoluto, te sientes observado. Lo he visto allí dos veces - solo un vistazo de un hombre en ropa oscura, de pie en las sombras. Una vez, lo escuché susurrar, aunque no pude distinguir las palabras. Sonaba como poesía."

Los visitantes frecuentemente reportan que sus dispositivos electrónicos funcionan mal en ciertas áreas de las catacumbas, particularmente cerca de la sección más cercana a la tumba actual de Poe. Las cámaras se agotan instantáneamente, las linternas parpadean, y los teléfonos se apagan a pesar de tener baterías llenas. Los dispositivos de grabación a menudo capturan EVPs (fenómenos de voz electrónica) en estas áreas - susurros, suspiros, y ocasionalmente lo que suena como alguien recitando versos en una voz baja y rítmica.

Algunos investigadores paranormales creen que el espíritu de Poe se siente atraído por las catacumbas porque encarnan temas que exploró en su escritura - entierro, entombamiento, el miedo de ser atrapado con los muertos. Otros piensan que simplemente disfruta la atmósfera macabra, finalmente capaz de experimentar en la muerte los espacios góticos que imaginó en vida.

Varios psíquicos e individuos sensibles que han visitado la tumba de Poe reportan recibir mensajes o impresiones que creen vienen del espíritu de Poe. Aunque tales afirmaciones son inherentemente improbables, la consistencia de ciertos temas es notable.

Múltiples sensitivos reportan que Poe quiere que la gente sepa que no fue enterrado vivo en su primera tumba - que estaba muerto cuando fue enterrado. La posición de su cuerpo en el ataúd, afirman, se debió a procesos normales post-mortem y deterioro del ataúd, no a movimiento consciente. Poe supuestamente quiere que este miedo sea puesto a descansar, ya que es una de las razones principales por las que su espíritu permanece activo.

Otros mensajes sugieren que Poe está complacido por la atención que su tumba recibe y el hecho de que su obra todavía se lee y aprecia. Un médium reportó recibir una impresión de profunda gratitud de que Poe murió en la oscuridad y casi en la pobreza pero ahora es celebrado y recordado.

Más intrigantemente, varias personas reportan impresiones sobre la muerte del propio Poe. El mensaje consistente es que Poe sabe cómo murió pero elige no revelarlo, encontrando el misterio apropiado para un autor que se especializó en misterios y cuentos góticos. Su muerte, según estas impresiones, es su historia final - y como su ficción, está destinada a permanecer sin resolver, dejando a los lectores preguntarse y teorizar para siempre.

Múltiples visitantes reportan escuchar el sonido de una mujer llorando en las catacumbas, particularmente en la sección más alejada de la entrada. El llanto es descrito como desconsolado y desesperado - el sonido de alguien afligiéndose intensamente.

Cuando la gente sigue el sonido, se aleja de ellos, siempre manteniéndose fuera de la vista. El llanto continuará durante varios minutos antes de detenerse abruptamente, dejando un silencio opresivo. Algunos testigos reportan ver una figura femenina en ropa oscura - posiblemente vestido de luto - de pie cerca de ciertas tumbas en las catacumbas, su cabeza inclinada, hombros temblando con sollozos. Cuando se acercan, se desvanece.

La identidad de la Mujer Llorosa es desconocida, pero existen varias teorías. Algunos creen que es una madre que perdió a un hijo y fue enterrada cerca de la tumba del infante, lamentando para siempre su pérdida. Otros piensan que podría ser una viuda que no pudo soportar la vida sin su esposo y se quitó la vida, ahora atrapada en un duelo eterno. La tumba cerca de la cual se la encuentra más a menudo pertenece a la familia Turner, quienes perdieron tres hijos por escarlatina en 1867, pero si la Mujer Llorosa es la Señora Turner o alguien más permanece desconocido.

Varios testigos han reportado ver a un joven con uniforme Confederado de pie entre las tumbas, luciendo perdido y confundido. La posición de Baltimore como ciudad fronteriza durante la Guerra Civil significó que tanto simpatizantes de la Unión como Confederados vivían en la ciudad, y numerosos soldados de ambos lados están enterrados en Westminster.

El soldado parece estar a principios de sus veinte, con una barba rala y un uniforme que está manchado de barro y rasgado. Se le ve con mayor frecuencia al amanecer, de pie como si estuviera de guardia, mosquete a su lado. Cuando los testigos se acercan, los mira con una expresión descrita como desconcertada, como si no entendiera dónde está o por qué está allí.

Un recreador de la Guerra Civil visitando Westminster encontró al soldado e inicialmente pensó que era un compañero recreador. "Los detalles de su uniforme eran perfectos," recordó el hombre. "Los botones, el equipo, el arma - todo era exactamente correcto para un infante Confederado de alrededor de 1863-1864. Caminé para felicitarlo por su autenticidad, y se volvió hacia mí con los ojos más atormentados que he visto. Dijo, 'No sé dónde está mi unidad. No puedo encontrar a nadie.' Luego simplemente se desvaneció. Quiero decir literalmente se desvaneció - su figura se volvió transparente y desapareció."

El soldado Confederado parece ser un embrujamiento residual - un espíritu atrapado en un momento, buscando eternamente algo que nunca encontrará. En qué tumba está enterrado, o incluso si está enterrado en Westminster en absoluto, permanece desconocido. Podría ser uno de los soldados no identificados enterrados aquí durante la guerra, ahora un fantasma sin siquiera un nombre.

Múltiples guías turísticos y visitantes reportan encontrar los espíritus de niños en las catacumbas. La infancia de la era Victoriana era peligrosa, y muchos niños enterrados en Westminster murieron jóvenes de enfermedades que son fácilmente prevenibles hoy.

Los testigos describen escuchar risas de niños resonando a través de las catacumbas, el sonido de pies pequeños corriendo sobre pisos de piedra, e incluso vistazos de niños en ropa de época jugando entre las tumbas. A diferencia de muchos avistamientos de fantasmas que se sienten ominosos o aterradores, los encuentros con los niños se describen como agridulces - tristes porque están muertos, pero de alguna manera reconfortantes porque parecen felices.

Una mujer visitando Westminster con su hija pequeña reportó que la niña insistió en que vio "otros niños" en las catacumbas y quería jugar con ellos. La madre no vio nada, pero su hija describió en detalle a niños vistiendo "camisones anticuados" que estaban jugando a las escondidas entre las tumbas. La hija se despidió de sus "nuevos amigos" al irse, y la madre jura que vio pequeñas huellas de manos aparecer en la reja polvorienta como si niños invisibles estuvieran despidiéndose.

Algunos creen que los espíritus de los niños permanecen porque no entienden completamente que están muertos. Continúan jugando como lo hicieron en vida, encontrando alegría incluso en los confines de un cementerio. Otros piensan que los niños están conscientes de su estado pero eligen permanecer, encontrando las catacumbas preferibles a avanzar a una vida después de la muerte incierta.

Más allá de fantasmas individuales con identidades aparentes, Westminster experimenta fenómenos que sugieren una presencia espiritual general - figuras sombrías que se mueven a través del cementerio en la noche, masas oscuras que fluyen entre las lápidas, y manifestaciones colectivas donde múltiples espíritus parecen activos simultáneamente.

Los fotógrafos frecuentemente capturan figuras sombrías en imágenes de Westminster, particularmente fotografías tomadas en la noche o durante la niebla. Estas no son sutiles - son sombras distintas con forma humana que se mueven independientemente de cualquier fuente de luz y no corresponden a ninguna persona viva presente.

Varios testigos reportan ver lo que describen como un "desfile de los muertos" - múltiples figuras translúcidas moviéndose a través del cementerio en una procesión, como si asistieran a un funeral. Estas manifestaciones masivas típicamente ocurren en noches brumosas y duran solo unos minutos antes de que las figuras se desvanezcan. Los testigos nunca pueden recordar detalles específicos sobre las caras o ropa de las figuras, solo la impresión abrumadora de muchos muertos caminando juntos.

Algunos investigadores paranormales teorizan que cementerios como Westminster, con siglos de entierros e innumerables eventos emocionales, se saturan de energía espiritual. Esta energía ocasionalmente se manifiesta como estas figuras sombrías y avistamientos masivos - no fantasmas individuales sino más bien la impresión colectiva de todos los muertos que descansan en este terreno, haciéndose brevemente visibles a los vivos.