El Hotel Driskill

Los huéspedes del Driskill frecuentemente reportan a un joven poltergeist femenino corriendo por la Gran Escalera del Entresuelo. Según la leyenda local, esta aparición femenina es la Hija de un Senador.

Todo comenzó en 1887, cuando El Driskill albergaba una función especial para la Sesión Legislativa de ese año. Como el Capitolio del Estado de Texas aún estaba en construcción, el Senado optó por celebrar su sesión en El Driskill.

Durante el evento, el Senador le entregó a su hija una pelota para distraerla mientras él atendía asuntos de negocios. Con su pelota en mano, la dulce niña se dirigió hacia la escalera.

Estaba rebotando la pelota arriba y abajo cuando salió volando de su agarre. Intentó atraparla, pero solo logró caer por los escalones.

Algunos creen que la pequeña niña murió de un cuello roto al pie de las escaleras.

Aunque su espíritu es visto en todo el hotel, se la ve más a menudo cerca de un retrato del quinto piso de una joven sosteniendo flores. Esta joven se llama Samantha, lo que lleva a los entusiastas paranormales a creer que ella es el joven poltergeist del hotel.

Si bien no hay evidencia que vincule al espíritu con la imagen, las perturbaciones paranormales ocurren repetidamente cerca de la pintura.

Este espíritu amigable también es conocido por jugar con niños en sus habitaciones o pasillos. Cuando los padres le preguntan a su hijo con quién están jugando, la respuesta es casi siempre la misma: "Samantha."

El homónimo del hotel, el Coronel Driskill, es otro poltergeist residente.

Cuando Driskill era dueño del hotel, era conocido por pararse en el vestíbulo para conversar con los huéspedes del hotel. Sus labios siempre estaban expulsando humo de cigarro.

Aunque el hotel es libre de humo, muchos afirman seguir captando el aroma de cigarros.

¿Podría ser este el espectro del Coronel Driskill?

En una ocasión, un guardia de seguridad estaba trabajando horas extras cuando captó el fuerte aroma de un cigarro. Inclinándose sobre el balcón para ver si podía atrapar al culpable, escuchó una voz masculina detrás de él decir: "¿Tienes un fósforo?"

Se dio la vuelta para descubrir que estaba completamente solo. Se rumorea que el guardia de seguridad estaba tan perturbado por la experiencia que renunció.

Hay quienes creen que este humo fantasmal proviene de una fuente diferente.

En el libro de Monica Ballard 'True Haunted Tales of the Driskill Hotel', Ballard propone una explicación alternativa. El Driskill una vez albergó una tienda de tabaco en el vestíbulo, lo que podría explicar los fenómenos paranormales del hotel.

Nuestro próximo poltergeist toma la forma de un espectro de cuerpo completo.

A principios del siglo XX, Peter Lawless trabajaba como agente de billetes para el Great Northern Railroad. Cuando su esposa falleció, decidió mudarse a El Driskill.

Estableció su hogar en el quinto piso del hotel y vivió allí durante un total de treinta y un años. Impresionante, ¿verdad? Los entusiastas paranormales afirman que tampoco se fue.

Los visitantes presencian con mayor frecuencia a Lawless saliendo del ascensor mientras mira la hora. Con un solo asentimiento al personal de la recepción, su aparición de cuerpo completo se disipa de la vista.

Los empleados incluso afirman ver su espíritu mientras hacen la limpieza. Reportan sensaciones de hormigueo antes de mirar hacia arriba para encontrar a un caballero mayor observándolos. Dicen que tiene cabello negro y usa pantalones oscuros, una camisa blanca y un reloj de bolsillo.

Luego, presencian a Peter Lawless desvanecerse ante sus ojos.

Curiosamente, los entusiastas paranormales a veces afirman ver a Peter Lawless salir de El Driskill antes de pararse frente a un autobús. Tal vez está intentando escapar de su inquieta vida después de la muerte.

Antes de que existiera la Calle Sexta, esta parte árida del estado pertenecía a las tribus nativas americanas que habitaban el área. Según la leyenda local, uno de los manantiales culturalmente más esenciales se encontraba donde hoy se encuentran las calles Sexta y Brazos.

Al igual que el pozo sobre el que se erigió El Driskill, el pozo artesiano era considerado tierra sagrada.

Los Apache, Tonkawas y los Comanche trataban el pozo artesiano como uno de los lugares más sagrados dentro de sus respectivas culturas. Cada uno creía que el agua tiene la capacidad de contener espíritus voluntarios e involuntarios.

Las calles Sexta y Brazos funcionaban como el ápice de los diversos arroyos que corrían por esta parte del centro de Texas, lo que quizás explique las apariciones del hotel.

Dependiendo de a quién le preguntes, el Coronel Jesse Driskill era un hombre ambicioso o un temerario tomador de riesgos. Nacido en 1824 en Tennessee, Driskill se mudó a Missouri a los 23.

Sin embargo, Driskill buscaba aventuras y quizás más oportunidades de las que Missouri tenía para ofrecer. Cuatro años después, mudó a su familia a Bastrop, Texas.

Fue entonces cuando Driskill entró por primera vez en el negocio de mercancías. Para 1857, se había sumergido de lleno en el negocio ganadero.

Durante los primeros tres años de la Guerra Civil, su negocio ganadero envió personalmente carne tanto al Ejército Confederado como a los Texas Rangers. Eso significaba que a Driskill se le pagaba en dólares confederados, por lo que quedó completamente en bancarrota al final de la guerra.

El Coronel de Tennessee se vio una vez más obligado a reconstruir desde cero. A través del trabajo duro y la determinación, Driskill ascendió lentamente la escalera financiera nuevamente, solo para que todo se derrumbara en 1871 cuando los negocios cayeron en picada.

Esta vez, Driskill recogió a su familia y los mudó a Austin. Construyó ranchos ganaderos en Kansas y los territorios de Dakota y reconstruyó su fortuna por enésima vez.

Para cuando Jesse Driskill decidió construir el primer hotel opulento de Austin, había amasado nuevamente una fortuna masiva. Los cimientos de El Driskill se asentaban sobre una manzana completa y le costaron al buen Coronel la suma de $7,500.

Como la historia se repite, la familia Driskill perdió toda su fortuna nuevamente en 1888. En cuestión de meses, Driskill se vio obligado a vender el hotel a S.E. McIlhenny.

A pesar del cambio de Driskill a McIlhenny, El Driskill siguió siendo un punto de encuentro popular para los habitantes locales de Austin.

El primer piso de El Driskill estaba orientado a entretener a jugadores, rancheros de ganado y otras personas de clase trabajadora en la sala de billar o el salón del hotel. El primer piso también albergaba una barbería, farmacia y banco.

La entrada de la Calle Sexta era exclusiva para el cliente más exclusivo. Esta entrada proporcionaba un pasillo directo al ascensor principal, llevando a estas personas refinadas hasta el nivel del Entresuelo.

El nivel del Entresuelo era el lugar para estar. Ofrecía comodidades lujosas como un comedor, múltiples vestidores, salones y apartamentos, así como un exclusivo comedor de club.

Si bien los hoteles son notoriamente conocidos por dar la bienvenida a cualquier cosa dentro de sus paredes, siempre es un shock descubrir lo inesperado.

A principios de la década de 1980, el personal de El Driskill experimentó tal shock.

Según cuenta la historia, una socialité de Houston recibió noticias devastadoras a principios de la década de 1980: su prometido estaba cancelando su boda. Los porqués y los cómos quedaron para la historia, pero la socialité decidió que cualquier cosa era mejor que llorar en casa.

Prefería llorar en otro lugar: El Driskill.

Llamó rápidamente al hotel y se reservó una estadía de cinco días. Después de registrarse, hizo una parada rápida en el bar y pidió un refresco dietético. Luego, decidió que era hora de ir de compras.

En cuestión de horas, gastó la impresionante suma de $40,000, todo lo cual puso en la tarjeta de crédito de su prometido. Cuando regresó a El Driskill, fue con bolsas de compras por montones. Colgaban de sus brazos, y las que no podía llevar, había instruido a las tiendas para que las entregaran al hotel.

Sin decir palabra a los empleados, la socialité pasó velozmente junto a ellos y tomó el ascensor a su habitación. Supuestamente, una de las amas de llaves vislumbró la expresión desconsolada de la socialité y decidió llamarla al teléfono de la habitación de invitados.

"Por favor, avísame si necesitas algo," le dijo el ama de llaves a la socialité.

Pero no había nada que el ama de llaves pudiera hacer para reparar un corazón roto. La socialité colgó un letrero de No Molestar en el pomo de la puerta y cerró la puerta silenciosamente.

Cuando el ama de llaves notó el letrero, rápidamente regresó al escritorio de empleados y llamó a la habitación de la socialité. No hubo respuesta. El pánico se apoderó de ella, y minutos después, se encontró tocando la puerta de la habitación de la socialité. Nuevamente, ninguna respuesta.

El gerente intentó abrir la puerta con la llave maestra pero fue en vano. La socialité había cerrado la puerta desde adentro. No había nada que hacer excepto quitar la puerta de sus bisagras.

Se retiró la puerta, y el ama de llaves se apresuró hacia adelante, pero el reflejo de la socialité en el espejo la detuvo en seco.

La socialité había tomado una almohada de la cama y se dirigió al baño. Allí, presionó la almohada contra su estómago para amortiguar cualquier sonido antes de dispararse en el estómago. Para cuando llegó la gerencia, no había nada que hacer.

Su cuerpo yacía medio en la bañera, sin vida.

¿Sucedió esto? Quizás no. Los informes policiales indican que Tara, la "socialité" de Houston, no era tanto una socialité.

En lugar de los miles que cargó a la tarjeta de su prometido, Tara en cambio compró cerveza, licor fuerte, un cartón de cigarrillos y una revista People. Se instaló en su habitación de hotel en El Driskill, bebió casi hasta morir, y luego agarró su revólver recién comprado.

El informe afirma que ciertamente habría muerto por intoxicación alcohólica si no hubiera muerto por un disparo autoinfligido.

Durante más de un siglo, El Driskill ha albergado innumerables bailes inaugurales para gobernadores de Texas, incluidos Sul Ross, William P. Hobby y Dan Moody. Sin embargo, es más famoso por el Presidente Lyndon B. Johnson.

Aquí es donde el ex Presidente Lyndon B. Johnson esperó para saber si había tenido éxito durante su candidatura al Senado de 1948 (lo tuvo); su elección de 1960 al cargo de Vicepresidente (otra victoria); y, por último, acampó en la sala Jim Hogg del nivel del Entresuelo mientras esperaba escuchar si había sido elegido Presidente en 1964.

Con 189 habitaciones, este hotel de Austin se convirtió en miembro de The Historic Hotels of America. Sigue siendo uno de los hoteles más opulentos de la nación.