Los Fantasmas del Ayuntamiento de Alexandria

Cuando las fuerzas de la Unión ocuparon Alexandria en mayo de 1861, la ciudad se convirtió en un punto de preparación crucial para el esfuerzo bélico. El antiguo edificio del Ayuntamiento que se encontraba antes de la estructura actual fue convertido en una prisión militar, reteniendo a soldados confederados, presuntos espías y civiles acusados de deslealtad a la Unión.

Las condiciones en la prisión eran brutales. El hacinamiento, las enfermedades y la comida inadecuada cobraron muchas vidas. Algunos prisioneros intentaron escapar; otros simplemente perdieron la esperanza. Los registros históricos indican que numerosas muertes ocurrieron dentro de las paredes de la prisión, aunque el número exacto sigue siendo desconocido - muchos muertos confederados fueron enterrados en tumbas sin marcar o simplemente desaparecieron de los registros oficiales.

Se cree que estos prisioneros olvidados están entre los espíritus más activos en el Ayuntamiento. Su angustia y desesperación parecen haberse impreso en el edificio que reemplazó su prisión.

Después de la Guerra Civil, Alexandria enfrentó la monumental tarea de reconstruirse. El antiguo Ayuntamiento había caído en mal estado durante la ocupación, y los líderes cívicos determinaron que se necesitaba un nuevo edificio acorde con las aspiraciones de Alexandria.

El arquitecto Adolf Cluss, conocido por su trabajo en edificios importantes por todo Washington, D.C., diseñó la nueva estructura en el elegante estilo Segundo Imperio. El edificio presentaba un distintivo techo mansarda, una alta torre del reloj, y elegantes espacios interiores destinados a proyectar estabilidad y prosperidad.

Lo que los constructores no podían saber era que estaban construyendo su monumento directamente sobre capas de la historia más oscura de Alexandria. Los nuevos cimientos perturbaron tumbas, dispersaron restos, y - según aquellos que estudian lo paranormal - despertaron espíritus que habían estado en reposo.

Las apariciones más frecuentemente reportadas son hombres con ropa raída de la era de la Guerra Civil. Aparecen repentinamente en pasillos y escaleras, a veces pareciendo confundidos sobre su entorno antes de desvanecerse. Los testigos describen figuras demacradas con ojos hundidos y expresiones de profunda desesperación.

El personal de Ghost City Tours habló con un trabajador de mantenimiento que ha sido empleado del Ayuntamiento durante más de quince años. Describió un encuentro que ocurrió durante un turno nocturno: 'Estaba revisando el sótano - guardamos registros antiguos ahí abajo - y vi lo que pensé que era alguien que había entrado a la fuerza. Llevaba ropa vieja, como de una tienda de disfraces, y parecía... enfermo. Muy delgado y pálido. Le grité, y se volvió a mirarme. La mirada en sus ojos... nunca he visto nada tan triste. Luego simplemente ya no estaba. No se alejó caminando, no se desvaneció. Simplemente desapareció.'

Otros empleados han reportado escuchar conversaciones en el sótano cuando nadie más estaba presente - voces hablando en tonos susurrados y urgentes que se silencian en el momento en que alguien se acerca.

Una aparición femenina vestida con ropa del siglo XIX ha sido vista en múltiples ocasiones, principalmente en los pisos superiores del edificio. A diferencia de los prisioneros confederados, este espíritu parece más decidido en sus movimientos, como si atendiera asuntos específicos.

Los historiadores locales especulan que puede estar conectada a una de varias tragedias que involucraron a mujeres en el edificio original. Durante la Guerra Civil, las esposas de los hombres encarcelados se reunían en el Ayuntamiento, suplicando por noticias de sus maridos. Algunas esperaron en vano - sus seres queridos ya habían muerto pero nadie les había informado.

Una secretaria de la ciudad le contó a Ghost City Tours sobre su experiencia: 'Estaba trabajando hasta tarde una noche, terminando algo de papeleo. Levanté la vista y vi a una mujer pasar frente a la puerta de mi oficina. Llevaba un vestido blanco largo, muy anticuado. Asumí que estaba perdida, tal vez buscando una sala de reuniones. Le grité, pero no respondió. Me levanté para ayudarla, y cuando salí al pasillo, estaba completamente vacío. No hay ningún lugar a donde pudiera haber ido tan rápido.'

Incluso aquellos que no han visto apariciones reportan sonidos extraños por todo el Ayuntamiento. Pasos resuenan en corredores vacíos. Las puertas se abren y cierran solas. El edificio parece transportar sonidos de su pasado - lo que algunos describen como el chasquido de un látigo, el tintineo de cadenas, o gritos distantes de angustia.

Durante la investigación de Ghost City Tours, entrevistamos a un guardia de seguridad que patrulla el edificio por la noche. 'Aprendes a ignorarlo,' dijo, 'pero nunca te acostumbras del todo. Algunas noches está tranquilo. Otras noches... está pasando algo en este edificio que no puedo explicar. He escuchado multitudes cuando sé que estoy solo aquí. He escuchado lo que suena como alguien siendo golpeado. Solo hago mis rondas y trato de no pensar mucho en ello.'

La torre del reloj es particularmente activa. Múltiples testigos han reportado escuchar los mecanismos del reloj funcionando incluso cuando el reloj no estaba operando. Algunos han escuchado lo que suena como alguien subiendo las escaleras de la torre - pasos lentos y deliberados ascendiendo - solo para encontrar la torre vacía al investigar.

Market Square fue una vez un centro importante del comercio de esclavos doméstico. Las personas esclavizadas eran traídas aquí para ser vendidas, sus familias destrozadas sobre estas mismas piedras. El trauma de esas transacciones - el terror, el dolor, la inhumanidad - ha dejado un residuo espiritual que los visitantes sensibles afirman sentir inmediatamente.

Tanto los invitados de los tours de fantasmas como los locales han reportado sensaciones abrumadoras de tristeza al cruzar ciertas áreas de la plaza. Algunos han escuchado llanto cuando nadie a su alrededor estaba angustiado. Otros han reportado la sensación de ser observados por ojos hostiles, o sentirse repentinamente fríos en cálidas noches de verano.

Un dueño de tienda cuyo negocio da a la plaza le dijo a Ghost City Tours: 'Algunos días puedo sentirlo antes de siquiera abrir mi puerta. Hay una pesadez en el aire, como si algo terrible hubiera pasado aquí. Lo cual, por supuesto, sucedió. Cosas terribles sucedieron aquí durante mucho tiempo.'

Las ejecuciones públicas ocurrieron en Market Square hasta bien entrado el siglo XIX. Los criminales condenados eran ahorcados aquí mientras las multitudes se reunían para presenciar la justicia siendo aplicada. La última ejecución pública en la plaza tuvo lugar en 1894, pero los espíritus de aquellos que encontraron su fin aquí parecen persistir.

Los residentes de apartamentos con vista a la plaza han reportado ver figuras en la plaza tarde en la noche - no personas sin hogar o intoxicadas, sino personas que se mueven de manera extraña y desaparecen cuando se les acerca. Una residente describió haber visto lo que parecía ser una multitud reunida en la plaza a las 3 AM, solo para encontrarla completamente vacía cuando fue a su ventana para ver mejor.

'Sé lo que vi,' insistió cuando habló con Ghost City Tours. 'Había personas ahí abajo. Muchas de ellas. Y luego no las había.'