En busca del pirata del Callejón de los Piratas
Enclavado entre la imponente Catedral de San Luis y el notable Cabildo se encuentra un estrecho pasaje empedrado llamado Pirate's Alley, el Callejón de los Piratas. Según la leyenda local, el infame corsario Jean Lafitte se reunió aquí una vez con el general Andrew Jackson para hablar de la participación de la banda de piratas de Lafitte en la Batalla de Nueva Orleans en 1815. Casi puede imaginarse a los dos hombres frente a frente al amanecer, con una espesa niebla arremolinándose alrededor de sus botas de cuero, mientras Lafitte aceptaba luchar contra los británicos. (Aunque él mismo nunca llegó a la batalla). Es una gran imagen, y aún mejor cuando los estadounidenses vencieron a los casacas rojas, y todo porque Jean Lafitte prestó sus hombres a la causa. Los piratas corsarios son gente de recursos. **La verdad es que:** es poco probable que Lafitte y Jackson se reunieran en un lugar tan destacado de la ciudad, sobre todo cuando el gobernador de Luisiana quería la cabeza de Lafitte en bandeja y a su hermano Pierre acababan de sacarlo de la prisión. El apodo de "callejón de los piratas" siempre ha estado ahí, pero es poco probable que el fantasma de Lafitte haya decidido quedarse en el más allá. Es cierto que se sabía que Lafitte paseaba tranquilamente por el Barrio Francés, incluso cuando había órdenes de arresto en su contra. Pero ¿se arriesgaría tanto como para hacer negocios en un callejón encerrado entre el edificio del gobierno y la antigua prisión parroquial, por no mencionar un lugar religioso? Con todos sus defectos, Lafitte era un hombre inteligente. Demasiado inteligente para dejarse atrapar por las autoridades, y sin duda demasiado inteligente para hacer cualquier negocio en el Callejón de los Piratas.
Entonces, ¿quién ronda el Callejón de los Piratas?
Probablemente sea más fácil decir quién no lo ronda (ejem, Lafitte) que quién sí. Pero es la ubicación central del Callejón de los Piratas lo que lo ha convertido en un centro paranormal. El jardín detrás de la Catedral de San Luis fue primero un cementerio... hasta que el espacio se volvió escaso y los vivos empezaron a exhumar los huesos de los muertos para trasladarlos. Se hicieron planes para convertir el viejo cementerio en un jardín, como es hoy, pero en cambio se convirtió en un campo de duelos para los criollos de sangre caliente que querían saldar cuentas después de pelearse en alguno de los salones de baile cercanos. Junto al jardín se encuentran el Cabildo y la Antigua Prisión Parroquial. Condenas largas, ejecuciones... incluso en el siglo XIX había avistamientos de apariciones o se oía claramente el ruido de cadenas cuando no había nadie alrededor. Puede que el Callejón de los Piratas no esté embrujado por el legendario Rey de los Piratas de Nueva Orleans, pero sin duda lo está por prácticamente todos los demás.
El príncipe Suleyman del Palacio del Sultán
Era un día luminoso y soleado cuando los nuevos inquilinos de la Casa Gardette-LePrete desembarcaron de su barco y desfilaron frente a la Catedral de San Luis hasta llegar a la hermosa mansión de balcones de hierro en la esquina de las calles Orleans y Dauphine. Primero llegaron las mujeres, vestidas con sus mejores galas —parte del harén del sultán, al parecer—; luego los guardaespaldas; después algunos parientes; y cerrando la marcha, el propio príncipe Suleyman, un sultán de Turquía. Llegaron con todos sus muebles y, una vez que entraron en su gran mansión, la puerta principal se cerró con un clic y así permaneció. Noche tras noche, los sonidos exóticos de la música danzaban en la brisa... y también lo hacía el intenso aroma del opio fumado. Los habitantes del Barrio Francés se preguntaban por el misterio de quién vivía en la antigua Casa Gardette-LePrete, pero nunca los invitaron a entrar, y desde luego el sultán y su harén nunca salían de la propiedad. Entonces, una noche, una tormenta oscura y tumultuosa azotó la ciudad. Según cuenta la historia, a la mañana siguiente un niño corría calle abajo —tan emocionado estaba de tener un poco de libertad tras estar encerrado por la lluvia— cuando notó que la puerta principal del llamado Palacio del Sultán estaba entreabierta. La sangre goteaba por los escalones de la entrada, y el niño salió corriendo a buscar a la policía. Lo que encontraron haría caer de rodillas a cualquiera, de consternación... y de horror. Los cuerpos estaban desollados, hechos pedazos. Los intestinos colgaban del techo como elaborados candelabros, y el olor a sangre... bueno, se dice que más de uno de los agentes se dio la vuelta y vomitó. Pero no todo había terminado, porque el cuerpo del sultán fue descubierto en el patio. Y lo habían enterrado vivo. Espeluznante, ¿verdad? El Palacio del Sultán sigue en pie hoy en día, y es una parada importante para los grupos de tours de fantasmas. Según se cuenta, todavía pueden verse los espíritus de los guardaespaldas en los balcones de hierro calado, montando guardia. Dentro de la casa, se dice que la energía residual de la masacre se sigue repitiendo una y otra vez para los residentes.
La verdad detrás de la leyenda
... Solo que hay un pequeño problema. Verá, el sultán nunca llegó a Nueva Orleans y, en la época de la historia —hacia la década de 1860—, Turquía era en realidad el Imperio otomano. A eso hay que sumarle que historias como esta, en las que extranjeros de Oriente Medio llegan a una ciudad y todo termina en una masacre, eran relativamente comunes a comienzos del siglo XX. No existen reportes de periódicos de Nueva Orleans sobre la llegada del príncipe Suleyman ni sobre la posterior masacre, lo que nos lleva a... La leyenda fantasmal del Palacio del Sultán, por desgracia, no es más que un engaño creado a principios del siglo XX. Y aunque da para un relato excelente y brutal, la Casa Gardette-LePrete está muy embrujada, pero por una razón completamente distinta. Guardaremos esa historia poco conocida para nuestro tour Ghosts of New Orleans, pero si está deseando saber más sobre los verdaderos fenómenos paranormales que ocurren en el Palacio del Sultán, eche un vistazo a esto.
La madama asesina de la Mansión LaLaurie
Aunque la serie de televisión *American Horror Story* puso a la Mansión LaLaurie en el mapa de la cultura popular, Madame Marie Delphine Macarty LaLaurie ha sido un nombre muy conocido en Nueva Orleans desde la década de 1830. Increíblemente rica, Delphine había enviudado dos veces antes de casarse con el mucho más joven Louis Leonard LaLaurie, un médico de Francia que tuvo la (des)fortuna de dejar embarazada a una de las mujeres más ricas de Nueva Orleans. Se casaron, Delphine dio a luz a otro hijo más, un varón, y los LaLaurie pasaron a ser lo más selecto de la alta sociedad. Bailes, fiestas: cada uno era más elaborado que el anterior. Pero los LaLaurie no eran lo que parecían. Tras las puertas cerradas de su casa en las calles Royal y Governor Nicholls, Delphine y Louis torturaban a sus esclavos en el ático. Las espantosas circunstancias no se revelarían hasta 1834, en medio de una gran fiesta, cuando se declaró un incendio en la cocina. Llegó ayuda para apagar el fuego, pero se encontró a una mujer esclavizada encadenada a la estufa. Una y otra vez susurraba: "el ático", despertando sospechas de que algo andaba mal. Un grupo de hombres subió al ático. Al encontrar la puerta cerrada con llave, la derribaron y se detuvieron en seco. La escena ante ellos era de pura inhumanidad: dentro había un total de siete u ocho esclavos, con los cuerpos contorsionados en toda clase de posiciones antinaturales. La piel estaba levantada, dejando expuesto el tejido de debajo. Le habían perforado un agujero en la cabeza a uno de los hombres, del que sobresalía una cuchara, como si hubieran intentado removerle el cerebro. Para cuando el grupo de hombres se recompuso para ir tras Delphine y Louis por sus viles crímenes, la pareja LaLaurie ya se había subido a su carruaje y había partido hacia el río, para no ser vista nunca más. Cuenta la leyenda que regresaron a Nueva Orleans con identidades falsas y vivieron aquí el resto de sus días. A la Mansión LaLaurie se le suele llamar La Casa Embrujada de Nueva Orleans y, efectivamente, si le preguntara a un local dónde está esa casa, todos lo llevarían a la antigua propiedad de Delphine y Louis.
Separando la realidad de la ficción
Esta historia de fantasmas, quizás más que ninguna otra, es de las más enrevesadas y distorsionadas. Delphine LaLaurie sí torturaba a sus esclavos, aunque los métodos que eligió no llegaron a las cucharas ni a los cambios de sexo. En cambio, optó por el hambre. El abandono. Cuando los heridos fueron sacados de la propiedad LaLaurie, los locales prácticamente los llevaron en brazos al Cabildo para emprender acciones legales contra Delphine. Lo que nos lleva al siguiente factor: Louis LaLaurie no tuvo nada que ver con los crímenes. De hecho, estaba tan harto de su esposa que sus discusiones eran conocidas en toda la ciudad. Antes del fatídico incendio, Louis se había mudado de la mansión a una vivienda de soltero en otra parte del Barrio Francés. Y Delphine nunca regresó: existe un registro de su muerte en París, Francia, junto con su mausoleo y lo que quede de su cuerpo. Entonces, ¿quién ronda hoy la Mansión LaLaurie? A uno de los guías de Ghost City le gusta decir que los únicos fantasmas de esta propiedad son los de los vivos, que molestan e inventan historias para provocar a los muertos. Pero, por otro lado, a lo largo de los años han surgido toda clase de historias de esta propiedad... ¿Es Delphine? Tal vez, pero lo cierto es que la Mansión LaLaurie sigue ostentando el título del lugar más embrujado de Nueva Orleans. [Haga clic aquí para conocer la historia completa y los fenómenos paranormales de la Mansión LaLaurie.](/es/nueva-orleans/nueva-orleans-embrujada/mansion-lalaurie/)
Los no muertos del Convento de las Ursulinas
¿Sabía que Nueva Orleans es el hogar del vampiro? Lo sé, está pensando que los vampiros se originaron en Transilvania con Vlad el Empalador (más conocido como Drácula), allá por la Edad Media. Y tendría razón, pero Nueva Orleans es el hogar del vampiro estadounidense. Muy distinto, sobre todo por el acento. A solo tres cuadras del río Misisipi se encuentra el Convento de las Ursulinas, la estructura más antigua al oeste del río Misisipi y también hogar de esos esquivos vampiros que todavía rondan hoy las calles del Barrio Francés. La leyenda se remonta al siglo XVIII, cuando el fundador de la ciudad, Jean Baptiste Le Moyne de Bienville, necesitaba mujeres adecuadas para casarse con los colonos varones de Nueva Orleans. Le escribió al rey Luis de Francia pidiéndole mujeres casaderas, y su solicitud fue aceptada. No muchos meses después, un grupo de mujeres llegó al puerto de Nueva Orleans. Eran pálidas, y su piel relucía bajo el calor del sol de Luisiana. Algunas estaban enfermas por el viaje, y todas, supuestamente, llevaban sus pertenencias en baúles con forma de ataúd. Con toda propiedad se las llamó las Casket Girls (las chicas de los ataúdes), y todas fueron conducidas al Convento de las Ursulinas, donde las monjas las cuidarían hasta que se pudieran concertar sus bodas. Solo que se decía que las Casket Girls habían traído algo consigo en aquellas maletas con forma de ataúd. Habían traído a los no muertos. Los ataúdes se colocaron en el tercer piso del convento y se dejaron allí incluso después de que las muchachas se casaran como era debido. Cuando más tarde las monjas fueron a recuperar las maletas, no se encontró nada dentro. Comprendieron que los vampiros habían quedado sueltos para cazar a los ciudadanos de Nueva Orleans. Se atribuyeron muertes a estas criaturas no muertas, que se extendieron incluso a lo largo de los siglos siguientes.
El incidente de los años setenta
Pero fue en la década de 1970 cuando la leyenda de los vampiros pareció basarse en hechos, cuando un par de periodistas y entusiastas de lo paranormal acamparon en los terrenos del convento. Apuntaron sus cámaras hacia el esquivo tercer piso del convento para ver si las ventanas atrancadas se abrían y dejaban salir a los vampiros. En algún momento de la noche se quedaron dormidos y las cámaras dejaron de grabar. Cuando algunas personas pasaron por allí por la mañana, encontraron a ambos hombres muertos, con los cuerpos completamente drenados de sangre. Los vampiros andaban sueltos y seguían merodeando por el Barrio Francés en busca de su próxima comida sangrienta. ... Gran historia, ¿no? Obviamente no tenemos que esforzarnos mucho en explicar por qué el Convento de las Ursulinas no es el hogar de vampiros, pero en realidad sí está embrujado. (Y para quienes se pregunten qué diablos hay allá arriba, en el nivel del ático: archivos, amigos. Montones y montones de archivos y quizá incluso algunas reliquias. Esos objetos podrían ser tan antiguos como los propios vampiros, pero desde luego no hay nada "secreto" en lo que ocurre en los pisos superiores del Convento de las Ursulinas).
De vuelta al corsario: Lafitte's Blacksmith Shop
Como el bar en funcionamiento más antiguo del país, Lafitte's Blacksmith Shop, en Bourbon Street, es todo un espectáculo: paredes de estuco gris, ladrillo a la vista y un tejado inclinado de pizarra hacen de Lafitte's uno de los establecimientos más llamativos del Barrio Francés. Con una sola mirada, uno se queda de inmediato con la idea de que la propiedad es más vieja que el pecado y ha visto muchas cosas en su época. Según la tradición local, el célebre corsario Jean Lafitte dirigió en su día su negocio de contrabando desde lo que hoy es el bar. Su fantasma se ha visto en el interior, cerca del baño de hombres. Fiel a su estilo, su espíritu es delgado y alto, con un sombrero sobre la cabeza y un bigote adornando su labio superior. El espíritu de Lafitte nunca dice una sola palabra antes de desaparecer de repente de la vista. Por desgracia, como dice incluso el sitio web del bar, Lafitte nunca fue dueño del local. Pero existe la posibilidad de que frecuentara la zona, aunque no por las razones que anuncian el propio bar o los grupos de tours de fantasmas. Junto a Lafitte's Blacksmith Shop se encuentra la Lafitte Guest House and Gallery, un hotel boutique con un vínculo mucho más sólido con el infame corsario. Resulta que el hermano de Lafitte, Pierre, había instalado a su amante en lo que hoy es el hotel. Ella vivió allí unos años con los hijos que tuvo con Pierre, y se le unió su hermana... que resultó ser la amante de Jean Lafitte, y que también le dio un hijo. (La trama se complica). Naturalmente, Jean Lafitte y su hermano Pierre probablemente recorrían la zona, pero se sospecha que, si tenía un lugar secreto de contrabando en la ciudad, no habría estado en el Callejón de los Piratas ni en el actual Lafitte's Blacksmith Shop, sino en un lugar que desde entonces ha sido demolido.
Los verdaderos fenómenos paranormales
Aun así, el bar tiene sus propios fenómenos paranormales. Los empleados han visto el espíritu de una mujer en la oficina del piso de arriba. Al parecer es bastante conversadora, aunque, de forma escalofriante, lo único que dice es su nombre. Y en la planta baja, los clientes del bar han visto algo aún más extraño, algo más oscuro, asomándose desde la chimenea original: un par de ojos rojos y brillantes que, según los locales, pertenecen a una entidad demoníaca. Parece que las bebidas espirituosas que se sirven en el establecimiento, conocidas por tumbar a cualquiera, son la menor de sus preocupaciones en este bar de dos siglos de antigüedad.
