Los Fantasmas de Knoxville

La mayoría de quienes van a ver un espectáculo al Bijou Theatre cruzan sus salones de entrada sin pensarlo dos veces. Esos salones eran la Lamar House, un hotel terminado en 1817, y en el otoño de 1863 el ejército de la Unión lo usaba como hospital. El general de brigada William P. Sanders recibió un disparo al oeste de la ciudad el 18 de noviembre y murió en la suite nupcial del hotel al día siguiente. En Knoxville se cuentan historias sobre él desde entonces, y hay quien dice que nunca se fue del hotel.

Knoxville está llena de lugares así: una fachada frente a la que pasa camino a cenar, un cementerio junto al que maneja camino al trabajo, una cuadra del centro con una fecha que casi nadie recuerda. Los Fantasmas de Knoxville es el tour de fantasmas a pie para toda la familia de Ghost City Tours, y trata de las personas detrás de esos lugares: quiénes fueron, qué les pasó y por qué todavía se cuentan sus historias.

La ciudad comenzó en 1786 como el fuerte de James White, en un risco sobre el río Tennessee. Cinco años después, el gobernador territorial William Blount hizo del asentamiento su capital y le dio el nombre del secretario de Guerra Henry Knox, y más tarde fue una de las primeras capitales del estado de Tennessee. Knoxville creció como ciudad de río y de ferrocarril, se dividió durante la Guerra Civil y pasó el final de 1863 bajo asedio. Cada uno de esos capítulos dejó personas atrás, y algunas dejaron historias de fantasmas.

La historia de fantasmas más antigua de Knoxville muestra cómo ocurre. En la década de 1880, los muchachos del norte de Knoxville se contaban la historia de una mujer pálida y silenciosa, vestida de blanco, que aparecía cerca del cementerio Old Gray. En 1889 un hombre adulto le contó a un columnista de periódico que la había visto recostada contra un árbol en el pinar cerca de Central Avenue. Una bibliotecaria de la McClung Historical Collection de la Biblioteca Pública del Condado de Knox rastreó después la leyenda hasta una muerte real en 1879, y con los años Knoxville ha señalado a dos mujeres distintas como la dama de blanco. No todas las historias son tan antiguas. La misma biblioteca atribuye el otro fantasma de Old Gray, "Black Aggie", a unos estudiantes de preparatoria de mediados del siglo XX. Distinguir una de otra es parte de la diversión.

Su guía de la noche es un Embajador de Ghost City Tours, un narrador profesional que ha hecho la investigación. Escuchará lo que muestra el registro histórico, lo que dice la leyenda local y lo que la gente ha reportado haber vivido, y siempre sabrá cuál es cuál. El ritmo es tranquilo, hay tiempo para preguntas y las historias están pensadas para un grupo variado: un niño de diez años y un maestro de historia jubilado deberían irse con algo de qué hablar.

Familiar describe cómo se cuentan las historias. Su Embajador deja fuera los detalles escabrosos y los sustos baratos, y nadie disfrazado lo espera en una esquina. Las historias siguen teniendo peso, y una o dos podrían hacerlo mirar dos veces una ventana oscura de un piso alto camino de vuelta al auto.

Por eso es una buena opción para familias, parejas, grupos de amigos, visitantes que pasan un fin de semana en la ciudad y residentes de Knoxville que llevan años recorriendo estas calles sin haber oído nada de esto. No necesita traer niños para disfrutarlo. Una historia bien contada sobre una persona real funciona igual de bien con los adultos.

Nadie puede programar un fantasma, así que no le prometemos ver uno. Lo que sí se llevará es saber de quién era el hotel la próxima vez que entre al Bijou, y Knoxville se verá un poco distinta de noche. Reserve su noche abajo y le enviaremos los detalles del punto de encuentro con su confirmación.