Flanqueado por dos enormes leones de bronce que se han convertido en símbolos de la propia Chicago, el Art Institute se alza como un templo a la creatividad humana. Dentro de su edificio de estilo Beaux-Arts en Michigan Avenue, millones de visitantes cada año se encuentran con obras de Monet, Picasso, Grant Wood y muchísimos otros maestros.
La colección del museo abarca cinco milenios y seis continentes, desde artefactos antiguos hasta instalaciones contemporáneas. Sus galerías son espacios silenciosos de contemplación, donde los visitantes se detienen con reverencia ante algunos de los mayores logros de la humanidad.
Pero el Art Institute guarda secretos más allá de sus famosas colecciones. El personal de seguridad que trabaja en el turno de madrugada reporta pasos que resuenan por galerías vacías. Los sensores de movimiento se activan sin causa visible. Y algunos visitantes afirman haberse encontrado con figuras que parecen de otra época, vestidas con modas pasadas de moda desde hace décadas, contemplando pinturas con una intensidad que trasciende el tiempo.
En un edificio dedicado a preservar la belleza por toda la eternidad, al parecer algunas almas han decidido quedarse, continuando su contemplación del arte mucho después de que terminaran sus vidas mortales.
La Historia del Art Institute of Chicago
El Art Institute of Chicago fue fundado en 1879 como museo y escuela a la vez, con la misión de llevar la educación y la apreciación artística a la creciente ciudad. La institución comenzó en locales alquilados antes de mudarse a su ubicación actual en 1893.
Un Palacio para el Pueblo
El emblemático edificio del Art Institute fue construido para la Exposición Mundial Colombina de 1893, donde funcionó como el Edificio Auxiliar del Congreso Mundial. Diseñado por la firma de arquitectura de Boston Shepley, Rutan and Coolidge en estilo Beaux-Arts, el edificio fue concebido desde el principio para convertirse en la sede permanente del museo.
La grandiosa fachada del edificio, con sus entradas en arco y sus detalles clásicos, proclamaba que Chicago, que aún se recuperaba del Gran Incendio de 1871, había llegado a ser una ciudad de categoría mundial. Los dos leones de bronce, esculpidos por Edward Kemeys, se añadieron en 1894 y rápidamente se convirtieron en queridos símbolos tanto del museo como de la ciudad.
Desde sus primeros días, la misión del Art Institute fue democrática: hacer que el gran arte fuera accesible para todas las personas, sin importar su origen o educación. Esta filosofía atrajo no solo a la élite adinerada, sino también a trabajadores, inmigrantes y estudiantes deseosos de encontrarse con la belleza y la cultura.
La Creación de una Colección de Categoría Mundial
Gracias a generosas donaciones, adquisiciones estratégicas y curadores con visión de futuro, el Art Institute reunió una de las colecciones de arte más destacadas del mundo. El museo se hizo especialmente famoso por sus pinturas impresionistas y postimpresionistas, entre ellas "Tarde de domingo en la isla de La Grande Jatte" de Georges Seurat y el icónico "American Gothic" de Grant Wood.
A lo largo de las décadas, el edificio se amplió varias veces para dar cabida a su creciente colección. Las grandes ampliaciones de 1916, 1977 y 2009 crearon un complejo de galerías y espacios de exhibición que puede tomar días recorrer por completo.
A lo largo de su historia, innumerables personas han dedicado su vida al Art Institute: curadores que pasaron décadas estudiando y cuidando la colección, guardias que protegieron las obras de arte durante guerras y convulsiones sociales, y donantes cuya pasión por el arte los llevó a apoyar al museo. Algunos, al parecer, amaron tanto la institución que nunca se fueron del todo.
Tragedias y Misterios
Como cualquier institución de su antigüedad y tamaño, el Art Institute ha sido testigo de su cuota de drama humano. Varios miembros del personal han muerto en sus instalaciones a lo largo de las décadas, desde infartos y derrames cerebrales hasta al menos un trágico suicidio. Obras de arte valiosas han sido robadas, dañadas y recuperadas en circunstancias misteriosas.
Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, el edificio adquirió un significado adicional, ya que jóvenes que se preparaban para partir al extranjero hacían visitas finales para contemplar la belleza antes de enfrentarse posiblemente a la muerte. Algunos nunca regresaron. Otros volvieron cambiados para siempre y encontraron consuelo en las silenciosas galerías.
Estas capas de experiencia humana, devoción, tragedia, pasión y pérdida, han creado lo que los investigadores paranormales llaman un lugar "espiritualmente activo", un sitio donde las emociones intensas y los hechos significativos han dejado una huella en el propio edificio.
Los Fantasmas del Art Institute
La actividad paranormal en el Art Institute suele ser sutil y refinada, muy parecida al propio museo. En lugar de encuentros violentos o aterradores, los testigos reportan experiencias que sugieren la presencia de amantes del arte que simplemente no se han ido.
El Curador Devoto
Guardias de seguridad que trabajan en turnos nocturnos han reportado encontrarse con un caballero mayor vestido a la antigua, descrito por lo general con un traje de las décadas de 1940 o 1950, que camina lentamente por las galerías con las manos entrelazadas a la espalda, estudiando las pinturas con intensa concentración.
Cuando alguien se le acerca, parece no oír ni notar la presencia del guardia. Si se le confronta directamente, simplemente se desvanece, a veces a mitad de un paso. Aparece con mayor frecuencia en las galerías impresionistas y en las salas que albergan pinturas europeas de los siglos XVII y XVIII.
Los empleados de mayor antigüedad creen que se trata del fantasma de un antiguo curador que dedicó su vida a la colección del museo. Según la tradición del museo, pasaba tantas horas estudiando las pinturas que podía identificar cualquier obra de la colección por el más mínimo detalle. En la muerte, al parecer, continúa sus rondas, contemplando eternamente las obras maestras que ayudó a proteger e interpretar.
Algunos miembros del personal de seguridad afirman que su aparición a menudo precede al descubrimiento de un problema con alguna pintura: humedad, daños sutiles o problemas ambientales. Han llegado a verlo como una presencia benévola, un guardián fantasmal que sigue protegiendo la colección que amaba.
La Mujer del Ala Moderna
En el Ala Moderna del museo, añadida en 2009, personal y visitantes han reportado ver a una joven vestida a la moda de la década de 1920, con vestido de talle bajo, sombrero cloché y zapatos de época, de pie ante las instalaciones de arte contemporáneo con una expresión de asombro y confusión.
Los testigos la describen como completamente sólida y real, no transparente ni evidentemente fantasmal. Parece fascinada por las obras modernas, en especial por las piezas abstractas y las instalaciones que habrían sido revolucionarias en su época.
Cuando los visitantes intentan hablarle o le preguntan si necesita ayuda, ella se vuelve hacia ellos con expresión sobresaltada y desaparece. En algunos relatos, no desaparece por completo, sino que parece alejarse rápidamente, solo para haberse esfumado cuando los testigos la siguen.
Los investigadores paranormales especulan que podría tratarse de un fenómeno de desfase temporal: un vistazo de alguien del pasado que de algún modo se cruza con el presente. Otros creen que es el espíritu de una estudiante de arte o joven artista de la década de 1920 que murió trágicamente y que sigue explorando la evolución del arte que nunca llegó a presenciar en vida.
Pasos en Galerías Vacías
Quizás el fenómeno reportado con más frecuencia en el Art Institute es el sonido de pasos que resuenan por galerías que el personal de seguridad ha confirmado que están vacías. No son crujidos al azar ni ruidos del edificio al asentarse: los testigos describen el andar claro y decidido de alguien que camina por el museo.
Los pasos suelen seguir patrones predecibles, como si alguien hiciera un recorrido habitual por sus galerías favoritas. El personal de seguridad ha rastreado los sonidos y ha observado en las cámaras cómo la trayectoria de los pasos se revela por las alarmas de piso sensibles a la presión que se activan en secuencia, y aun así las cámaras no muestran a ninguna persona visible.
A veces los pasos van acompañados de otros sonidos:
- Páginas que pasan, como si alguien consultara una guía o un catálogo
- Suaves suspiros o exclamaciones de admiración
- El roce de la ropa al moverse
- Conversaciones susurradas entre dos o más visitantes invisibles
Estos visitantes fantasmales parecen más activos en las horas inmediatamente posteriores al cierre, como si esperaran a que las multitudes de vivos se marcharan para comenzar su propio recorrido eterno.
El Guardián de los Artefactos
En las galerías que albergan artefactos antiguos, en particular las colecciones asiáticas y egipcias, el personal de seguridad ha reportado encuentros con una presencia que se siente protectora más que pasiva.
Los guardias describen la sensación de ser observados mientras hacen sus rondas por estas galerías, sobre todo cerca de los artefactos más valiosos o sagrados. Algunos dicen sentir que se les impide suavemente acercarse a ciertas piezas, como si un guardián invisible les bloqueara el paso.
Cuando los manipuladores de obras trabajan hasta tarde preparando exhibiciones o moviendo piezas en las bodegas, han reportado herramientas que desaparecen y reaparecen en lugares extraños, y disposiciones cuidadosas que amanecen sutilmente alteradas. Aunque frustrantes, estos fenómenos en ocasiones han evitado daños: un carrito al que se le impidió rodar demasiado cerca de una pieza frágil, o una escalera misteriosamente alejada de un muro estructuralmente dudoso.
Los curadores familiarizados con el fenómeno creen que esta presencia protectora podría estar vinculada a un guardia o conservador del museo fallecido hace mucho tiempo, que se tomaba tan en serio su deber de proteger la colección que sigue montando guardia incluso después de la muerte.
Puntos Fríos y Anomalías Electromagnéticas
El personal del museo ha identificado lugares específicos dentro del Art Institute donde se producen caídas de temperatura inexplicables. Estos puntos fríos no tienen relación con problemas de climatización ni con corrientes de aire: aparecen de repente en el centro de las galerías, a menudo frente a pinturas concretas.
Las obras afectadas varían, pero algunas piezas parecen generar puntos fríos con más frecuencia:
- Pinturas que representan escenas trágicas o melancólicas
- Retratos de personas que murieron jóvenes o en circunstancias trágicas
- Obras creadas por artistas que sufrieron enfermedades mentales o que se quitaron la vida
- Obras de arte religiosas o espirituales de diversas culturas
Investigadores paranormales a quienes se les ha concedido acceso fuera de horario han documentado fluctuaciones significativas del campo electromagnético en estas zonas. Los medidores EMF se disparan sin causa visible, y el equipo digital falla a menudo: las cámaras agotan sus baterías, las grabadoras captan estática o sonidos extraños, y los teléfonos se congelan o se reinician.
Algunos investigadores teorizan que ciertas obras de arte, especialmente las creadas en períodos de intensa emoción o devoción espiritual, podrían de algún modo retener o atraer energía espiritual.
La Guía que Nunca se Fue
Varios visitantes han contado haber recibido visitas guiadas o información detallada sobre obras de arte de parte de una amable señora mayor que parece ser guía del museo. La describen como apasionada y conocedora, y dicen que ofrece observaciones que enriquecen su apreciación del arte.
¿Lo extraño? Cuando estos visitantes intentan después darle las gracias o buscarla para hacerle más preguntas, el personal del museo no tiene registro de nadie que coincida con su descripción trabajando ese día, o, en algunos casos, de nadie con esa descripción que haya trabajado en el museo en las últimas décadas.
En algunos casos reportados, se dice que la información que ella proporcionó era precisa pero poco conocida: detalles sobre la técnica de un artista o la historia de una pieza en particular que requerirían años de estudio especializado para conocerse. Cuando los visitantes piden al personal que verifique estos detalles, se dice que los curadores han confirmado la exactitud de la información de la misteriosa guía.
Los empleados más antiguos del museo creen que podría ser el espíritu de una antigua guía o educadora que amaba tanto compartir el arte con los demás que sigue ofreciendo recorridos incluso después de la muerte, incapaz de renunciar a la alegría que encontraba en abrir los ojos de otros a la belleza.
Cómo Vivir el Art Institute Hoy
El Art Institute of Chicago sigue siendo uno de los grandes museos del mundo y recibe a más de 1.5 millones de visitantes al año en su magnífica colección. El museo está abierto al público la mayoría de los días del año y ofrece tanto galerías de la colección permanente como exhibiciones especiales.
Mientras explora las obras maestras, preste atención a su alrededor. Esa figura bien vestida que estudia una pintura con una intensidad inusual podría ser de otra época. Esos pasos que resuenan desde una galería contigua podrían pertenecer a un visitante que usted no puede ver. Y si se encuentra con una guía extraordinariamente conocedora que desaparece antes de que pueda agradecerle como corresponde, quizás haya conocido a la guía más devota del Art Institute.
El museo se encuentra en 111 South Michigan Avenue, entre los leones de bronce que han custodiado su entrada, y quizás a sus visitantes eternos, durante más de un siglo.
Los leones de bronce custodian mucho más que la entrada
Donde los visitantes fantasmales aún admiran las obras maestras
