Los Fantasmas del Callejón de los Impresores

entre la Tercera y Cuarta Avenidas, desde Union Street hasta Commerce Street

Alguna vez la capital mundial de la impresión, las prensas de Nashville, Tennessee, estaban concentradas en lo que ahora se conoce como el Callejón de los Impresores. Un tramo estrecho de dos cuadras desde Union Street hasta Church Street, el callejón era el distrito de luz roja de la ciudad, atendiendo los deseos más ocultos del hombre. "El Barrio de los Hombres" como se le llamaba, era donde ibas a almorzar, cortarte el pelo y disfrutar de la compañía de una trabajadora. Hoy, es donde vamos a saborear los restos de esta ciudad del vicio y a vislumbrar los fantasmas que han estado embrujando las calles desde entonces.

• Se dice que los dos fantasmas que embrujan el Callejón de los Impresores murieron trágicamente en el mismo edificio, el Southern Turf.
• De 1880 a 1914, el distrito de luz roja operó casi impecablemente, gracias a la aplicación policial laxa y el apoyo de destilerías locales.
• Músicos famosos, como Paul McCartney y Elvis Presley, frecuentaban el Rainbow Room en el Callejón de los Impresores.
• Posiblemente el fantasma más conocido en el Callejón de los Impresores es Skull, frecuentemente visto caminando a su colorido caniche en su correa brillante.

Antes de sumergirnos en los embrujos del Callejón de los Impresores, primero debemos pintar una imagen de cómo se veía el área durante el siglo XIX. El Callejón de los Impresores obtuvo su nombre de las muchas compañías editoriales, periódicos y tiendas de impresión que operaban dentro del estrecho callejón de dos cuadras. Pero no todo era trabajo y nada de juego.

Aunque de día, el área estaba bulliciosa con vendedores de periódicos y mujeres victorianas, de noche, el callejón se transformaba en lo que se conocía como el "Barrio de los Hombres", y ninguna dama elegante sería vista muerta allí. Verás, entre las prósperas casas editoriales que enmarcaban el callejón, había burdeles igualmente prósperos - incluyendo un establecimiento llamado el Salón Climax.

El Callejón de los Impresores nocturno era donde asesinos, fetichistas y prostitutas se sentían en casa. Donde los vicios corrían sin control, y donde los hombres locales podían soltarse. Aquí, artistas hambrientos tocaban sus guitarras, bailarinas de burlesque sacudían sus plumas de cola, y asesinos cometían algunas de sus atrocidades más espantosas.

En cuanto a la actividad paranormal en el área, hay dos espíritus famosos por recorrer las calles, ambos productos de tragedias que tuvieron lugar en uno de los vibrantemente obscenos edificios del Callejón de los Impresores.

En un mar de mugrientos salones de callejón, uno se destacó por su ambiente exclusivo, el Southern Turf. Este edificio de cuatro pisos tenía muchos clientes, sirviendo licor como si estuviera pasando de moda, e incluso vendiendo alcohol para llevar. El lugar lo tenía todo, estatuas de bronce, pinturas, finos muebles de madera sólida y ventiladores eléctricos.

Durante sus muchos años de negocio próspero, el edificio Southern Turf fue administrado por Ice Johnson, quien vivía en el tercer piso. Todo se vino abajo en 1914, cuando - debido a la Prohibición - el lugar preferido para jugar, beber y hospedarse cerró. Cuando lo hizo, Johnson proclamó que preferiría morir antes que dejar su hogar. Así que se disparó.

Poco después, la gente comenzó a reportar ver su aparición en la ventana del tercer piso. El "fantasma de Ice Johnson" se convirtió en folclore popular, e incluso después de que el edificio anteriormente abandonado fue restaurado y transformado en la Compañía Editorial de Tennessee, los nuevos inquilinos reportaron que su espíritu nunca se fue. Este fantasma comenzó a aterrorizar a los empleados, quienes presenciaron cosas moverse inexplicablemente de sus escritorios. El espíritu de cuerpo completo de Johnson apareció ante varios miembros del personal diferentes - casi enviándolos a un paro cardíaco.

Todo el tiempo, los visitantes paseando por el Callejón de los Impresores juran que vieron una figura sombría corriendo de una ventana a la otra en el tercer piso. Esta sombra oscura se movía a una velocidad anormal, demasiado rápido para ser humana.

Avanzando hasta 1948, cuando el sótano del edificio Southern Turf fue comprado por David "Skull" Schulman y convertido en su famoso Rainbow Room.

Cuando abrió por primera vez el negocio, Skull dijo que el fantasma de Johnson había estado metiéndose con él. Cada noche, mientras se preparaba para cerrar el club, el espíritu intentaba asustarlo moviendo ruidosamente sillas y mesas. Pero la manifestación de poltergeist no fue suficiente para alejar a Skull, ya que continuó operando su establecimiento durante 50 años.

Skull ha sido descrito por los lugareños como un excéntrico alegre, con algunas rarezas propias. Usaba chaquetas con pedrería y trajes coloridos y remendados. Teñía a sus amados caniches de rojo y los paseaba con correas de pedrería. Uno de sus muchos caniches siendo un regalo del mismísimo "El Rey" Elvis Presley.

El Rainbow Room se convirtió en el lugar de reunión genial, y Skull fue nombrado el Alcalde del Callejón de los Impresores. Su negocio fue frecuentado por músicos famosos, como Elvis Presley, Johnny Cash y Bob Dylan. Incluso Paul McCartney visitó y escribió canciones allí cuando se mudó a Nashville en 1974. El lugar estaba repleto de bailarinas exóticas y artistas, principalmente debido a la mentalidad abierta y carisma de Skull. Todos lo admiraban, una de las razones por las que su establecimiento se volvió tan popular.

Desafortunadamente, era conocido por cargar grandes cantidades de efectivo - un hábito que resultó ser su perdición. En 1998, después de 50 años de dirigir el Rainbow Room, Skull fue blanco de un robo. Dos hombres sin hogar armados irrumpieron en el club y sostuvieron al propietario a punta de cuchillo. Después de que él se negó a entregarles el dinero a los delincuentes, uno de ellos le cortó la garganta tres veces y le rompió una botella en la cabeza.

Skull, quien tenía 80 años en ese momento, fue encontrado por un vendedor de cigarrillos con sus manos alrededor de su garganta, jadeando por aire. Fue llevado de urgencia al hospital pero murió a la mañana siguiente. Nashville, en su conjunto, fue sacudida por las tristes noticias. Cantantes country como Tanya Tucker corrieron a su lecho de muerte antes de que falleciera, y su buen amigo Willie Nelson apareció en America's Most Wanted para ayudar a atrapar a los asesinos.

Tenemos razones para creer, sin embargo, que Skull está tan alegre como siempre, y aún reside en su Rainbow Room. Como probablemente adivinaste, el espíritu de Skull ahora está embrujando el Callejón de los Impresores. La gente lo ha visto caminando felizmente a su perro antes de desvanecerse en el aire. Algunos incluso dicen que lo han visto a él y al caniche caminar a través de la puerta cerrada del Rainbow Room.

Después de su muerte, el negocio anteriormente próspero fue rápidamente abandonado. El espacio permaneció vacío durante 16 años hasta 2016 cuando fue renovado y reabierto. Durante las renovaciones, los trabajadores admitieron que aunque hacía 90 grados afuera - y no había aire acondicionado en la habitación - la temperatura se ponía increíblemente fría como si el espíritu de Skull estuviera supervisando la restauración.

Pero en un área históricamente rica como el Callejón de los Impresores, los fantasmas no son el único aspecto fascinante a descubrir. Su pasado es igualmente cautivador.

El distrito de luz roja de Nashville operó hasta el siglo XX, prosperando gracias a su clientela masculina lujuriosa, la policía local haciendo la vista gorda, y las destilerías de whisky que apoyaban el área.

El callejón estaba zumbando con actividad ilegal y no era un secreto tampoco, la policía estaba al tanto. Ocasionalmente, las autoridades locales allanaban el área pero las repercusiones eran meramente multas y una palmada en la muñeca. Con muchos policías admitiendo que ellos también participaban en las actividades pecaminosas.

El Salón Climax, otro burdel del Callejón de los Impresores, era propiedad de la Compañía Dickel, una destilería local. La casa de tres pisos tenía un bar y sala de juegos. Las trabajadoras se reunían en el tercer piso - que estaba equipado con una pared falsa para que se escondieran - si había una redada. Construir salones era parte de una estrategia de la compañía para promover y vender su whisky.

Los negocios orientados al vicio comenzaron a disiparse lentamente, sin embargo, cuando las congregaciones de la iglesia comenzaron a hacer peticiones para el cierre del distrito y políticos moralmente estrictos tomaron medidas para terminar con la corrupción. El inicio de la Prohibición también tuvo un impacto en los establecimientos del Callejón de los Impresores. Pero la bebida no se detuvo, sin embargo. En su lugar, se volvió clandestina. Dando paso a una nueva ola de bares: el speakeasy.

Hasta el día de hoy, el colorido Callejón de los Impresores permanece fiel a sus raíces, con muchos pubs y clubes para disfrutar. Visita esta parte histórica del centro para echar un vistazo a una de las atracciones embrujadas más populares de Nashville.

El Callejón de los Impresores es un espacio público en el centro histórico de la ciudad. Los horarios de negocios individuales de bares y restaurantes varían.

Callejón de los Impresores Nashville, TN 37201