La leyenda del fantasmal Dullahan

Al explorar el folclore celta, es muy probable que se tope con el Dullahan con bastante frecuencia. A menudo considerado una de las figuras más aterradoras de la mitología irlandesa, el Dullahan es algo de lo que sin duda conviene mantenerse alejado.

¿Qué es un Dullahan?

El Dullahan (u "Hombre Oscuro") está considerado un hada oscura, especialmente activa en las zonas remotas de Irlanda. Según la leyenda, el Dullahan es un presagio de muerte que aparece sobre todo durante ciertos festivales y días de fiesta.

Tradicionalmente, esta criatura se representa como un jinete sin cabeza, con su cabeza en descomposición en un brazo y un látigo hecho con una columna vertebral humana en el otro. Se dice que sus ojos están iluminados por un fuego infernal. Su capa y su caballo son más oscuros que la oscuridad misma.

Aunque el Dullahan se ilustra con mayor frecuencia como un jinete sin cabeza, a veces también se le representa como un hombre sin cabeza que conduce un siniestro carruaje negro. Este carruaje se conoce como cóiste bodhar (o carruaje silencioso), y a menudo acompaña a una banshee.

El carruaje del Dullahan es tirado por 4 (a veces 6) caballos negros, y hay quienes afirman que incluso lleva un ataúd montado en la parte trasera. No hay nada más lúgubre que eso.

Mientras que una banshee solo advierte a las personas de su muerte, se dice que el Dullahan es quien mata. Curiosamente, las banshees solo eligen como blanco a familias concretas, mientras que el Dullahan puede condenar a muerte prácticamente a cualquiera.

El cóiste bodhar aparece mencionado de forma célebre en A Folklore Survey of County Clare, de Thomas Johnston Westropp. Uno de los relatos más interesantes de este libro es el que describe la muerte de sir Burton MacNamara, presuntamente causada por el Dullahan:

"La noche del 11 de diciembre de 1876, un sirviente de los MacNamara hacía su ronda en Ennistymon […] En la oscuridad oyó el retumbar de unas ruedas en la avenida trasera y, sabiendo por la hora y el lugar que ningún 'vehículo mortal' podía venir, concluyó que era el carruaje de la muerte y corrió delante de él abriéndole las rejas. Apenas tuvo tiempo de abrir la tercera reja y arrojarse boca abajo junto a ella, en el talud, antes de 'oír un carruaje pasar traqueteando'. No se detuvo en la casa, sino que siguió de largo […] al día siguiente, el almirante sir Burton MacNamara murió en Londres".

Cabalga en su corcel negro por la campiña

y dondequiera que se detiene, un hombre mortal muere.

Es el Ángel de la Muerte y digno de temor;

vestido todo de negro y sin cabeza.

En su mano izquierda lleva una columna que usará como látigo.

En su mano derecha, una guadaña que corta hasta el alma.

Según cuenta la historia, los aldeanos irlandeses sabían que debían correr a esconderse en sus casas cuando oían el sonido de cascos de caballo atravesando el bosque. También se aseguraban de correr las cortinas, ya que ver al Dullahan dejaba ciego.

El Dullahan no los cegaba con magia. En cambio, usaba su fiel látigo de columna vertebral para sacarles los ojos a latigazos a los curiosos.

Se dice que el Dullahan tiene una capacidad de habla limitada. Solo puede hablar una vez durante su recorrido, y es para decir el nombre de la persona a la que va a matar. Una vez pronunciado el nombre, no hay vuelta atrás: esa persona ha quedado marcada para morir.

Cabalga en su corcel negro por la campiña

Si por casualidad lo observa, puede quedar ciego

y aun así considerarse afortunado de que lo dejara atrás.

Si tira de las riendas y lo encuentra al aire libre,

su corazón se detendrá en seco y no volverá a latir.

Hay cubos de sangre por donde cabalga el Dullahan.

En la víspera de Todos los Santos, más le vale estar adentro.

Los orígenes del Dullahan

Se desconoce el origen exacto de esta oscura leyenda, pero se le considera la encarnación del dios celta Crom Dubh, visto como una deidad malvada en la antigüedad.

El antiguo rey Tigernmas (1621 - 1544 a. C.) era conocido por adorar a Crom Dubh. Como parte de su culto, se cree que Tigernmas normalizó los sacrificios humanos por decapitación que exigía Crom Dubh.

Como Crom Dubh era el dios de la fertilidad, una vez realizados los sacrificios, proporcionaba cosechas abundantes y mucho ganado sano.

Cuando los misioneros cristianos llegaron a Irlanda durante el siglo VI, como era de esperar, desterraron las prácticas paganas de la Isla Esmeralda. Esto hizo que los sacrificios humanos disminuyeran, hasta desaparecer finalmente para siempre.

Privado de sus ofrendas, cuenta la leyenda que Crom Dubh decidió tomar cartas en el asunto. Adoptó la forma de un jinete sin cabeza y comenzó a reclamar las vidas que se le habían negado. Con esta transformación, el dios oscuro se convirtió en la encarnación misma de la muerte.

Sin embargo, algunos aldeanos desafortunados han afirmado haberse encontrado con el Dullahan cuando iba a matar. Si usted se topa con esta figura maldita, lo perseguirá antes de ir a cobrarse la vida que pretendía tomar en primer lugar.

Entonces, ¿cómo defenderse?

Una vez que el Dullahan pronuncia su nombre, usted queda marcado para morir. Nada puede detener su orden.

Se dice que llevar una moneda de oro en el bolsillo o usar una joya de oro enviará al Dullahan de vuelta al lugar de donde vino. Aunque esto solo funcionará si usted no es la persona a la que buscaba.

Tras rastrear internet, encontramos un relato anónimo del condado de Galway que da cuenta del miedo del Dullahan al oro:

"Un hombre volvía a casa una noche entre Roundstone y Ballyconneely. Empezaba a oscurecer y, de repente, oyó el sonido de cascos de caballo golpeando el camino detrás de él. Al mirar a su alrededor, vio al Dullahan en su corcel, lanzándose hacia él a buena velocidad. Con un fuerte grito, echó a correr, pero la cosa siguió tras él, ganándole terreno todo el tiempo. En verdad, lo habría alcanzado y se lo habría llevado si no hubiera dejado caer en el camino, detrás de él, un alfiler con cabeza de oro de entre los pliegues de su camisa. Hubo un rugido en el aire sobre él y, cuando volvió a mirar, el Dullahan había desaparecido".

Si está pensando que su próximo viaje a Dublín podría arruinarse por culpa del Dullahan, piénselo otra vez. Esta criatura mitológica suele vincularse con Irlanda del Norte, en particular con el condado de Sligo y el condado de Down.

Curiosamente, estando en el condado de Down, el escritor W.J. Fitzpatrick afirmó haberse encontrado con el Dullahan:

"Yo mismo vi al Dullahan, detenido en la cima de la colina entre Bryansford y Moneyscalp, una tarde ya tarde, justo cuando se ponía el sol. No tenía cabeza en absoluto, pero sostenía su propia cabeza en la mano, y lo oí pronunciar un nombre. Me tapé los oídos con la mano por si el nombre era el mío, así que no pude oír lo que dijo. Cuando volví a mirar, había desaparecido. Pero poco después hubo un grave accidente de auto en esa misma colina y murió un joven. Era su nombre el que el Dullahan estaba pronunciando".

La figura del Dullahan ha inspirado muchos relatos y libros, en particular The Legend of Sleepy Hollow (La leyenda de Sleepy Hollow), de Washington Irving. Aunque el libro está ambientado en Nueva York, aun así representa ciertos aspectos de la tradición celta.

Este Día de San Patricio, celébrelo como si fuera su último día en la Tierra. Vea Sleepy Hollow en Hulu y disfrute de una buena pinta de Guinness bien fría. Nunca se sabe: usted podría ser el próximo nombre de la lista del Dullahan.