La leyenda de Stingy Jack

¿El origen de la tradición de destripar y mutilar calabazas cada Halloween?

¡Pues no se pregunte más! La heredamos de una antigua historia de fantasmas irlandesa: la leyenda de Stingy Jack ("Jack el Tacaño").

La historia del jack-o-lantern comienza, como todas las grandes historias, con un irlandés borracho. En su pequeña aldea lo conocían como Stingy Jack, y pagar su cuenta en el pub era su actividad menos favorita.

Jack no era precisamente querido en su comunidad, y se sabía que los vecinos chismeaban sobre él en privado. Una noche, el mismísimo Satanás se enteró de las andanzas de Jack y decidió que debía llevarse su alma.

Pero Jack no solo era tacaño: también era astuto.

Cuando Satanás se le apareció a Stingy Jack y le dijo que había llegado su última ronda, Jack pidió una más para el camino. ¡Quería despedirse haciendo lo único que amaba: beber!

La pareja se dirigió arrastrando los pies al pub favorito de Jack y pidió una pinta. El cantinero exigió el pago, pero Jack no tenía dinero. El borracho tacaño urdió un plan.

Jack sugirió que Satanás usara sus poderes para convertirse en una moneda de plata con la que pagar la cuenta. Satanás, por alguna razón, aceptó.

Satanás se encogió hasta convertirse en una reluciente moneda de plata. Stingy Jack se guardó la moneda en el bolsillo de inmediato. En ese bolsillo tenía algo más: un crucifijo.

El Diablo quedó atrapado en forma de moneda, incapaz de volver a transformarse debido al poder de la cruz. Ahora Jack tenía poder total sobre Satanás.

Jack exigió que Satanás lo dejara en paz durante diez años más. Satanás no tuvo más remedio que aceptar. Jack liberó a Satanás de su prisión de lana, y los dos se separaron.

Exactamente diez años después, Satanás regresó a la pequeña aldea irlandesa de Jack para cobrarse su alma inmunda. Jack sabía lo que estaba pasando, pero quería picar algo antes de ir al inframundo.

Stingy Jack vio un manzano y le pidió a Satanás que se subiera al árbol y le alcanzara una manzana. No sabría decirle por qué, pero el Diablo le siguió el juego.

Una vez que Satanás estuvo en el árbol, Jack talló rápidamente una cruz en el tronco. Por segunda vez, Satanás quedó atrapado y a merced de Stingy Jack.

Esta vez, Jack fue más exigente. No le gustaba la idea del inframundo, presumiblemente porque allí no había alcohol. Stingy Jack exigió que Satanás nunca se llevara su alma.

Una vez más, el Diablo aceptó a regañadientes.

Años después, el cuerpo de Stingy Jack se rindió y su alma emprendió el gran viaje al más allá. Primero se encontró con San Pedro, pero lo rechazaron en las Puertas del Cielo porque no era precisamente un hombre piadoso.

Jack bajó al Hades, pero allí también lo rechazaron, porque Satanás había jurado que nunca se llevaría su alma.

Así, Stingy Jack quedó condenado a pasar la eternidad como una sombra en el mundo de los vivos.

El Diablo se deleitó con el sombrío destino de su adversario y le arrojó una brasa del fuego del infierno solo para restregárselo. Jack, siempre ingenioso, ahuecó un nabo y metió la brasa dentro, creando una linterna.

Desde entonces, el alma de Jack ha vagado por el reino de los vivos con su linterna de nabo iluminando su camino.

Y así, de las cenizas de Stingy Jack surgió Jack el de la Linterna: Jack O' Lantern, para abreviar.

La historia detrás del relato

El relato de Stingy Jack se creó para explicar las extrañas luces parpadeantes que la gente a veces veía flotando sobre las turberas.

Cuenta la leyenda que cuando uno ve una de esas luces, es el espíritu de Stingy Jack que anda vagando. A veces guiaba a una persona hasta su casa; a veces, hasta su muerte.

Hoy estamos bastante seguros de que se trata de un fenómeno natural causado por la combustión de gases de los pantanos, pero dejaré que los científicos lo expliquen.

En toda Irlanda y Escocia, la gente empezó a tallar sus propias versiones de la linterna de Jack. Tallaban caras espeluznantes en nabos o papas para ahuyentar a los malos espíritus.

La tradición viajó a Inglaterra, donde se solían usar remolachas grandes de la misma manera.

Inmigrantes de toda Irlanda, Escocia e Inglaterra llevaron esa tradición al otro lado del Atlántico cuando empezaron a establecerse en Norteamérica.

Ahora, en lugar de tallar nabos o remolachas, usaban calabazas. Eran mucho más grandes y fáciles de tallar, sobre todo para los niños.

La Gran Hambruna irlandesa de mediados del siglo XIX provocó una enorme ola de inmigrantes irlandeses en Norteamérica. Ese acontecimiento probablemente hizo que los jack-o-lanterns fueran todavía más comunes.

Para 1866, los jack-o-lanterns se habían convertido en un elemento esencial de las celebraciones de Halloween. Un periódico de Ontario señaló el 1 de noviembre de ese año:

La antigua costumbre de celebrar Halloween no fue olvidada anoche por los jóvenes de la ciudad. Tuvieron sus disfraces y sus festejos, y recorrieron las calles después del anochecer de una forma que sin duda les resultó divertida. Hubo un gran sacrificio de calabazas con las que hacer cabezas y caras transparentes, iluminadas por los infalibles cinco centímetros de vela de sebo.

Cuando talle su próximo jack-o-lantern, recuerde que está rindiendo homenaje a un irlandés borracho y sinvergüenza que burló al mismísimo Diablo en dos ocasiones distintas.

¡Feliz Día de San Patricio!