Banshees

Grita en la noche: un alarido que hiela la sangre y resuena por las colinas, más allá de los castillos en ruinas y los campos iluminados por la luna de Irlanda. Su lamento es inconfundible. Un presagio de muerte. Una voz del Otro Mundo. ¿Quién es este legendario espíritu que ha rondado el folclore irlandés durante siglos? Le presentamos a la Banshee.

No le tema a la Banshee

¿Qué es una banshee? Y no, no hablamos de una de las compañeras de banda de Siouxsie Sioux. Hablamos de la reina del grito original de Irlanda. ¿Un fantasma? ¿Un hada? ¿Una mensajera del más allá? Sí, y mucho más.

La palabra "Banshee" (del irlandés antiguo Bean-Sídhe) significa "Mujer del Montículo de las Hadas". Pertenece a los Aos Sí, la raza sobrenatural de seres feéricos profundamente arraigada en la mitología celta. Ha recibido muchos nombres en Irlanda y en las Islas Británicas:

• La Bruja de la Niebla
• La Pequeña Lavandera
• La Bruja de la Cabeza Negra
• Cyhyraeth (galés; ¡buena suerte pronunciando ese!)

Hay algo que siempre se mantiene: la Banshee es una mujer y, como toda mujer que se precie, sabe reinventarse. A lo largo de los siglos ha aparecido de muchas formas:

• Una anciana de cabello gris enmarañado y capa negra
• Una figura fantasmal con un vestido verde y una larga cabellera blanca
• Una pelirroja pálida envuelta en un sudario blanco, con los ojos enrojecidos de tanto llorar
• Una hermosa doncella envuelta en plata, que se cepilla el cabello con un peine de plata
• Y, en los relatos más oscuros, una mujer sin cabeza, cubierta de sangre, que chilla en la oscuridad

Estas apariencias tan variadas han llevado a algunos estudiosos a creer que la Banshee representa a una Triple Diosa celta: los tres rostros de la mujer, doncella, madre y anciana. Guarda un parecido asombroso con la Morrígan, la "reina fantasma" cambiante de la mitología irlandesa, asociada con el destino, la guerra y la muerte. ¿Es la Banshee simplemente una mensajera? ¿O algo mucho más divino?

Muy, muy lejos, algo soltó un único aullido fantasmal, como una banshee en la oscuridad. ~ Lucy Christopher

La Banshee no siempre se deja ver, pero usted sabrá que está cerca. Sus gritos atraviesan la noche, y se dice que rompen cristales y hacen temblar los huesos. Su "keening" —derivado de la palabra irlandesa caoineadh, que significa "llorar" o "lamentarse"— imita el duelo tradicional de las mujeres irlandesas que lloraban a los muertos en los ritos funerarios. Pero, a diferencia de esas plañideras, la Banshee se lamenta antes de la muerte, no después. No la causa: la predice.

Las banshees a lo largo de los siglos

La primera referencia escrita conocida a una banshee aparece en el Cathreim Thoirdhealbhaigh, un texto irlandés del siglo XIV. Pero las leyendas orales de mujeres feéricas que se lamentan son incluso anteriores. Existen variantes de la leyenda de la Banshee en las tradiciones galesas, escocesas e incluso nórdicas: siempre femenina, siempre de otro mundo y siempre lúgubre.

En Irlanda se decía que algunas familias eran elegidas: las seguía su propia banshee personal. Según la leyenda, solo cinco antiguos clanes irlandeses podían presumir de este dudoso honor: O'Grady, O'Neill, O'Brien, O'Connor y Kavanagh. Y cada familia tenía su propio relato.

Para los O'Brien, su banshee no era un espíritu cualquiera: se decía que era la Reina de las banshees, llamada Eevul (sí, suena tan ominoso como parece en inglés). Tenía su propio séquito fantasmal y era conocida por anunciar la muerte de un miembro de la familia con una grandeza escalofriante.

Se decía que la banshee de la familia O'Donnell rondaba los acantilados cerca del Castillo de Dunluce, encaramado sobre el mar junto a la Cueva de la Sirena. Sus lamentos presagiaban tragedias, resonando entre las olas mientras lloraba el triste destino de la familia.

La banshee de los O'Neill, Maeveen, conocida como la "Dama Blanca del Dolor", tenía su propia habitación en el castillo de Lough Neagh. Algunos decían haber visto en su cama la marca de un cuerpo. En 1816, su habitación se incendió durante una reunión, y parte del castillo quedó reducida a cenizas. ¿Coincidencia? ¿O la ira de Maeveen contra invitados no deseados?

La Banshee en la batalla y más allá

Los avistamientos de banshees aumentaban en tiempos de guerra. Los soldados abandonaban sus puestos al oír sus gritos en los bosques cercanos, convencidos de que su propia muerte estaba cerca. Muchos de los que huyeron fueron abatidos por el enemigo, o ejecutados por sus propios comandantes por deserción. La Banshee no blandía una espada, pero su grito aun así podía matar.

Pero el debate sobre su existencia no es nuevo. En 1893, The Irish Times publicó cartas de lectores que describían encuentros personales, como el de Patrick Farrell, de Kildare, que oyó sollozos en su patio, vio un ciervo blanco e intentó golpearlo. Su golpe dio en el aire vacío, y la criatura soltó un grito que "esperaba no volver a oír jamás". Esa misma noche murió su primo, al otro lado del mundo, en Australia.

"El palo atravesó el vacío, pero oí un grito tal que espero y ruego que nunca vuelva a llegar a mis oídos". – Patrick Farrell, The Irish Times, 1893

Banshees entre reyes y rebeldes

Algunas historias de banshees rozan la intriga real. En 1437, una mujer misteriosa se le apareció al rey Jacobo I de Escocia para advertirle de un complot para asesinarlo. Él la ignoró. Días después, fue asesinado, tal como ella había predicho. ¿Banshee? ¿Espía? Quién sabe. Pero el momento fue inquietante.

En 1801, sir Jonah Barrington y su esposa se alojaban con el comandante británico en Irlanda. A las 2:30 a. m., los despertó un lamento espantoso afuera de su ventana. El sonido se convirtió en una voz que repitió tres veces el nombre "Rossmore". Esa mañana supieron que un sirviente llamado Rossmore había muerto, exactamente a las 2:30 a. m.

Compasión en un grito

A menudo se malinterpreta a la Banshee como una parca o un espíritu maligno. Pero eso no es del todo justo. En muchas historias es una figura de duelo, un alma trágica que llora por quienes están a punto de morir. No causa la muerte: la llora antes de que llegue.

Incluso se dice que alguna vez fue una mujer mortal, quebrada por el dolor, condenada a vagar para siempre, lamentándose en su pena. Ahora viaja sola y aparece solo cuando la muerte se acerca, revoloteando de casa en casa como un aliento de niebla en el viento.

Pero cuidado con su oscura hermana, la Lianhan Sidhe, el "Hada Amante". Esta seductora criatura feérica llevaba a los hombres a la locura con un amor obsesivo: prueba de que no todos los espíritus de la tradición irlandesa lloran por los muertos. Algunos hacen que uno desee estarlo.

El grito final

Entonces, ¿es real la Banshee? ¿O solo una voz que arrastra el viento irlandés? Sea como sea, ha llegado para quedarse, entretejida en el tapiz de la mitología celta, el folclore y las historias de fantasmas que se cuentan junto al fuego en cada condado de Irlanda.

Y la próxima vez que pasee por las brumosas colinas verdes de la Isla Esmeralda, o beba una pinta en un pub centenario, escuche con atención. ¿Ese largo y lúgubre llanto en la distancia? Quizá, después de todo, no sea el viento.

Al fin y al cabo, la Banshee no llama a la puerta. Se lamenta.