La leyenda de Krampus

Mucho antes de Santa Claus existió San Nicolás, el querido héroe popular del cristianismo primitivo que recorría el mundo cada diciembre repartiendo regalos a todos los niños y niñas buenos.

A diferencia de Santa Claus, el relato de San Nicolás nació de un hombre real, un obispo de los primeros siglos del cristianismo célebre por su generosidad, su caridad y sus regalos, que recorría la campiña ayudando a los necesitados y repartiendo alegría.

Cuando murió, el 6 de diciembre, el día se celebró con una fiesta de buena voluntad, conocida como el Día de San Nicolás, que continuó durante muchos siglos y que con el tiempo evolucionó (junto con la fiesta pagana de Yule) hasta convertirse en la Navidad que conocemos y amamos hoy.

Aunque el propio San Nicolás haya quedado algo desfasado con el paso de los siglos, sobre todo en el Nuevo Mundo, recientemente ha vuelto a la atención pública. No por el hombre que fue, ni por la leyenda en que se convirtió, sino por una razón mucho más siniestra: la oscura compañía que lo acompañaba.

Hablamos, por supuesto, del verdadero yang del yin de San Nicolás: Krampus.

¿Quién es Krampus?

Krampus, cuyo nombre deriva de la palabra alemana krampen, que significa garra, es una figura parecida a un sátiro del folclore antiguo que ha aterrorizado durante mucho tiempo a Europa central, acompañando a San Nicolás en sus viajes y separando con violencia a los niños traviesos de los buenos.

A menudo se le representa como una figura diabólica con pelo negro o castaño oscuro cubriéndole el cuerpo, pezuñas hendidas, cuernos de cabra, colmillos afilados como navajas y una larga lengua colgándole de la boca.

Por cada niño y niña buenos que San Nicolás recompensa, hay decenas de otros que no pasan el corte y quedan en manos de Krampus, para que los azote con una vara de abedul, o incluso los meta en su saco y se los lleve a su guarida para torturarlos y comérselos.

Su imagen ha evolucionado con los años, volviéndose menos cabruna y más diabólica, pero sus malvadas intenciones siguen siendo las mismas: proporcionar a los niños la motivación que necesitan para portarse bien en las fiestas, y el castigo que merecen si no lo hacen.

La historia de Krampus

Muchos creen que el origen de Krampus es anterior al cristianismo, y no hay duda de que existen algunos paralelismos interesantes entre su tradición y la de otras figuras paganas, pero no fue sino hasta San Nicolás y su festividad que Krampus empezó realmente a causar impresión.

Si se repasa la larga historia del folclore de Europa central, gran parte del cual contiene duras lecciones morales para los niños, normalmente bajo la amenaza de una violencia desenfrenada a manos de figuras horribles, no es difícil entender cómo llegó a existir alguien como Krampus.

Con San Nicolás empezando a hacer sus rondas cada 6 de diciembre, llevando dulces y frutas secas a todos los niños y niñas buenos, es natural que surgiera un equilibrio. Después de todo, lo único más motivador que recompensar las buenas acciones es castigar las malas.

Pero, a medida que Krampus quedó ligado a San Nicolás y al cristianismo en la Edad Media, y la festividad fue adoptando cada vez más dogma tradicional, la imagen del propio Krampus empezó a cambiar, volviéndose menos animal y más parecida a las representaciones del mismísimo diablo.

Sus cuernos se alargaron, su rostro se volvió más humano e incluso su lengua empezó a colgarle de la boca como en las representaciones de Satanás en las Sagradas Escrituras. Lo que antes era una vara de abedul se convirtió en un látigo, y lo que antes era su guarida en el bosque, donde se daba un festín con niños, se convirtió en una eternidad de condenación en el mismísimo infierno.

De hecho, cuanto más se vinculaba a Krampus con el dogma cristiano, y cuanto más satánico se volvía, menos bienvenido era en los festejos. La gente supersticiosa que antes lo había acogido como un antihéroe popular empezó a prohibirlo por completo en la festividad por miedo a tentar al mismísimo Diablo.

Con el tiempo, Krampus desaparecería por completo en el mundo moderno, celebrado solo en aldeas remotas que todavía se aferraban a las viejas costumbres. Y a medida que el Día de San Nicolás evolucionó hacia la Navidad, y la festividad adoptó una tradición y unas costumbres más infantiles, Krampus casi desapareció por completo.

Casi.

El resurgimiento de Krampus

Durante muchos siglos, la leyenda de Krampus se mantuvo dentro de sus fronteras, recordada en pequeños rincones de Europa pero desconocida en la mayor parte del mundo, incluido Estados Unidos. Pero en la última década ha habido un resurgimiento de la cultura de Krampus que incluso ha llegado al hemisferio occidental.

Tanto es así, de hecho, que es difícil encontrar a alguien que no haya oído hablar de Krampus, ya sea por alguna de las muchas películas realizadas en los últimos años, por sus apariciones en populares series de televisión y dibujos animados, o por figurar en innumerables artículos navideños.

De algún modo, Krampus ha vuelto. Ya sea como respuesta a la excesiva comercialización de la Navidad, a su caída en un extremismo empalagosamente alegre, o simplemente porque los planetas se alinearon como no lo hacían desde los tiempos de los paganos, Krampus se ha convertido ahora en parte de la Navidad.

Personas de todo el mundo han vuelto a las viejas costumbres: se disfrazan, organizan desfiles, envían tarjetas navideñas y hacen todo lo posible por devolver un poco de oscuridad a una Navidad blanca que lleva demasiado tiempo abusando de la hospitalidad.

Y todo comienza en la Krampusnacht.

Krampusnacht

Puede que el 6 de diciembre fuera el día de San Nicolás y de su desinteresado empeño por poner una sonrisa en la cara de los niños de todas partes, pero la noche anterior ha sido durante mucho tiempo una noche de caos, jolgorio y ambigüedad moral: una noche para Krampus.

Conocida como Krampusnacht, o Noche de Krampus, la víspera del 5 de diciembre es cuando Krampus acecha por las calles, haciendo travesuras a los vecinos y castigando a cada niño travieso que encuentra a su paso.

En el pasado era un momento para cuentos antes de dormir, una advertencia a los niños emocionados de que debían portarse bien una noche más si querían que San Nicolás los visitara por la mañana, y no ser llevados en el saco de Krampus para ser torturados y devorados.

Ahora, la tradición ha regresado en muchas ciudades de Europa central, sobre todo entre los jóvenes, que han resucitado la Noche de Krampus y la han llenado de celebraciones, festejos y costumbres nuevas y antiguas.

Krampuslauf

El Krampuslauf, o Carrera de Krampus, ha ganado popularidad recientemente en países como Austria, Alemania, Hungría y la República Checa, devolviendo a las calles el amor (o el pavor) del público por Krampus para celebrarlo.

Este desfile, que suele realizarse en la Krampusnacht, invita a la gente a vestirse con sus disfraces de Krampus más aterradores, con pelo de cabra, cuernos largos, armas hechas a mano y todo lo que su imaginación y su habilidad artesanal les permitan.

Incluso con temperaturas heladas siguen marchando, provocando a los espectadores e infundiendo en sus corazones el miedo a Krampus. A menudo se les unen juerguistas, jóvenes y mayores, disfrazados o no, que comparten su fascinación por el "Santa oscuro" y por las tradiciones que representa.

No muy distintos de un desfile de Halloween, estos espectáculos son dignos de ver, y cada año los disfraces y la teatralidad se amplían e intensifican, lo que lo convierte en uno de los eventos más emocionantes del año en muchas ciudades y pueblos de toda Europa. Y no termina ahí.

Krampuskarten

Desde principios del siglo XIX, los países de Europa central celebran la temporada con una costumbre inusual, que puede parecer algo similar a nuestra querida tradición de intercambiar tarjetas de Navidad con buenos deseos, pero con un giro mucho más oscuro.

Las Krampuskarten, o tarjetas de Krampus, son tarjetas navideñas protagonizadas por el propio demonio de pezuñas hendidas, a menudo amenazando a niños pequeños con su vara de abedul, o incluso secuestrándolos violentamente y llevándoselos en su saco.

Suelen contener rimas o poemas humorísticos, por no mencionar alguna que otra muchacha atrevida o voluptuosa, y no es raro encontrar exageradas insinuaciones sexuales u otros temas para adultos que evocan una época en que la Navidad tenía un lado oscuro y sórdido.

Desde entonces, estas macabras tarjetas de felicitación se han convertido en el regalo perfecto para las personas extrañas y poco convencionales entre nosotros, y aunque quizá no hayan triunfado en Hallmark, se han convertido en una alternativa popular para muchas personas que aprecian la tradición de Krampus.

¿Travieso o bueno?

Represente o no Krampus una amenaza para los niños de hoy, no hay duda de que su leyenda perdurará, como recuerdo de una época en la que la Navidad era algo más que tarjetas navideñas, galletas y leche, y un anciano alegre que trae felicidad a cada niño y niña.

De hecho, en lo que a nosotros respecta, al mundo no le vendría mal un poco más de Krampus, porque la Navidad que celebramos ahora no es más que una sombra de lo que fue, con una historia macabra tan rica como aterradora, que deja en ridículo a nuestro Halloween azucarado.

Así que no deje de celebrar las raíces de esta festividad, tanto la luz como la oscuridad, y recuerde que, aunque siempre es bueno recompensar a los buenos, puede ser mucho más divertido castigar a los malvados. Sobre todo en la Krampusnacht.