El Ghost Club de Charles Dickens

"Puede que no seas más que un trozo de carne sin digerir, una mancha de mostaza, una miga de queso, un pedazo de papa mal cocida. ¡Hay en ti más de salsa que de sepultura, seas lo que seas!"

Quizá no sea la frase más icónica de la festiva historia de fantasmas de Charles Dickens, Cuento de Navidad (A Christmas Carol), de 1843, pero sí una importante.

Dickens sentía fascinación por lo sobrenatural, casi una obsesión. Escribió decenas de historias de fantasmas a lo largo de su ilustre carrera como escritor. Asistió a numerosas sesiones espiritistas e incluso fue uno de los miembros fundadores del prestigioso Ghost Club de Londres, una organización que todavía existe hoy en día.

Era ferviente en su afán de averiguar todo lo posible sobre lo extraño y lo insólito. Sin embargo, su búsqueda tenía un problema.

No creía en nada de eso.

Es decir, se esforzaba por desenmascarar cualquier engaño sobrenatural con la esperanza de encontrar un fantasma real. Como él mismo dijo: "No supongan que soy tan audaz y arrogante como para decidir qué puede y qué no puede ser después de la muerte".

A pesar de las numerosas historias de fantasmas que escribió, siempre lo hizo con un aire de escepticismo y lógica científica. Así que, lógicamente, tendría sentido que, durante la época de la enorme ola cultural que fue el espiritismo, sus historias de fantasmas fueran veneradas. Como todas sus demás obras, el público las devoró con elogios y admiración.

Por supuesto, no es que esta fascinación y estas dudas sobre lo sobrenatural surgieran de la nada un buen día.

No: de hecho, este viaje comenzó, como todo, durante su infancia.

Asustarme hasta los huesos

Dickens nunca fue de hablar abiertamente sobre aspectos de su infancia, ni de su infancia en general. Sí afirmó que su infancia fue lo que desarrolló lo que él llamaba los "rincones oscuros" de su mente.

Y su fascinación por los fantasmas no fue distinta.

Dickens recordaba haber tenido una niñera llamada Miss Mercy que, por las noches, lo aterrorizaba junto a su cama con relatos de fantasmas y duendes. Uno que se le quedó grabado en la mente fue el horrible relato del Capitán Asesino, que hacía pasteles con sus esposas. Miss Mercy aderezaba la macabra historia arañando el aire y soltando gemidos graves.

Era absolutamente aterrador para el entonces novato novelista. Como él mismo lo expresaría acertadamente: "Se llamaba Mercy (Misericordia), aunque no tuvo ninguna conmigo".

Qué cruel que esos relatos que lo mantenían asustado por las noches llegaran a fascinarlo en su adolescencia, cuando compraba con avidez cada nuevo número de la revista de terror The Terrific Register. Aunque lo dejaban "indescriptiblemente desdichado y me sacaban de quicio de puro miedo".

Aun así, parece que recuperó la cordura en años posteriores, cuando desechó la insensatez de todo lo paranormal. Rechazó las ideas del espiritismo y se centró en el arte del mesmerismo.

En otras palabras, el hipnotismo. Fue esto, junto con las ideas de la teoría científica, lo que le dio la hipótesis de que los fantasmas y las apariciones no eran más que un trastorno puro de la mente. Una especie de nerviosismo histérico.

O, como diría Ebenezer Scrooge, "un trozo de carne sin digerir".

En cualquier caso, Dickens nunca afirmó tener razón ni ser un experto en sus opiniones sobre lo sobrenatural, pero insistía en investigar esos campos de lo inexplicable, no solo para refutarlos, sino quizá, por si acaso, para demostrarlos. Ahí es donde entró el Ghost Club.

¿A quién va a llamar?

Los cimientos del Ghost Club se remontan a 1855, con un grupo de hombres del Trinity College de Cambridge que mantenían conversaciones sobre lo paranormal. Siete años después, en 1862, el Ghost Club se fundó oficialmente para investigar y debatir supuestos sucesos paranormales que ocurrían en Londres.

Por supuesto, recibió cierta burla de la prensa, pero adquirió una especie de validez al contar con Charles Dickens como uno de sus primeros miembros. Algunos incluso sostienen que Dickens fue uno de sus fundadores.

Quizá por eso el Ghost Club se disolvió durante más de una década tras la muerte de Charles Dickens en 1870.

Los hermanos Davenport

Una de las primeras investigaciones del Ghost Club fue la de los hermanos Davenport.

En aquel entonces eran una pareja de magos estadounidenses que realizaban trucos de magia con la ayuda de lo que ellos afirmaban que eran fuerzas sobrenaturales.

Uno de sus trucos más conocidos era el del gabinete espiritual. Los hermanos eran atados y amarrados dentro de un gabinete rodeados de instrumentos musicales. El gabinete se cerraba y los instrumentos empezaban a sonar dentro. Una vez que se volvía a abrir, se revelaba que los hermanos seguían atados y amarrados.

La única explicación era que espíritus del más allá tocaban los instrumentos.

Cuando los hermanos llegaron a Inglaterra, el Ghost Club llegó no muy lejos tras ellos, desesperado por desenmascarar su caja de fantasmas. Con la ayuda de otros magos, el Club recreó el gabinete espiritual para mostrar el funcionamiento interno del truco, demostrando que podía hacerse sin la ayuda de fantasmas. El truco principal consistía en ser muy bueno desatando y atando nudos.

Famosos cazadores de fantasmas

El Ghost Club pasó varios años desmontando otros supuestos sucesos paranormales y sesiones espiritistas hasta la muerte de Dickens en 1870. El Club no volvería a reunirse hasta 1882, anunciando su resurgimiento con uno de sus miembros más conocidos: Arthur Conan Doyle, el célebre autor de Sherlock Holmes.

Tenía una profunda creencia en todo lo sobrenatural, hasta el punto de creer en la existencia de las hadas.

Era el mejor de los tiempos

¿Y qué hay de Charles Dickens? Con todo lo que refutó, ¿llegó alguna vez a encontrar pruebas de aquello que intentaba desmentir? ¿Llegó a confirmar la existencia de un fantasma?

Es difícil decirlo con certeza. Hasta donde se sabe, nunca hubo registro de que el Ghost Club encontrara pruebas reales de fantasmas. Aunque llevar registros no era precisamente el punto fuerte de la organización.

Resulta interesante saber que cinco días después de su muerte, el espíritu de Dickens supuestamente apareció en una sesión espiritista en Estados Unidos. En la sesión, reveló el final de su novela de misterio inacabada, The Mystery of Edwin Drood (El misterio de Edwin Drood).

Por desgracia, el Ghost Club no estuvo allí para investigar. Aunque, en este caso, no se pueden tener grandes esperanzas (great expectations).