El Hotel Oxford

El Hotel Oxford abrió sus puertas el 3 de octubre de 1891, justo cuando Denver se transformaba de un rudo pueblo fronterizo en una ciudad sofisticada. Construido por los prominentes arquitectos Frank Edbrooke y su hermano, el Oxford fue diseñado para ser el hotel más lujoso de Denver, al servicio de los viajeros adinerados que llegaban en tren a la cercana Union Station.

Cuando el Oxford abrió, representaba la cúspide del lujo victoriano. El hotel contaba con el primer ascensor de Denver, luz eléctrica en todo el edificio y calefacción a vapor en cada habitación: maravillas modernas en 1891. Cada habitación tenía su propia chimenea. El vestíbulo lucía mármol importado y una ornamentada carpintería. Una gran escalera conducía a los pisos superiores, donde las mejores habitaciones ofrecían vistas de la creciente ciudad y de las Montañas Rocosas a lo lejos.

El Oxford se convirtió rápidamente en el hotel preferido de los visitantes adinerados. Los magnates mineros que habían hecho fortuna en los campos de plata y oro de Colorado se hospedaban en el Oxford cuando hacían negocios en Denver. Ejecutivos ferroviarios, barones del ganado e inversionistas del Este hicieron del Oxford su sede en Denver. Cuando el National Western Stock Show llegaba a Denver, el Oxford se llenaba de rancheros y comerciantes de ganado de todo el Oeste.

Presidentes y celebridades se hospedaron en el Oxford. Louis Armstrong actuó en el salón del hotel. El bar Cruise Room del hotel, añadido con la derogación de la Ley Seca en 1933, se convirtió en uno de los bares más famosos de Denver, con su diseño art déco inspirado en los salones del transatlántico Queen Mary.

La refinada reputación del Oxford oculta una oscura historia de violencia y tragedia, gran parte de la cual la administración mantuvo en silencio durante décadas para proteger la imagen del hotel. Pero los rumores de escándalo siempre han rodeado al hotel, en particular en torno a la Habitación 320.

Según la tradición del hotel y los investigadores paranormales, una mujer fue asesinada en la Habitación 320 en algún momento de finales de la década de 1890 o principios de la de 1900, a manos de su amante en un arrebato de celos. Los detalles exactos se han desdibujado con el tiempo y por la renuencia del hotel a hablar del incidente, pero la historia que ha sobrevivido habla de un crimen pasional: un hombre casado y adinerado que mantenía a una amante en la Habitación 320 y la visitaba discretamente cuando venía a Denver por negocios.

Cuando descubrió que ella había estado viendo a otros hombres durante sus ausencias, montó en cólera y la estranguló. No está claro si alguna vez fue procesado por el crimen: los hombres ricos del Denver de principios de siglo a menudo podían escapar de consecuencias que habrían recaído sobre los ciudadanos comunes. Lo que sí está claro es que el espíritu de la mujer permaneció en la habitación donde murió, aparentemente atada a este mundo por su propia rabia y su sentido de injusticia.

Otras historias hablan de suicidios en el hotel: huéspedes que se registraban solos y eran encontrados muertos por las camareras a la mañana siguiente. Los motivos variaban: la ruina financiera, relaciones rotas, la desesperación ante una enfermedad o una tragedia. El Oxford, como la mayoría de los grandes hoteles de su época, probablemente ha visto docenas de muertes a lo largo de sus 130 años de historia.

La identidad de la aparición barbuda que ronda los baños de mujeres es menos clara. Algunos creen que pudo haber sido un huésped del hotel de principios de la década de 1900 con fama de comportarse de manera inapropiada con las huéspedes: un hombre adinerado cuya posición lo protegía de las consecuencias, al menos en vida.

Otros especulan que pudo haber sido un empleado del hotel, quizá un ingeniero o un hombre de mantenimiento que usaba su acceso a los espacios ocultos del edificio para espiar a las huéspedes. Los hoteles de la época victoriana como el Oxford tenían extensos sistemas de pasillos de servicio, montaplatos y conductos de ventilación que alguien familiarizado con el edificio podía usar para moverse sin ser visto.

Fuera quien fuera en vida, en la muerte continúa con su obsesión voyerista, apareciendo de repente en los espejos cuando las mujeres están solas y vulnerables, con su rostro barbudo mirando con una intensidad que hace que las testigos se sientan violentadas incluso después de que él se desvanece.

La actividad paranormal del Hotel Oxford es de las más violentas y agresivas de Denver. A diferencia de muchos hoteles embrujados donde los espíritus simplemente se vislumbran o se escuchan, los fantasmas del Oxford interactúan activamente con los huéspedes, y no de manera amistosa.

La Habitación 320 es el lugar más embrujado del Oxford, hogar del espíritu furioso de la mujer asesinada. Sus manifestaciones son físicas, violentas y dirigidas específicamente a los hombres:

Agresiones Físicas: Los huéspedes masculinos que duermen en la Habitación 320 relatan haber sido arañados, empujados o incluso estrangulados. Despiertan jadeando, con marcas rojas en el cuello, o descubren largos arañazos en la espalda y los brazos que no estaban allí cuando se acostaron. Algunos describen sentir manos que los empujan o los golpean.

Apariciones en el Espejo: La mujer aparece en los espejos de la habitación, sobre todo en el baño. Los testigos describen ver a una mujer con ropa de la época victoriana, el rostro contorsionado por la rabia y las manos extendidas como si quisiera agarrarlos. Cuando se dan la vuelta, no hay nadie, pero la sensación de una presencia malévola permanece.

Atmósfera Opresiva: Incluso los hombres que no ven ni sienten nada específico relatan una abrumadora sensación de pavor en la Habitación 320, sobre todo de noche. Muchos describen sentirse observados, no bienvenidos, percibiendo una presencia hostil que quiere que se vayan. La atmósfera es tan opresiva que algunos huéspedes piden cambiar de habitación en mitad de la noche.

Rabia Celosa: El espíritu parece especialmente agresivo con los hombres que se hospedan en el hotel con sus parejas. Varias parejas han relatado que el fantasma de la mujer concentra su ira en el hombre, arañándolo o apartándolo de su pareja, como si sus celos se extendieran más allá de la muerte.

Un huésped relató haberse despertado en la noche y ver a una mujer de pie a los pies de la cama, señalándolo de manera acusadora. Cuando se incorporó, ella se abalanzó sobre él con las manos extendidas como para estrangularlo. Sintió brevemente unas manos en su garganta antes de que ella se desvaneciera, dejándolo jadeando y aterrorizado. Se fue de inmediato, a pesar de haber pagado tres noches más.

El hotel ha considerado retirar la Habitación 320 del servicio debido a la cantidad de quejas y salidas anticipadas, pero continúa alquilándola, aunque el personal tiene cuidado al decidir a quién se la asigna.

La aparición barbuda que ronda los baños de mujeres es igualmente perturbadora, aunque menos violenta físicamente:

Apariciones en el Espejo: Las mujeres relatan ver el rostro de un hombre barbudo aparecer de repente en los espejos del baño. Simplemente las mira fijamente, con una expresión imposible de descifrar: algunas la describen como curiosa, otras como lasciva o amenazante. La aparición suele durar solo unos segundos antes de desvanecerse, pero la experiencia deja a las testigos profundamente perturbadas.

La Sensación de Ser Observada: Incluso cuando el hombre barbudo no se manifiesta por completo, las mujeres relatan una abrumadora sensación de ser observadas al usar ciertos baños del hotel. Muchas se niegan a usar esas instalaciones solas y prefieren esperar a una amiga o ir a otro piso.

Puntos Fríos: La presencia del hombre barbudo suele ir acompañada de un descenso repentino de la temperatura. Las mujeres relatan sentir un aliento frío en el cuello o en las manos, como si alguien estuviera de pie justo detrás de ellas.

Sonidos: Algunas mujeres relatan oír una respiración o pasos en el baño cuando no hay nadie más presente. Los sonidos parecen moverse a su alrededor, como si alguien las estuviera rodeando.

Una empleada del hotel relató haber visto la aparición completa del hombre barbudo de pie en un rincón de un baño de mujeres. Vestía ropa de finales de la época victoriana, tenía una espesa barba y la miraba fijamente. Cuando ella gritó y salió corriendo, el personal de seguridad revisó el baño, pero no encontró a nadie. La empleada se negó a trabajar en turnos nocturnos después de aquel incidente.

Además de sus dos fantasmas más famosos, el Oxford experimenta una actividad paranormal generalizada:

El Fantasma del Ascensor: El histórico ascensor del Oxford, uno de los primeros de Denver, a menudo funciona por sí solo. Es llamado a pisos donde nadie presionó el botón, y el personal relata ver una figura sombría en su interior cuando las puertas se abren a una cabina "vacía".

El Cruise Room: El bar art déco Cruise Room está embrujado por el espíritu de un hombre vestido con ropa de la década de 1930. Se le ve sentado en la barra después del cierre, y el personal relata vasos que se mueven solos y olor a humo de puro, a pesar de que fumar está prohibido desde hace décadas.

Sonidos Fantasmas: En todo el hotel, huéspedes y personal relatan oír sonidos del pasado: música antigua, conversaciones en habitaciones ahora vacías, el traqueteo de carruajes tirados por caballos fuera de ventanas que dan a una calle moderna.

Los Pasillos de Servicio: Según los relatos, las áreas de servicio ocultas del hotel presentan una actividad paranormal extremadamente intensa. El personal que debe usar estas áreas relata figuras de sombra, descensos repentinos de temperatura, la sensación de ser seguido y, en ocasiones, ser tocado o empujado por manos invisibles.