Fuego en el hogar, una figura en la silla
Entre en la Taberna White Horse en una noche fría y lo primero que notará es lo bajo del techo. Las vigas son oscuras, los pisos se inclinan un poco y la gran chimenea arroja más sombra que luz hacia los rincones. Parece una sala que lleva muchísimo tiempo haciendo exactamente esto: mantener a la gente abrigada, alimentada y conversando.
Y así es. El edificio en la esquina de Marlborough Street y Farewell Street es uno de los más antiguos de Newport, y ha sido taberna durante la mayor parte de su vida. Es mucho tiempo para acumular historias, y la White Horse ha reunido más que la mayoría.
Algunas están escritas en escrituras y registros municipales. Otras las cuentan las personas que trabajan aquí, en voz baja, normalmente después del cierre. Esas son las que hablan del hombre junto a la chimenea.
De la casa de Brinley a la taberna de Mayes
Un comienzo en el siglo XVII
La historia comienza en 1652, cuando Francis Brinley construyó el edificio original en este terreno, en tierras que provenían de su cuñado, William Coddington, uno de los fundadores de Newport.
En 1673 Brinley vendió la propiedad a William Mayes, quien amplió el edificio y lo convirtió en taberna. Mayes obtuvo una licencia de taberna en 1687, y su hijo, William Mayes Jr., mantuvo el negocio hasta principios del siglo XVIII.
Mucho más que un bar
En el Newport colonial, una taberna no era solo un lugar para beber. La White Horse sirvió como lugar de reunión de la Asamblea General de Rhode Island, y el edificio también funcionó como tribunal y como ayuntamiento. Sobre sus mesas se discutieron leyes, se escucharon casos y se cerraron tratos con una copa.
Esa mezcla de negocios y placer es parte de lo que hace que el lugar parezca lleno incluso cuando está vacío. Generaciones de habitantes de Newport cruzaron esa puerta para resolver algo importante.
Decadencia y restauración
Como muchos edificios antiguos, la White Horse tuvo una madurez difícil. Durante años funcionó como casa de huéspedes, con cuartos alquilados por noche o por semana a quien los necesitara, y el edificio se fue desgastando poco a poco.
En 1952 la familia Van Bueren financió una restauración a través de la Preservation Society of Newport County, que devolvió a la vieja taberna un aspecto cercano al colonial. Más tarde fue vendida y reabrió como taberna y restaurante privado, y hoy sigue siendo un lugar popular para comer y beber.
Así que la sala en la que usted se sienta no es una pieza de museo. Sigue cumpliendo su función original, y quizá por eso, según cuentan las historias, algunos de sus antiguos clientes habituales se sienten tan a gusto allí.
Las historias de fantasmas de la White Horse
El hombre junto a la chimenea
La historia más conocida de la White Horse pertenece a un viajero. Según un relato difundido por medios locales, dos vagabundos llegaron a la taberna en la década de 1720 buscando un cuarto para pasar la noche. A la mañana siguiente, uno de ellos fue encontrado muerto junto a la chimenea. El otro había desaparecido.
Nadie sabe quién era el muerto, y la historia no dice qué fue de su compañero. Pero desde entonces, clientes y empleados han reportado ver a un hombre cerca de esa misma chimenea. Algunos lo describen como un anciano con ropa de época colonial, sentado en silencio como si esperara una bebida que nunca llega. Cuando vuelven a mirar, la silla está vacía.
La mujer sobre la mesa
Discover Newport, la oficina de turismo de la ciudad, señala que a la White Horse se le llama a menudo la taberna más antigua, y supuestamente la más embrujada, de Estados Unidos, y que se dice que varios fantasmas la ocupan. Entre ellos hay una mujer que, según los reportes, ha sido vista flotando sobre una de las mesas del comedor, y un marinero que, según se cuenta, murió en la propiedad.
Pasos en el piso de arriba
Los visitantes también han reportado pasos "por todas partes" cuando las habitaciones superiores están vacías, y una figura colonial en el baño del piso de arriba. Estos relatos forman parte de la tradición local de la taberna y no son algo que el negocio promocione. Cuando un medio de noticias local le preguntó por los embrujos, la taberna declinó comentar y dijo que se centra en la verdadera historia del edificio.
Esa discreción le sienta bien. La White Horse no necesita fantasmas para ser extraordinaria. Pero las historias persisten de todos modos, pasando de cliente a cliente y de guía a guía, como lo han hecho durante generaciones.
La última ronda
La Taberna White Horse ha sobrevivido a la colonia que le otorgó su licencia, a los tribunales que sesionaron en su interior y a los años de casa de huéspedes que casi la desgastaron por completo. Sigue abierta, sigue sirviendo y sigue siendo cálida en una noche de invierno.
Si se sienta cerca de la chimenea, tómese un momento antes de irse. Mire la silla vacía al otro lado de la sala. Según las personas que trabajan aquí, no siempre está vacía.
