Un castillo construido para un solo hombre
La mayoría de las mansiones de Newport se anuncian desde la calle. Belcourt hace algo más extraño. Se parece menos a una casa de veraneo que a un pabellón de caza francés trasladado a Bellevue Avenue, todo techos empinados y piedra, como si hubiera llegado desde otro siglo y hubiera decidido quedarse.
No está lejos de la verdad. Belcourt se diseñó para evocar el pabellón de caza de Luis XIII en Versalles y, con las décadas, se llenó de objetos que sí venían de otros siglos: armaduras, tallas, candelabros y muebles reunidos de toda Europa.
Las cosas antiguas traen historias antiguas. En Belcourt, la familia que convivió con esas cosas durante casi sesenta años dijo que algunas de esas historias llegaron acompañadas.
La joya de Oliver Belmont en Bellevue Avenue
Hunt y Belmont
Belcourt fue encargada por Oliver Hazard Perry Belmont, figura de la alta sociedad y apasionado cochero, y diseñada por Richard Morris Hunt, el arquitecto detrás de varias de las casas más grandiosas de Newport. Se construyó entre 1891 y 1895, inspirada en el pabellón de caza de Luis XIII en Versalles.
En 1896 Belmont se casó con Alva Vanderbilt y le regaló la casa como obsequio de bodas. Belmont murió en 1908, y la mansión atravesó un capítulo largo y más tranquilo tras el apogeo de la Edad Dorada.
Belcourt Castle
En 1956 la familia Tinney compró la propiedad. Harold y Ruth Tinney y su hijo Donald la rebautizaron como Belcourt Castle y la llenaron con su colección: antigüedades europeas, una réplica de un carruaje dorado de coronación y un candelabro de la Rusia imperial. Durante décadas la abrieron a los visitantes, y la esposa de Donald, Harle Tinney, se convirtió en la guardiana de las historias de la casa.
Una nueva custodia
En 2012 Carolyn Rafaelian asumió la custodia de Belcourt y comenzó una larga restauración privada. Ese trabajo obtuvo un Rhody Award de Preservación Histórica en 2018. La casa, hoy llamada Belcourt of Newport, ofrece visitas guiadas con reserva; consulte el sitio oficial para conocer los horarios y la venta de entradas vigentes antes de ir.
Las historias de fantasmas de Belcourt
La figura con hábito
La historia más famosa de Belcourt proviene de la propia Harle Tinney. Según relata Discover Newport, una noche despertó y encontró a un hombre de pie junto a la cama, vestido con un largo hábito marrón. La figura se alejó y desapareció a través de una pared.
Años después, durante una remodelación, la familia encontró una puerta oculta en esa misma pared, justo donde la figura parecía haber salido. Fuera lo que fuera lo que Harle vio aquella noche, al parecer conocía el antiguo plano de la casa mejor que las personas que vivían en ella.
La armadura que gritó
La colección de los Tinney incluía armaduras, y una de ellas aparece en otro de los relatos de Harle. En el salón de baile, contó, una armadura pareció gritar. Es el tipo de historia de la que es fácil reírse a la luz del día y mucho más difícil en un salón de baile oscuro lleno de yelmos vacíos.
Una fama construida sala por sala
La fama de Belcourt creció a lo largo de décadas de visitas públicas en tiempos de los Tinney, cuando los visitantes escuchaban estos relatos en las mismas salas donde se decía que habían ocurrido. Hoy la casa ofrece visitas guiadas, incluidos recorridos a la luz de las velas, y sus historias de fantasmas siguen formando parte de la tradición local de Newport.
¿Quién vive en Belcourt?
Belcourt ha tenido varios dueños, pero la casa tiene la costumbre de sobrevivir a todos ellos. Belmont la construyó, Alva la recibió, los Tinney la llenaron y una nueva custodia la restauró.
A través de todo ello, las historias permanecieron. Quizá se deba a que los objetos de su interior llegaron con historias más largas que las de cualquiera de sus dueños. O quizá, como sugieren los relatos de Harle Tinney, algunos de los residentes de Belcourt nunca necesitaron una escritura para quedarse.
