Sacramento Embrujado

Mucho antes de que alguien la llamara Sacramento, la tierra donde el río American se une al río Sacramento era el hogar de los nisenan, también conocidos como maidu del sur, y de los miwok de las llanuras. En 1839, John Sutter llegó con algunos colonos hawaianos y europeos y fundó Nueva Helvecia en tierras concedidas por el gobierno mexicano. El edificio principal de adobe del Fuerte Sutter, levantado entre 1841 y 1843, se construyó con trabajo forzado indígena. Una epidemia de malaria en 1833 ya había matado a muchos indígenas del valle, y la Fiebre del Oro trajo enfermedades, violencia y la pérdida de sus tierras; la población nisenan cayó de unas 9,000 personas a unas 2,500 hacia 1895.

En enero de 1848, James Marshall vio oro en el sitio del aserradero que Sutter construía en Coloma, en las estribaciones de Sierra Nevada. Con su padre muy endeudado, John Sutter hijo mandó dividir el terreno entre el embarcadero y el fuerte en una cuadrícula de calles con letras y números, y vendió los lotes. El embarcadero se convirtió en el puerto de las mercancías que subían por el río desde San Francisco hacia los campos de oro, y Sacramento pasó de unos 150 habitantes en 1849 a 9,087 al año siguiente.

La nueva ciudad aprendió pronto lo frágil que era. Una inundación en enero de 1850 dejó gran parte de ella bajo el agua. Ese agosto, una disputa por los títulos de propiedad entre ocupantes ilegales y especuladores terminó a tiros en las calles; el Motín de los Ocupantes mató, entre otros, al sheriff Joseph McKinney e hirió gravemente al alcalde Hardin Bigelow. En octubre, el cólera llegó a la orilla del río. Las estimaciones hablan de entre 800 y 1,000 muertos en unas tres semanas, y la mayor parte de la población huyó. Bigelow, todavía convaleciente, murió de cólera en San Francisco.

La noche del 2 de noviembre de 1852, un incendio arrasó el distrito comercial. Según la Ciudad de Sacramento, quemó 55 cuadras, cerca del 70 por ciento de los edificios de la ciudad, y otro incendio en 1854 destruyó 12 más. Sacramento se reconstruyó en ladrillo y piedra. Ese mismo año, después de sesiones en San José, Vallejo y Benicia, la legislatura hizo de Sacramento la capital permanente; el Capitolio se levantó entre 1860 y 1874.

El agua era el enemigo mayor. La ciudad cuenta diez grandes inundaciones entre 1850 y 1893, y el invierno de 1861–62 fue el peor. Después de las inundaciones de 1852 y 1853, y de nuevo después de 1861–62, Sacramento elevó las calles de su distrito comercial, con el tiempo unos 10 a 12 pies. Las plantas bajas se convirtieron en sótanos y quedaron aceras huecas bajo el nuevo nivel. Ese nivel enterrado sigue ahí, y el Sacramento History Museum ofrece sus propios Underground Tours por él. Nuestros tours se realizan en la superficie.

Sacramento también fue el lugar donde comenzó la conexión de California con el resto del país. Cuatro comerciantes de Sacramento, Leland Stanford, Collis Huntington, Mark Hopkins y Charles Crocker, fundaron el Central Pacific Railroad en 1861, y las obras comenzaron cerca del extremo de K Street el 8 de enero de 1863. La compañía empezó a contratar trabajadores chinos en 1865; hacia 1868, unos 12,000 de ellos formaban cerca del 80 por ciento de su fuerza laboral. El barrio chino de Sacramento creció a lo largo de I Street, a orillas de China Slough, hasta que el canal fue separado del río y luego rellenado, y el barrio fue desplazado por la remodelación urbana.

Muchos de los primeros muertos de la ciudad yacen en el Sacramento Historic City Cemetery, fundado en 1849 en 10 acres donados por John Sutter hijo. Las víctimas de la epidemia de 1850 fueron enterradas en fosas comunes allí y en el cercano New Helvetia Cemetery; en 1852 se levantó un monumento, pero se desconoce la ubicación exacta de la fosa común del City Cemetery. Allí también están enterrados Bigelow, Mark Hopkins y tres gobernadores. Es un lugar de memoria, y contamos su historia como historia.

Leland Stanford compró en 1861 la casa de las calles Eighth y N, construida hacia 1856, y durante la década de 1860 sirvió como oficina del gobernador. Su único hijo, Leland Jr., nació allí en 1868 y murió de fiebre tifoidea en Florencia, Italia, en 1884, dos meses antes de cumplir 16 años. Tras un sueño inquieto, su padre le dijo a Jane Stanford: "Los niños de California serán nuestros hijos", y fundaron la Universidad de Stanford en memoria del muchacho. Las versiones populares convierten esa noche en una historia de fantasmas, con Leland Jr. regresando en un sueño, y la mansión se ha vuelto parte de las leyendas de fantasmas de Sacramento.

Las historias de fantasmas más conocidas hoy pertenecen a la orilla del río. El Delta King, un barco de rueda de paletas a popa botado en 1927, llevó pasajeros entre Sacramento y San Francisco hasta 1940, se hundió en Richmond en 1981 y reabrió en Old Sacramento como hotel en 1989. Una anfitriona local de tours de fantasmas le contó a la revista Comstock's sobre una niña de ocho a diez años a la que se ve correr y reír por los pasillos y un hombre con gorra azul marino en el vestíbulo, y el personal describe el sonido de un vaso que se rompe sin que nada esté roto. Son relatos, no registros, y así los contamos.

Por eso se considera que Sacramento está embrujado: una ciudad construida a toda prisa en la tierra natal de los nisenan, puesta a prueba por el cólera, el fuego y las inundaciones, elevada por encima de sus propias calles y enriquecida por un ferrocarril construido por miles de manos inmigrantes. En Fantasmas de la Frontera Dorada, nuestro recorrido familiar, y en Cada Fortuna Tiene un Fantasma, nuestro tour solo para adultos por la historia más oscura de la ciudad, nuestros Embajadores comparten la historia documentada y las leyendas locales lado a lado, y siempre le dicen cuál es cuál.