Pocas personas han capturado la imaginación de la gente como Marie Laveau. Famosa por ser una sacerdotisa vudú, la historia de Marie Laveau está envuelta en misterio.
Ya sea que esté tomando un Tour de Fantasmas, una gira de vudú o una gira histórica de Nueva Orleans, es muy probable que escuche historias y leyendas de la amada reina del vudú de la ciudad, Marie Laveau.
Marie Laveau era una persona de color libre que vivía en la ciudad más colorida de los Estados Unidos, Nueva Orleans. Un artículo en ‘The New Orleans Times Picayune’, abril de 1886, recordaba con adoración a Marie Laveau, como "dotada de belleza e inteligencia, gobernó su propia raza y cautivó a muchos". Una mujer criolla con su propio conjunto de reglas y fuertes creencias que estaba rodeada por la influencia política y religiosa de los hombres blancos ricos. Marie Laveau fue una pionera para todas las mujeres, sus fuertes convicciones y su leal confidencialidad la han mantenido como una leyenda misteriosa durante siglos.
Se cree que Marie Laveau nació en el Barrio Francés de Nueva Orleans. Cuando nació no se registró, pero haciendo algunas investigaciones y matemáticas, se ha deducido que fue en 1801.
Su madre, Marguerite Darcantrel, era esclava liberada y amante de su padre, Charles Laveaux, un acaudalado hombre de negocios mulato. Marguerite dio a luz a Marie en la casa de su madre, la casa de la Sra. Catherine, y luego volvió a su relación dejando a su bebé con su madre.
Marie Laveau fue la primogénita libre en su familia. Se dice que la bisabuela de Marie llegó a Nueva Orleans como esclava desde África Occidental a mediados del siglo XVIII. Su abuela, Catherine, fue comprada por una mujer de color gratis. Catherine finalmente pudo comprar su libertad y construir su pequeña casa en el Barrio Francés, donde Marie Laveau viviría y se convertiría en la legendaria Reina Voodoo de América.
El 4 de agosto de 1819, la joven Marie Laveau se casó con Jacques Paris, una persona de color libre de Haití, en la Catedral de St. Louis. Su padre, que nunca se casó con su madre pero firmó documentos declarando ser el padre de Marie, asistió a su boda y firmó el contrato de matrimonio en su nombre el 27 de julio de 1819. El regalo de bodas de su padre era una propiedad que él tenía en Love Street ( ahora North Rampart). Pero los documentos muestran que en 1822 Marie y Jacques vivían en la calle Dauphine entre Dumaine y St. Philip. El directorio de la ciudad enumera a Jacques como ebanista.
La mayoría de los investigadores dicen que Marie y Jacques no tuvieron hijos, sin embargo, los registros bautismales de la Catedral de St. Louis muestra a dos hijas. Marie Angelie Paris, bautizada en 1823 y Felicite Paris bautizada en 1824, figuran como hijas de Marie Laveau y Jacques Paris. Los registros de Felicité indican que tenía siete años en el momento de su bautismo, lo que significa que nació en 1817, dos años antes del matrimonio de Marie y Jacque. Desafortunadamente, los registros de Marie Angelie y Felicite terminan ahí.
Los misterios que rodean a Marie Laveau comenzaron temprano en su vida. La desaparición de sus dos primeras hijas es similar a la desaparición de Jacque París. No hay documentación de su muerte, aunque el registro bautismal de Felicite lo declaró fallecido. Lo que sí sabemos con certeza es que Marie se llamó a sí misma "la viuda de Paris" durante los años restantes de su vida.
Alrededor de 1826, Marie volvió a encontrar el amor con Louis Christophe Dumensnil de Glapion. Glapion provenía de una familia prominente de Nueva Orleans, un rico caballero blanco que pasaría sus últimos treinta años con Marie Laveau; las parejas interraciales eran comunes en Nueva Orleans, pero la ley les prohibía casarse.
Catherine, la abuela de Marie, falleció en 1831. Un acreedor apareció y afirmó que Catherine estaba endeudada con su casa y una suma global adicional. Su casa de campo en St. Ann, en la que Marie había crecido, fue puesta a subasta. Glapion vino al rescate y compró la casa de su infancia. La cabaña criolla en St. Ann continuaría siendo el hogar de Marie Laveau, Christophe Glapion y su familia hasta finales del siglo XIX.
Christophe Glapion murió en junio de 1855, después de ser el marido de Marie Laveau y el padre devoto de sus hijos durante casi treinta años. No hay evidencia de que Marie se haya comprometido con otro hombre después de la muerte de Glapion. Uno solo puede asumir que ella sabía que sería imposible reemplazar un amor tan grande.
Hay historias que dicen que Marie comenzó a tener bebés con Glapion de inmediato y que tuvieron 15 hijos en el transcurso de 20 años. Sin embargo, lo que realmente se registra es que tuvieron siete hijos entre 1827 y 1839. Tres de estos niños murieron en la infancia. Marie Philomene Glapion, nacida como “cuartón libre” en 1836, vivió más tiempo de los niños. Ella eventualmente sería quien muchos asumieron como la infame Marie II.
Los dioses siempre se comportan como las personas que los hacen. ~Zora Neale Hurston
Nadie sabe cómo pasaba Marie Laveau sus días o sus noches, pero la historia que cuentan la mayoría de los guías turísticos es que ella era peluquera de mujeres blancas adineradas que se sentían cómodas confesando sus secretos y temores más oscuros a Marie. Algunos investigadores piensan que fue Marie II quien en realidad ejerció la profesión de peluquera. Era mucho más probable que la viuda de París pasara sus días al servicio de los demás. Marie era una mujer generosa de devota fe católica y conocida por usar sus medios y su "magia" para ayudar a los necesitados.
Marie asistía a la misa católica con regularidad, su hogar estaba lleno de imágenes de santos y creó un espacio protegido y seguro para todos los que vivían con ella o la visitaban. Ella asistió a los prisioneros encerrados dentro del Cabildo, ofreciendo orientación para la redención y el perdón a través de Jesucristo. Marie Laveau era una mujer llena de compasión, una fuerte fe religiosa y una clara intención de ayudar a las personas de su comunidad.
John Kendall, un escritor local de principios del siglo XX y un autoproclamado experto en Marie Laveau, escribió: "Después del anochecer, es posible que veas carruajes que llegan a la puerta de Marie, y damas con velo, elegantemente vestidas, que descienden y se apresuran a comprar lo que la vieja bruja tenía a la venta. Un fraude descarado, sin duda, pero el dinero se derramó en su regazo hasta el último día de su malvada vida ". El Sr. Kendall no era fanático de la Sra. Laveau; quizás era uno de los muchos que pensaban que el vudú era parte de las artes oscuras, lo cual es lamentable. El valor fundamental del Vudú de Nueva Orleans es la protección.
El Voodoo (Vudú) de Nueva Orleans es la única religión afrocatólica que surgió en América del Norte. El Voodoo de Nueva Orleans nació de la influencia no solo de las naciones africanas que estaban a raíz de la religión, sino también de las colonias del Nuevo Mundo que habían traído esclavos africanos. Debemos recordar que en la década de 1700 había muchos esclavizados en Saint Domingue, Cuba, Brasil y Luisiana. Y fue la Revolución Haitiana que comenzó en 1791 la que tuvo la influencia más significativa en la creación del Voodoo en Nueva Orleans. Y fueron las aterradoras historias de la Revolución las que aumentaron el miedo a la religión en la comunidad blanca.
La Revolución Haitiana comenzó con una ceremonia de vudú en Bois-Caiman. Un sacerdote vudú dirigió el servicio que incluyó el sacrificio de un cerdo y un juramento de sangre para derrocar a los franceses. Apenas unos días después, los esclavos rebeldes comenzaron a quemar las plantaciones de azúcar y matar a la población blanca.
El Archivo Judicial Español de Nueva Orleans tiene un caso documentado de 1773 en el que varios esclavos fueron juzgados por conspirar para matar a su amo y al supervisor de esclavos mediante gris-gris. Gris-gris en Nueva Orleans es una bolsa de hierbas o sustancias mágicas que se transporta o entrega con la intención de tomar control sobre otro, para protección o para la buena suerte. Esto proviene de las bolsas de gregries africanas, bolsas con objetos bendecidos o sustancias que se creía que tenían propiedades mágicas de protección o poder. Los dueños de esclavos estaban convencidos de que la práctica revelaría rebeliones de esclavos.
Es probable que a medida que la afluencia de esclavos africanos y haitianos llegaba a Luisiana y Nueva Orleans, sus prácticas comenzarán a mezclarse. Algunos dicen que los ancianos transmitieron lo que recordaban y los jóvenes esclavos comenzaron a incorporar todas estas prácticas en lo que ahora es el vudú de Nueva Orleans. La fabricación y transporte de bolsas gris-gris era una gran parte de la práctica del vudú, y si lo piensas bien, bastante similar a las estatuas, velas y colgantes de santos que son adornados por los católicos. Orar a las deidades "menores", comunicarse con loa (espíritu) y colocar ofrendas en los altares son prácticas comunes en muchas religiones. Pero estas prácticas secretas e "incivilizadas" generaron puro miedo en la comunidad blanca.
Hay mucha especulación sobre cómo Marie Laveau subió a su trono como Reina del Vudú. Existe la teoría de que se formó bajo la dirección de Sanité Dédé y Marie Saloppé. Probablemente la teoría más emocionante es que fue alumna del famoso Dr. John. Y otros racionalizan que ella habría sido criada en una colaboración de catolicismo y vudú por su abuela y su madre, quienes habrían sido practicantes con fe católica. Incluso puede haber algunos elementos de verdad en todas estas teorías.
Visite Nueva Orleans y toma un Tour por el cementerio o un tour de fantasmas y, sin duda, oirá sobre los seguidores de Marie Laveau y sus misteriosas reuniones en Congo Square. Congo Square está a un corto paseo por Rampart St. de la casa Laveau-Glapion en St. Ann. En la década de 1800, Code Noir concede domingos y feriados a los esclavos de Nueva Orleans. Pasarían su tiempo libre cultivando jardines, pescando y otras cosas que les darían bienes para vender e intercambiar. Muchos tendrían su culto dominical en la iglesia de San Agustín y caminarían hasta la plaza Congo con sus productos para montar un mercado. A mediados del siglo XIX, Congo Square se había convertido en más que un mercado, era un centro comunitario para la gente de color de Nueva Orleans.
Marie Laveau asistía a las reuniones en Congo Square los domingos y vendía sus bolsos gris-gris, ofrecía consejos y servicio a su comunidad y participaba en la celebración. Es aquí donde las leyendas hablan de ella cantando y realizando sus celebraciones espirituales, conjurando el Espíritu de la Gran Serpiente y llenándose del espíritu de loa, llevando con orgullo su corona de Reina del Vudú.
Las celebraciones de la Plaza del Congo eran semanales; sin embargo, había una noche al año que era sagrada para los criollos que practicaban el vudú, la víspera de San Juan. La víspera de San Juan, o la víspera de la fiesta de San Juan Bautista, es una observancia del solsticio de verano, la víspera del solsticio de verano. El día es reconocido y celebrado entre muchas culturas y religiones, que se remonta a los rituales celtas, druidas y paganos europeos. Para la comunidad vudú de Nueva Orleans, significaba reunirse para un baño ritual en aguas sagradas y estar en comunión alrededor de hogueras. Y al igual que las celebraciones dominicales de la Plaza del Congo, las ceremonias de la víspera de San Juan supuestamente fueron dirigidas por Marie Laveau.
Una de las reuniones de Laveau en St. John's Bayou, en las afueras de Nueva Orleans
Puede usar su imaginación y las imágenes que el cine moderno ha plantado en nuestras mentes para imaginar lo que sucedió exactamente durante estas ceremonias. Hollywood nos dice que fueron muchos bailes desnudos y orgías alrededor de hogueras. Incluso los periodistas blancos del siglo XIX utilizaron la misteriosa celebración para informar de los supuestos actos "salvajes e inmorales".
En julio de 1869, una columna de noticias local informó: "Junio es el tiempo dedicado por los adoradores del vudú a la celebración de sus ritos más sagrados y, por lo tanto, más repugnantes". El escritor continúa describiendo “bailes de medianoche, bañarse y comer, junto con placeres menos inocentes…” Hay una pequeña mención interesante en el artículo donde el escritor anuncia el retiro de Marie Laveau. Se refiere a su reinado como "La reina del vudú durante un cuarto de siglo".
Hoy la celebración de la víspera de San Juan sigue viva y venerada. Se lleva a cabo en Bayou St. John en Nueva Orleans y reúne a la comunidad que practica el vudú, así como a aquellos con una curiosidad respetuosa. Encontrarás a todos vestidos de blanco y siguiendo el ejemplo de la sacerdotisa vudú local, Sallie Ann Glassman, haciendo todo lo posible para enorgullecer a Marie.
Marie la Segunda (imagen de la derecha) lucía un tignon brillante para señalar su estatus e identidad. Hizo alarde de su turbante, joyas de oro y un paseo orgulloso que anunciaba a todos los que la veían: no soy blanca, ni esclava, ni negra, ni francesa, ni negra, ni afroamericana. Soy una mujer libre, una criolla de Nueva Orleans. ~ Martha Ward
Los guías turísticos a menudo cuentan la historia del cambio sombrío que inventaron Marie Laveau y su hija. Marie estaba envejeciendo, y con el parecido de su hija con ella, llevarían a la comunidad a creer que Marie Laveau no estaba envejeciendo. Su hija usaría la ropa de su madre y seguiría los pasos profesionales de su madre, lo que llevaría a todos a pensar que los poderes de Marie eran tan fuertes que se mantendría joven para siempre.
Marie Laveau asistió a misa todos los días hasta bien entrada su vejez y visitó a los prisioneros para intentar convencerlos de que se arrepintieron de sus pecados para salvarlos. Seguramente la gente del Barrio Francés la vio continuar con sus rutinas durante décadas. Pero, como sabemos ahora, los chismes y los adornos que rodeaban su vida eran abundantes.
El único hilo conductor en la mayoría de las historias sobre Marie II es que ella era un poco más "malvada" que su madre. Era una mujer orgullosa que se movía con confianza y era, según todas las definiciones, una emprendedora. Marie II es la Laveau que, según los informes, era la peluquera de las mujeres blancas acomodadas de Nueva Orleans, y usó sus secretos para inventar planes para hacer dinero disfrazados de poderes sobrenaturales, y siempre estuvo pendiente del dinero. O eso dicen.
En verdad, ni siquiera estamos seguros de quién era Marie II. ¿Era su hija Marie Philomène o Marie Heloise? Quizás Marie II fue una de las nietas de Marie Laveau. También se especula que Marie II no tenía ninguna relación con Marie Laveau. Carolyn Morrow Long escribe en su libro, A New Orleans Voudou Priestess: The Legend and Reality of Marie Laveau, “Solo puedo conjeturar que la segunda Marie Laveau, sucesora de la Reina de Voudous, debe haber sido alguna otra mujer que, aunque no identificada e indocumentada en el registro de archivo, vivió en la famosa casa de campo en St. Ann durante las últimas décadas del siglo XIX ". Marie II, otro misterio que envuelve la enigmática vida de Marie Laveau.
El 15 de junio de 1881, Marie Laveau murió pacíficamente en su casa de campo en St. Ann Street pocos meses antes de cumplir 80 años. Los registros del cementerio de Nueva Orleans prueban que fue enterrada en la tumba de la "Viuda de París" en el cementerio St. Louis No. 1.
La tumba de Marie Laveau es la tumba más visitada de todos los cementerios de Nueva Orleans. Desafortunadamente, no todos los visitantes son respetuosos y ha habido innumerables actos de vandalismo en su tumba. La destrucción de su tumba se convirtió en un problema tal que la Arquidiócesis y los Cementerios Católicos de Nueva Orleans (NOCC) ya no permiten que los turistas ingresen al cementerio St. Louis No. 1 sin un guía turístico con licencia que tenga un permiso de la NOCC.
Si escuchamos a los guías en Tours de Fantasmas o Tours de Voodoo, entonces con entusiasmo nos lleva a creer que Marie Laveau era de hecho una Reina del Voodoo y que su fantasma todavía deambula por su cabaña en St. Ann e incluso ha sido ubicada en su tumba. Desafortunadamente, la única verdad registrada en cualquiera de esas historias es que ella vive y muere en su cabaña de St. Ann, que fue demolida en 1907.
Se han escrito canciones sobre ella. Ella ha inspirado películas. Y el popular programa de televisión, American Horror Story, ha creado un culto de fans dedicado a su leyenda. Ha cruzado la línea de una figura histórica a un famoso ícono de la cultura pop, 138 años después de su muerte.
Marie Laveau siempre será una figura central en la historia de Nueva Orleans. Si atendemos a los obituarios que se escribieron sobre ella, era sanadora y filántropa. Era una mujer que cuidaba a las almas desafortunadas afectadas por la fiebre amarilla, que atendía a los presos en la prisión parroquial y que asistía a misa católica todos los días. Quizás hubo vudú tejido a través de su fe y servicio. Nunca sabremos. El único rumor que ha demostrado ser cierto fue que los secretos estaban a salvo con Marie Laveau. Y todavía lo son.