Llegaron en 1728.
El puerto de Nueva Orleans estaba activo; los gritos de hombres, los cascos de los caballos, el roce de las cajas mientras se descargan los barcos. Para el grupo de mujeres jóvenes a bordo del barco, Nouvelle Orléans fue una prueba de lo desconocido mejor dicho de lo prohibido.
Las mujeres fueron conducidas por la tabla del barco hacia la tierra firme; contra su pecho, cada uno agarraba un casete en forma de ataúd, o un cofre pequeño, que contenía todas sus pertenencias. Después de casi seis meses atravesando las turbulentas aguas del Océano Atlántico, las jóvenes estaban ansiosas por llegar y quizás también un poco nerviosas por su bienvenida.
Elegidas a dedo por el Obispo de Quebec por orden del rey Francés, las jóvenes tenían la edad y los antecedentes adecuados. En su agenda sólo había una cosa: hacer una buena pareja y casarse con uno de los colonos franceses que habitaban la incipiente colonia de Luisiana.
Al recibirlas, sin embargo, empezaron a circular rumores por la ciudad.
"pálidas", murmuraron todos los franceses para sí mismos al ver a las mujeres destinadas a ser sus novias. Las chicas estaban tan pálidas que su piel se enrojeció y se llenó de ampollas a los pocos momentos de soportar el cálido sol subtropical.
Agarrando con fuerza sus cofres en forma de ataúd, las jóvenes, Filles a la Cassette, como se las conoció, fueron llevadas a su nuevo hogar. Hasta sus respectivos matrimonios, permanecerán bajo el cuidado y la protección de las monjas ursulinas.
El destino de las Filles a la Cassette no fue lo que esperaban. Los lugareños del Vieux Carre frecuentemente le faltaron el respeto a las mujeres. Algunas fueron colocadas en matrimonios inoportunos, sólo para ser maltratadas por sus maridos. Otras, al encontrarse solas y solteras, fueron obligadas a prostituirse.
El rey Francés había tenido suficiente. Exigió el regreso de las niñas a Francia.
Las Hermanas Ursulinas tomaron los cofres en forma de ataúdes, que alguna vez guardaban todos los pertenencias de las Filles a la Cassette y subieron los escalones hasta el tercer piso del Convento en 1112 Rue Chartres. Hasta ese momento, las ventanas y la puerta del tercer piso siempre habían estado selladas y también lo estaban en ese momento.
Pero poco tiempo después, cuando las monjas regresaron al tercer piso, encontraron que los cofres. . . estaban completamente vacíos. No dejaron ninguna sección del tercer piso sin tocar durante su búsqueda pero las pertenencias nunca fueron recuperadas. temiendo que las mujeres hubieran sido algo diferente de lo que decían ser, las monjas Ursulinas no escatimaron en gastos para asegurarse de que nada saliera de ese espacio del tercer piso.
Las puertas estaban cerradas con cerrojo; los clavos de las ventanas fueron bendecidos por el propio Papa y bloqueados en su lugar.
Los susurros comenzaron de nuevo, pero esta vez agregaron una palabra más: "Vampiro".
En 1978, dos investigadores paranormales que buscaban respuestas sobre si los Filles a la Cassette habían sido, de hecho, vampiros, acamparon directamente frente al Antiguo Convento de las Ursulinas en 1112 Chartres Street. Anteriormente habían sido expulsados de la propiedad por holgazanear, pero decidieron quedarse a pasar la noche y ver si experimentaban algo fuera de la propiedad.
Pasaron las horas, goteando minuto a minuto; tan lento fue, que el sueño se apoderó de ellos. Y en su sueño, no se dieron cuenta de que las contraventanas del tercer piso, las mismas que habían sido cerradas con llave con los clavos benditos, abiertas y cerradas, abiertas y cerradas. Las cámaras de grabación se detuvieron rápidamente cuando la escena se volvió negra.
A la mañana siguiente se encontraron los cuerpos de los investigadores.
Sus cuerpos habían sido desgarrados, devastados como por las garras de un animal. . . sus cuerpos vacíos de sangre.
Vampiros. Filles a la Cassette. Todo era lo mismo.
La leyenda de las Chicas del Ataúd como vampiras ha circulado desde al menos principios del siglo veinte. Guías llevan a turistas con los ojos bien abiertos a pararse justo al otro lado de la calle, junto a la Casa Museo Beauregard-Keyes. Allí, mientras los turistas se ponen de puntillas, con el teléfono en la mano, intentan mirar por encima de los muros del Antiguo Convento de las Ursulinas. Luego, el guía levanta un brazo, apuntando con el dedo índice directamente al tercer piso del Convento, donde las persianas están bien cerradas.
“Es ahí”, dice el guía, “donde las Chicas del Ataúd aún permanecen encerradas. Sin los clavos bendecidos por el Papa, las jóvenes que una vez vinieron de Francia estarían libres a vagar por las calles para deleitarse con la sangre de los vivos”.
(Te daré un momento).
(Tal vez otro).
(Sólo uno más).
Bueno. ¿Seguramente no creíste ninguna de esas tonterías? Las historias de asesinatos, mujeres hambrientas de sangre y vampiros parecen un derivado satírico de las leyendas de Vlad el Empalador, el príncipe rumano que, de hecho, clavó las cabezas de sus enemigos en púas que conducían a su castillo. ( solo hizo esto para alejar a otros ejércitos invasores que pensaban que podían tomar a Vlad; e incluso esto se hizo porque Vlad estaba corto de suministros militares y tuvo que pensar fuera de la caja).
Pero para las llamadas las Chicas del Ataúd, los rumores de vampiros y no-muertos no tienen base en la verdad. Los rumores de vampirismo son una adición mucho más reciente, quizás exacerbada por la autora Anne Rice. Los fanáticos inmediatamente comenzaron a sospechar que los Filles a la Cassette en realidad estaban transportando vampiros en los cofres del Viejo Mundo a Nueva Orleans
En cuanto al factor prostitución. . . bueno, eso merece una inspección aún más de cerca.
Las Chicas del ataúd no fue el primer programa iniciado por la Corona francesa para crear un crecimiento demográfico en el Nuevo Mundo. La colonia canadiense de Nueva Francia (el presente Quebec) fue la primera, que se remonta a 1663.
Aparentemente, a esa colonia también le faltaba el sexo oppuesto, y el intendente de Nueva Francia, Jean Talon, decidió escriberle al rey Louis XIV y pedirle mujeres. El rey obedeció y comenzó a reclutar mujeres para enviarlas. Fue un proceso riguroso: las mujeres debían tener entre 12 y 25 años de edad y debían proporcionar una carta de los curas de sus respectivos condados recomendándolas para el puesto.
Se les dio el nombre de Filles du Roi, las Hijas del Rey, y entre los años 1663 y 1673, más de 800 mujeres jóvenes hicieron el viaje de Francia a Canadá.
Sin embargo, no se deje engañar: no todas las mujeres lo lograron en Quebec. Algunos murieron de camino a Montreal; otros se pararon en el puerto de Francia y reconsideraron sus decisiones de vida antes de regresar a su aldea; mientras que otros fueron enviados de regreso a Francia desde Canadá por no estar a la altura de los estándares de Filles du Roi.
La idea de que las mujeres eran prostitutas se fomentó desde el principio, incluso un siglo después del aterrizaje de las mujeres. El barón La Hontan escribió que las mujeres eran de "virtud media" y que la única razón por la que habían elegido emigrar era porque necesitaban la absolución religiosa de sus pecados (es decir, eran Damas de la Noche y necesitaban desesperadamente a Dios en sus vidas).
Excepto que de más de 800 mujeres que fueron enviadas a Nueva Francia, solo una mujer fue acusada de prostitución. Su nombre era Catherine Guichelin, y solo se dedicó a la prostitución después de que su esposo decidió que prefería vivir en Francia. Naturalmente, la abandonó en el nuevo mundo con sus dos hijos.
Aún así, los rumores continuaron. Y parece que se convirtieron en una tendencia.
El siguiente grupo de mujeres jóvenes llegó en julio de 1704, aunque fueron enviadas a la colonia francesa de Biloxi.
Llegaron en el Pelican por orden de Jean Baptiste La Moyne, Sieur Bienville. Al igual que Jean Talon, Bienville había escrito directamente al rey Luis XIV en busca de posibles novias para sus soldados y hombres.
Después de todo, los soldados y las expediciones que habían navegado por el río Mississippi con Bienville ahora estaban "persiguiendo a través del bosque en busca de amantes indias". Bienville estaba desesperado.
El rey Luis XIV aceptó y envió a un grupo de veintitrés mujeres jóvenes al cuidado de las Hermanas de la Caridad, una orden de Quebec, así como al padre Henry La Vente y otros tres sacerdotes. Las mujeres casaderas tenían entre catorce y diecinueve años, pero habían sido elegidas específicamente porque eran puras. Vírgenes. Material de novia necesario para el cambio del siglo XVIII.
Una supuesta carta escrita a Bienville por el rey francés decía: “Su majestad envió por ese barco a 20 muchachas para que se casaran con los canadienses y otros que han comenzado a vivir en Mobile para que esta colonia pueda establecerse firmemente. Cada una de estas muchachas fue criada en virtud y piedad y sabe trabajar, lo que las hará útiles en la colonia mostrando a las muchachas indias lo que pueden hacer, por esto no tiene sentido enviar más que de virtud conocida y sin reproche."
Las mujeres fueron bien elegidas, gracias al entonces obispo de Quebec, Jean Baptiste de La Croix de Chevrieres de Saint-Vallier, y la colonia de Biloxi floreció.
Y luego llegó el siguiente grupo, que no era tan puro ni tan virtuoso.
Una vez más, Bienville estaba desesperada por tener mujeres. Esta vez estaba en la nueva colonia de Nueva Orleans y era el año 1721, pero la desesperación era la misma.
Los hombres de Nueva Orleans necesitaban novias, ya que tenían relaciones ilícitas con mujeres esclavizadas o mujeres de las gens libres de couleur, por no mencionar el hecho de que los hombres eran, según los informes, la escoria —palabras de Bienville— de Francia con solo libertinaje en sus mentes.
Bienville necesitaba mujeres buenas y virtuosas.
¿Quién fue el rey de Francia para rechazar tal propuesta? Él aceptó con gusto. Esta vez se dirigió al Hôpital Général de la Salpêtrière en busca de las mujeres que Bienville necesitaba.
Ochenta y ocho mujeres llegaron cerca de Mobile Bay el 8 de enero de 1721 y fueron entregadas de inmediato a Bienville para que se ocuparan de ellas. Desafortunadamente, esta vez, el rey francés había encontrado su "provisión" de mujeres de la Casa Correccional. Todas eran indigentes, la mayoría eran prostitutas y todas estaban destinadas a convertirse en esposas adecuadas.
Como puede imaginar, este plan no fue tan bien ejecutado como en 1704 o incluso en 1673 por los franceses. ¿Y estas nuevas mujeres? Bueno, solo se sumaron al ambiente lacónico y libertino que ya está arrasando en Nueva Orleans.
No es extraño que Bienville vuelva a intentarlo unos años más tarde, y es quizás este evento de 1721 lo que manchó la reputación de Filles a la Cassette en 1728.
¿Pensaron los colonos franceses que Bienville una vez más les había traído prostitutas como esposas? Es perfectamente posible, especialmente porque rumores similares habían seguido a cada envío de mujeres jóvenes al Nuevo Mundo en los sesenta años anteriores.
Pero de lo que no tenemos constancia es de que ninguno de los primeros habitantes de Nueva Orleans pensara que las jóvenes que llegaron en 1728 eran vampiras. El comentario de que las mujeres eran pálidas es comprensible; después de todo, habían estado atrapadas dentro de un barco durante seis meses y probablemente vieron poco o nada de sol, ya que las habían puesto en niveles inferiores del barco como era "apropiado para mujeres jóvenes y virtuosas".
Los criollos franceses que vivían en Nueva Orleans también estarían bastante bronceados. Situada cerca del Golfo, Nueva Orleans es un clima subtropical. En comparación con la piel bronceada por el sol de los franceses, sin duda las Chicas de Ataud habrían parecido casi transparentes.
La palabra "ataúd" no se usó mucho hasta mediados del siglo diecinueve para referirse a los entierros o los muertos. Cassette es una palabra del francés medio, pero se refiere a "una pequeña caja para joyas" o "cofre".
Se sabía que las Casket Girls habían traído cassettes, pero literalmente estaban destinadas al almacenamiento. Equipaje. (¿Puedes culpar a una mujer por querer llevar tanto consigo cuando viaja a un lugar desconocido?)
El autor Nathaniel Hawthorne confirma esta idea cuando dijo en 1863: “¡Ataúdes! Una vil frase moderna, que obliga a una persona. . . reducir . . . de la idea de ser enterrado en absoluto ".
Para 1900, el término "ataúd" en relación con un objeto de entierro estaba muy extendido en América del Norte. A principios del siglo dieciocho, los cassettes que traían las jóvenes no eran —lamento decepcionarlos— nada más que un cofre, poco probable incluso en la forma de un ataúd o ataúd.
Aunque es genial imaginarse al Papa, ¿cuál? ¡Ni siquiera lo sabemos! Bendiciendo los clavos para mantener a los vampiros encerrados dentro del ático. . . Bueno, es muy poco probable.
En realidad, esas ventanas con persianas son un hermoso juego de contraventanas para huracanes instaladas en algún momento de la última década.
Y dentro de ese tercer piso. . . en Ghost City Tours tenemos la buena autoridad del Archivista de la Arquidiócesis de Nueva Orleans de que no hay nada en el tercer piso del Antiguo Convento de las Ursulinas además de los registros de archivo y otros elementos de almacenamiento.
No es tan emocionante como los vampiros o los ataúdes abandonados para los no muertos, pero ahí lo tienes.
Es difícil decir por qué el mito de los vampiros se ha mantenido durante tanto tiempo y quién lo inició exactamente.
¿Fue realmente la versión de Anne Rice lo que provocó todo el asunto? ¿Es simplemente el hecho de que los neoorleanos amamos la alternativa y lo extraño, especialmente cuando está conectado con nuestra querida historia? Tal vez sea simplemente un caso de que la leyenda se vuelve a contar una y otra vez porque a los turistas les encanta escucharla.
Lo que sí sabemos es que las Chicas de Ataud hicieron algunos matrimonios brillantes en sus primeros años aquí en el French Quarter y se dice que casi toda Nueva Orleans puede rastrear su linaje hasta una de las jóvenes enviadas desde Francia. para convertirse en las novias de los criollos franceses.
¿Otro mito quizás?
Tal vez deberíamos seguir con la versión de los muertos vivientes chupadores de sangre.
¿Quieres saber más sobre el antiguo Convento de las Ursulinas encantadas? ¿Quieres conocer más de cerca y en persona esta historia en particular? El Antiguo Convento de las Ursulinas es una de nuestras paradas regulares en nuestro Tour de Fantasmas en Nueva Orleans.
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