La Leyenda del Palacio del Sultán

Corría el año 1836 cuando se construyó la estructura del 716 Dauphine Street. Joseph Coulon Gardette, nacido en Filadelfia, había llegado a Nueva Orleans unos años antes con la esperanza de lograr un mínimo de éxito como dentista en Crescent City.

Aparentemente, Gardette había hecho el cambio profesional correcto porque en cuatro años su negocio había prosperado extraordinariamente. Encargó al arquitecto local Frederick Roy que le diseñara una casa señorial. La mansión de tres pisos y medio fue un golpe de gracia, e incluso tenía un semisótano elevado para arrancar.

Sin embargo, en unos pocos años, Gardette buscó vender la hermosa casa en la esquina de las calles Dauphine y Orleans. ¿El postor ganador? Un tal Jean Baptiste LePrete, un rico comerciante bancario y propietario de una plantación, que compró la propiedad por la asombrosa cantidad de 20.049 dólares en 1839. LePrete era increíblemente rico y, en la década de 1850, había contratado a un constructor para que añadiera los ornamentados encajes de hierro forjado a los balcones.

Tiempos Desesperados Exigen Medidas Desesperadas: La Llegada del Sultán al 716 de la Calle Dauphine

LePrete fue un hombre de su época: durante la temporada de Nueva Orleans, él y su familia permanecieron en 716 Dauphine, mientras que durante la otra mitad del año, los LePrete se trasladaron a su plantación en la Placquemines Parish. Funcionó bastante bien para la familia, este ir y venir a su gusto. Pero luego estalló la Guerra Civil en la década de 1860 y la estabilidad financiera de la familia se derrumbó. Ya no podían con el mantenimiento de la casa. La recesión económica que siguió a la guerra fue una carga que no pudieron levantar, por mucho que lo intentaran.

Las cosas no podían haber empeorado mucho cuando Jean Baptiste LePrete decidió alquilar su gran mansión en el French Quarter. Pronto se le acercó un hombre de ascendencia del Medio Oriente. Le explicó a LePrete que su hermano, que resultó ser un sultán, estaba interesado en alquilar la propiedad. LePrete, tan desesperado, tan ansioso por cualquier tipo de ayuda financiera, accedió de inmediato. Se firmaron los contratos, y Jean Baptiste sin duda suspiró un suspiro qué alivio tan grande que la tensión se filtró de su cuerpo.

Poco después, un barco llegó al puerto de Nueva Orleans. Y luego todos desembarcaron. Primero estaban las mujeres, que se decía que estaban vestidas con sus mejores galas: sedas y satén y colores vibrantes. Los siguientes fueron los eunucos, o eso dicen; hombres vestidos con ropa militar oscura. cada uno con una bayoneta larga. Luego, el hermano del Sultán, y luego el propio Sultán. Por último vinieron todos los muebles. Había camas y jarrones; retratos y alfombras; y he aquí tantas piezas finas que los locales se asombraron al ver todas esas riquezas.

La procesión continuó hasta Jackson Square, rodeó la gran catedral de St. Louis y caminó hasta el 16 Dauphine, la casa más majestuosa de los alrededores. ¡Qué espectáculo debe haber sido! El elaborado grupo luego subió los escalones, se metieron rápidamente a dentro de la vieja Casa Gardette-LePrete, y si acabo el asunto.

En el transcurso de los siguientes meses, bueno, 716 Dauphine fue un centro de actividad. Cada noche, los vecinos escuchaban el tintineo de la música que transportaba la brisa; escucharon la risa tonta de las mujeres y las risitas profundas y masculinas de los hombres, y también escucharon los distintos sonidos de placer. El olor a opio que entraba por las ventanas abiertas nunca se quedaba atrás. ¿Y los de Nueva Orleans? Oh! Bueno, les disgustó que las invitaciones a las fastuosas fiestas del sultán nunca llegaran. No importa, deben haber pensado, mientras pasaban por la casa por enésima vez cada noche mientras la oscuridad caía sobre el French Quarter. A los locales nunca se les permitió ingresar al Palacio del Sultán, ya que fue apodado. Las mercancías se colocaban en la puerta, si se entregaban, y el pago en forma de oro se colocaba en su lugar a la mañana siguiente.

Una Noche de Tormenta y Asesinatos

Luego, una noche, meses después, una tormenta azotó la ciudad. Todos en el French Quarter se abrocharon el cinturón, apagaron las velas y cerraron las contraventanas. El viento silbaba calle abajo; el rayo estalló en lo alto. A la mañana siguiente, el cielo era de un azul maravilloso, como si la lluvia y los truenos nunca hubieran pasado. Un hombre se encontró paseando por la calle, disfrutando del aire fresco, cuando se detuvo en seco.

Porque los escalones del Palacio del Sultán estaban agotados con sangre; corría por los escalones como un río, encharcando en los divots de la calle. El hombre desprevenido corrió a la comisaría para contarles lo que había visto. Cuando la policía llegó al lugar, la sangre aun corría más espesa, más profunda. Se miraron el uno al otro, todos secretamente nerviosos bajo su bulliciosa conversación. Un oficial abrió la puerta y la inhalación colectiva resonó con fuerza en la casa por lo demás silenciosa.

Los cadáveres cubrían el suelo; algunos habían sido desollados mientras que a otros les faltaban miembros como si una bestia salvaje hubiera buscado una venganza diabólica. El olor metálico de la sangre expuesta permanecía en el aire. Un oficial se viró y vomitó. Otro siguió su ejemplo. La vista . . . el olor . . . Oh Dios, susurraron, ¿quién había hecho tal cosa? Avanzando mas profundo en la casa, lo único que los saludaba eran los cuerpos sin vida en el piso. En el patio, encontraron el peor crimen de todos. El suelo estaba húmedo y fangoso por la fuerte lluvia de la noche anterior, y sobresalía del suelo una sola mano, con los dedos extendidos como si buscara ayuda.

El propio sultán había sido enterrado vivo.

¿Quién había cometido estos trágicos asesinatos? ¿Quién fue manchado por la sangre de los muertos? La respuesta nunca se descubrió. Aunque la policía imaginó que la culpa estaba en los pies del hermano del sultán, quien nunca fue encontrado. Quizás había contratado asesinos para cometer los asesinatos. Quizás la codicia y la herencia fueron el factor motivador; nunca lo sabremos.

La Verdad Sobre el Palacio del Sultán: Revelada

La historia contada arriba es solo una versión de muchas que se cuentan sobre la Casa Gardette-LePrete / Palacio del Sultán. Oh, las partes clave siempre siguen siendo las mismas: LePrete lamentando sus problemas financieros, el harén del Sultán se mudó, las orgías que duraron toda la noche y el asesinato cruel que acaba con todo.

Pero, ¿hay alguna verdad histórica en la leyenda?

Probablemente no. No hay cuentas de periódicos existentes que nuestros investigadores puedan encontrar que le dé crédito a la historia. De hecho, la única mención de los Sultanes en el periódico de Nueva Orleans son los que aún viven en el Medio Oriente.

Jean Baptiste LePrete continuó viviendo en esta casa hasta 1878. La única verdad contada en la leyenda trata de las dificultades económicas de LePrete. La Guerra Civil había golpeado duramente a su familia, pero no queda ninguna razón para creer que alquiló su casa a nadie durante este período. En 1878, Citizen 's Bank embargó la propiedad. Un historiador incluso llega a afirmar que los acontecimientos fueron irónicos, ya que Jean Baptiste había sido uno de los hombres que había fundado el banco en primer lugar, ¡en su propio salón en 716 Dauphine, nada menos!

Pero en 1922, la leyenda de la masacre en masa se había quedado pegada, cimentada por completo cuando Helen Pitkin Schertz escribió la historia en su libro, Legends of Louisiana. Para bien o para mal, el destino de la Casa Gardette-LePrete estaba sellado.

En la década de 1940, la Academia de Arte de Nueva Orleans se instaló en la propiedad, pero se vio obligada a cerrar poco después cuando muchos de sus estudiantes fueron reclutados durante la Segunda Guerra Mundial. La gran mansión se convirtió en refugio para las personas sin hogar, y permaneció como tal hasta 1966 cuando fue comprada por Frank D'Amico y Anthony Vesich, Jr. Después de una restauración a gran escala, convirtieron la propiedad en seis apartamentos independientes y existe hoy, aunque bajo diferentes propietarios, de todos modos.

Pero, ¿quién está acechando exactamente en la Casa Gardette-LePrete / Palacio del Sultán? Ha habido informes de apariciones durante más de un siglo de residentes y visitantes por igual, e incluso los dueños pasados de la propiedad han experimentado actividad paranormal una o dos veces.

Visitantes fantasmales nocturnos

En 1979, la esposa de Frank D'Amico acababa de meterse en la cama para pasar la noche. Vivía en el ático del edificio en el piso superior. Como describio el evento, la Sra. D'Amico fue testigo de una figura oscura de pie a los pies de su cama. Comenzó a acercarse a ella, deslizándose por el suelo, cuando entró en pánico (con razón) y se apresuró a encender la lámpara que estaba en su mesita de noche. Las luces parpadearon, iluminando todos los rincones ocultos de su dormitorio. . . pero no había nadie. La figura oscura que le había provocado escalofríos por la espalda se había desvanecido.

El Espíritu del Palacio del Sultán

Cuando la nueva propietaria, Nina Neivens, compró la propiedad, pensó muy poco en los "horribles asesinatos" que supuestamente habían ocurrido en el edificio. De hecho, como le dijo a un presentador de noticias, el único fenómeno extraño e inexplicable que experimentó en 716 Dauphine fue que a veces las pertenencias personales tendían a desaparecer. Las llaves, al parecer, eran las favoritas de los espíritus del edificio de apartamentos.

Según historiadores y entusiastas de lo paranormal como James Caskey, parece que hay dos fantasmas principales que rondan el Palacio del Sultán, y es poco probable que ninguno de los dos sea el resultado del asesinato del siglo deicineuve. El primer fantasma es el de un soldado confederado, que todavía ronda la casa con su uniforme militar. El segundo es el espíritu de una mujer, que probablemente vivió en la casa en algún momento.

Lo que sigue siendo increíblemente interesante es el soldado confederado fantasmal. No se libraron batallas de la Guerra Civil en el área local de Nueva Orleans; Puede parecer extraño, entonces, que el llamado Palacio del Sultán esté embrujado por uno; la verdad, te sorprenderé, pero tendremos que guardar esa historia en particular para nuestros Tours fantasmales embrujados por Nueva Orleans. No podemos revelar todos los spoilers aquí, pero sepa que a veces los hechos son más extraños que el folklore.

Los residentes de 716 Dauphine han experimentado todo tipo de actividad paranormal en este lugar, incluido un hombre que se mudó al primer piso y al sótano medio elevado no hace mucho tiempo. Mientras bajaba las escaleras para lavar la ropa, vio a su perro empujado físicamente por el tramo de escaleras por una fuerza invisible. Cabe señalar que el mismo perro se niega a entrar en la sala de estar a menos que su dueño lo lleve adentro. Se sabe que los animales tienen un sexto sentido para olfatear fantasmas y espíritus, y parece que este perro ciertamente sabe que algo no está del todo bien en la Casa Gardette-LePrete. . .