Quizás más que cualquier otra ciudad estadounidense, Nueva Orleans tiene más museos locales de los que los turistas, o los nativos, ni siquiera conocen. Lugares como el Museo de la Farmacia, La Casa Museo 1850, o la Casa de la Danza y las Plumas simbolizan una ciudad llena de energía.
Aunque sus puertas se cerrarán para siempre en enero de 2016, el Museo Histórico de Cera Conti sigue siendo una de las atracciones familiares más preciadas de Nueva Orleans. A diferencia de los museos de cera como los del paraíso de las celebridades de Madame Tussaud, el Musee Conti se aventuró por un camino diferente al presentar a los visitantes la historia de Nueva Orleans.
Desde un emperador francés desnudo, Napoleón, sentado en una bañera con una esponja colocada apropiadamente "abajo", hasta las prostitutas que se arrancan el pelo unas a otras en el barrio rojo de Storyville, el Musee Conti nunca ha tomado el camino trillado.
Pero este museo, ubicado en 915-923 Conti Street en el Barrio Francés, ha experimentado algunas cosas extrañas en su día. Y como uno solo puede imaginar, la historia bastante diversa de esta propiedad sin duda ha contribuido a desencadenar toda la actividad paranormal que ocurre dentro del Musee Conti hoy.
Figuras de cera y fantasmas: ¿podría haber habido un junte mejor que este?
El solar sobre el que se asienta el Musee Conti no se instaló hasta 1777, en plena época colonial española. La calle Conti en sí era una extensión del Barrio Francés durante los años españoles, cuando la habitación en el Barrio Francés ya estaba demasiado llena.
Aunque en la actualidad el lote del Musee Conti abarca casi toda la manzana de Conti, entre las calles Dauphine y Burgundy, se trataba de propiedades independientes durante el siglo XIX.
Bienvenidos a 915-923 Conti Street, donde los niños iban a la escuela, las familias se peleaban por la herencia y se fabricaban ataúdes.
Fue a finales de la década de 1820 cuando se fundó una escuela para varones en Bourbon Street. Nombrada Academia Jefferson, la escuela no duró mucho en Bourbon antes de ser trasladada a Conti Street.
Mientras estuvo aquí, la Academia Jefferson contrató a un hombre que continuó trabajando en la escuela durante casi cuarenta y cinco años. Su nombre era J.G. Lord, y según todos los relatos, era un hombre de gran personalidad. Como señaló el historiador James William Mobley a mediados del siglo XX, "Lord debe haber demostrado ser muy querido dentro del sistema escolar", lo suficiente como para que lo mantuvieran cerca durante casi cincuenta años.
Para los niños que estudiaban en la escuela primaria, la educación era bastante similar a otros programas educativos en Nueva Orleans y el sur de Louisiana. Se les enseñó en inglés, historia, francés, escritura, matemáticas, geografía y contabilidad.
Aunque si tuviera que adivinar, me imagino que su tema favorito es la esgrima.
Después de todo, Nueva Orleans durante el siglo XIX tuvo más duelos a diario que en cualquier otro lugar del mundo. La esgrima era un deporte de caballeros; batirse en duelo con la necesidad de un caballero para demostrar su honor.
La Academia Jefferson finalmente cerró sus puertas en la década de 1880, aunque es seguro decir que quizás algunos de los espíritus de estos niños han optado por no irse nunca.
Fue en 1833 cuando el corso Silvestre Blasini emigró a Nueva Orleans. Con solo veinticinco años, Blasini se creía un marinero, donde se podían vivir aventuras en todo momento. Sin estar listo para ser atado, Blasini zarpó hacia México; allí conoció a Isabella. La mujer que se convertiría en su esposa.
O su concubina, dependiendo de a quién le preguntes.
Cuando Silvestre e Isabella regresaron a Nueva Orleans, se estableció como cuidador de un salón de ostras y una cafetería en el sitio donde actualmente existe el Musee Conti.
Los problemas comenzaron desde el principio. Aunque Blasini e Isabella afirmaron estar casados, los vecinos de la zona pensaban de manera diferente. Algunos vecinos se acercaron para argumentar que Blasini fue violento con Isabella, su supuesta concubina mexicana, golpeándola y haciéndola llorar. Otros susurraban que Blasini se negaba a dejar que nadie hablara mal de Isabella o se arriesgaban a encontrarse con su puño enojado.
Y, sin embargo, otros vecinos comentaron que al visitar la casa de Blasini, casi siempre encontraban a Isabella llorando. "No me reclamará como su esposa", gemía Isabella entre lágrimas, mientras se acurrucaba en una bola en la esquina de una habitación.
Cuando Isabella murió en 1848, Blasini se volvió a casar tres meses después con Emilie Charlotte de Guilly, con quien engendraría un hijo, Silvestre, Jr. En el momento de su muerte en 1890, las dos familias fusionadas por el segundo matrimonio de Blasini se estaban desgarrando. Blasini sacó de su testamento a los hijos de su primer matrimonio por ser "chicos malos" y causar problemas en el barrio.
El lío problemático continuó hasta el tribunal de distrito, donde el juez dictaminó que era "poco probable" que Blasini hubiera golpeado a Isabella (aunque nunca se probó de una forma u otra).
Silvestre, Jr., recibió la casa en 915 Conti Street en el asentamiento final y continuó viviendo en la propiedad hasta 1890.
Sin embargo, ¿había golpeado Blasini a Isabella, su primera esposa? ¿Era ella solo su concubina? Ese secreto permanecerá oculto para siempre.
A finales del siglo XIX, el edificio funcionaba como fábrica de ataúdes. Durante esta era, había fábricas de ataúdes en todas partes, pero la del 917 Conti bien pudo haber sido la más grande.
Pero quizás la fábrica más conocida de la calle Conti fue la Compañía Sweet-Orr, ubicada en el 915 de Conti, el mismo terreno en el que había vivido la familia Blasini.
En la fábrica Sweet-Orr, más de 300 empleados fabricaron prendas de ropa. Un periódico de principios del siglo XX comentó que "Sweet-Orr & Co. siempre busca el interés de sus empleados". Se sabía que los salarios aumentaban periódicamente, lo que debe haber complacido a los trabajadores.
Trabajar en una fábrica de ropa, a pesar de la afirmación de Sweet-Orr de estar pendiente de sus empleados, era increíblemente peligroso. Los trabajadores eran en general niños pequeños que se veían obligados a trabajar desde el amanecer hasta el atardecer (7 a.m. - 7 p.m.) Seis días a la semana; los salarios eran abismalmente bajos; el aceite de máquina y la propia tela eran riesgos de incendio; y, lamentablemente, es común que los niños pierdan un dedo o una extremidad mientras operaban las máquinas de la fábrica.
En 1911, la ciudad de Nueva York fue testigo de su peor incendio en una fábrica de ropa, en el que la Triangle Waist Factory se incendió. 146 trabajadores murieron en un lapso de dieciocho minutos.
La fábrica de ropa Sweet-Orr no era menos peligrosa. En 1920, el edificio de cuatro pisos fue consumido por las llamas en la oscuridad de la noche. Los empleados llegaron por la mañana con un día completo de anticipación, solo para descubrir que la estructura se estaba derrumbando ante sus propios ojos.
No está claro si alguien murió en el incendio en la fábrica de ropa Sweet-Orr, pero la empresa de fabricación nunca regresó. En cuanto a sus empleados, es difícil decir si estos niños pequeños se sintieron aliviados por haber escapado de un posible destino de muerte, o si les preocupaba que sin un puesto la pobreza sería su único destino.
Menos de un puñado de años después del devastador incendio de la fábrica Sweet-Orr, los edificios fueron reconstruidos y se convirtieron en el hogar de una de las cervecerías favoritas de Nueva Orleans.
La American Brewing Company había abierto sus puertas a finales del siglo XIX, pero compró una bodega en el Barrio Francés en 1890. Muy pronto, la creciente compañía necesitaba más espacio y finalmente compró un edificio de casi una cuadra en las calles Bourbon, Bienville y Conti. La producción se detuvo durante los años de la Ley Seca, en los que se cambió el nombre a American Beverage Company.
La American Beverage (Brewing) Company fue una de las cuatro únicas cervecerías de la ciudad que sobrevivió a los años de la Ley Seca.
Después de 1933, la empresa se trasladó al bloque 915 Conti y volvió a hacer lo que mejor sabía hacer: elaborar cerveza, incluido el producto favorito de la ciudad: la cerveza Regal. Con anuncios como "Frijoles rojos y arroz y Regal con hielo", no es de extrañar que los habitantes de Nueva Orleans consideraban el producto como uno de sus favoritos. (Otro anuncio mostraba a un príncipe sosteniendo una cerveza, con el lema "El Príncipe Regal te saluda").
Aunque la empresa cerró en 1962, las marcas de aceite del transporte de cerveza al segundo piso aún estropean el ascensor del Musee Conti, que supuestamente es el montacargas más grande y antiguo de todo el Barrio Francés.
Cuando Benjamin Weil e Isador Lazarus visitaron el Madame Tussauds en Londres a principios de la década de 1960, inmediatamente se preguntaron por qué Nueva Orleans no tenía algo similar.
Sin embargo, en lugar de figuras famosas, Weil y Lazarus querían contar la historia de Nueva Orleans.
Y así, se formuló el Musée Conti. Weil y Lazarus invirtieron el equivalente a $5 millones en dólares de hoy en la atracción familiar. Contrataron a un fabricante de maniquíes de París y encargaron ropa hecha especialmente en Europa.
Las figuras de cera llegaron a Nueva Orleans en 1964 a bordo de un vuelo de Pan Am, donde algunos de los afortunados incluso llegaron a sentarse en los asientos de los pasajeros durante sus viajes de larga distancia. El Musee Conti se convirtió en el único museo de cera de mentalidad histórica, y lo sigue siendo hasta el día de hoy.
Para Alex, el director del museo y empleado durante cinco años, el Musee Conti le provoca gratos recuerdos. Cuando la figura de cera de Michael Jackson fue destruida durante la construcción del Haunted Dudgeon durante la década de 1980, sólo su cabeza sobrevivió al trágico evento. Inicialmente se colocó en el gabinete de Frankenstein, pero después de que casi fue robado (dos veces), fue retirado de la posesión de Frankenstein. Hoy, la cabeza de Michael Jackson se puede encontrar en la oficina de Alex, junto con la mano del Conde Drácula y un solo dedo de Andrew Jackson. (Puede que estuviera demasiado nervioso para preguntar dónde estaban el resto de los cuatro dedos del general ...)
Hasta el momento en que se vendió el museo en julio de 2015, después de dos años en el mercado, al personal todavía le gustaba jugar entre ellos fuera de horario. Cuando solo quedaban los empleados, se escondían en los pasillos, entre las figuras de cera con su cabello humano y ojos de cristal, y saltaban hacia sus desprevenidos compañeros de trabajo.
Además del factor espeluznante de la gente de cera, los visitantes del museo han dicho haber visto fantasmas. ¿Qué más puede acechar en este museo histórico?
Debido a su trasfondo a menudo diverso y oscuro, no debería sorprender que el Musée Conti esté embrujado. Los invitados han comentado haber visto algo o alguien por el rabillo del ojo. Además, huesos fueron descubiertos en las paredes exteriores de Haunted Dudgeon hace solo tres años. Se llamó al forense, pero los empleados nunca recibieron respuesta. (Sin embargo, esperan que sean huesos de animales).
¿Qué más puede acechar en este edificio histórico? ¿Qué otros secretos o historias permanecerán para siempre sin contar una vez que este legendario museo cierre sus puertas para siempre?
Es una suerte que el equipo paranormal de Ghost City Tours haya tenido la oportunidad de realizar una investigación fantasmal durante la noche. Lo que encontraron. . . Bueno, incluso los escépticos más grandes podrían sentir escalofríos correr por su espina dorsal ante estas historias.
Al pararse en el área del museo llamada la Ópera Francesa, nuestro equipo paranormal escuchó de inmediato la voz incorpórea de un hombre que les daba la bienvenida. El espíritu "¡hola!" fue un EVP distinto, tan sorprendente en su claridad que el equipo inmediatamente miró por encima del hombro para comprobar si alguien los había seguido.
Pero no había nadie.
Momentos después, se escuchó otra voz que los invitó a "darse la vuelta aquí", y fue entonces cuando nuestros investigadores comenzaron a cuestionar si los fantasmas les estaban dando la bienvenida o si el fenómeno era estrictamente energía residual. Dentro del mundo fantasmal, la "energía residual" se puede explicar mejor pensando en una grabación, en la que algo se repite una y otra vez. Los espíritus mismos están encerrados dentro de ese marco de tiempo o evento, donde las interacciones entre los vivos y los muertos son casi imposibles de asegurar. ¿Fueron las voces incorpóreas en la exhibición de la Ópera Francesa simplemente captadas en reproducción, remontándose a días pasados cuando la propiedad era una fábrica de cerveza en el siglo XX o incluso una cafetería durante el XIX? Casi directamente al lado de donde se captaron las voces se encuentra el montacargas más antiguo del Barrio Francés. Es muy posible que el espíritu haya estado dando instrucciones sobre dónde colocar las nuevas entregas durante décadas. . .
Solo otra investigación podría aclarar la confusión; sin embargo, la buena suerte ha golpeado y Ghost City Tours tiene la suerte de haber tenido otra oportunidad de hacer otra caza de fantasmas durante la noche.
Las apariciones paranormales generalmente se desvían hacia la actividad que ha sido captada a través de equipos electromagnéticos; se escuchan los tensos de las voces o los fuertes pasos de zapatos resuenan en la grabación.
Los avistamientos fantasmales no son la norma, pero el Musee Conti es todo menos normal.
En tres ocasiones diferentes durante el curso de la investigación, nuestro equipo paranormal fue testigo de cómo figuras oscuras pasaban junto a ellos.
La cocina del piso de arriba fue el escenario del primer avistamiento. Dos miembros del equipo de Ciudad Fantasma vieron conmocionados cómo una sombra se movía hacia la entrada. Esperó allí, muy claro a la vista, incluso cuando los investigadores estaban frente a la figura. Más tarde, el equipo describiría la sensación como inmovilizadora, no porque la sombra oscura los hubiera paralizado de todos modos, sino porque ver a una entidad bloquear conscientemente la única salida de la cocina los había golpeado con total incredulidad. Pronto, la presencia amenazante se desvaneció, desapareciendo en la noche, y el equipo de dos personas salió disparado del área.
Pero ese acontecimiento paranormal no fue el último: arriba, en la gran sala de recepción, el propietario de Ghost City Tours y el gerente general se encontraron esperando cualquier señal de vida paranormal. Instalaron equipos con la esperanza de conectarse con los fantasmas del Museo de Cera Conti.
Si tan solo hubieran sabido entonces lo que saben ahora.
Momentos después, llegó la voz fantasmal de una niña, provocándolos a ambos con la oportunidad de ver su espíritu físico. "¿Quieres verme?" ella provocó con un entusiasmo juvenil. El propietario y GM lo hicieron, sin duda. Fuera de la sala principal, decidieron sentarse en un sofá verde a la espera de que apareciera el espíritu.
Ella lo hizo, su figura en sombras rebotando entre el sofá y un tocador antiguo como si jugara un juego de otro mundo al escondite.
La experiencia fue única y, aunque su forma pronto desapareció como si su fantasma se hubiera cansado, los investigadores paranormales estaban encantados con lo que habían atrapado.
Más tarde, un niño fue visto en el área conocido como el “Haunted Dudgeon”.
¿Son acaso estos niños fantasmales los que habían trabajado en la fábrica de ropa Sweet-Orr antes de que el fuego lo destruyera todo? ¿Son quizás hijos de antiguos dueños de la propiedad, como la familia Blasini? ¿O quizás el chico espiritual visto en el Dudgeon fue una vez un estudiante que había asistido a la Academia Jefferson? Lo más interesante de toda esta caza de fantasmas durante la noche es que la investigación paranormal se llevó a cabo antes de que nuestros historiadores investigaran la propiedad. Las sombras fantasmales vistas, las voces incorpóreas escuchadas: las piezas solo se han colocado en su lugar después de que sucedió el evento.
A nuestro regreso al Museo de Cera Conti para un evento público de caza de fantasmas, solo podemos esperar descubrir más sobre los espíritus que rondan este museo. Hasta entonces, quedará una pregunta: ¿Quién ronda el Musee Conti?
Es con mucha tristeza que decimos que el Museo Conti cerrará sus puertas el 30 de Enero de 2016.
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¿Quién está embrujando este Museo y por qué?