Los Fantasmas de la Universidad de Loyola

Hay algunos lugares donde los vivos rozan constantemente a los muertos. Esto no siempre funciona muy bien, pero hay excepciones. Algunas apariciones son benevolentes. Algunos lugares con un pasado trágico aún pueden ser cálidos y acogedores, tal es el caso de los fantasmas del Hotel Columns en Nueva Orleans, Louisiana.

El hotel es una hermosa mansión de estilo italiano que se encuentra justo en la línea de tranvía de St. Charles Avenue en el Garden District. Al subir los escalones de la entrada, es difícil no notar la hermosa fachada frontal de columnas majestuosas y un gran balcón en el tercer piso. La gente se pasea por el porche comiendo brunch o tomando un cóctel antes de salir por la noche.

The Columns Hotel se puede describir en solo dos palabras: lujosa extravagancia. Su característica más notable es la gran escalera de caracol que atraviesa las puertas de entrada; la suave madera de caoba recorre todo el camino hasta el techo para encontrarse con una hermosa vidriera abovedada, que cuenta con un intrincado motivo de rayos de sol.

Un poco de historia sobre el Garden District

Una estructura tan ostentosa no podría haber existido si no fuera por un hombre llamado Samuel Jarvis Peters. Él y un grupo de otros empresarios estadounidenses compraron la tierra que abarca el Garden District hoy a principios del siglo XIX. A diferencia de los franceses y criollos que habitaban el Barrio Francés y el Faubourg Marigny, los empresarios angloamericanos que construyeron este nuevo suburbio de Nueva Orleans querían un lugar donde pudieran exhibir su riqueza y poder.

Peters compró la tierra en 1832 a una viuda adinerada llamada Madame Jacques Francois Livaudais por 490.000 dólares. Luego rápidamente comenzó a planificar este nuevo suburbio. El trazado simple de las calles y la falta de parques y monumentos contradecían la grandeza que pronto surgiría. Este era un hogar para líderes empresariales protestantes ricos de habla inglesa cuyos gustos arquitectónicos eran mucho más grandiosos que su entorno.

Muchas de las casas, especialmente aquellas a lo largo de St. Charles Avenue, fueron construidas por el famoso arquitecto de Nueva Orleans Thomas Sully. De hecho, el Columns Hotel es el único ejemplo que queda de las hermosas casas de estilo italiano que diseñó en este distrito.

La Historia del Hotel Columns

Es este telón de fondo de riqueza y prosperidad lo que marcará el tono para el comienzo de esta historia.

La estructura fue construida originalmente en 1883 para el comerciante de tabaco Simon Hernsheim como residencia privada para su familia. Hersheim, nacido en 1839, hizo su fortuna como propietario y operador de Hersheim Bros. and Co, un fabricante de puros. Era un hombre hecho a sí mismo a la edad de veinte años, y él y sus hermanos disfrutaron de todo el botín de su ingenio y perspicacia para los negocios.

Desafortunadamente para muchos empresarios de la época, estalló la Guerra Civil. Hersheim cumplió con su deber y se alistó en el ejército confederado. El resultado de la guerra afectaría a las empresas de todo el sur durante muchos años. Pero en la década de 1880, los Hersheims volvieron a la cima. Incluso lograron abrir una nueva fábrica llamada La Belle Creole Cigar and Tobacco, que puso a trabajar a más de 1.000 habitantes de Nueva Orleans.

Para 1883, Simon Hersheim y su familia se habían mudado a su opulenta casa en St. Charles Avenue.

Todo parecía ir bien. Pero de repente, la tragedia golpeó.

La amada esposa y hermana de Hersheim murieron en 1895 por causas no especificadas. ¿Puede imaginarse la desesperación que debió haber sentido al experimentar tal pérdida? No pasó mucho tiempo después de su muerte que el pobre Simon decidió unirse a ellos en la otra vida. En 1898, se suicidó ingiriendo cianuro de potasio. Los efectos del envenenamiento por cianuro son breves pero no agradables. Los síntomas de mareos, palpitaciones y dificultad para respirar habrían afectado a Simon Hersheim a los pocos minutos de la ingestión. Luego terminaría sus días en la tierra con convulsiones, disminución de la frecuencia cardíaca, pérdida del conocimiento y, finalmente, paro cardíaco. No es una buena forma de hacerlo.

El negocio del tabaco también sufrió un golpe en este momento y, poco después, la casa cayó de las manos de la familia Hersheim.

La Casa Después de los Hersheims

Tal tragedia sería suficiente para crear un fantasma por sí solo, pero el majestuoso edificio de St. Charles vería mucha más acción en el próximo siglo.

Se convirtió en una pensión de lujo en 1917. Sus días de pensión duraron bastante tiempo hasta que el edificio volvió a cambiar de manos. Se convirtió oficialmente en hotel en 1953, pero no se acerca al tipo de hotel que es hoy. Hubo un momento en que el edificio estaba en tan mal estado que un local relata que el techo del bar se derrumbó una vez durante la hora del cóctel. Los clientes imperturbables simplemente terminaron sus bebidas en la veranda.

El Columns Hotel hoy recuerda la elegancia recatada de una época pasada, pero en las décadas de 1960 y 1970, el hotel fue el hogar de algunos de los personajes menos sabrosos de Nueva Orleans. Los políticos usaban el edificio como un lugar para esconderse con sus acompañantes femeninas, y las mujeres de clase baja utilizaban las habitaciones de arriba como su propio tocador personal.

Edwin Edwards

Luisiana es conocida por sus políticos corruptos. Hay demasiados para nombrar. Pero quizás no había nadie más corrupto en la política de Luisiana que el gobernador Edwin Edwards.

Se desempeñó como gobernador del estado en tres ocasiones distintas en los años 70, 80 y 90. Desde el crimen organizado y el soborno hasta las comisiones ilícitas y la extorsión, su carrera nunca estuvo lejos del escándalo. Siempre un hombre emprendedor, finalmente fue condenado por un crimen en 1999. Fue sentenciado a diez años de prisión por extorsionar $ 3 millones de personas a cambio de licencias de casino en todo el estado.

Edwards no solo era conocido por sus coloridas hazañas, sino también por su colorido lenguaje. Después de luchar por el puesto de gobernador de 1992 del ex Gran Mago del KKK, David Duke, Edwards gruñó: "Ambos somos magos en las sábanas".

También dijo una vez que "la única forma en que puedo perder esta elección [de gobernador de 1984] es si me atrapan en la cama con una niña muerta o un niño vivo".

Claramente, no solo era corrupto sino engreído.

Edwins finalmente fue descubierto, pero muchos otros políticos de esa época hicieron sus sucias acciones en secreto en The Columns Hotel.

Restauración y Renacimiento

Para agregar a su carácter sórdido, en 1978, el hotel se transformó en un burdel de principios del siglo XX para la escandalosa película Pretty Baby. El director causó un gran revuelo cuando eligió a Brooke Shields, de 12 años, como una prostituta que se abre camino en el infame barrio rojo de Storyville en Nueva Orleans. Hoy, el hotel rinde homenaje a esta controvertida joya de la pantalla con su "Pretty Baby Suite".

Los propietarios actuales, Claire y Jacques Creppel, compraron la propiedad en 1960. Después de muchas décadas, han logrado restaurar su esplendor y reputación originales.

Por supuesto, el proceso de restauración puede haber despertado un espíritu o dos.

El Hotel Columns es sin duda uno de los edificios más reconocibles a lo largo de la línea del tranvía. Y es quizás uno de los pocos lugares de la ciudad al que acuden turistas y lugareños con regularidad, incluso para sentarse y tomar una copa en el Victorian Lounge, el bar del hotel. A pesar de toda esta belleza y lujo, el intrigante pasado de las Columnas aún acicala su presente.

Los Fantasmas del Hotel Columns

Si bien las Columns son muy activas, todos los espíritus descritos son bastante inofensivos. Aun así, los invitados todavía se han asustado. Los puntos fríos se sienten en ciertas habitaciones, enviando escalofríos por la columna vertebral. La voz de un hombre mayor a menudo se puede escuchar en el vestíbulo. La vieja barra de caoba también guarda sus secretos. Si lo visita para tomar un cóctel, es posible que sienta la presencia de juerguistas y reprobados del pasado.

Por experiencia personal, este escritor le advierte que tenga cuidado en el baño de mujeres. A veces puede parecer que no estás solo allí.

A algunos fantasmas no parece gustarles los dispositivos electrónicos, ya que se sabe que los cargadores y otros dispositivos se desconectan a través de fuerzas invisibles. Quizás los fantasmas simplemente quieran que te desconectes en tus vacaciones.

El maître fantasmal

Muchos de los fantasmas del hotel son benignos o amigables; algunos incluso son útiles.

La gente a menudo informa haber visto a caballeros bien vestidos en el vestíbulo o en la puerta de sus habitaciones. Parece que le gusta ser anfitrión. Los visitantes incluso han afirmado haber hablado con él. A menudo pregunta si los huéspedes necesitan algo para que su estancia sea más memorable. Cuando le dicen que no, su trabajo está hecho y desaparece. ¡Una experiencia inolvidable!

¿Podría ser este el fantasma de Simon Hersheim, un hombre tan orgulloso de su hogar que simplemente debe compartir sus maravillas con quienquiera que entre? O quizás el arquitecto Thomas Sully quiere proteger y asegurarse de que todos disfruten de la última de sus casas extravagantemente diseñadas en St. Charles Avenue. Quienquiera que sea este hombre, claramente tiene un gran respeto por el espacio que habita.

La Niña Extraña y la Dama Blanca

Algunos huéspedes del hotel mencionan haber visto el espíritu de una niña pequeña deambulando por el balcón del tercer piso y dentro y alrededor de la habitación 21.

¿Quien es ella?

Nadie lo sabe, pero algunos sospechan que pudo haber sido víctima de una enfermedad o un accidente, ya que se ve visiblemente enferma.

¿En cuanto a la Dama Blanca?

Nadie está seguro de quién es ella tampoco, pero muchos la han visto flotando por el salón de baile con un vestido largo blanco. Su presencia puede ser bastante sorprendente, pero es benigna. Aunque la han visto bastante, nadie la ha escuchado hablar, y casi siempre se mantiene para sí misma.

¿Puedes desafiar la habitación 10?

Y si te atreves, solicita la habitación 10.

Los invitados informan que se despiertan en la oscuridad de la noche, solo para ver a una mujer de mediana edad sentada en la cama junto a ellos. En esta habitación también se producen puntos de congelación inexplicables, del tipo que hace que los escalofríos recorran la columna y se pongan los pelos de punta. Y si eso no es suficiente, se sabe que el inodoro se descarga por sí solo.

Una invitada en particular informó haber visto a dos mujeres de mediana edad en el área del baño de la habitación 10. Cuando se le preguntó por ellas, la invitada dijo que no estaba asustada por las apariciones. Simplemente parecían tristes. Nadie sabe quiénes son estas mujeres tristes tampoco, pero parecen estar buscando empatía más allá de la tumba.