Mientras los cementerios de Nueva Orleans como el St. Louis Cemetery #1, que se encuentra en el límite del French Quarter, tienen fama por ser la tumba más antigua que aún existe dentro del Crescent City, el cementerio Metairie tiene un reclamo diferente a la fama.
De los cuarenta y dos cementerios en el área metropolitana de Nueva Orleans, el cementerio de Metairie se considera el más hermoso y elaborado. Con tumbas estructuradas como pirámides egipcias, castillos británicos abandonados y mausoleos grandiosos, no es de extrañar que este cementerio histórico haya sido catalogado como Monumento Histórico Nacional en 1991.
Más de 7,000 tumbas y 150 acres comprenden esta tumba centenaria, y los visitantes pueden pasar días deambulando por el amplio espacio de césped abierto. ¿He mencionado los fantasmas que todavía acechan esta tumba?
Después de todo, sólo tiene sentido que los muertos enterrados en el cementerio de Metairie simplemente no quieran pasar al Otro Lado.
El mismo tema de "enterrar" a las personas fue supuestamente la razón principal para establecer el cementerio de Metairie.
Corría el año 1838, y el terreno con el que actualmente se asienta el cementerio era entonces un hipódromo. Su nombre era Metairie Race Course y la pista acababa de abrirse. Sin embargo, rápidamente la pista se convirtió en la pista de carreras de caballos más visitada por los de la zona.
Vinieron los Criollos Franceses. Vinieron los Estadounidenses. Jugaban, ganaban y perdían, a veces todo de una vez. Cuenta la leyenda que Charles Howard, que triunfó al sacar oro de la (corrupta) Louisiana State Lottery Company, solicitó la admisión en el Metairie Jockey Club de propiedad privada. Durante principios y mediados del siglo diecinueve, el Jockey Club de Metairie tomó las riendas y fue dueño de la pista. Charles Howard solicitó la admisión. El Jockey Club de Metairie lo rechazó rotundamente.
Naturalmente, un rechazo del club más elitista de la ciudad enfureceria a cualquiera, y Charles Howard no fue la excepción. Juró en ese mismo momento que los enterraría a todos convirtiendo el hipódromo en un cementerio. (Nada grita más “serio” que amenazar con poner a la gente a dos metros de profundidad).
Los locales afirmaron que la disputa entre Howard y el Metairie Jockey Club fue solo otra pelea entre los estadounidenses y los criollos. Durante años no había habido ningún amor perdido entre los dos grupos culturales, y Howard fue acusado de ayudar a la cultura estadounidense a contaminar "[los criollos] amada sociedad de Nueva Orleans desaparecida".
Howard logró cumplir con su misión porque creó el cementerio más grande y más hermoso de la ciudad.
Y. . . Bueno, no es así como surgió el cementerio de Metairie. (Aunque la afirmación de Charles Howard de que "enterraría a los criollos" es una buena historia, ¿no es así?)
Hay algunos hechos que suenan ciertos a partir de la historia que se cuenta sobre los orígenes del cementerio de Metairie. El hipódromo de Metairie abrió sus puertas en 1838, y era la pista más elitista de toda la ciudad de Nueva Orleans.
Pero luego estalló la Guerra Civil y el hipódromo atravesó tiempos difíciles. Durante esos años de batalla de la década de 1860, el Hipódromo se convirtió en realidad en un campo de entrenamiento para el ejército. Al final de la guerra, el hipódromo de Metairie había perdido su brillo y no pudo recuperarse de sus años militares. Algunos miembros del Metairie Jockey Club se fueron para formar el hipódromo Fair Grounds, que todavía existe hoy.
Fue entonces cuando el ganador de la fortuna Charles Howard apareció en escena en un intento de reavivar el Metairie Jockey Club. Los impulsos de Howard no funcionaron y poco después, el hipódromo llegó a su fin. En 1872 se estableció el cementerio con el nombre de Metairie Cemetery Association.
Tanto para los visitantes como para los locales que conducen hacia Nueva Orleans por la I-10 en dirección este, el cementerio de Metairie es uno de los primeros sitios que se ven sobre las paredes beige de la autopista. Incluso el más rápido vistazo es suficiente para demostrar que este cementerio? Bueno, es enorme.
Los tasadores iniciales hicieron esto a propósito.
Mark Twain una vez llamó a los cementerios de Nueva Orleans, las "Ciudades de los Muertos", gracias a su estilo arquitectónico de ser tumbas sobre el suelo. Pero también le dio el apodo porque, en realidad, los cementerios en Nueva Orleans tendían a ser bastante claustrofóbicos y parecidos a laberintos. Claro, algunas eran peores que otras (St. Louis Cemetery # 1, te estoy mirando), pero en su mayor parte todas las tumbas de la ciudad estaban apiladas una al lado de la otra como una versión en miniatura de las casas del French Quarter.
Para los tasadores, el cementerio de Metairie estaba destinado a ser magnifico. La inspiración se encontró en los extensos y ondulados cementerios de colinas verdes de Nueva Inglaterra; nada de este tipo existía en Nueva Orleans, y la Asociación de Cementerios de Metairie estaba decidida a crear una tumba que se pareciera mucho a un parque urbano.
El diseñador coronel Benjamin Morgan Henry se negó a destruir los cimientos de la pista de carreras de caballos, por lo que el cementerio y sus tumbas se colocaron dentro de los patrones de óvalos concéntricos de la pista original.
Aunque el cementerio de Metairie es "más nuevo" en comparación con muchos de los otros cementerios dentro del área metropolitana de Nueva Orleans, ciertamente no faltan personajes famosos que han sido enterrados en una de las 7.000 tumbas del lugar.
Aquí hay algunas personas interesantes que puede encontrar en la tumba:
Pinchback es y fue, el único gobernador negro de Louisiana. Nació en 1837 a padre blanco y madre de raza mixta, pero después de la muerte de su padre cuando Pinchback era joven, él y su familia inmediata huyeron a Nueva Orleans. Trabajó como capitán de barco del río Mississippi y también sirvió en la Guerra Civil. Durante la Reconstrucción, la carrera política de Pinchback dio un salto. Se convirtió en vicegobernador en 1871, y cuando el gobernador fue acusado poco después, Pinchback heredó el cargo. Fue responsable de establecer la Universidad del Sur y fue enterrado en una tumba familiar privada en el cementerio de Metairie en el momento de su muerte.
Claiborne, otro gobernador de Louisiana, fue en realidad el primer gobernador estadounidense después de la compra de Louisiana en 1803. Claiborne, nacido en Virginia, tenía mucho trabajo que hacer. No solo no podía hablar Francés,dejándolo en desventaja en una región dominada por los Franceses, sino que también enfrentó la lucha de asimilar una colonia Francesa y Española a una nación estadounidense. Además, el hecho de que Claiborne luchó durante años para encarcelar al infame pirata Jean Lafitte tampoco debe olvidarse.
Es probable que a Behrman se le recuerde más por el hecho de que apoyó totalmente la implementación cívica de Storyville, el distrito legal de luz roja de Nueva Orleans, a principios del siglo veinte. De hecho, lo apoyó tanto que cuando la Marina de los Estados Unidos amenazó con cerrar Storyville en 1917, Behrman viajó a Washington, DC a dar su opinión. Desafortunadamente, Behrman no logró lo que quiso, pero su comentario final sobre el asunto se extendió por todas partes: "Puedes convertirlo en ilegal, pero no puedes hacerlo impopular".
En 1969, la Asociación de cementerios de Metairie estaba envuelta en Steward Enterprises, que literalmente, en todos los matices de la palabra, se ganaba la vida con los muertos. Desde 1910, cuando se fundó la empresa, Steward Enterprises ha acumulado más de trescientas funerarias y más de 120 cementerios.
(Un poco espeluznante, ¿verdad?)
Mientras Steward Enterprises se ha infiltrado en el mercado de "después de la muerte", el cementerio de Metairie ha pasado de ser una pista de carreras de caballos a una tumba con fantasmas que simplemente no se rinden. Después de todo, ahora tienen 150 acres para frecuentar y deambular al contenido de su corazón. . .
"¿Quién mató al jefe?" fueron las palabras cantadas mientras una turba enfurecida pululaba por la prisión del Condado en Congo Square. ¿Pero quién lo mató? Bueno, no fue solo una persona, sino una gran cantidad de ellos.
David Hennessey fue el jefe de Policía de Nueva Orleans a finales del siglo diecinueve. La era era conocida por su corrupción policial, política y corrupción cívica. (Nueva Orleans, más que cualquier otra ciudad, ha sido incapaz de deshacerse de sus orígenes libertinos). Pero el jefe de policía David Hennessey era un buen tipo, un tipo honesto y era relativamente querido en la ciudad.
Pero las disputas con la mafia Italiana habían estallado, ocurrían con más regularidad, y Hennessey había tenido suficiente. Cuando dos grupos de la mafia estallaron en una batalla total en medio de las calles de Nueva Orleans, Hennessey ordenó a sus oficiales que hicieran una lista de "Vigilancia". Otros lo llamaron "Listas de Indeseables", pero era lo mismo: la mayoría de las personas en la lista eran de ascendencia Italiana.
Los Italianos lo llamaron "racista" y "discriminatorio", mientras que Hennessey probablemente lo habría visto como una medida de precaución contra cualquiera que pudiera estar involucrado con la mafia.
David Hennessey recibió un disparo frente a su casa poco después. ¿Y los sospechosos? El departamento de policía apuntó a los italianos, reuniendo a diecinueve que sospechaban que tenían las manos enrojecidas de culpa. Finalmente, los italianos fueron absueltos, ya que el fiscal se negó a utilizar la confesión de uno de los acusados.
Los asesinos de Hennessey nunca fueron arrestados, y es por esa razón que la turba se unió para tomar medidas. Cuando llegaron a la plaza Congo, asesinaron brutalmente a once de los sospechosos absueltos, todos en nombre de la "venganza". En realidad, Estados Unidos se vio obligado a pagar reparaciones al gobierno italiano, ya que tres de los sospechosos muertos eran ciudadanos Italianos.
Las acciones tomadas contra los italianos ese día en Nueva Orleans siguen siendo el linchamiento masivo más grande en la historia de Estados Unidos, pero ¿es por esa razón o el hecho de que la vida de Hennessey fue despojada de que su fantasma todavía persigue al cementerio de Metairie?
Los visitantes de su tumba del siglo diecinueve han comentado al ver al fantasma de Hennessey caminar por el cementerio. Su espíritu siempre está vestido con su uniforme de policía y, según los testigos, parece que Hennessey se ha quedado después de la muerte para buscar vándalos y ladrones de tumbas que amenacen las tumbas o los monumentos.
Un jefe de policía hasta el día de su muerte, y al parecer también después.
Antes de que el Departamento de Marina de los Estados Unidos cerrara Storyville definitivamente en 1917, había tenido una buena racha desde 1897, cuando fue concebido por el concejal Sidney Story. El notorio barrio rojo despegó, y una de sus madams más famosas fue una mujer llamada Josie Arlington.
Ese no siempre fue su nombre; de hecho, nació Mary Anna Duebler en 1864. Sin embargo, a la edad de cuatro años, Josie quedó huérfana y fue colocada en el Hogar de Santa Isabel bajo las Hermanas de la Caridad. (Se puede decir con seguridad que la "guía" de las monjas no le cayó muy bien a Josie).
Ella era solo una adolescente cuando se dedicó a la prostitución bajo la guía más masculina de Philip Lobrano. Juntos, operaban un burdel. Eso es, hasta Lobrano se peleó a puñetazos con su hermano, Peter, y le disparó en el corazón en la sala del burdel. Josie echó a Lobrano y decidió deshacerse de su reputación violenta por una más lujosa.
(Para entonces, ya le había mordido las orejas y los labios a una compañera prostituta).
Aun así, a Josie le fue increíblemente bien. No permitía que las vírgenes trabajaran en su burdel, y se sabía que cobraba tarifas exorbitantes a los clientes visitantes durante algún tiempo con una de sus chicas. Luego, en 1905, su burdel Arlington se incendió. Josie nunca recuperó realmente el mismo nivel de coraje que tenía antes del incendio y, según cuenta la historia, se obsesionó con el tema de la muerte.
Compró una parcela de entierro en el cementerio de Metairie, entre los ganadores de la sociedad, por $2,000, y luego construyó su elaborada tumba por $8,000 dólares posteriores. Sin embargo, el mausoleo era una obra maestra y estaba equipado con una estatua femenina que le daba la espalda a todas las demás tumbas; la estatua existe en movimiento, como si buscara entrar a través de la puerta de bronce a la propia tumba. Dos urnas en llamas se colocan a cada lado de la entrada.
Cuando Josie murió en 1914, su cuerpo fue enterrado dentro de su tumba. No se quedó allí por mucho tiempo. Su amante se había casado con su sobrina y en una década había malgastado casi todo el dinero de Josie. Luego, su cuerpo fue exhumado y trasladado a otro lugar, y parece que Josie Arlington todavía no ha encontrado la paz.
Su tumba es supuestamente la más paranormalmente activa en todo el cementerio de Metairie. Al otro lado de la calle de su tumba había una farola, su bombilla brillaba en rojo. Excepto que se sabía que la luz destellaba contra la tumba de Josie, y surgieron informes de que se sabía que las urnas a juego estaban encendidas con llamas. Su mausoleo se ganó el apodo de "La Tumba Flamígera".
Luego, las multitudes comenzaron a reunirse casi todas las noches para mirar. La gente afirmó ver cómo el estatuto se resquebrajaba de su posición congelada y comenzaba a golpear furiosamente la puerta bronceada de la tumba, exigiendo la entrada. Algunos se preguntaron si tal vez la estatua estaba poseída por el espíritu de una de las vírgenes que dejó de trabajar en el burdel de Josie.
La vigilia nocturna de locales y turistas creció hasta tal punto que el cuerpo de Josie Arlington fue exhumado una vez más y trasladado a un lugar desconocido, donde todavía está enterrado.
Pero la actividad paranormal no se ha detenido. Los sepultureros han sido testigos de cómo la estatua se movía de su posición, y los visitantes aún han visto las urnas brillando de color rojo con fuego. Si es el espíritu de Josie el que acecha el lugar de su primera tumba, es muy probable que no haya encontrado un cierre después de la muerte dejando a su fantasma vagando por el plano de los vivos por toda la eternidad.
¿Estás interesado en echar un vistazo al cementerio de Metairie por ti mismo? Hay autobuses que puede tomar hasta la ubicación, y tampoco está demasiado lejos para un viaje en taxi. Sin embargo, asegúrese de reservar una buena parte del día para pasear, ¡porque este cementerio es enorme! (No, de verdad, es descomunal)
Están abiertos todos los días, desde las 7:30 am - 5:30 pm.
Y si está interesado en obtener más información sobre algunas de las personas de las que se habló en este artículo (Josie Arlington y David Hennessey, por ejemplo), asegúrese de visitar nuestro Tour de fantasmas de Killers and Thrillers y el Tour de fantasmas de Nueva Orleans, donde visitamos el antiguo ¡Ubicación de Storyville o el sitio de un asesinato de la mafia diferente!
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