En 1974, una grabación en vivo titulada "Marie Laveau", cantada por el cantante de country Bobby Bare y escrita por Shel Silverstein y Baxter Taylor, llegó al primer lugar de los sencillos de Billboard Hot Country de Estados Unidos. Casi 40 años después, Marie Laveau fue nuevamente introducida en la cultura pop estadounidense, con el éxito de American Horror Story: Coven. Aunque la serie estuvo plagada de inexactitudes históricas, como la inexistente relación entre Laveau y la "loca" Madame Delphine LaLaurie, al final, fue un buen negocio, algo que Marie Laveau seguramente habría apreciado.
Un rumor de larga data perpetrado por muchos guías turísticos hasta el día de hoy en Nueva Orleans es que Marie era peluquera, a pesar de que no hay evidencia que alguna vez lo haya sido. Quizás la explicación de este rumor sea simple; tal vez, fue una historia utilizada por algunas de las mujeres de élite en la gran "lista de clientes" de Marie, quienes podrían haber estado preocupadas por asociarse con una sacerdotisa vudú "escandalizante". Independientemente, Marie iba a sus casas para realizar sus tareas. Mientras estaba allí, se ganaría el favor de los esclavos dándoles amuletos, oraciones e incluso hechizos. A cambio, los esclavos le contarían a Marie secretos sobre sus amos, en los que Marie usó esta información para cautivar (engañar) a sus clientes con las increíbles ideas que los espíritus compartían con ella, y ella, por supuesto, siempre estaba dispuesta a ayudar con cualquier problema. Por un precio, claro.
Con su combinación única de rituales vudú y catolicismo, no pasó mucho tiempo antes de que Marie Laveau fuera conocida en toda la ciudad como la Reina del vudú de Nueva Orleans.
Para comprender la importancia de Marie Laveau, es necesario comenzar desde el principio, de dónde vino, cómo fue criada.
De hecho, su historia comienza con su abuela Catherine, que fue sacada de África con solo 7 años. Catherine era inquebrantable y finalmente compró su libertad de la esclavitud. Catherine se convirtió en empresaria, fue dueña de su casa y trabajó incansablemente para que sus cinco hijos fueran liberados.
La hija de Catherine, Marguerite (la mamá de Marie) era propiedad de su propio padre, que fue un caso clásico de la realidad durante el siglo dieciocho, que duró hasta la Proclamación de Emancipación. Marguerite fue liberada de su padre a los 18 años, pero fue obligada en un matrimonio arreglada con un hombre blanco rico y mayor. Tuvo tres hijos con él y trató de mantener una actitud positiva a pesar de su situación, pero en secreto se atrevía a "audazmente" desear amor.
Marguerite creía haber encontrado ese dicho amor con un hombre llamado Charles Leveaux, que resultó ser el hijo de un político bastante importante de Nueva Orleans. Su aventura resultó en un embarazo inesperado; Marie, nació el 10 de septiembre de 1794/1801. Temerosa de lo que podría pasarle a Marie si la descubrían, Marguerite tomó la difícil decisión de dejar a su hija para que fuera criada por su madre, Catherine, y luego regresó a su relación arreglada.
Marie tuvo una infancia tranquila gracias a su abuela. Cuando cumplió 18 años, Marie conoció y se casó con un inmigrante haitiano, Jacques Paris. Desafortunadamente, poco se sabe sobre este período de su vida, pero un día, Jacques desapareció abruptamente. ¿Puede ser que murió Jacques? ¿O fue su desaparición de naturaleza egoísta, quizás abandonando a su nueva esposa para regresar a Haití? O quizás las circunstancias detrás de su desaparición fueron de una naturaleza más siniestra en la que fue asesinado. Jacques y Marie estuvieron casados sólo un año, pero sabemos tan poco sobre su vida cotidiana como sobre la desaparición inoportuna de Jacques Paris.
Según se informa, poco antes del año 1826, Marie conoció a Christophe Glapion, un hombre blanco de la nobleza francesa, con quien entró en una relación. De los (aproximados) quince hijos que tuvo durante su relación con Glapion, solo sobrevivieron dos: Marie Heloïse Euchariste Glapion (nacida en 1827) y Marie Philomène Glapion (nacida en 1836), la última de las dos eventualmente continuaría el trabajo de su mamá, y convertirse en una famosa sacerdotisa vudú por sus propios méritos. Marie I y Glapion permanecieron dedicados el uno al otro hasta su muerte en la década de 1850; y de todos los relatos, Marie nunca tuvo otra relación antes de su muerte treinta años después.
Los Domingos, después de que terminó la misa, los esclavos quedaron libres por el resto del día debido a las regulaciones del Code Noir, que se traduce como Código Negro. Miles de personas esclavizadas y personas de color libres se aventurarían a Congo Square, ubicada en la parte trasera del French Quarter en lo que alguna vez habría sido un desierto y un pantano indómito. Allí, podían comerciar o intercambiar bienes y visitar a familiares que habían sido vendidos a otros propietarios de esclavos. Celebraban con canciones, música, bailes y rituales hasta que caía el cielo nocturno.
Entrenada por el practicante de vudú Dr. John (supuestamente un príncipe africano de Senegal), Marie Laveau se convirtió rápidamente en su sucesora, así como en la principal atracción en el centro de la plaza. Ella lideraba cánticos, vendía curas y encantamientos (gris-gris) y reunía inteligencia (como la NSA), sobre las últimas novedades de sus clientes de élite. Marie también era conocida por caminar con una boa constrictor sobre sus hombros, el nombre de la serpiente era Zombi, en honor a la deidad serpiente, Li Grand Zombi. Se sabía que los esclavos se reunían, alababan y gritaban "¡Reina María! ¡Reina María!" como un grito de guerra para que todos lo escuchen.
Marie dio la bienvenida a sus numerosos clientes adinerados a Congo Square para ser testigos de los rituales sagrados, y les cobró una especie de boleto para consultas que van desde curación espiritual y remedios herbales hasta adivinación. El vudú era un negocio para Marie Leveau, pero al mismo tiempo se la conocía por ser verdaderamente compasiva, visitando los hospitales de la ciudad y ayudando a los pobres y enfermos con sus remedios y oraciones.
Marie vivía en una vieja cabaña de adobe en 152 Rue St. Ann (la ubicación está marcada hoy como 1020 St. Ann Street). Cuenta la leyenda que recibió la casa por ayudar a un hombre rico a liberar a su hijo de los cargos de asesinato. Se ha dicho que Marie guardó tres pimientos en su boca, mientras los infundía con sus intenciones. Luego escondió los pimientos debajo del asiento del juez que presidía y clavó la lengua de una vaca debajo del asiento del fiscal, lo que aparentemente afectó su discurso y lo dejó incapaz de presentar adecuadamente su caso. El hijo fue declarado inocente y Marie recibió su nuevo hogar.
Esta leyenda puede ser errónea, ya que es históricamente más plausible que la tierra fue comprada por la abuela de Marie, Catherine, antes de pasar de generación en generación.
Alrededor de 1875, Marie se enfermó y se confinó a su casa en la Rue St. Ann. Según varios informes periodísticos, Marie estaba tan enferma que rara vez salía de St. Ann al final de su vida.
La casa original de Marie Laveau fue demolida en el año 1903, y la nueva estructura se construyó sobre los mismos cimientos que la original, lo que hace que algunos crean que la energía residual de Marie Laveau todavía llama hogar a este lugar. La gente ha afirmado haberla visto caminando por St. Ann Street con un vestido largo blanco, su característico tignon (un tocado con turbante), que supuestamente tenía siete puntos doblados para representar una corona. Ella es la reina del vudú, después de todo. Se sabe que el espíritu de Marie y el de sus seguidores aún realizan rituales en el lugar de su antigua casa. Una vez la fuente incluso afirma que los rituales a menudo incluyen sacrificios de animales para su protección.
La casa ahora se utiliza como alquiler vacacional. Hace unos años, una pareja decidió venir a Nueva Orleans para unas relajantes vacaciones y pensó que sería interesante quedarse en el sitio de la antigua casa Laveau. Después de recorrer el Barrio Francés por un tiempo, regresaron a la casa para pasar la noche. Más tarde, sonidos de cánticos e incluso de tambores cortaron la noche silenciosa, y la pareja asumió erróneamente que el ruido provenía del exterior. El esposo miró afuera y no encontró nada más que la oscuridad de la noche. Curioso, dio la vuelta a la manzana y se dirigió al parque, pero no encontró nada más que silencio. Cuando volvió a entrar en la casa, se dio cuenta de que el sonido de los cánticos y los tambores emanaba de la sala. La pareja, desconcertada por esta extraña experiencia, decidió que no iban a dormir allí esa noche y se fueron inmediatamente. Al regresar a la mañana siguiente, caminaron hacia el centro de la sala de estar, donde la esposa notó una pluma prístina en el piso. La pareja revisó todas las ventanas de la casa, pero todas estaban cerradas con llave. No hace falta decir que se fueron y nunca regresaron.
Una sola pluma prístina era el objeto característico de Marie Laveau y se considera una gran reliquia entre los practicantes del vudú. Se cree que las plumas traen mucha suerte a quien las descubrió. Por otro lado, si se hubiera descubierto en la almohada, se dice que la pluma le traerá una enfermedad grave o incluso la muerte. Según la leyenda, este ritual consiste en colocar la cabeza de un pollo en la almohada de la víctima y, a medida que pasa el tiempo, el maleficio se afianza produciendo una sola pluma sobre dicha almohada.
Un hombre relató su estancia en la casa, recordando que acababa de despertarse de una siesta cuando su mirada se posó en una figura en la sombra que estaba parada en la esquina de la habitación, mirándolo.
Otro relato proviene de otro visitante de la casa de Marie Laveau. Recordó haberse despertado una mañana en su segunda noche en la casa, y de repente se asustó porque no podía levantarse como si alguien la estuviera sujetando.
Por suerte, estos dos individuos no encontraron ni una pluma en la almohada.
A medida que Marie se volvió frágil y su cabello se volvió blanco como la nieve, comenzó a participar cada vez menos en los rituales vudú y se centró más en su fe católica. Asistía a misa todos los días y trabajaba con los prisioneros del "corredor de la muerte", ayudándolos a arrepentirse antes de que los colgaran de la horca.
En los últimos días de Marie, se rodeó de imágenes sagradas y otras reliquias religiosas. Murió en junio de 1881 con una devota confianza en el cielo.
El obituario de Marie Laveau del número del 17 de junio de 1881 de The New Orleans Daily Picayune (el predecesor de The Times-Picayune) relataba:
MUERTE DE MARIE LAVEAU
"Una mujer con una historia maravillosa, de casi un siglo, llevada a la tumba ayer por la noche"
“Aquellos que han pasado por la pintoresca casa vieja en St. Ann, entre las calles Rampart y Burgundy con la valla alta y frágil frente a la cual se ven uno o dos árboles, han notado a través de la puerta abierta una anciana decrépita con nieve cabello blanco y una sonrisa de paz y alegría iluminando sus rasgos dorados. Durante los últimos años, ha sido extrañada de su lugar acostumbrado. La anciana débil, se acuesta en su cama con su hija y sus nietos a su alrededor, atendiendo sus necesidades".
Marie fue enterrada en la tumba familiar en e cementerio número 1 de St. Louis.
De todos los sitios de todo el mundo asociados con el vudú, la tumba de Marie Laveau está en el tope de la lista y se ha convertido en un punto focal para grupos de turistas. Los visitantes a veces dejan ofrendas en el sitio, en forma de monedas, cuentas y velas como parte de la tradición vudú. Según una leyenda local, se puede invocar el espíritu de Marie Laveau para conceder deseos. Primero debes empezar golpeando tres veces la losa, y luego, y solo entonces, puedes pedirle un favor.
Otra teoría establece que debes: "Dibujar la X, colocar la mano sobre ella, frotar el pie tres veces contra el fondo, tirar algunas monedas de plata en la taza y pedir tu deseo". Una tercera fuente afirma haber recibido un deseo de "dejar ofrendas de comida, dinero y flores, luego pedir la ayuda de Marie después de darse tres vueltas y marcar una cruz con ladrillo rojo en la piedra".
Descargo de responsabilidad de Marie Laveau: si bien es posible que alguna vez haya visto tallas en la tumba, junto con X rojas y nombres garabateados, esto es ilegal. Incluso si desea desesperadamente la ayuda de Marie Laveau, no sucumbir a arruinar su tumba; es mucho mejor visitar su santuario oficial en el Centro de Curación en St. Claude, justo enfrente del nuevo mercado de St. Roch.
Un infame encuentro fantasmal paso durante la Gran Depresión. Según cuenta la historia, un vagabundo se quedó dormido en la parte superior de una tumba en el cementerio, pero poco después de quedarse dormido, de repente se despertó con el retumbar de los tambores y los cánticos espeluznantes. Se topó con la tumba de Marie, donde se encontró con los fantasmas de hombres y mujeres desnudos bailando alrededor de la tumba. En el centro, estaba Marie y su boa, Zombi.
Un hombre llamado Elmore Banks tuvo otra experiencia cerca del cementerio número 1 de St. Louis, a mediados de la década de 1930, cuando una anciana entró en la farmacia donde él era cliente. Por alguna razón, dejó al propietario asustado, ya que rápidamente procedió a correr hacia la parte trasera de la tienda. La mujer entre risas le preguntó a Elmore Banks: "¿No me conoces?"
A lo que Banks respondió: "No, señora".
La mujer, enojada por su respuesta, le dio una bofetada. Luego saltó en el aire y levito por la puerta y por encima de los cables telefónicos. Cuando pasó por encima del muro del cementerio hasta el cementerio número 1 de St. Louis, desapareció en el aire.
Como puedes imaginar, Banks estaba aterrorizado y la vista de una mujer levitando lo dejó desmayado. Fue revivido por el dueño de la tienda, quien le dio whisky y le informó: "Esa era Marie Laveau".
Después de la muerte de Marie I en 1881, la hija parecida a la reina, Marie Laveau II, siguió los pasos de su madre y se hizo cargo del negocio familiar. Marie II se parecía tanto a su madre que la gente de la ciudad que la vio pensó que la Reina había resucitado de entre los muertos. Quizás, dijeron en susurros, Marie Laveau era incluso inmortal.
Naturalmente, se preguntaban por qué parecía mucho más joven con el vigor de sus días de juventud. Tal vez usó la poción de las hermanas Sanderson para "chuparles la vida a los niños", para que pueda permanecer joven para siempre. Suena como una broma de Hocus Pocus, pero hubo un rumor real en ese momento de que Marie Laveau consumió las almas de sus compañeros de Nueva Orleans para recuperar su juventud. A Marie II, siempre mujer de negocios como su madre, no le importaba la atención ni la publicidad gratuita.
Pero se rumoreaba que Marie II, a diferencia de su madre, abrazó el lado más oscuro del vudú. Se sabía que lanzaba rituales extremadamente salvajes en Nueva Orleans. Aprovechó el éxito de su madre y aumentó su audiencia. Las celebraciones en Bayou St. John se convirtieron en el lugar perfecto para que Marie II actuará. Marie II se aseguró de que los turistas lo supieran (los turistas todavía pueden estar al tanto en la Casa de Voodoo de Marie Laveau en Bourbon Street, la tienda de Marie II), pero la víspera de St. John fue diferente. Fue un evento sagrado, estrictamente local.
La noche del 23 de junio, la noche antes del cumpleaños de St. John Bautista, "Día de St. John", es la fecha más importante para los practicantes de vudú. La noche anterior, Marie II celebraría a orillas del Bayou St. John. Las hogueras iluminaban los bailes y las oraciones de agradecimiento a los santos. Esta celebración aún continúa hoy y se puede encontrar junto a Bayou St. John en Magnolia Bridge frente a Cabrini High School en Moss Street.
Si asistes a la celebración, el espíritu de Marie Laveau podría materializarse y quizás te conceda un deseo.
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Y si desea aventurarse por su cuenta, estos son algunos de los lugares en los que puede encontrar el espíritu de Marie Laveau:
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