Sea que se dé cuenta o no, es posible que haya visto el interior de la Casa Museo Hermann-Grima sin siquiera cruzar la puerta principal. Si has visto la tercera temporada de American Horror Story (Coven), quizás recuerdes que las escenas iniciales muestran a Madame LaLaurie organizando una fiesta en su casa. Bueno, en realidad el equipo de filmación no filmó esas escenas en la infame LaLaurie Mansion en Royal Street, sino en la mucho más accesible Hermann-Grima House Museum en St. Louis Street.
¿Sabías que nuestros Tours de Fantasmas a menudo hacen una parada en la Casa Hermann-Grima?
Esta impresionante casa de ladrillos es una mansión de estilo federal, construida en el año de 1831, y está catalogada como Monumento Histórico Nacional. Hoy en día, la Casa Hermann-Grima funciona como un museo, ofreciendo a sus visitantes una descripción precisa de cómo era el estilo de vida de una familia acomodada de Nueva Orleans durante las décadas de 1830-1860, y es una experiencia visual genuina para que disfruten todas las edades. (Y, si eres un adicto a las redes sociales, te recomendamos que les gustes en Facebook, ya que siempre están publicando información interesante no solo sobre el museo, sino también sobre la vida a mediados del siglo diecinueve).
Se dice que los fantasmas de Hermann-Grima son algunas de las almas más amigables de la ciudad, criados con modales y hospitalidad sureña. Algunos de los espíritus son conocidos por dejar la esencia de rosas y lavanda para perfumar el aire de las habitaciones, y otro incluso encenderá las chimeneas para calentar las habitaciones en esas frías mañanas de invierno. ¿No sería bueno si todos los fantasmas fueran tan agradables?
Durante la primera parte del siglo diecinueve, Nueva Orleans comenzó a experimentar un crecimiento significante en la economía. Rápidamente se convirtió en el lugar más de moda, cultural y económicamente, y así atrajo a gente de todas partes del mundo. Uno de estos nuevos empresarios que se encaprichó con el "sueño de Nueva Orleans" fue Samuel Hermann, un inmigrante judío, que nació en el año de 1777 en Rodelheim, Alemania. Llegó a Luisiana en 1804, y se estableció inicialmente en Des Allemands, o la costa alemana, que se encontraba a veinte millas río arriba de Crescent City. Como muchos otros recién llegados durante ese período, Samuel tenía esperanzas de ingresar al mercado del algodón. Pero mientras que otros fracasaron en sus intentos, Samual Hermann se convirtió en un agente y corredor de gran éxito para los propietarios de plantaciones y varios comerciantes de Nueva Orleans. Su buena suerte continuó cuando conoció y se enamoró de Marie Emeranthe Becnel (una criolla católica). La pareja se casó en 1806 en la Iglesia St. John the Baptist.
Juntos, tuvieron cuatro hijos y en 1813, la familia se mudó a Nueva Orleans, donde el Sr. Hermann expandió su ya rentable negocio a la intermediación de hipotecas, acciones y bienes raíces. Fue en 1831 cuando el Sr. Hermann contrató al arquitecto William Brand para que construyera una casa para su familia en un terreno en la calle St. Louis que había comprado unos años antes (19 de mayo de 1823). La mansión Hermann rápidamente se hizo conocida en toda la ciudad como una de las mejores casas de toda Nueva Orleans.
Pero poco sabía el señor Hermann que el destino le deparaba una gran caída.
En 1837, el mercado del algodón colapsó en Inglaterra, lo que provocó un pánico mundial. La economía se derrumbó, sobrevino el pánico, y el pobre señor Hermann se había visto sorprendido por todo el evento. Sin previo aviso, y ciertamente sin previsión posible de que tal catástrofe económica podría ocurrir, las ganancias comerciales de Hermann sufrieron enormemente. Una década después de la construcción de la mansión, la familia Hermann perdió su fortuna y su hogar a la bancarrota.
En el año de 1844, el juez Felix Grima compró la casa Hermann. Fue allí donde él, su esposa, Sophie Adelaide Montegut, y sus nueve hijos, así como varios miembros de la familia extendida (el más joven con rizos) vivieron juntos durante años. El 15 de octubre de 1850 falleció la matriarca de la familia, la querida madre del juez Anne Marie Filiosa Grima (Viuda Grima). Dependía del juez continuar con el legado de la familia.
La familia Grima eran gran fanáticos de las artes, bien educados y cultivados. El museo que funciona hoy en día en realidad posee más de dos mil libros de la propia colección de la familia, un número asombroso que haría temblar los corazones de todos los amantes de los libros. Los Grima también estaban muy involucrados con la alta sociedad y la comunidad religiosa de la ciudad.
Después de que Nueva Orleans fue capturada durante la Guerra Civil, el General de la Unión le dio al Sr. Grima un aviso de veinticuatro horas para que no solo abandonara su casa en St. Louis Street, sino que también abandonara la ciudad. Este fue a menudo el caso durante este período tumultuoso, donde las tropas de la Unión entrantes enviaron partidarios confederados que huían de sus hogares. (Quizás el caso más conocido de esto sería Cornstalk House en Garden District). Pero en cuanto a los Grima, bueno, no se les presentó otra opción: abandonaron su hogar justo antes de que la Unión tomara el control de la propiedad. El Sr. Grima huyó con su familia a Augusta, Georgia, donde enseñó en la escuela durante el resto de la guerra. Una vez terminada la guerra, la familia regresó a casa y comenzó el proceso de reparación de los daños causados a su querida mansión.
También es importante recordar que durante este tiempo (1831-1865) se llevaron a cabo sesenta esclavos en la casa Hermann-Grima. La escritora y fotógrafa de Nueva Orleans, (autora de Luxury, Inequality & Yellow Fever: Living Legacies and the Story of Old New Orleans) elaborates, "Grima letters and documents tell a story of complex relationships and affection family members showed for the servants. Felix Grima's mother owned Sophie, whom she freed in the late 1830s. Sophie stayed with the family as a paid servant. Felix Grima explica: "Las cartas y documentos de Grima cuentan una historia de relaciones complejas y el afecto que los familiares mostraban por los sirvientes. La madre de Felix Grima era propietaria de Sophie, a quien liberó a fines de la década de 1830. Sophie se quedó con la familia como sirvienta a sueldo. Felix Grima y su hermana, Francoise, fueron padrinos de uno de los nietos de Sophie y finalmente liberaron a sus cuatro nietos. Francoise liberado de otra familia de esclavos en su testamento cuando murió en 1856 ".
La familia Grima continuó viviendo en la residencia hasta principios de la década de 1920.
El Exchange de Mujeres Christianas (ahora El Exchange de Mujeres) compró la casa Hermann-Grima el 3 de enero del año 1924 de la Sociedad de Luisiana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales por $ 17,500, quien a su vez había adquirido la casa de Edgar Grima. El Exchange de Mujeres era una organización sin fines de lucro dirigida por mujeres con el objetivo de ayudar a otras mujeres. En particular, The CWE ofrecía un lugar seguro para que vivieran las mujeres, pero la propiedad también incluía un salón de té y una tienda de consignación. A fines de la década de 1960, la CWE cambió de rumbo (cuando se establecieron las organizaciones gubernamentales) y, en cambio, comenzaron a centrarse más específicamente en la educación y la preservación. En 1967, comenzó la restauración de la propiedad, y en 1971, la Casa Hermann-Grima se convirtió en un Monumento Histórico Nacional, y se abrió como museo más tarde ese año.
Debido a la auténtica restauración del Museo Hermann-Grima, los visitantes se transportan al pasado y pueden tener una idea real del pasado. Incluso los espíritus de la casa parecen volver a disfrutar de la casa, ya que la estética ha revitalizado sus recuerdos.
Durante el mes de octubre, el museo Hermann-Grima refleja las costumbres funerarias y de duelo (normas y reglamentos) de la época, recreando el funeral de La Viuda Grima, Anna Maria Filiosa Grima, fallecida en la casa el 15 de octubre. 1850, a la edad de 96 años. Algunos han afirmado que el espíritu de la Sra. Grima realmente aparecerá, solo para ver a los que han venido a llorar su fallecimiento, aunque si este es el caso, es simplemente una cuestión de curiosidad sobre él parte del espíritu de La Viuda Grima, sin duda.
"Durante un mes se visten de negro retratos y espejos, se detienen los relojes y se coloca un ataúd en la sala, tal como lo hacían los criollos cuando fallecía un ser querido", dijo Jan Bradford, ex comisario y subdirector de el Hermann-Grima. "La ropa de luto enseña a los visitantes acerca de las costumbres únicas de los habitantes de Nueva Orleans hace un siglo y medio". Esto es ciertamente cierto, especialmente a la luz del hecho de que ningún otro museo organiza un evento tan interesante. (La ropa de luto de octubre también se complementa con el vestido de verano, lo adivinó, los meses de verano, lo que demuestra una vez más que la Casa Museo Hermann-Grima realmente invita a sus visitantes a experimentar la vida a mediados del siglo diecinueve).
Cuando se propuso por primera vez la exposición "Sagrada a la Memoria" dedicada a las costumbres criollas del duelo, Jan Bradford admitió: "Me horroriza un poco la idea". Pero, dado que el trabajo literario de Anne Rice se convirtió en parte de la cultura pop en el momento de esta entrevista, Bradford creía que "la gente no está tan horrorizada por el ataúd en el salón".
"Mackie y yo colaboramos en la investigación, que se ha actualizado a lo largo de los años", dijo Bradford. El evento fue creado originalmente con el ex director Charles Mackie. "Lo que ha permanecido igual es el atractivo perenne de la gira. Una exhibición similar sobre bodas no tuvo tanta asistencia, posiblemente porque las costumbres de las bodas no han cambiado tanto como las costumbres funerarias a través de los años".
"Lo hemos hecho por décadas", dijo Morgan Pierce, el actual curador jefe de las casas históricas Hermann-Grima + Gallier, en otra entrevista. "Hay un gran número de seguidores de aquellas personas interesadas en la muerte y las apariciones y el tipo de información que podemos compartir durante nuestra gira de duelo". (En este sentido, tal vez la fascinación de nuestra sociedad por el duelo o las apariciones sea el resultado de una necesidad de comprender nuestra historia, un pasado que nosotros mismos nunca experimentamos pero que estamos ansiosos por conocer).
Pierce explica las costumbres sociales que se exigían a las mujeres en el siglo diecenueve: "Se esperaría que una viuda que pierde a su marido renuncie a todas las obligaciones sociales y, técnicamente, solo se le permitiría salir de la casa para asistir a los servicios de la iglesia y llevar ropa no reflectante, principalmente prendas de lana, enteramente en blanco y negro".
Desafortunadamente, dado que las epidemias de fiebre amarilla y cólera ocurrieron en Nueva Orleans prácticamente todos los años (esos molestos mosquitos), el número de muertos cada verano se disparó. No se conocía cura para ninguna de estas enfermedades durante este período: la principal "cura" era escapar de los confines de la bulliciosa ciudad, salir al campo y orar. Durante gran parte de la historia de la sociedad, este ha sido el caso: la peste bubónica que asoló Europa durante la Edad Media y los primeros períodos de la Edad Moderna logró diezmar una gran parte de la población. Existía el temor de que la "pestilencia", como se la llamaba a menudo, se debía al pecado y la mala limpieza dentro de las ciudades. Nueva Orleans entre los siglos dieciocho y diecinueve no fue diferente, lo que demuestra que las epidemias sin cura conocida pueden ser la cosa más aterradora de todas.
Aunque la Ropa de luto en la Casa Museo Hermann-Grima no puede explicar todos los niveles de la experiencia de la sociedad con las costumbres funerarias (lo más probable es que los Grima hubieran experimentado una versión ligeramente diferente de los miembros más pobres de la sociedad), no hay duda de que las costumbres sociales fueron cementado en su lugar durante este período. El curador jefe Pierce expresó además en su entrevista cómo tales enfermedades incurables afectan las costumbres funerarias al señalar: "Eso hizo que fuera aún más una tradición y más una construcción social que estamos viviendo con miedo a la muerte y muriendo durante todo el año a un mayor porcentaje".
En los últimos años, algunos incluso han comenzado a cuestionar esta ceremonia anual, en la que el museo honra y celebra a la Sra. Grima, dueña de esclavos. La moralidad de celebrar un período de tiempo en general, cuando poseer pueblos esclavizados era un lugar tan común, y específicamente celebrar a las familias Hermann y Grima que poseían docenas y docenas de esclavos, a menudo se cuestiona. Como comentó una persona, los esclavos (y la Gente Libre de Color), después de todo, son los que construyeron esta "gran casa sobre sus espaldas".
Otros sostienen que hay lugar para todas las historias, y que es muy importante que aprendamos de la historia del siglo diecinueve. (Como historiadores, podemos ver los lados de ambos argumentos pero tendemos a estar de acuerdo con el último).
El Hermann-Grima tiene su propia, aunque pequeña, reputación como una propiedad fantasmal, con historias de sucesos inexplicables.
Un incidente reportado ocurrió en la recepción. Los visitantes estaban comprando sus boletos, como nos relataron la historia, cuando el grupo notó a una pareja vestida con atuendos del siglo diecinueve. Naturalmente, los visitantes simplemente asumieron que la pareja eran actores contratados por el museo. Más tarde, sin embargo, cuando le preguntaron al docente acerca de los actores en el vestíbulo, el docente respondió: "No, son una pareja y llevan muertos más de 150 años".
Aunque la mayoría de los fantasmas parecen estar en paz dentro de la casa desde su renovación, ha habido algunos informes poco frecuentes de actos hostiles cometidos por los espíritus de los soldados de la Unión que ocuparon la casa durante la Guerra Civil. Su actividad fantasmal ocurre con mayor frecuencia en la bodega y en la gran escalera. Curiosamente, en realidad se pueden encontrar agujeros de bala debajo de la escalera desde sus días de práctica objetivo, cuando estaban vivos y respirando, por supuesto.
Pero, aparte de los descorteses yanquis, los fantasmas de Hermann-Grima son un grupo amistoso, al estilo Casper. Como se ha dicho en el mundo de los espíritus, las personas que tienen buenos modales en vida no suelen cambiar su disposición una vez que se convierten en fantasmas. Como resultado, continúan compartiendo su acogedora hospitalidad con el personal y los visitantes por igual.
Si le preguntara al director ejecutivo actual sobre los fantasmas de Hermann-Grima, lo más probable es que reciba una respuesta similar: "Afortunadamente o desafortunadamente, no tenemos ninguna historia de fantasmas para compartir". (Podemos simpatizar completamente con esta ideología; podríamos trabajar para una compañía de recorridos fantasmales, pero es seguro decir que preferimos leer sobre experiencias paranormales, en lugar de experimentar los fenómenos nosotros mismos).
Charles Mackie, ex director de la Casa Hermann-Grima, estaba ansioso por hablar sobre los fantasmas de la Casa Hermann-Grima en una entrevista con el Times-Picayune de 1991: "Nunca hacen cosas desagradables". Agrega: "Todo lo contrario. Hacen cosas bonitas, como calentarnos las habitaciones en las frías mañanas de invierno".
Se dice que el espíritu de la Sra. Hermann deja el aroma de lavanda persistente en las distintas salas del museo, que resultó ser su fragancia favorita. Además, el aroma de las rosas en la casa se asocia con frecuencia con el espíritu de la Sra. Grima.
"A veces, el olor a rosas ha sido abrumador", dijo Mackie. "Después de una función ... Todos los invitados comentaron lo bien que olían las rosas. Lo extraño es que no había una sola rosa en ninguno de los centros de mesa".
Aunque esta propiedad en particular ahora es parte del Dauphine Orleans Hotel en Dauphine Street, perteneció a la finca original Hermann-Grima cuando la propiedad fue construido originalmente.
92-98 Rue Dauphine (ahora 416-430 y parte de la colección del hotel Dauphine Orleans) se ganó el apodo de El Elefante Blanco durante el siglo decinueve, y funcionaba como una casa de prostitución, también conocida como "Guarida".
Las damas de la noche que trabajaban en el Elefante Blanco no poseían la clase ni los modales de algunos de los burdeles más respetados. Se sabía que mujeres como Eliza Riddle eran ladrones y carteristas, incluso propensas a la violencia.
De 1881 a 1896, Eliza Riddle fue arrestada un total de veinticuatro veces. Pasó diez años en la Penitenciaría del Estado de Luisiana por robarle quinientos dólares a uno de los clientes del Elefante Blanco. Un periodista del Times-Picayune describió a Riddle como "una de las peores criaturas de Dauphine Street".
La protegida de Riddle, Nellie O'Neal, también cumplió condena por hurto. Una noche, robó a un hombre en Elephante Balnco, cuando llegaron los oficiales para arrestarla, O'Neal intentó atacar al oficial, con el objetivo de sacarle los ojos.
Hoy, el Dauphine Orleans Hotel ahora es dueño de esta propiedad. La historia de The elefante blanco, ahora llamada Hermann House Guest Rooms en honor a los primeros propietarios, es un momento que no debemos olvidar. Si desea obtener más información sobre los sucesos en Dauphine Street, consulte otro artículo de Ghost City, Los Fantasmas del Dauphine Orleans.
En la Hermann-Grima, la planificación estratégica del personal en los años posteriores a Katrina identificó que muchos locales recordaban con cariño sus recuerdos de infancia del museo, escuchando una y otra vez: “Fui a Hermann-Grima cuando era un niño en la escuela".
Hoy, estos recuerdos son más que la historia de una casa. Hacen una crónica de la diversidad cultural de la ciudad y cuentan las historias de todas las personas que vivieron en Hermann-Grima, los esclavos, las personas de color libres que construyeron la casa y los que hicieron (y perdieron) su fortuna en la Nueva Orleans del siglo dicenueve.
La Casa Hermann-Grima, está ubicada en 820 St. Louis Street en el French Quarter, en el medio de la cuadra entre Bourbon Street (al sur) y Dauphine Street (al norte).
Si tiene tiempo para visitar, definitivamente lo alentamos a que lo haga: retroceda en el tiempo en la Casa Museo Hermann-Grima y pase una hora o dos reviviendo días lejanos y a las personas que alguna vez fueron dueños o vivieron en este majestuoso French Quarter mansión.
¿Este era el lugar de un terrible asesinato en masa?
El cementerio más embrujado de Nueva Orleans
¿Quién ronda este museo y por qué?