La relación de Nueva Orleans con el crimen y el vicio comenzó temprano en la historia de la ciudad.
Como en, casi desde el principio. Algunos historiadores atribuyen las costumbres "pecaminosas" de la ciudad al hecho de que muchos de los colonos eran criminales ellos mismos, arrebatados de las calles de Francia y arrojados a un barco que navegaba hacia Nouvelle Orleans. Fueron recibidos por los expedicionarios franceses, los pantanos salvajes e indómitos y casi ninguna mujer.
Lo de las mujeres fue la última gota.
Poco a poco se llevaron más mujeres a la floreciente ciudad. Algunas eran respetables; la mayoría no. Pero una cosa era segura: no se puede tomar una ciudad portuaria sin esperar que surja algún nivel de vicio. Después de meses en el mar, los marineros esperaban ver que su. . . las necesidades más básicas fueron satisfechas tan pronto como llegaron a la costa.
Con sus patas de mar todavía temblando, los marineros se marcharon del barco y vagaron por el French Quarter con un propósito resuelto. Una comida y una mujer, aunque no sabemos en qué orden prefirieron atender a cada uno. El lugar al que iban estos hombres "hambrientos" dependía de la década en particular a lo largo del siglo diecinueve. Pero, casi siempre, estaban visitando a la creciente población obscena de la ciudad.
Gallatin Street, ubicada donde se encuentra hoy el mercado Francés, fue uno de los primeros distritos de luz roja en la área. Las casas eran viviendas destartaladas compuestas por tablones de madera abofeteados que amenazaban con derrumbarse en cualquier momento. Una sola bocanada de aire, un toque del dedo, y todo podría derrumbarse.
Un pequeño lema de Gallatin para ti: si pudieras hacerlo en Gallatin, podrías hacerlo en Nueva Orleans. ¡Diablos, podrías hacerlo en cualquier parte del mundo! La calle y sus habitantes obscenos eran la definición de problemas. Pandillas como Live Oak Gang eran responsables de todo tipo de delitos violentos, pero las mismas prostitutas eran las peores de todas. Mujeres como Mary Jane “Bricktop” Jackson y Bridget Fury eran Damas de la Noche conocidas localmente que no debían ser cruzadas. No si quieres mantener tu cuerpo en una sola pieza y no ser golpeado por un hacha.
Un movimiento para barrer el área del crimen estalló a finales de la década de 1860, y Gallatin Street pronto cerró sus puertas a medida que la clientela se dispersaba más hacia el Viuex Carre.
Pronto, otro distrito salió a la luz. Conocido como Smokey Row, estaba ubicado en la parte trasera del French Quarter, entre las calles Bienville y Conti a lo largo de Burgundy Street. Como Gallatin, Smokey Row era igualmente peligroso. Tanto es así que la policía a menudo se negaba a patrullar la zona porque eran acosados y atacados por las mujeres que trabajaban en las calles. Si era posible, las cunas o guaridas (burdeles) eran incluso más pequeñas y menos sencillas que las de la orilla del río en Gallatin Street.
Smokey Row obtuvo su nombre de las mujeres negras que trabajaban como prostitutas allí. Se sabía que las mujeres de Smokey Row cobraban entre quince y veinte centavos por John. Muchos optaron por sentarse afuera en cajas de madera, escupiendo fajos de tabaco en el suelo mientras esperaban a que pasaran clientes potenciales.
¡Diez centavos! ofrecerían. Diez centavos para los hombres a quienes no les importaba un poco la exhibición pública y lo harían en la calle. Para las prostitutas que estaban lo suficientemente desesperadas (o astutas), agarraban a los hombres de la calle, los arrastraban a la cuna y los despojaron de todo su dinero y pertenencias. A veces se llamaba a la policía a los burdeles para investigar, pero nunca se encontraron los cuerpos de los hombres.
Nueva Orleans estaba horrorizada.
Fue ese impacto total lo que ayudó a llevar a la creación de un Barrio Rojo sancionado. El infame Storyville, hogar de mujeres como Josie Arlington y músicos de jazz como Louis Armstrong.
De 1897 a 1917, Basin Street (ubicada a lo largo del perímetro trasero del French Quarter) se convirtió en el centro del vicio y el pecado. Otras casas de piedra rojiza como The Arlington, The Star Mansion y Number 21 fueron grandes éxitos, donde los hombres estaban dispuestos a pagar casi veinticinco dólares por noche. Las prostitutas eran, como decían, de la más alta calidad. Y para las madams, bueno, muchas de ellas se convirtieron en algunas de las personas más ricas de la ciudad.
Si no fueron asesinados prematuramente, claro.
No hace falta decir que muchas de las prostitutas y madamas de los distritos viciados por el vicio no han abandonado la ciudad de Nueva Orleans, eligiendo (o estancadas) para frecuentar el French Quarter incluso después de la muerte.
Estas son algunas de las Madamas más famosas que continúan causando estragos en la vida aquí en el French Quarter.
Hoy, May Bailey 's Place pertenece al histórico Dauphine Orleans Hotel. Es un bar pintoresco con detalles en oro bruñido y un hermoso papel tapiz victoriano. A lo largo de la pared trasera del edificio, una parte de la historia del bar está colgada con orgullo: es la licencia original de 1857 que legaliza May Bailey 's como la primera casa deportiva en la ciudad de Nueva Orleans.
La propia May Bailey había emigrado a Nueva Orleans desde la Isla Esmeralda la década de 1840. Estaba acompañada por su padre irlandés y su hermana menor, y fue increíblemente lamentable que casi inmediatamente después de llegar a Crescent City, su padre sucumbiera a la fiebre amarilla. Con muy pocos recursos y aún menos opciones, May se acercó al amigo de su padre para embarcarse en una nueva empresa comercial.
Verá, May deseaba abrir una casa de deportes, un burdel mucho más elegante. El amigo de su padre accedió, probablemente tentado como estaba por la lucrativa idea de ganar dinero, y le prestó a May el porro necesario para abrir la casa de deportes. Desde el primer momento, May Bailey 's Place se convirtió en el lugar para ser visto. Las mujeres entrenadas bailaban y cantaban; los soldados visitaban a menudo y los marineros también.
Y hoy, May Bailey 's parece atender a estas mismas personas. . . más de un siglo después de la fundación de la casa deportiva. Los huéspedes han entrado en el bar para tomar un cóctel, solo para ver folletos y libros en la mini biblioteca del bar y volar de los estantes y estantes. Los empleados hablan de que la puerta de entrada se cierra de golpe, ¡e incluso uno de los taburetes de la barra levita del suelo! También hay rumores de que un soldado fantasmal todavía camina por el patio exterior, de un lado a otro, de un lado a otro. ¿Era acaso un hombre de alto rango durante la Guerra Civil? ¿Sigue esperando a alguien que tal vez nunca lo encuentre en la otra vida?
También se ha visto un espíritu femenino en el piso superior. Siempre está vestida con un vestido blanco,haciendo que algunos sospechen que este espectro podría ser el fantasma de la hermana menor de May Bailey, quien despreciaba rotundamente tener que vivir en un burdel. Romántica de corazón, imaginaba castillos y matrimonios amorosos. Cuando conoció a un soldado y se enamoró profundamente, no podía esperar para casarse con él. Solo que su amado nunca regresó de la guerra, dejándola esperando con el corazón partido cuando su sueño de escapar del burdel nunca se haría realidad.
Con viejas fotos de las "chicas" de May Bailey colgadas en las paredes, es fácil ver que May Bailey's Place ahora podría atender a una clientela más respetable con afición por el escandaloso pasado. . . pero que sus fantasmas aún no han olvidado lo que fue este edificio, ni están dispuestos a dejarlo ir incluso en la muerte.
Hoy en día, el Elefante Blanco no existe; en cambio, la propiedad directamente al otro lado de la calle de May Bailey 's Place ahora pasa por Hermann House y pertenece al Hotel Dauphine Orleans.
(Esto tiene sentido sabiendo que el área donde se encuentra Dauphine Orleans una vez fue el centro del vicio en el siglo diecinueve).
Pero mientras que May Bailey's era un establecimiento elegante, donde los caballeros probablemente pagarán entre diez y cincuenta dólares para pasar la noche con una de las chicas. . . Bueno, las mujeres del White Elephant ciertamente no eran del mismo calibre. Era un lugar duro, con prostitutas paradas en la entrada obligaban a los hombres a entrar y unirse. Aunque las mujeres del otro lado de la calle probablemente solo trabajaban para May Bailey, las mujeres del White Elephant no le debían lealtad a nadie.
Nadie más que ellos mismos.
Quizás el ladrón (y prostituta) más famoso no fue otro que Eliza Riddle, una mujer de ascendencia mixta que era tan violenta como astuta. En tres ocasiones distintas, el Times-Picayune informó que Eliza golpeaba a otra mujer. Dos casos fueron contra la misma mujer, Virginia Reed, que tuvo la mala suerte de ser golpeada en la cabeza con una botella de vidrio cada vez. Otra víctima de la furia de Eliza fue una prostituta que vivía en Burgundy Street. Aparentemente, había dicho algo tan atroz que Eliza agarró una lámpara de la mesa auxiliar de la mujer y procedió a darle un buen uso.
La ola de crímenes de Eliza no se detuvo allí. Fue arrestada veinticuatro veces en el lapso de dieciséis años, considerando que pasó diez años en prisión por robar $500 (o más, según ciertas fuentes) de un hombre que la visitó, veinticuatro arrestos en seis años es un poco excesivo. Tan excesivo, en realidad, que los periodistas del Times-Picayune tenían una apuesta en curso sobre cuándo Eliza terminaría en prisión por travesuras que incluían estafar a Johns, actos aleatorios de violencia e intento de fuga de la cárcel.
No es extraño que la Casa Hermann del hotel Dauphine Orleans esté bastante embrujada. Los huéspedes de esta sección del hotel han escuchado los sonidos de la música flotando en el aire, experimentado puntos fríos repentinos cuando el aire acondicionado está bajo. Ha habido informes de que las luces de las habitaciones de huéspedes se apagan y el sonido de los pies pisando la suave alfombra.
¿Es este fenómeno paranormal el resultado del elefante blanco y las mujeres que una vez trabajaron allí? Es difícil decirlo sin llevar a cabo una investigación adecuada, pero una cosa es segura: el hotel Dauphine Orleans está calificado como uno de los hoteles más embrujados de la ciudad, por lo que sabe que seguramente se encontrará con algunos espíritus mientras se hospeda aquí.
Norma Wallace, nacida en Mississippi, se mudó a Nueva Orleans con su madre y su hermano a principios del siglo veinte. A la edad de doce años, Norma sabía exactamente en qué negocio quieria meterse como adulta: dueña de un burdel.
Una vez exclamó que preferiría ser una señora, en la que tenía total autonomía, que ser una prostituta y depender directamente de un hombre. Norma nunca cedió a ningún hombre. Con sus metas profesionales a la vista, viajó a la ciudad de Nueva York y Chicago para estudiar con algunas de las madams más famosas a principios de la década de 1910.
Cuando regresó a Nueva Orleans, abrió su propio burdel en 1026 Conti y vio un éxito casi inmediato. Abrió alrededor de 1917, cuando el resto del Barrio Rojo estaba siendo cerrado. Pero Norma nunca fue atrapada. Cuando le llegaron rumores de que se avecinaba una redada policial, hizo que sus hijas cargaran una escalera entre su edificio y el bar de al lado. Las mujeres y los hombres corrieron por los peldaños hacia el salón vecino.
Nadie se dio cuenta nunca, y la casa de salón de Norma siguió prosperando. Lo hizo cuando su amante mafioso, enojado porque había decidido separarse de él, le disparó frente al burdel. Su romance terminó entonces, naturalmente, y él fue el hombre más cercano en la vida de Norma para distraerla de sus elevadas ambiciones.
Desafortunadamente, Norma casi perdió todo su dinero cuando los bancos colapsaron en la década de 1930; luego de ese interludio, se dio cuenta de que nunca podría confiar en los bancos y procedió a guardar su dinero en cajones secretos del burdel. No fue hasta la década de 1960 que los días de Norma como dueño de burdeles llegaron a su fin. Terminó en la cárcel por un tiempo en 1963, y poco después decidió convertir la casa del salón en un restaurante italiano.
El establecimiento de Norma fue el último burdel abierto en la ciudad, pero desafortunadamente Norma no vio los frutos de toda la gloria. Una noche, mientras se quedaba en su casa de campo, su mejor amiga la llamó con noticias preocupantes: su marido mucho más joven que Norma, estaba teniendo una aventura. Tan enfurecida, Norma tomó una pistola y se pegó un tiro en la cabeza.
Murió de inmediato, y se dice que el número 1026 de la calle Conti sigue estando encantada. Con siete apartamentos hoy (como habían sido siete habitaciones durante sus días de burdel), la gente todavía puede oler el aroma del humo de su cigarrillo flotando en el aire. Ya sea fantástico o no, ha habido informes paranormales de personas que escuchan el tintineo de vasos de cóctel y el sonido de una risa ronca y música suave.
El espíritu de Norma Wallace nunca ha abandonado la propiedad que era su orgullo y alegría. Asegúrese de pasar por este edificio del siglo diecinueve y tomar algunas fotos del exterior; nunca se sabe qué apariciones pueden aparecer.
Al otro lado del French Quarter, cerca de lo que alguna vez fue la ruidosa calle Gallatin, se encuentra el Mississippi River Bar. Los lugareños lo llaman "MRB" para abreviar. Desde el exterior, el MRB es un edificio bastante modesto. El interior ofrece alcobas sombreadas y excelente comida para aquellos que tienen hambre.
Pero en el siglo diecinueve, esta franja de St. Philip Street no era el tipo de lugar que querías visitar si tuvieras la oportunidad de evitarlo. En 1852, por ejemplo, un barbero "ferocious" llamado Louis Verling fue arrestado por agresión. Trabajaba justo al otro lado de la calle de la actual-MRB y aparentemente golpeó a un registrador (periodista) de la ciudad "en el ojo izquierdo con un potrillo [...] Poniendo así en peligro su vida y estropeando considerablemente su belleza".
Evidentemente, el feroz señor Verling era el tipo de hombre que recurría a la violencia en un abrir y cerrar de ojos.
Pero eso no fue todo, porque en el mismo periódico fechado, una "casa desordenada" a uno o dos pasos del Sr. Verling y el MRB actual fue sacada a la luz por el mismo Registrador que había tomado la culata de una pistola en el ojo. Esta vez, los vecinos se habían enojado juntos para acusar a Christian Teigman de ser culpable de operar un burdel. Ah, y también por quizás intentar arrastrar al Registrador de su habitación con "la intención de matarlo".
No se preocupe, parece que Teigman, como el Sr. Ferocious, fue encerrado en la cárcel en consecuencia.
Pero con tanto drama y vicio ocurriendo en todo el ahora MRB, no será una sorpresa saber que también era un burdel. Y como burdel había muchas mujeres desesperadas como para buscar empleo dentro de sus paredes. Una de esas mujeres fue una inmigrante irlandesa que llegó a Nueva Orleans con gran esperanza. Solo que, después de darse cuenta de que no tenía recursos para hacerlo, se topó con la carrera más antigua de los libros: la prostitución.
La suerte estaba de su lado, teniendo suerte conoció a un hombre que reclamó su corazón. ¡El amor estaba en el aire! Y por fin vio la salida que necesitaba para alejarse de la prostitución. Pero su amado se fue a la guerra y cuando él regresó, lo hizo en una caja de pino. Con el corazón desgarrado, la mujer fue al patio del burdel y se ahorcó.
Según los empleados y dueños del MRB, parece que su espíritu nunca se ha ido. Casi toda la actividad paranormal en este bar se manifiesta en el baño de mujeres donde las luces se apagan al azar y la sensación de que alguien te está mirando no se disipa. Pero la fantasmal Dama de la Noche da a conocer su presencia espectral de otra manera. En algunas ocasiones diferentes, las mujeres que han usado el baño han abierto la llave para lavarse las manos, Miran en el espejo, solo para ver una aparición manifestarse justo detrás de ellos. Antes de que tengan la oportunidad de parpadear, sus cabezas se estrellan contra el espejo.
En al menos una ocasión, la dirección del MRB ha tenido que sustituir el espejo del baño de mujeres gracias a este loco fenómeno paranormal.
No parece que la otra vida haya hecho nada para mejorar la disposición del espíritu femenino, por lo que debemos recomendar que solo los valientes la busquen. Por otra parte, se dice que si le caes bien, a menudo te concederá un deseo.
¿Vale la pena el posible aplastamiento de la cabeza y la rotura de cristales si a su espíritu no le agradas nada? Solo tú puedes decidir esa pregunta en particular.
El autor James Caskey, y amigo de Ghost City Tours, comentó una vez que el Hotel Villa Convento de Ursuline Street es sin duda el hotel más embrujado de Nueva Orleans. ¿Tiene razón? Solemos pensar que sí.
Aunque la tierra perteneció una vez a las monjas ursulinas, en la década de 1830 la parcela de tierra para el hotel se había vendido a una familia local de Nueva Orleans. Pasó por una serie de dueños, la mayoría de los cuales no se quedaron con la propiedad por mucho tiempo antes de volver a venderla. Fue a finales del siglo diecinueve cuando se pensó que se había convertido en un burdel, quizás inspirando la canción House of the Rising Sun.
Se convirtió en una pensión a principios del siglo veinte, antes de que finalmente pasará a ser propiedad de una familia de Nueva Orleans con descendientes que se remontan a las Islas Canarias o los Isleños.
Aunque el Hotel Villa Convento es ahora uno de los hoteles más reputables en la ciudad, su presente embrujado suele ser un atractivo decisivo que atrae a los huéspedes a sus puertas de entrada. Según los informes, la señora que dirigía el burdel es la que frecuenta la propiedad y, según los relatos de los testigos, parece que está muy interesada en asegurarse de que todo se desarrolle según el plan.
Casi toda la actividad paranormal en este hotel la experimentan los hombres. En un hecho particular, una pareja se estaba registrando en la recepción cuando el esposo salió para fumar en los escalones de la entrada. Era temprano en la mañana y no había nadie alrededor, el esposo escuchó su nombre en la brisa. Se dio la vuelta, esperando ver a su esposa acercándose a él. Ella no estaba allí.
Apagando el cigarrillo, regresó a la recepción para preguntarle a su esposa si lo había llamado por su nombre. Con un pequeño movimiento de cabeza, ella le dijo que no lo había hecho. A pesar de la leve sensación de inquietud que se instaló en su estómago, el esposo puso a un lado lo ocurrido. La pareja puso sus maletas y se dirigió a explorar el French Quarter. Cuando regresaron esa noche, la esposa se subió a la cama y el esposo fue a usar el baño.
Esta vez, la voz de la mujer llegó de nuevo, más cercana, más fuerte, como si estuviera parada a su lado y susurrándome al oído. El marido gritó, presa del pánico. Despertó a su esposa y describió lo que había experimentado. Aunque su esposa le dijo rápidamente que probablemente se estaba perdiendo la mente, accedió a ayudarlo a revisar la habitación.
Naturalmente, no encontraron nada en absoluto y el marido se quedó preguntándose quién o qué había estado tratando de captar su atención.
Otros alojados en el Hotel Villa Convento han escuchado risas fantasmales; algunos incluso han sentido que la cama se hundía como si alguien se hubiera acomodado a su lado para pasar la noche. Pero quizás la ocurrencia más común es cuando los invitados masculinos se despiertan, o están en medio de actividades extracurriculares con sus seres queridos, solo para ver apariciones femeninas envueltas en negro mirándolo.
Parece que la señora fantasmal del Hotel Villa Convento no está lista para soltar las riendas del control. Como pequeña precaución, los hombres que planean quedarse en este hotel embrujado, prepárense para un visitante espectral que solo espera ayudarlos.
Hoy, parece que cada edificio que alguna vez fue un burdel está embrujado. Visitamos algunos de ellos en nuestros recorridos fantasmales de Nueva Orleans. El Hotel Villa Convento, en la foto de arriba, es solo uno de ellos.
En el Tour de Killers and Thrillers, lo llevamos a algunos de los lugares encantados que mencionamos anteriormente. En nuestro Tour de Fantasmas Chicas Malas, Nueva Orleans, escucharás las historias reales del negocio de la prostitución de Nueva Orleans y la violencia que lo acompaña. Una vez que escuche las historias que tuvieron lugar en estas casas, le resultará fácil creer las numerosas historias de fantasmas que abundan en estos lugares.
Si bien puede pensar que los hombres son el enemigo más mortal, todavía no conoce a las mujeres de Nueva Orleans. . .
¿Este era el lugar de un terrible asesinato en masa?
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¿Quién ronda este museo y por qué?