El camina por la calle, su sombra esbelta y contorsionada frente a él. El sonido de sus Oxfords negros y brillantes golpea el adoquín como los cascos de caballos y los carruajes del French Quarter. Sonriente y contento, mira a su alrededor en el vecindario lleno del sonido de la música jazz en vivo desde todas las direcciones. Cantando una canción que es a la vez animada y trágica, sus notas atraviesan la brisa del río Mississippi hasta el pantano y las venas de esta oscura Crescent City. Las ventanas de las cabañas criollas y casas señoriales, adornadas con columnas pintadas, contraventanas coloridas y pequeños jardines se abren de par en par… exponiéndose al misterioso demonio que desfila.
El cierra sus ojos y respira profundo el aire fresco… da un suspiro… "Me encanta el jazz", se dice a sí mismo con su voz profunda y rica. Inclinando su sombrero y asintiendo con confianza a transeúntes, se dice a sí mismo: " obedecieron, no habrá hechos oscuros y malditos esta noche". Recuerdos de su hacha ensangrentada prestada entran en su conciencia, deja el estuche de su trompeta, saca un cigarrillo nuevo y una cerilla de su bolsillo y lo enciende. Se apoya con un hombro en una pared de ladrillos, lanzando anillos de humo al aire húmedo, y mira pasar a Nueva Orleans en toda su espantosa gloria..
Pensando en la semana que tuvo, recuerda haber abierto la puerta trasera de la casa de escopetas en la esquina de Grenta, un vecindario quieto. Recuerda patear el panel de la esquina para abrir el pomo de la puerta y meter la mano. Camina lentamente a través de las habitaciones en la oscuridad, parando por un momento frente de la sala escuchando los débiles sonidos del sueño, con cuidado de no arrastrar el pesado hacha por el piso y derrocar su impulso. Los saltamontes y las ranas gorjean ruidosamente afuera, sus zumbidos suaves pero poderosos como notas de jazz con las que puede bailar su hacha. Se acerca al dormitorio entreabierta lo suficiente para mirar dentro y acerca la oreja al panel conteniendo su respiración. "Duerme", susurra. Abre la puerta tan silenciosa y lentamente como para no despertar a sus víctimas inocentes y sonríe satisfecho de sí mismo. Golpea con sus zapatos Oxford negros y brillantes contra la esquina de la cama y levanta los brazos para golpear. Destella una visión del hacha, goteando sangre fresca coagulando rápidamente a medida, ya que los goteos se vuelven más lentos y espesos. El toma un segundo y se pregunta si debería regresar el hacha donde la encontró, en el cobertizo del jardín, o dejarla junto a la familia de los cadáveres que todavía estaban calientes. Decidido llevárselo, camina a la nevera y se sirve un vaso de leche fría. Después de beber tranquilamente, lava y guarda el vaso. Usa su manga para limpiar el líquido blanco de sus labios. Luego se limpia de las salpicaduras de sangre con un paño de cocina. Coloca la toalla sucia dentro del estuche de su trompeta y se va. Cierra la puerta detrás de él, y deja el hacha oxidada y goteando contra el marco de la puerta como un gesto de cortesía que seguramente la policía encontrará divertido. Inclinando su sombrero mientras se va, se dice a sí mismo "Buenas noches, dulce ángel de la muerte".
En la oscuridad de la noche, el Axeman mata. Camina lentamente a través del aire fresco de principios de primavera de la ciudad como un fango pantanoso del miedo más negro. Sabe lo que ha hecho y quién lo llamó para hacerlo. Un demonio en la oscuridad de la noche, su sangrienta obra terminó.
Treinta años después de que Jack el Destripador devastara el este de Londres con su afilada y ensangrentada espada, el Axeman aterrorizó a la ciudad de Nueva Orleans provocó un pánico. Fue quizás el único asesino en serie desde el Ripper que escribió burlonamente a los medios sobre sus espantosas aventuras. Etiquetado como "Jack el Destripador del pantao de Estados Unidos", se sabe que el Axeman asalto a 12 inocentes (de las cuales 5 murieron) en el Crescent City y sus suburbios entre mayo de 1918 y octubre de 1919. Su modus operandi, un hacha prestada de sus propias víctimas, las golpeó mientras estaban indefensas y durmiendo profundamente en sus camas. Gargantas cortadas, cabezas golpeadas y casi decapitadas son solo algunas de las descripciones utilizadas en los informes policiales. Muchas casas fueron saqueadas, pero nunca se robaron nada de valor, menos de el uso no permisivo de sus propias hachas y las vidas que se cobraron violentamente. La mayoría de las víctimas eran de ascendencia italiana y poseían tiendas de comestibles italianas, lo que llevó a la creencia de que el asesino era parte de la mafia. El temido y misterioso hacha de Nueva Orleans y su violenta agenda desaparecieron en el otoño de 1919 tan repentina y apresuradamente como llegaron. El asesino de medianoche nunca fue detenido y su identidad sigue siendo un misterio hasta el día de hoy.
Muchas de las víctimas del Axeman eran tenderos italianos. ¿Tenía prejuicios contra estas familias inmigrantes? ¿Lo ofendieron, ridiculizaron o lastimaron de alguna manera? ¿O fueron solo actos de violencia al azar? Puede que el mundo nunca lo sepa. Sabemos que aquellos que sobrevivieron a sus ataques se quedaron con una visión espantosa por el resto de sus vidas, de un hombre oscuro blandiendo un hacha pesada sobre sus camas y refrenando su fuerza sobre sus cuerpos dormidos.
| Nombre | Ocupación / Estado | Fecha de ataque | ¿Murieron? |
|---|---|---|---|
| Joseph Maggio | Tendero Italiano | 22 de Mayo 1918 | Murió en la escena |
| Catherine Maggio | Esposa de Joseph | 22 de Mayo 1918 | Murió en la escena |
| Louis Besumer | Tendero Italiano | 27 de Junio 1918 | Sobrevivio |
| Harriet Lowe | La Amante de Louis | 27 de Junio 1918 | Murió 2 meses después |
| Anna Schneider | 2 Meses de Embarazo | 5 de Agosto 1918 | Sobrevivio (y dio luz) |
| Catherine Maggio | Esposa de Joseph | 22 de Mayo, 1918 | Murió en la escena |
| Joseph Romano | Niguno - Anciano | 10 de Agosto 1918 | Murió 2 días después |
| Charles Cortimiglia | Tendero Italiano | 10 de Marzo 1919 | Sobrevivio |
| Rosie Cortimiglia | Esposa de Charles | 10 de Marzo 1919 | Sobrevivio |
| Steve Boca | Tendero Italiano | 10 de Agosto 1919 | Murió en la escena |
| Sarah Laumann | Ama de Casa | 3 de Septiembre 1919 | Murió en la escena |
| Mike Pepitone | Tendero Italiano | 27 de Octubre 1919 | Murió en el Hospital |
En marzo de 1919, el periódico Times-Picayune fuera de Nueva Orleans, recibió una carta burlona del supuesto Axeman. Reveló su amor por la música jazz y propuso a los ciudadanos de Nueva Orleans "tocan jazz" en sus casas la víspera del día de St. Joseph (una fiesta importante para los italianos) o "saco la hacha". La carta dice:
El infierno, 13 de marzo de 1919
Estimado Mortal de Nueva Orleans:
Nunca me han atrapado y nunca lo harán. Nunca me han visto, porque soy invisible, incluso como el éter que rodea tu tierra. No soy un ser humano, sino un espíritu y un demonio del infierno más caliente. Soy lo que los orleanos y su estúpida policía llaman Axeman.
Cuando lo considere oportuno, vendré y reclamará otras víctimas. Solo yo sé quiénes serán. No dejaré más pista que mi hacha ensangrentada, manchada con sangre y sesos de aquel a quien he enviado abajo para hacerme compañía.
Si lo desea, puede decirle a la policía que tenga cuidado de no irritarme. Por supuesto, soy un espíritu razonable. No me ofende por la forma en que han llevado a cabo sus investigaciones en el pasado. De hecho, han sido tan estúpidos que no solo me divierten a mí, sino a Su Majestad Satánica, Francis Josef, etc. Pero diles que tengan cuidado. Que no intenten descubrir lo que soy, porque sería mejor que nunca hubieran nacido que incurrir en la ira del Axeman. No creo que haya necesidad de tal advertencia, porque estoy seguro de que la policía siempre me esquivará, como lo ha hecho en el pasado. Son sabios y saben cómo mantenerse alejados de todo daño.
Sin duda, ustedes los orleanos me consideran un asesino de lo más horrible, lo que soy, pero podría ser mucho peor si quisiera. Si quisiera, podría visitar tu ciudad todas las noches. A voluntad podría matar a miles de tus mejores ciudadanos (y los peores), porque estoy en estrecha relación con el Ángel de la Muerte.
Ahora, para ser exactos, a las 12:15 (hora terrestre) del próximo martes por la noche, voy a pasar por Nueva Orleans. En mi infinita misericordia, les voy a hacer una pequeña propuesta. Aquí está:
Soy muy aficionado a la música jazz, y juro por todos los demonios de las regiones inferiores que toda persona en cuyo hogar está en pleno apogeo una banda de jazz en el momento que acabo de mencionar. Si todo el mundo tiene una banda de jazz, entonces, mucho mejor para ustedes. Una cosa es segura y es que algunas de las personas que no se animen este martes por la noche en concreto (si las hay) recibirán el hacha.
Bueno, como tengo frío y anhelo el calor de mi Tártaro nativo, y ya es hora de que deje su hogar terrenal, cesaré mi discurso. Con la esperanza de que publiques esto para que te vaya bien, he sido, soy y seré el peor espíritu que jamás haya existido, ya sea de hecho o en el reino de la fantasía.
--El Axeman
A las 12:15 en punto del Martes 18 de Marzo, los residentes y juerguistas de Nueva Orleans tocaron jazz como nunca lo habían hecho. Los restaurantes, clubes y bares estaban llenos de clientes que sentían que sus vidas dependían de ello. Todos los músicos, con experiencia o no, fueron contratados. Cada vecino, amigo, miembro de la familia y extraño se reunieron alrededor de los tríos de jazz y bandas llenas tocando con todo su corazón esa noche. Cada saxofón, trompeta, trombón, tambor, clarinete, violín y piano de la ciudad tarareaba una melodía solo para el oído enamorado del Axeman.
Inspirado por la carta al Times, un compositor auspicioso llamado Joseph John Davilla afirmó haber compuesto "The Mysterious Axeman 's Jazz (Don’t Scare Me Papa)" mientras esperaba al Axeman. Un “poco” de un autopromociónista, ese mismo jueves por la mañana estaba ofreciendo la partitura a la venta al público por un precio. Su maniobra comercial fue tan astuta que muchos pensaron que él mismo podría haber escrito la carta como parte de una estrategia de marketing para vender aún más su composición.
El miércoles 19 de marzo, día de St. Joesph, el Times-Picayune imprimió una ilustración que mostraba a una familia tocando frenéticamente jazz desde su piano con miradas de puro terror en sus rostros mientras esperaban a que el Axeman pasara por la ciudad. El artículo describe todas las festividades de jazz en el área metropolitana y el hecho de que el Axeman no hizo huelga esa noche. El Sr. Davilla más tarde usaría esta misma ilustración como portada de su ahora bien conocida partitura publicada.
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