Mobile Embrujado

La historia de Mobile comienza en 1702, cuando los hermanos franceses Pierre Le Moyne d'Iberville y Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville fundaron un asentamiento a orillas del río Mobile para asegurar el reclamo de Francia sobre Luisiana. Durante sus primeros años, Mobile fue la capital de la Luisiana francesa. Las inundaciones y las enfermedades azotaron a los primeros colonos, y en 1711 Bienville ordenó trasladar el asentamiento río abajo, al sitio de la ciudad actual. El sitio original fue abandonado. Desde el principio, Mobile fue un lugar donde la vida en la costa del Golfo implicaba peligros reales.

Durante el siglo siguiente, la ciudad cambió de manos una y otra vez. Gran Bretaña tomó Mobile en 1763 en virtud del Tratado de París y rebautizó el Fuerte Condé como Fuerte Charlotte. Las fuerzas españolas al mando de Bernardo de Gálvez capturaron la ciudad en 1780, y en 1813, durante la Guerra de 1812, tropas estadounidenses al mando del general James Wilkinson la tomaron para Estados Unidos. El dominio francés, británico, español y estadounidense dejó su huella en las calles de Mobile, en sus iglesias, en sus cementerios y en sus tradiciones. La ciudad se convirtió en un puerto importante y el algodón pasó a ser su exportación más rentable, lo que trajo riqueza a algunos y un sufrimiento inmenso a las personas esclavizadas cuyo trabajo lo producía.

El puerto también trajo enfermedades. La fiebre amarilla regresó a Mobile una y otra vez durante el siglo XIX. En 1819, la epidemia mató a aproximadamente 430 personas de una población de unas 1,000, y ese mismo año la ciudad estableció el cementerio Church Street para enterrar a muchos de los muertos. Otra epidemia en 1839 mató a unas 450 personas en la costa de Alabama, y residentes con espíritu cívico formaron el Can't Get Away Club para atender a los enfermos y enterrar a quienes no podían pagarlo. Lo peor llegó en 1853, cuando la fiebre amarilla llegó con pasajeros procedentes de Nueva Orleans y mató a 1,191 personas en Mobile. La muerte era una compañera constante en los hogares de la ciudad, y el luto se volvió parte de la vida cotidiana.

El cementerio Church Street sigue siendo uno de los lugares más evocadores del centro de Mobile. Se cerró a la mayoría de los entierros en 1898, pero sus antiguas tumbas todavía guardan a los primeros pobladores, soldados y algunos de los personajes más pintorescos de la ciudad, entre ellos Joe Cain. Justo afuera de sus muros crece el Roble de Boyington. Charles Boyington fue condenado por el asesinato de Nathaniel Frost y, según se informa, está enterrado bajo el árbol. Según la leyenda local, Boyington insistió en que era inocente y predijo que de su tumba crecería un roble para demostrarlo. Allí creció un roble, y los visitantes todavía reportan sonidos extraños que provienen de sus ramas.

La Guerra Civil trajo a Mobile su propia cuota de tragedia. El 5 de agosto de 1864, las fuerzas de la Unión obtuvieron el control de la bahía de Mobile, y la ciudad se rindió el 12 de abril de 1865, tres días después de la rendición de Lee en Appomattox. Pero lo peor llegó cuando la guerra prácticamente había terminado. El 25 de mayo de 1865, un depósito federal de municiones que contenía unas 200 toneladas de material bélico explotó en la zona portuaria, mató a unas 300 personas y devastó los muelles. Fue uno de los desastres más mortíferos de la historia de la ciudad y retrasó su recuperación durante años.

La historia de Mobile también incluye uno de los capítulos más oscuros de la historia estadounidense. En julio de 1860, décadas después de que se prohibiera la trata internacional de esclavos, la goleta Clotilda llegó en secreto a la bahía de Mobile con 110 cautivos africanos. El viaje fue financiado por Timothy Meaher, un acaudalado propietario de astilleros de Mobile, y el barco fue quemado y hundido después para destruir las pruebas. Tras la Guerra Civil, Cudjo Lewis y otros 31 sobrevivientes fundaron Africatown, justo al norte de Mobile, una comunidad que preservó tradiciones de África Occidental durante décadas. En 2019, la Comisión Histórica de Alabama anunció que se había encontrado el naufragio del Clotilda. Es una historia que contamos con la seriedad que merece.

A pesar de todo, Mobile celebraba. Las celebraciones criollas francesas del Carnaval se remontan aquí a la primera década del siglo XVIII, y en 1830 Mobile organizó el primer desfile de una sociedad mística de Carnaval en Estados Unidos. Después de la Guerra Civil, Joseph Stillwell Cain, un veterano de la Guerra Civil, ayudó a revivir el Mardi Gras con un desfile al año siguiente del fin de la guerra. Hoy, un grupo conocido como las Viudas Alegres de Cain se reúne vestido de luto negro cada temporada de Carnaval para llorarlo de manera teatral. En Mobile, la celebración y el luto siempre han convivido, y eso es parte de lo que da a sus historias de fantasmas su carácter tan particular.

Muchas de las leyendas de la ciudad pertenecen a sus edificios históricos. El Battle House Hotel abrió por primera vez en 1852 en el sitio del cuartel general de Andrew Jackson durante la Guerra de 1812, se quemó en 1905, se reconstruyó en 1908, permaneció vacío unos 30 años después de cerrar en 1974 y reabrió en 2007. Huéspedes y empleados reportan grifos y luces que se encienden y apagan solos, y algunos hablan de una mujer de blanco que sería una novia desconsolada. En Oakleigh, la casa histórica construida por James Roper, los huéspedes describen el fantasma de una mujer en el salón y figuras sombrías por toda la casa. En la Mansión Bragg-Mitchell, la historia más conocida es la de la dama de la casa y su gato fantasma. El Malaga Inn es conocido por una mujer de blanco que camina de un lado a otro por su balcón, y los huéspedes del histórico Fort Condé Inn hablan de arañazos cerca del piso y de muebles que se mueven solos.

Estas historias forman parte del folclore vivo de Mobile, transmitido entre residentes, posaderos y visitantes durante generaciones. En nuestro tour familiar Fantasmas de Mobile y en nuestro tour solo para adultos, La Mascarada del Luto, los guías exploran la historia real de la ciudad, desde su fundación colonial hasta sus epidemias, guerras y tradiciones de Carnaval, junto con las leyendas que han surgido a su alrededor. Algunos relatos están respaldados por registros históricos. Otros pertenecen al mundo del folclore y de las experiencias inexplicables. No necesita creer en fantasmas para terminar viendo Mobile de otra manera.