Little Rock Embrujado

Mucho antes de ser capital, esta curva del río Arkansas era territorio quapaw. Según la tradición, el explorador francés Bénard de la Harpe llamó "La Petite Roche", la pequeña roca, a un afloramiento rocoso de la orilla sur en 1722; los quapaw la conocían desde mucho antes. En 1818 se trazó la Línea Quapaw hacia el sur desde esa roca como límite entre las tierras quapaw y las tierras abiertas a la colonización, y para 1824 los quapaw habían sido obligados a ceder todas sus tierras. En 1820 abrió una oficina de correos llamada Little Rock, y en 1821 el pueblo se convirtió en la capital del Territorio de Arkansas.

En 1833 el territorio contrató al arquitecto Gideon Shryock para diseñar un capitolio, y el edificio que hoy se llama la Old State House estaba lo bastante avanzado para acoger a la primera Asamblea General cuando Arkansas se convirtió en estado en 1836. El 4 de diciembre de 1837, durante un debate sobre una recompensa por cabelleras de lobo, el representante Joseph J. Anthony propuso una enmienda sarcástica dirigida al presidente de la Cámara, John Wilson, que también presidía el Real Estate Bank. Las palabras llevaron a los cuchillos. El representante Grandison Royston lanzó una silla entre ambos, pero Wilson mató a Anthony en pleno recinto. La Cámara expulsó a Wilson, y en 1838 un jurado del condado de Saline lo declaró culpable solo de "homicidio excusable".

La Guerra Civil llegó a las mismas calles. En febrero de 1861, el comandante federal del arsenal de Little Rock lo entregó al estado, y en mayo la Convención de Secesión se reunió en la State House. Las tropas de la Unión tomaron la ciudad en septiembre de 1863 y ocuparon el arsenal hasta el final de la guerra. El 8 de enero de 1864, el ejército de la Unión ahorcó a David O. Dodd, un joven de diecisiete años de Little Rock condenado por espionaje, en los terrenos de su antigua escuela, justo al este del arsenal. Está enterrado en el cementerio Mount Holly.

Diez años después, se luchó por el propio gobierno. La disputada elección a gobernador de 1872 terminó en la Guerra Brooks-Baxter: el 15 de abril de 1874, Joseph Brooks y sus partidarios armados expulsaron al gobernador Elisha Baxter de la State House, y durante semanas los dos bandos se enfrentaron en Little Rock y al otro lado del río, en Argenta. El presidente Grant respaldó a Baxter el 15 de mayo, y Baxter regresó a la State House el 19 de mayo. Estimaciones posteriores cifran en más de 200 los muertos en los enfrentamientos en todo el estado, y la guerra marcó el fin práctico de la Reconstrucción en Arkansas.

Más tarde, la Old State House albergó la escuela de medicina de la universidad estatal y se convirtió en museo en 1951, y es el edificio que más aparece en las historias de fantasmas de Little Rock. La Oficina de Convenciones y Visitantes de Little Rock cuenta que algunos visitantes creen que unos cuantos legisladores nunca abandonaron la cámara. Investigadores de Sweet n' Sour Paranormal le dijeron a KARK que percibieron una presencia importante y llena de ira en la cámara, y grabaron lo que parecía una voz en la sala que antes se usaba para autopsias. El historiador del museo, David Ware, le dijo a la cadena que el edificio se construyó "a lo barato", lo que explica los pisos que crujen. Contamos estas historias como relatos, junto al registro de lo que ocurrió allí.

El cementerio Mount Holly se fundó en 1843 en terrenos donados a la ciudad por Chester Ashley y Roswell Beebe, y alberga al menos a diez gobernadores de Arkansas, tres senadores de Estados Unidos y veinte alcaldes de Little Rock, además de David Dodd. La oficina de visitantes cuenta que algunos visitantes nocturnos han descrito figuras sombrías que se deslizan cerca de las puertas y formas que desaparecen sin dejar rastro. El cementerio es ante todo un lugar de sepultura y de memoria, y así hablamos de él.

El Tower Building del arsenal, terminado hacia 1840 sobre un antiguo hipódromo en las afueras del pueblo, es la única parte del recinto que sigue en pie. Douglas MacArthur nació allí en 1880, y desde 2001 es el MacArthur Museum of Arkansas Military History. Algunos visitantes han contado zonas frías, voces sin cuerpo y luces que parpadean en la torre.

En el Quapaw Quarter, James Hornibrook dedicó unos siete años a construir una mansión para su familia, terminada en 1888. Había llevado un negocio de licores y cantinas durante unas dos décadas, y se dice que organizaba partidas de cartas en la torre. En 1890, a los 49 años, murió de un derrame cerebral frente a la puerta de su propia casa, de regreso de una velada en su cantina, y su esposa, Margaret, murió en 1893. La casa sirvió después a una universidad para mujeres, a una casa de huéspedes y a un hogar de ancianos antes de que Robert y Sharon Blair la restauraran como bed and breakfast en 1993. Robert Blair le contó a KATV que vio a un hombre con sombrero Homburg y abrigo negros en la escalera, que un pintor huyó de la habitación de la torre y nunca volvió, y que algunos huéspedes han visto a una mujer con un vestido rosa. La casa sigue recibiendo huéspedes, y la contemplamos desde la calle.

Parte de la historia de Little Rock no es en absoluto una historia de fantasmas. El Capitolio del estado, construido de 1899 a 1915, se levanta sobre el sitio de la antigua penitenciaría estatal y se construyó en parte con trabajo de presos. En 1957, nueve estudiantes negros enfrentaron a multitudes para integrar Central High School, hoy un Sitio Histórico Nacional. Son historias de personas que las vivieron, muchas de las cuales siguen entre nosotros, y las contamos con exactitud y nunca como embrujos.

Por eso se considera que Little Rock está embrujado: una capital donde un legislador murió en el piso de la Cámara, un adolescente fue ahorcado a la vista del arsenal, gobernadores rivales lucharon por la State House y los viejos edificios han reunido historias desde entonces. En Fantasmas del Viejo Little Rock, nuestro recorrido familiar, y en Los Muertos Tienen Sus Razones, nuestro tour solo para adultos por la historia más oscura de la ciudad, nuestros Embajadores comparten la historia documentada y las leyendas locales lado a lado, y siempre le dicen cuál es cuál.