Tucson Embrujado

La historia de Tucson no comienza en 1775. En el sitio Clearwater, al pie del Sentinel Peak y junto al río Santa Cruz, ya se cultivaba maíz hacia el año 2100 a. C., y los canales excavados en la cuenca de Tucson son la evidencia más antigua conocida de agricultura de regadío por canales en Estados Unidos, con al menos 3,500 años de antigüedad. Los hohokam cultivaron el valle durante siglos, y cuando llegaron los misioneros españoles encontraron una aldea o'odham cuyo nombre, anotado por el padre Eusebio Kino en la década de 1690, aludía a la base oscura del cerro. Las comunidades tohono o'odham y akimel o'odham siguen siendo parte de esta región hoy, y sus tradiciones son tradiciones vivas, no historias de fantasmas.

Kino fundó la Misión San Xavier del Bac al sur de la aldea en 1700, y San Agustín, en la propia aldea, se atendía desde allí como misión de visita. El 20 de agosto de 1775, Hugo O'Conor, un oficial de origen irlandés al servicio de España, eligió el sitio del Presidio San Agustín del Tucson. Tras un ataque apache que estuvo a punto de ser desastroso en 1782, sus muros de adobe se terminaron en mayo de 1783. Tucson pasó a formar parte de México en 1821, y la guarnición mexicana permaneció hasta marzo de 1856, después de que la Compra de Gadsden hiciera estadounidense al pueblo.

El pueblo estadounidense creció rápido y a la brava. Tropas confederadas ocuparon Tucson brevemente en 1862, y de 1867 a 1877 fue la capital del Territorio de Arizona. En marzo de 1880 llegó el ferrocarril Southern Pacific; Estevan Ochoa, un comerciante nacido en México, entregó un clavo de plata al presidente del ferrocarril, Charles Crocker. Con la construcción del ferrocarril llegaron trabajadores chinos, y el pueblo que había sido español y mexicano durante más de un siglo cambió rápidamente. El último tramo en pie de la muralla del presidio se derribó en 1918.

Parte de esa historia yace bajo las calles. De 1862 a 1881, casi 2,000 hombres, mujeres y niños fueron enterrados en el National Cemetery de Tucson, cerca de lo que hoy es la esquina de Stone Avenue y Alameda Street. Cuando la ciudad ordenó trasladar las tumbas, muchas no se movieron, y el terreno se urbanizó. Los arqueólogos que trabajaron en el Joint Courts Complex del condado de Pima encontraron casi 1,100 tumbas y recuperaron los restos de unas 1,300 personas. Eran los propios habitantes del pueblo, y contamos su historia como historia, no como historia de fantasmas.

Al sur del centro, en el Barrio Viejo, se encuentra El Tiradito, el Santuario de los Deseos. Su leyenda, situada por lo general en las décadas de 1870 u 1880, habla de un hombre asesinado y enterrado donde cayó; el Southwest Folklore Center de la Universidad de Arizona conserva más de veinte versiones, y el registro escrito más antiguo es un artículo de periódico de 1893. La gente todavía enciende velas y reza allí. En 1971, cuando una autopista planeada amenazaba el santuario y el barrio, los vecinos lograron inscribirlo en el Registro Nacional de Lugares Históricos, el primer lugar de Arizona inscrito por sus valores culturales tradicionales. Es un santuario vivo, y así hablamos de él.

El barrio que lo rodea carga con su propia pérdida. En 1966, los votantes de Tucson aprobaron el Pueblo Center Redevelopment Project, y a partir de 1967 la ciudad demolió unos 80 acres del centro, entonces los más densamente poblados de Arizona y en su mayoría mexicoamericanos, una zona que la historiadora Lydia Otero llama La Calle, para dar paso al Tucson Convention Center. Cientos de personas fueron desplazadas, y el Barrio Viejo, justo al sur, es parte de lo que sobrevivió.

El Hotel Congress abrió en noviembre de 1918 junto a la estación del Southern Pacific. El 22 de enero de 1934 se declaró un incendio en el sótano que subió hasta el tercer piso, donde se alojaban con nombres falsos miembros de la banda de John Dillinger. Escaparon por las escaleras de los bomberos y luego pidieron a dos bomberos que volvieran por su equipaje, y ese equipaje ayudó a delatar quiénes eran. En cuestión de días, la banda y el propio Dillinger fueron arrestados en Tucson. Su lectura de cargos se hizo en una sala del piso superior del Juzgado del Condado de Pima, terminado en 1929 según un diseño de Roy Place.

El Hotel Congress es también el edificio embrujado más conocido de Tucson, y el propio hotel lo dice. Describe a huéspedes que sienten una pesadez tangible en la habitación 242 y que ven a una mujer con un largo vestido blanco sentada al borde de la cama, y a un señor distinguido de otra época de pie en la ventana de la habitación 214. El Arizona Daily Star ha recogido las historias del personal sobre Vince, un residente de muchos años y hombre de mantenimiento que tomaba prestados cuchillos de mantequilla del restaurante; los trabajadores dicen que todavía aparecen por todo el hotel. Los relatos sobre quién fue la mujer de la habitación 242 no coinciden, y los contamos como relatos.

A pocas cuadras, el Fox Theatre abrió el 11 de abril de 1930, cerró en 1974 y reabrió a finales de 2005 tras una larga restauración. Becky McKiddy-Gydesen, de Tucson Ghost Company, le contó al Arizona Daily Star sobre un hombre en el vestíbulo que pide monedas sueltas, y a quien las monedas se le caen a través de las manos, y sobre una presencia junto a la puerta de la cabina de proyección cuando el teatro está vacío. Son experiencias reportadas, no registros, y conviven con la historia documentada en lugar de sustituirla.

Por eso se considera que Tucson está embrujado: un lugar habitado durante miles de años, un pueblo de presidio que pasó de una nación a otra, un cementerio cubierto por la ciudad, un barrio derribado y hoteles y teatros llenos de historias. En Fantasmas de Tucson, nuestro recorrido familiar, y en Los Muertos Esperan el Ocaso, nuestro tour solo para adultos por la historia más oscura de la ciudad, nuestros Embajadores comparten la historia documentada y las leyendas locales lado a lado, y siempre le dicen cuál es cuál.