¿Cómo afectó a Salem la práctica de perseguir a las brujas?
La persecución siempre ha sido parte de la historia de la humanidad. Durante siglos, diferentes civilizaciones y grupos han buscado eliminar a quienes eran diferentes a ellos.
Desde el color de la piel hasta la nacionalidad, las personas parecen tener problemas con cualquier cosa que contrasta con lo que están acostumbradas. Más poderoso que el odio entre los humanos por sus diferencias físicas, fue el odio entre las religiones y sus seguidores.
El Imperio Romano persiguió a los cristianos, que luego fueron tirados a los leones o crucificados. Posteriormente, los cristianos persiguieron a los herejes, cuyo castigo estándar era arder en la hoguera.
Sin duda, la discriminación y el maltrato están arraigados en la mente humana, en particular, en la mente de quienes siguen las doctrinas religiosas. El deseo de erradicar todo lo que se opone a la agenda dominante ha llevado a las cruzadas más repugnantes que el mundo haya visto jamás.
La imagen de la bruja ha pasado por una extensa evolución. Es importante señalar estos cambios, ya que ayudan a demostrar por qué comenzaron las persecuciones por brujería.
Si bien nuestro concepto de bruja podría ser una bruja verde flotando sobre un caldero burbujeante, algunas de las representaciones pasadas de brujas eran completamente diferentes. La progresión de la hechicera ha sido cíclica, pasando del bien al mal y viceversa; navegando por todo el espectro de luz y oscuridad.
Una de las primeras menciones a la brujería se puede encontrar en la Biblia. En el Primer Libro de Samuel, encontramos la historia de La Bruja de Endor. Ella era una poderosa nigromante que logró lo que Dios no lograría: resucitar a los muertos. Aparte del primer libro de Samuel, otros libros de la Biblia señalan la brujería y la adivinación como prácticas impías.
Sin embargo, mucho antes del cristianismo, las brujas ya ocupaban un lugar en la mitología y la tradición antigua. Los antiguos griegos temían a Lamia, una súcubo vengativa y sedienta de sangre que se alimentaba de hombres jóvenes; mientras que los romanos se acobardaron ante el Strix, un demonio que cambia de forma y devora a los miembros débiles de la sociedad, es decir, mujeres y niños. Aunque inicialmente fue retratado como un búho, el Strix eventualmente se convirtió en sinónimo de bruja.
Lamia
de La historia de las bestias de cuatro patas
(1607)
Estas criaturas surgieron debido a los innumerables intentos de las civilizaciones antiguas por comprender la enfermedad y la desgracia. Cuando las cosas iban mal, la magia oscura solía ser la culpable.
Pero estos seres ancestrales, aunque temidos, no fueron perseguidos. Los primeros sanadores que ahora consideraríamos brujas fueron, en algún momento, celebrados. La imagen inquietante de las diablas devoradoras de hombres se convirtió en las mujeres sabias divinas; benevolentes sanadores sagrados que esperaban iluminar a la humanidad y ayudar en su ascensión.
El papel de la mujer sabia fue fundamental en las sociedades primitivas. Ayudarían a dar a luz a bebés, prepararían poderosos remedios a base de hierbas e incluso profetizarían eventos futuros. Su consejo divino fue respetado, buscado por la realeza y la gente común.
Con el tiempo, a medida que se introdujeron las perspectivas dominantes por los hombres, estas sumas sacerdotisas comenzaron a ser rechazadas, temidas por su poder y conexión con el reino espiritual. La imagen de la mujer sabia retrocedió, transformándose una vez más en una entidad malévola y sedienta de sangre.
Aunque la lucha entre el bien y el mal es tan antigua como el tiempo, la figura del diablo, o Satanás, fue introducida por las religiones abrahámicas. Una vez cimentada la creencia en este mal omnipresente en la mente de la población, se empezó a incorporar la asociación entre la mujer y el ángel caído.
El diablo era seductor y jugaba con los deseos carnales para atraer a sus adoradores. Mientras Dios le pidió que fuera tímido y resistiera la tentación, Satanás quería que se entregara a todas sus fantasías más oscuras.
Según la ideología cristiana primitiva, el diablo buscaría tanto a hombres como a mujeres para unirse a él. Sin embargo, dado que se creía que las mujeres eran criaturas insaciables y lujuriosas, era más probable que se dejaran seducir. Su incapacidad para resistir la tentación los convirtió en la presa perfecta. Esto explica por qué las primeras cazas de brujas se centraban casi exclusivamente en las mujeres.
Malleus Maleficarum by Heinrich Kramer in 1520.
La conexión entre Satanás y las mujeres fue un descubrimiento tan pertinente que el profesor cristiano Heinrich Kramer, autor del Malleus Maleficarum, decidió difundirlo por toda Europa. Después de publicar su popular manual de caza de brujas centrado en las mujeres en 1486, las mujeres fueron consideradas de una manera diferente y más siniestra.
Este libro, junto con las creencias predominantes de la época, inició siglos de persecución religiosa y derramamiento de sangre. La brujería fue considerada herejía por el Papa Inocencio VIII en 1484 y, por lo tanto, fue remediada de la misma manera. En ambos casos, los humanos fueron quemados vivos en la hoguera.
Se especula que las cacerías de brujas comenzaron en el siglo XV y terminaron aproximadamente 300 años después. La persecución de las brujas se convirtió en un remedio común en Europa, ya que se creía que la sequía, los desastres naturales, las malas cosechas y las enfermedades eran causadas por fuerzas del mal.
Aunque muchos países participaron en el asesinato masivo de inocentes, la mayor parte de las ejecuciones ocurrieron en Francia, Alemania y Suiza. Miles fueron desnudos y examinados en busca de la "marca del diablo", un lunar, una marca de nacimiento o una mancha que el diablo le dio a una bruja al iniciarse, antes de ser sentenciados a muerte. Aunque muchos países quemaron a sus brujas, Inglaterra las colgó.
Debido a que fue colonizada por ingleses puritanos, las cacerías de brujas de Salem, Massachusetts fueron fuertemente influenciadas por las que tuvieron lugar en Europa. Desde 1563, mucho antes de los juicios por brujería de Salem, la brujería ya era un crimen punible con la muerte en Inglaterra.
Se tomaron en consideración ciertos aspectos físicos para identificar a una bruja en Inglaterra. Desafortunadamente, se pensaba que las mujeres mayores eran brujas y perseguidas con mayor frecuencia. Las mejillas hundidas, el cuerpo frágil, la piel arrugada y el envejecimiento se consideraban signos de adoración al diablo y, por lo tanto, las personas con apariencia de anciano eran ejecutadas rápidamente.
La silla de hierro en Ogrodzieniec, Polonia, era un dispositivo de tortura similar a muchos otros utilizados en toda Europa en la Edad Media como castigo por presunta brujería. Las sillas constaban de 500-1500 picos con un orificio en el asiento para colocar el fuego y el carbón debajo.
Estos hombres y mujeres, pero en su mayoría mujeres, fueron torturados incesantemente y sometidos a diferentes pruebas. Incluso si nunca se obtuvo una confesión, estas pruebas probarían irrefutablemente la participación de la persona en las artes oscuras. A menudo se les privaba del sueño y la comida, se les pinchaba y se les examinaba en busca de señales de la marca del diablo. Después del examen, fueron transportados al lugar de su ejecución y ahorcados.
Inevitablemente, los colonos puritanos llevaron a Salem el miedo al diablo. Junto con su deseo de comenzar de cero y construir una comunidad desde cero, existían temores de cualquier cosa que pudiera poner en peligro su nuevo refugio. En su mente, habían sido testigos de primera mano de los peligros de un país infestado de brujas.
Como era de esperar, la religión jugó un papel muy importante en las persecuciones por brujería. Esta vez, sin embargo, la caza de brujas fue dirigida por los puritanos, una religión tan estricta que no podía provocar nada más que locura y delirio. Esta rigidez moral les impedía sentir lástima por sus víctimas o remordimiento por sus actos.
El puritanismo es probablemente el factor más importante a considerar al reflexionar sobre los juicios de brujas de Salem, ya que cegó a sus seguidores hasta tal punto que no solo mujeres y hombres fueron ejecutados bajo sospechas de brujería, sino que también mataron a dos perros.
Cuando Betty Parris y Abigail Williams enfermaron inexplicablemente, los puritanos no tuvieron más remedio que realizar una monstruosa persecución de brujas en la colonia de la bahía de Massachusetts. Identificar, juzgar, condenar y ejecutar a 19 personas inocentes.
La caza de brujas en Salem fue idéntica a las que se llevaron a cabo en Inglaterra, pero introdujo un nuevo concepto: Evidencia espectral. El tribunal se basó principalmente en este tipo de "pruebas", por lo que no se necesitan más pruebas para una condena.
The Witch No. 1 by Joseph E. Baker 1892 (United States Library of Congress)
La evidencia espectral dicta que el espectro de una bruja puede dejar su cuerpo y mostrarse a sus víctimas, ya sea en sueños o en su vida de vigilia. Ver el espectro de una supuesta bruja se utilizó como confirmación de sus prácticas ocultas. Sin embargo, nunca se consideró la posibilidad de que los acusadores estuvieran mintiendo.
Similarly to England, those persecuted for witchcraft in Salem were mostly women. Although they were all from different backgrounds and age groups, they had one thing in common: social rejection.
Goody Bishop tenía 60 años cuando fue ejecutada por brujería en Salem en 1692
Al igual que en Inglaterra, los perseguidos por brujería en Salem eran en su mayoría mujeres. Aunque todos eran de diferentes orígenes y grupos de edad, tenían una cosa en común: el rechazo social. La caza de brujas en Salem se salió de control tanto que el patrón finalmente se rompió, pero al principio, las acusadas eran mujeres que habían molestado a la comunidad de alguna forma.
Las tácticas de tortura utilizadas también fueron comparables. En Salem, se interrogó primero a las supuestas brujas. Una vez más, serían desnudos y examinados. El objetivo era encontrar cualquier anomalía en el cuerpo.
Las búsquedas fueron increíblemente estrictas, cualquier marca de nacimiento o llaga se tomaría como una confirmación de la práctica de la brujería. Dado que todo ser humano tiene algún tipo de marca o defecto, este examen casi siempre arrojó los resultados esperados.
Después del interrogatorio, las supuestas brujas fueron encarceladas hasta el juicio o hasta que confesaron. Para acelerar el proceso, por supuesto, serían torturados en la cárcel. En una carta escrita por la notable víctima del juicio de Salem, John Proctor, describe los siniestros métodos de tortura a los que fueron sometidos los prisioneros.
Proctor narra que dos de los presos que compartían su celda, y su hijo, habían estado atados de cuello y talones hasta que les sangró la nariz. Naturalmente, las incómodas restricciones les hicieron confesar estar aliados con el Diablo.
La persecución de las brujas en el mundo occidental fue una época oscura en la historia de la humanidad. El odio, el juicio erróneo y el miedo a lo desconocido culminaron en la muerte de miles. Desafortunadamente, cuando la gente empezó a darse cuenta de lo que había hecho, ya era demasiado tarde.
Aunque despreciables, las acciones de nuestros antepasados nos enseñaron algo. Nos mostraron quiénes podemos y debemos ser. Después de siglos, finalmente aprendimos a respetarnos unos a otros. Para celebrar nuestras diferencias y convivir. Este es un proceso y todavía nos queda un largo camino por recorrer. Pero ver cómo hemos evolucionado nos hace mirar hacia el futuro, con la esperanza de lograr una gran paz y comprensión.