Albuquerque Embrujado

Hay personas viviendo en este tramo del río Grande desde hace miles de años. Las comunidades ancestrales Pueblo ya construían pueblos de varios pisos en la región hacia el año 750, y los tiwa se asentaron en el valle medio del río Grande alrededor de 1250. La expedición de Coronado llegó en 1540, los colonos españoles siguieron a la expedición de Juan de Oñate de 1598, y hacia 1680 había estancias españolas repartidas por el valle, hasta que la Rebelión de los Pueblos expulsó a los colonos de Nuevo México durante doce años.

En 1706, el gobernador Francisco Cuervo y Valdés fundó una nueva villa junto al río y la nombró en honor al duque de Alburquerque, virrey de la Nueva España; más tarde, los angloparlantes eliminaron la primera "r". Cuervo afirmó que había 35 familias fundadoras, pero una investigación de 1712 determinó que solo habían sido 19. La vida en la frontera era precaria, y las incursiones apaches y navajos eran un peligro constante para la pequeña comunidad agrícola reunida alrededor de su plaza.

Esa plaza sigue siendo el corazón de Old Town, unas diez cuadras de edificios de adobe que todavía conservan la forma de la villa colonial. En su lado norte se alza la Iglesia de San Felipe de Neri, construida en 1793, que ha acompañado a generaciones de familias de Albuquerque en bautizos, bodas y funerales. Las familias que construyeron las casas y tiendas a su alrededor son las protagonistas de muchas de las historias de fantasmas de Old Town.

Nuevo México cambió de manos una y otra vez. México obtuvo su independencia en 1821, y en 1846 el general Stephen W. Kearny puso el territorio bajo control estadounidense. En 1862, tropas confederadas tomaron Albuquerque y luego se replegaron después de que la Batalla del Paso de Glorieta les costara sus provisiones. Al retirarse hacia Texas, enterraron varios obuses de montaña cerca de la plaza, y los cañones permanecieron bajo tierra hasta 1889. Pocos pueblos pueden decir que la Guerra Civil quedó literalmente enterrada bajo su plaza principal durante una generación.

En abril de 1880 llegó el ferrocarril Atchison, Topeka y Santa Fe, pero su estación estaba a más de una milla de la plaza, y una "Ciudad Nueva" rival pronto superó a la antigua. Albuquerque se incorporó como ciudad en 1891, el tratamiento de la tuberculosis atrajo a recién llegados al aire seco del desierto, y la Ruta 66 trajo viajeros por la Avenida Central después de 1926. Después de la Segunda Guerra Mundial, Kirtland y Sandia impulsaron un auge que casi triplicó la población entre 1940 y 1950. Old Town decayó hasta que la ciudad la anexó en 1949, y sus viejos edificios cambiaron de dueño una y otra vez.

Muchas de las historias de fantasmas de Old Town comienzan en sus casas más antiguas. El Church Street Café ocupa la Casa de Ruiz, una vivienda de principios del siglo XVIII que a menudo se describe como una de las residencias más antiguas de la ciudad. Después de que la última de la familia Ruiz, Rufina Ruiz, muriera en 1991 a los 91 años, la propietaria, Marie Coleman, ha contado que escuchó una voz durante las renovaciones, que atribuyó a la madre de Rufina, Sara Ruiz, una curandera. El personal describe a una mujer con un largo vestido negro en el comedor después del cierre, y dice que a Sara todavía le gusta cambiar las cosas de lugar.

Alrededor de la plaza, los vecinos hablan de una "Dama del Vestido Blanco" en el High Noon Restaurant and Saloon, en un edificio que, según se dice, data de la década de 1750, y de una "Dama de Negro" que aparece de la nada en la Capilla de Nuestra Señora de Guadalupe, sentada en una banca, rezando o llorando. En el centro, sobre la antigua Ruta 66, el KiMo Theatre de 1927 está ligado a un niño pequeño que murió cuando un calentador de agua explotó en su vestíbulo en 1951. La tradición del teatro sostiene que todavía les juega bromas a las producciones, y desde hace mucho los artistas le dejan pequeños regalos para mantenerlo contento. El escritor Benjamin Radford ha documentado esa historia como folclor, y los hermanos del niño han dicho que se sintieron explotados por ella, un recordatorio de que toda leyenda comienza con una familia real.

Y luego está La Llorona, la mujer de blanco que llora en el folclor de Nuevo México y que, según se dice, recorre los arroyos y cauces buscando a los hijos que ahogó. Generaciones de padres de Albuquerque han contado su historia para mantener a sus hijos lejos de las acequias después del anochecer, y pocas leyendas del Suroeste se comparten tanto.

Las historias no se detienen en los límites de Old Town. En el Hotel Andaluz, en el centro, los huéspedes han descrito a una mujer con ropa de la década de 1940 en el séptimo piso y a una mujer mayor con un anticuado vestido rosa en el cuarto, que según se dice aparece hacia la puesta del sol. El personal del Albuquerque Little Theatre habla con cariño de Manny, el difunto conserje Manuel Jaramillo, cuya presencia todavía sienten en los pasillos mientras las puertas se abren y se cierran solas. El Painted Lady Bed & Brew, una antigua cantina y burdel del siglo XIX, tiene su propio espíritu femenino desconocido, y en el extremo oriental del bulevar Menaul, el lugar que los vecinos llaman Haunted Hill viene acompañado de la leyenda de un ermitaño asesino y de un anciano con una linterna que se balancea.

Algunos de estos relatos tienen documentación histórica detrás; otros pertenecen al folclor y a los testimonios transmitidos por las familias y por quienes trabajan en estos edificios. En nuestros recorridos por Old Town, nuestros guías le dicen qué es qué, con respeto por las comunidades nativas americanas, hispanas y otras cuyas tradiciones son centrales en la identidad de Albuquerque. Por eso Albuquerque se siente embrujado. Su plaza ha velado a través de incursiones, revoluciones, guerras y la llegada del ferrocarril, y sus muros de adobe han sobrevivido a casi todos los que alguna vez vivieron entre ellos. Cuando cierran las tiendas, las montañas Sandía se desvanecen en la noche y se encienden las luces a lo largo de las viejas calles, es fácil creer que algunos de los primeros residentes de Old Town siguen en casa.