El Charline McCombs Empire Theatre se estableció en 1913, donde una vez existió el Teatro de la Ópera de Rische, junto en el centro de la ciudad en San Antonio, Texas. Los arquitectos Mauran, Russell & Crow (de St. Louis), diseñaron el teatro al estilo del palazzo europeo. El Empire Theatre originalmente fue el anfitrión de actuaciones estilo vodevil antes de convertirse en una sala de cine (de Silent a Talkies, luego de películas B a películas temáticas para adultos).
La razón por la cual el teatro cambió a películas fue a raíz de la inundación de 1921. El daño fue tan severo y las reparaciones tan ineficientes, sumado a una disminución progresiva de asistencia, el Imperio no tuvo más remedio que convertirse en una sala de cine B (y más tarde en cine adulto). Parecía que no había esperanza para el Imperio, y en 1978 el teatro cerró sus puertas.
Sin embargo, la ciudad de San Antonio en conjunto con la “Fundación Las Casas” trabajaron incansablemente para restaurar el Empire Theatre a su antiguo esplendor, y en 1998 reabrió con éxito sus puertas a la gente de San Antonio.
El Teatro Charline McCombs Empire de San Antonio ha sido uno de los mejores lugares de la ciudad durante poco más de un siglo (a pesar de su intermitente disponibilidad), y una vez más es considerado el lugar ideal para una gran cita, ofreciendo entrenamiento excepcional para las parejas. Este teatro continúa ofreciendo solo lo mejor, y por lo tanto, es el lugar perfecto para visitar para una noche inolvidable en la ciudad.
El Empire dio lugar a muchos eventos increíbles, estableciéndose como uno de los mejores lugares en todo San Antonio. Con solo mirar el calendario de “próximos eventos”, es fácil ver por qué un boleto para el Empire Theatre se volvió tan codiciado. Es casi seguro que cualquier espectáculo en el Empire sería un éxito rotundo y, como tal, sus espectáculos se agotan continuamente. Muy pocas veces veías alguna silla vacía, independientemente de quién sea el artista o qué noche asista.
El Empire Theatre, como la mayoría de los teatros embrujados del mundo, tiene las actividades paranormales más comunes (muy extraño, lo sé), sucesos como caídas repentinas de temperatura, susurros fantasmales, formas sombrías inexplicables y repentinos sonidos fuertes; estos son considerados formas aceptables de actividad fantasmal. Las quejas más comunes parecen no ser sobre los supuestos espíritus del lugar, sino el hecho de que los baños están ubicadas en la planta baja del teatro. ¿Qué hay de malo con un poco de ejercicio? Simplemente no pidas un refresco grande, problema resuelto.
Hay una historia de fantasmas en el Empire Theatre que se destaca del resto.
El espeluznante encuentro ocurrió en marzo del año 1931, cuando un hombre "con traje y corbata" estaba esperando ver una película de Charlie Chaplin. Justo antes de entrar al teatro, un caballero de edad avanzada se le acercó, dicho anciano tenía su ropa un tanto desaliñada y era bastante pequeño en estatura. El señor mayor sostuvo débilmente el brazo del hombre con traje, y con "vergüenza en sus ojos" ("What It's Like" de Whitey Ford Sings the Blues de Everlast), le pidió al hombre veinticinco centavos (aproximadamente el costo de un boleto de cine en aquella época). Al principio, el caballero parecía descontento, pero al darse cuenta del efecto que la Gran Depresión estaba teniendo sobre todos, buscó en su bolsillo, pero cuando levantó la vista para darle al anciano las monedas, había desaparecido.
Si bien el fantasma del señor mayor no se ve con frecuencia, otros han tenido encuentros similares con él a lo largo de los años. Aparentemente, nunca pide nada más que 25 centavos, ya que aparentemente está atrapado en un bucle durante los años 30, cuando veinticinco centavos valían más que una bola de chicle. No se conoce información sobre la vida del caballero anciano, cómo se llamaba o la causa de su murió. Quizás perdió todo lo que tenía durante la Gran Depresión y se suicidó. O tal vez murió de hambre, víctima de la negligencia social.
Cualquiera sea la razón de cómo surgió el fantasma del caballero anciano, su espíritu está apegado al teatro. Por lo tanto, si vas de visita el Empire Theater y se te acerca este hombre, recuerda ser amable: "Dios no quiera, te toque caminar una milla en sus zapatos".
Hace más de tres décadas, antes del Charline McCombs Empire Theatre, el terreno donde fue construido, irónicamente fue el hogar de otro teatro, el Turner Opera House, que fue construido por la Asociación Turner Verein en el año de 1879. El teatro ha portado el título de Rische's Opera, Houston Street Theatre y Alhambra Theatre antes de decidirse por Empire Opera House. En su momento, el Empire Theatre lo vio todo y fue anfitrión de todo tipo de espectáculos, incluyendo: vodevil, películas mudas, talkies (películas con sonido), conciertos y presentaciones teatrales en vivo.
En 1890, Thomas Brady compró el teatro (no hay ninguna relación con el capitán de los Patriots), con la intención de reabrir la Casa de Opera como un teatro familiar ( si supiera que un día el Empire Theater mostraría películas para adultos). Veintitrés años después (en 1913) Brady empezó la remodelación del nuevo teatro (el Empire Theatre). Contrató a la firma de St. Louis, Mauran, Russell & CCrow para diseñar el lugar. Durante noche de apertura, asistieron unas 1.800 personas, al parecer todos en la ciudad estaban en el Empire Theatre, incluido el alcalde, Clinton G. Brown.
En ese momento, The Empire fue ampliamente aceptado como el edificio más moderno y el teatro más grandioso de San Antonio, si no de toda Texas. Brady no escatimó en gastos, instalando el más avanzado sistema de iluminación eléctrica (con ventiladores eléctricos incluidos, un paquete completo), se aseguró de que la acústica fuera la mejor del sur (perfecta para escuchar susurros fantasmales) y también se aseguro de tener todo el equipo necesario para el escenario, para vodevil y películas. El interior también era de la mejor calidad, con las mejores cortinas y alfombras por todo el teatro.
Desafortunadamente, todo el magistral trabajo que hizo tan grande al Empire fue amenazado por una tormenta masiva, y con una lluvia de nueve pies de agua, el teatro terminó inundando en el año de 1921. El torrente arruinó gran parte del interior del teatro, y con Brady sin dinero por su reciente creación, una restauración adecuada era imposible; por lo que, las paredes del teatro simplemente se pintaron con gruesas capas de pintura blanca. Y, por lo tanto, el alguna vez magnífico Empire, tristemente se asemeja más al interior de una botella de leche que a un teatro.
En 1964, el edificio de Brady que alberga el el emblemático Empire Theater comenzó con un plan de remodelación de 750,000 dólares, debido a que aún se consideraba uno de los principales lugares para shows en San Antonio. John Gillespie (el Gerente del edificio) dijo que el primer paso del proceso era limpiar todo el lugar a vapor e impermeabilizar el edificio, una decisión bastante acertada, teniendo en cuenta el costo que les causó la inundación de 1921. El teatro también instaló 1,500 asientos nuevos y bastante espaciosos, además de otras modernizaciones del lugar, como una nueva pantalla panorámica.
El Empire Theater luchó valientemente para mantenerse relevante, haciendo casi cualquier cosa en su alcance para permanecer abierto para la gente de San Antonio. Pero, el Imperio no pudo luchar más, y cerró sus puertas en 1978. Una década más tarde, el desolado teatro pasó a ser propiedad de la Ciudad de San Antonio, y con la ayuda de la organización sin fines de lucro “Foundation Las Casas”, comenzaron a recaudar fondos, para poder devolver a el Empire Theater a su antigua gloria.
En 1989, la restauración del Empire Theatre y el más grande Majestic Theatre (el edificio de al lado) costó alrededor de 6,5 millones de dólares. Sin embargo, fue un precio a pagar bastante pequeño teniendo en cuenta el estímulo económico que esta restauración seguramente proporcionará a la ciudad y a la gente de San Antonio, junto a la difusión de la importancia social de formar un nuevo distrito de artes culturales en el área del centro.
Una defensora del proyecto era, Jocelyn Straus (Presidenta de la Fundación sin fines de lucro Las Casas) habló sobre su misión, explicando que ella sabía que las cosas no iban a cambiar de la noche a la mañana, pero creía que dentro de cinco años ese importante cambio llegaría al centro San Antonio. Luego habló sobre sus expectativas, de cómo los comerciantes regresarán, habrá más apartamentos disponibles y que podrá ver cómo las carnicerías y los supermercados del vecindario regresaran.
Jocelyn declaró: "No debemos perder de vista el distrito de artes culturales, el cual generará mucho desarrollo económico en el centro de la ciudad cuando comience a desarrollarse".
El teatro Empire en la década de 1950. Durante muchas décadas, se dice que el espíritu de un hombre que deambula fuera del teatro. Lo único que hace es pedir veinticinco centavos, el precio de un boleto en la década de 1930, antes de desaparecer en la noches. Hecho que hoy en día se puede presenciar.
La restauración de el Imperio como la del Majestic estuvo dirigida por Ray Shepardson y Sonya Winner. Los socios también son responsables de restaurar otros teatros históricos (en Cleveland). El dúo decidió que era importante restaurar el diseño neoclásico del Empire, mientras se creaba un ambiente más cómodo, que se logró reduciendo la cantidad de asientos a 900.
"El Empire será extremadamente importante para la revitalización ya que está rodeado de cuatro importantes hoteles, los cuales pueden reservar el teatro para convenciones de productos durante el día. Por la noche, puede convertirse a un estilo cabaret para fiestas, shows individuales y un cine de repertorio ", dijo la señora Jocelyn Straus con resplandeciente orgullo.
El proyecto fue bastante tedioso y más lento de lo previsto. Ciertamente, el proyecto de renovación era bastante enigmático, en cuanto a lo que se encontraría debajo de la gruesa pintura blanca. Pero, los signos de la belleza neoclásica del teatro comenzaron a mostrarse, mientras se retiraba capa por capa. El proceso de restauración fue metódico, y los trabajadores fueron extremadamente diligentes para obtener cada detalle del lugar y así recuperar la magnificencia del Empire.
Finalmente, en abril del año 1998 (cinco años más de lo que se pensaba) con la ayuda de una donación de un millón de dólares por parte de Charline y Red McCombs, The Empire Theatre volvió al negocio. La primera actuación en el nuevo Charline McCombs Empire Theatre fue el mismísimo apostador, Kenny Rogers.
El Empire Theatre pronto recuperó su legítimo lugar como el teatro más grandioso de todo San Antonio, con presentaciones en vivo y eventos especiales. Un año después, el Charline McCombs Empire Theater recibió otro honor, cuando fue colocado en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Y, en 2014, el Imperio celebró su 100 aniversario.
El 20 de junio de 2016, el Imperio se inundó nuevamente. Si bien el daño esta vez no fue severo, el departamento de bomberos tuvo que rescatar a tres personas, afortunadamente las tres personas sobrevivieron sin lesiones. Sin embargo, el lunes por la tarde se había filtrado agua en el ascensor, y el Empire nuevamente se encontraba en peligro de ahogarse por los miles de galones de agua.
Afortunadamente, los bomberos pudieron extraer el agua antes de que se causara más daños. Luego de rápidas reparaciones el Empire abrió sus puertas nuevamente al público.
Los artistas de vodevil más conocidos de Estados Unidos frecuentemente hacían presentaciones en el escenario del Empire Theatre, deleitando a los espectadores de San Antonio durante años. En los años 20, las películas mudas clásicas protagonizadas por grandes actores como Lon Chaney y Charlie Chaplin siempre fueron del agrado de la multitud. Y, con la invención de las películas con sonido (talkies), ir al cine se convirtió en algo más que entretenimiento, ahora era una experiencia.
Como la mayoría del país, la Gran Depresión golpeó a San Antonio con fuerza; sin embargo, la gente de San Antonio encontraban la manera de disfrutar de la vida (aunque sea un poco), especialmente durante las tardes y noches en el Empire. Las multitudes abarrotaban el teatro para ver a Mae West, Gene Aurty y Roy Rogers.
ADespués de un largo descanso, el Empire Theatre volvió con fuerza de la mano de actuaciones de grandes artistas estadounidenses como David Crosby y Don Mclean. Pero, más importante que escuchar "American Pie", era la voz ronca y envejecida de Rick Springfield cantando "Jessie's Girl". La gente de San Antonio también recibió un poco de diversión al estilo de Nueva Orleans presentaciones de la Preservation Hall Jazz Band. El Charline McCombs Empire Theatre también es anfitrión de galas, producciones musicales, entretenimiento infantil y más programación multifacética.
San Antonio es una de las ciudades más populares de los Estados Unidos (es una de las siete primeras), y ha estado en esa lista durante casi tanto tiempo como The Empire Theatre ha existido (más de 100 años). ¡Hay muchas cosas que la gente puede hacer en San Antonio, como visitar el Álamo o ¡hacer uno de los recorridos de Ghost City!. San Antonio es una ciudad para cualquier aficionado a la historia, con excelentes fuentes de entretenimiento también, como The Charline McCombs Empire Theatre.
Tan pronto pongas un pie dentro del histórico Empire, entenderás de qué se trata todo el alboroto, este es un lugar donde te aseguramos que te emocionaras, si no es por las presentaciones en sí, entonces tal vez, solo tal vez, por uno de los fans fantasmales que aún persiguen el impresionante teatro.
El Teatro Charline McCombs Empire está ubicado en 226 North Saint Mary's Street, San Antonio, Texas 78205. Puede encontrar más información sobre sus próximos espectáculos y ofertas aquí.
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