Con un nombre como Gallows Hill, esperarías encontrar uno o dos fantasmas, y no te decepcionará pensar que
“Este fue el campo donde la superstición ganó su triunfo más oscuro [...] el lugar alto donde nuestros padres establecieron su vergüenza, a la mirada triste de generaciones lejanas. El polvo de los mártires estaba bajo nuestros pies. Estábamos en Gallows Hill ".
- Nathaniel Hawthorne, Apelación de Alice Doane, 1835
Hace casi doscientos años, el famoso autor Nathaniel Hawthorne pasó sus tardes vagando por las profundidades de Salem, el lugar de ejecución más famoso de Massachusetts
Cada tarde, después de pasar las mañanas escribiendo sus últimas novelas, Hawthorne llevaba a sus hijos y los llevaba a Gallows Hill, donde diecinueve víctimas eran condenadas a muerte por brujería.
Cuenta la leyenda que los descendientes de las familias acusadas pasarían la ubicación secreta de Gallows Hill a los miembros de la familia que vinieron después de ellos. Nathaniel Hawthorne era el bisnieto directo del juez John Hathorne (nótese la "w" que falta), el hombre casi totalmente responsable de juzgar a los acusados y sentenciar a personas inocentes por practicar los males de la brujería.
Desde los días de los tranquilos paseos de Hawthorne por el bosque, la ubicación específica de Gallows Hill se ha perdido en el tiempo. Los historiadores discuten sobre su ubicación de la misma manera que otros luchan por la identidad del Santo Grial; otros, simplemente por curiosidad, se pasan uno o dos días recreando la peregrinación de Nathaniel Hawthorne con sus pequeños a cuestas.
Pero, ¿dónde existe Gallows Hill? ¿Y las almas de los acusados todavía rondan su tierra manchada de sangre?
Parece que nunca lo sabremos, pero eso no nos ha impedido tratar de analizar esta información espeluznante y fantasmal juntos.
En 1867, el reverendo Charles Wentworth Upham pintó Gallows Hill con una luz menos que favorable: “Es difícil escalar el lado occidental, imposible trepar por el lado sur. El asentamiento desciende desde el norte y ha ascendido parcialmente por la pendiente oriental, pero nunca puede llegar al borde. Los parches de suelo dispersos son demasiado delgados para tentar a la agricultura, y la roca es demasiado escarpada y empinada para permitir la ocupación".
Esta cita es clave para descubrir el verdadero Gallows Hill, que, durante la mayor parte de un siglo, se cree que se encuentra en la intersección de las calles Hanson y South.
En 1692, el proceso para las ejecuciones por brujería era más bien formulado. Mientras la niebla matutina se arremolinaba alrededor de los troncos de los árboles y coqueteaba con las flores, las víctimas (es decir, las mismas “brujas”) fueron sacadas de la Antigua Cárcel de Brujas y obligadas a subir a carretas de dos ruedas. Luego, los carros retumbaron por la actual Essex Street ante la gente del pueblo de Salem Village, antes de detenerse en algún lugar "colina abajo".
Según la tradición local, los condenados fueron colgados de las langostas antes de ser arrojados a una zanja, su lugar de entierro, ya que entonces era ilegal dar entierros cristianos adecuados a aquellos que actuaban decididamente de forma poco cristiana. Más recientemente, los historiadores han afirmado que las colgaduras de las langostas no eran más que un rumor, y que las víctimas en realidad fueron colgadas de escaleras (o horcas tradicionales). Parece poco probable que los árboles de langosta fueran lo suficientemente fuertes como para sostener cuerpos.
La autora Frances Hill en Hunting for Witches afirmó: “Cuando la escalera se apartó de lo que sea que se apoyaba, murieron de forma lenta y dolorosa. Pero si la escalera fue supuesta por una rama o un andamio, las fuentes [no lo dicen]"
La historiadora Suzanna Saville cree lo contrario. "La colina en sí no parece un lugar muy prometedor cuando se llega a ella", escribió en su libro, Hidden History of Salem.
Saville recopiló su información de fuentes más contemporáneas. En su libro, hace referencia a Robert Calef, quien argumentó: “El carro, yendo a la colina con estos ocho a la ejecución, estuvo durante algún tiempo en un set [atascado]; los afligidos y otros decían que el diablo se lo impedía”.
Pero, ¿y la grieta?
La leyenda dice que después de los ahorcamientos, incluidos los de los Juicios de Brujas. el sheriff (generalmente George Corwin) hacía que sus hombres arrojaron los cuerpos sin vida a una zanja o grieta. Y los propios ahorcamientos se habrían realizado fuera de los límites de la ciudad. En Gallows Hill (o al menos, donde muchos suponen que está) no hay una zanja adecuada donde se habrían colocado los cuerpos.
Se dice que en la oscuridad de la noche, las familias de los condenados subían a sus botes (canoas) y navegaban hacia Gallows Hill. Allí, recogerían a su ser querido muerto y los colocarían en el bote, atravesando el río hasta que llegaran a su casa y le dieran al acusado un entierro adecuado. Rebecca Nurse, una de las diecinueve víctimas ejecutadas, existe como ejemplo de que las familias hicieron esto.
En 1921, el historiador Sidney Perley hizo un descubrimiento sorprendente. Si bien el sitio de Gallows Hill no ofrecía una grieta, ni siquiera un terreno sólido para subir las carretas de dos ruedas, había una colina más pequeña cerca que se ajustaba perfectamente a la descripción.
Además, esta colina más pequeña tenía una vista perfecta del otro lado del río. Esto demostró la suposición de Perley de que esta colina era la actual Gallows Hill, ya que existían registros de que el puritano John Buffum y su familia podían ver las ejecuciones desde su casa al otro lado del canal. Según los hallazgos de Perley, existía una casa aún más cercana: la de John Maccarter.
Cuatro meses después de los infames juicios, Maccarter intentó vender su casa y se vendió por mucho menos de lo que debería tener, según Suzanne Saville.
Desafortunadamente, el North River ya no se cruza aquí; de hecho, en su mayoría ha sido pavimentado y convertido en parte de Salem propiamente dicho.
Hoy, el Gallows Hill que la mayoría de la gente conoce no es más que un campo de béisbol. Sí, es verdad.
Pero en ese campo de béisbol y en el parque infantil que lo rodea, supuestamente se encontraron allí fragmentos de huesos. Naturalmente, se produce el debate sobre si estos restos óseos pertenecen a las 1692 víctimas del juicio por brujería.
Según el Museo Peabody Essex, que informó de sus hallazgos al autor de Ghosts of Salem, Sam Baltrusis, “Se han encontrado fragmentos de huesos. Pero nunca sabremos realmente de qué proceden".
Un registro desenterrado de finales del siglo XVIII dio la noticia de una excavación masiva encontrada en el área general de Gallows Hill. Inmediatamente, se asumió en gran medida que los restos debían ser los de los condenados. . . Solo que, el registro también tomó nota de un trozo de ataúd encontrado en la mezcla, y como muchos historiadores han señalado desde entonces: las diecinueve víctimas de brujería fueron enterradas sin ataúdes.
Realmente, ni siquiera estaban tan "enterrados" en absoluto
También ha habido denuncias de que Phillip English, el esposo de Mary, uno de los acusados, en realidad trasladó a las víctimas restantes después de sus ahorcamientos. ¿A dónde los movió? Otro tema de debate, aunque en gran parte se cree que los cuerpos fueron colocados en el sótano de una iglesia en Marblehead.
Entonces, ¿dónde está Gallows Hill y dónde están los cuerpos de las víctimas?
En enero de 2016, The Salem News anunció algo espectacular: "Casi 325 años después de que 19 personas acusadas de brujería fueron ahorcadas en esta ciudad, un grupo de académicos finalmente confirmó el lugar donde encontraron su destino: Proctor's Ledge".
Según los siete académicos que formaron el Proyecto Gallows Hill, Proctor's Ledge, "descubierto" por primera vez por Sidney Perley en 1921, constituía la ubicación perfecta para Gallows Hill.
Como dijo al periódico Emerson “Tad” Baker, profesor de historia en la Universidad Estatal de Salem, “Nunca hubo un momento realmente 'eureka'. Creo que la mayoría de nosotros, estamos hablando de varios académicos que estaban trabajando en esto, sabíamos que la investigación de Perley era realmente buena".
El grupo trabajó diligentemente durante cinco años, utilizando registros judiciales, mapas, fotografías aéreas e incluso un elegante radar de penetración terrestre para provocar la histeria de la brujería de 1692.
Si bien existen aproximadamente mil registros de la época, apenas existen testimonios de los ahorcamientos. Pero uno lo hace, y sentó las bases para el descubrimiento del Proyecto Gallow Hill.
La historiadora Marilynne Roach hizo un gran descubrimiento mientras investigaba los registros centenarios. Parece que en 1692, Rebecca Eames, otra mujer que se cree que practicaba la brujería malvada, fue sacada de su casa en la cercana Boxford. Cuando su carro giró por Boston Street, pudo ver la horca donde estaban mientras se dirigía a Salem Village.
Más tarde ese día, Eames se encontró en un juicio preliminar. Según el informe, el magistrado le preguntó a Eames si había presenciado la ejecución esa mañana. Su respuesta fue que había estado en "la casa debajo de la colina" y que, sí, había sido testigo de la "gente" en sus ahorcamientos.
"La casa debajo de la colina" no era otra que la casa de John McCarter, la misma casa que Sidney Perley había encontrado años antes, y una casa que se mantuvo hasta 1890 en el número 19 de Boston Street.
Ese sitio que Rebecca Eames vio ahora tiene una dirección: 59 Boston Street. Una dirección que, por casualidad, se encuentra detrás de una farmacia Walgreen.
El alcalde de Salem, Driscoll, dijo a CBS Boston, “[los juicios de brujas de Salem son] definitivamente una parte oscura de nuestra historia, una época infame en Salem cuando las personas se enfrentaban entre sí. Creo que aprendimos muchas lecciones y hemos trabajado duro para superar lo que sucedió en 1692".
Actualmente, se está trabajando en un monumento a las víctimas que se colocará en Proctor's Ledge, el destino final de diecinueve víctimas en 1692.
Durante décadas, especialmente con la creciente popularidad de las giras de fantasmas, hablar de fantasmas que deambulan por Gallows Hill se ha convertido en una historia espeluznante.
Aunque ahora sabemos que Gallows Hill (el lugar "famoso" del Gallows Hill) no es el verdadero lugar para colgar a las víctimas de 1692, las historias de fantasmas y apariciones han invadido la cultura paranormal de Salem
El propietario de Salem Night Tour, Tim Maguire, informó al autor Sam Baltrusis que Gallows Hill tiene una historia oscura fuera de la histeria de la brujería. De hecho, Maguire afirma que Gallows Hill ha sido escenario de múltiples suicidios, así como de fenómenos verdaderamente inexplicables.
Se han visto apariciones de gran cuerpo dentro del bosque. Voces incorpóreas chillando en medio de la noche, tan espeluznantes que el sonido alarmante envía escalofríos por las espinas incluso de las personas más imperturbables.
Pero aún así, la gente se preocupa por los sucesos demoníacos en Gallows Hill.
En octubre de 1992, se reunieron casi doscientas personas, todas de varias iglesias de la zona. Estaban desesperadamente preocupados por la energía oscura que manchaba Gallows Hill. Al día siguiente, The Salem Evening News afirmó: “Antes de que comenzara el programa formal de canto y oración, un grupo de cerca de 100 se reunieron en un círculo pequeño y apretado en la cima de Gallows Hill, levantaron los brazos hacia el cielo y corearon: 'La maldición Salem con brujería está roto. ”Luego rodearon la torre de agua de la ciudad en la cima de la colina, que está decorada con el dibujo de una bruja, y realizaron una 'imposición de manos' en la torre como señal de curación espiritual".
El respeto por los muertos, el miedo a los males de la brujería y la culpa por calumniar a los condenados ha sido una razón común por la que muchos creen que Gallows Hill está encantada. Muchos de los que la visitan se sienten inmediatamente consumidos por una sensación de pavor premonitorio. Los guías turísticos fantasma que una vez hicieron la ardua caminata cuesta arriba con sus invitados ya no lo hacen, convencidos de que algo maligno acecha en las profundidades de Gallows Hill. Como dijo una empresa, algo ocurre en el lugar inquietante y no es raro ver a los invitados estallar en lágrimas al ingresar al área.
Sin embargo, ya sea que los espíritus de los condenados sigan rondando el área (y lo más probable es que no), algo está causando actividad paranormal en el antiguo Gallows Hill.
Sonidos extraños surgen del área por la noche; golpes y golpes que despiertan a los vecinos de su sueño. Y, por supuesto, las apariciones de gran cuerpo que se dice que caminan por los jardines ciertamente no son un paseo tranquilo por el parque.
¿Te atreverías a visitar Gallows Hill?
Hoy, el “viejo” Gallows Hill es un parque de la ciudad dentro de Salem, y cualquiera puede visitarlo en cualquier momento. Sin embargo, tenga cuidado, ya que no se sabe que los fantasmas que rondan el parque sean particularmente amigables y la mayoría tienden a correr apresuradamente de regreso por donde vinieron.
Para aquellos interesados en visitar el verdadero Gallows Hill, asegúrese de encontrarse en Proctor's Ledge. Si bien no hay contabilidad para las historias de fantasmas allí, es seguro decir que Salem en su conjunto tiene suficientes fantasmas para 375 vidas.
Una vida por cada año que ha pasado de la histeria de la brujería en 1692.
One of Salem's most famous haunted houses
Pasa la noche en el hotel más embrujado de Savannah
Uno de los Lugares más Embrujados de Salem