Los Fantasmas del Antiguo Ayuntamiento

Pararse ante el Antiguo Ayuntamiento en Salem, Massachusetts, es tan surrealista como puede ser una experiencia. Pararse frente a uno de los edificios más infames en una de las ciudades más infames del mundo, podría hacer que el más estoico de todos los Joe Cool se sintiera incómodo. Esa sensación inquietante que uno tiene al estar de pie al frente, solo aumenta en las horas de la noche cuando las sombras de las ramas de los árboles se proyectan sobre el Antiguo Ayuntamiento, pintando imágenes inquietantes.

El histórico Ayuntamiento, aunque inquietante en el tiempo, sigue siendo una hermosa obra de arquitectura, que bombea vida al corazón del centro de Salem. Por su belleza, el Ayuntamiento Viejo ha aparecido en innumerables películas, entre las que destaca Hocus Pocus. También es una atracción bastante popular para bodas y recepciones.

Hoy en día, el Antiguo Ayuntamiento todavía se utiliza como salón público, el edificio alberga muchos eventos relacionados con la comunidad que van desde un mercado de agricultores y eventos para recaudar fondos hasta fiestas privadas y bodas. La vida, el amor y las celebraciones que se llevan a cabo en el Old Town Hall durante todo el año garantizan su legado y su continuidad en la historia.

El primer piso de la sala funciona como un museo, que presenta con precisión la triste historia de Salem. Una historia cubierta por la histeria de las brujas, sí, pero también, mucho más. Hay una pequeña tarifa de entrada, solo cuatro dólares por persona. Y, sinceramente, ¿qué más puedes hacer hoy por cuatro dólares? ¿Un paquete barato de cigarrillos, un par de cosas del menú de un dólar en Mickey Dees? Tal vez debería omitir los palitos de cáncer y las pepitas de la diabetes y, en su lugar, aprender las historias de años pasados. Incluso puede encontrar uno o dos espíritus.

En el segundo piso del Ayuntamiento, incluso puedes ver una obra de teatro de recreación de los extravagantes juicios de brujas. Su obra titulada Cry Innocent, tiene lugar en el año de 1692 y sigue a una joven llamada Bridget Bishop, que ha sido acusada de ser bruja. En el juicio de recreación, los visitantes pueden ver a los actores mientras brindan testimonios históricos y contrainterrogatorios de la época con una autenticidad persuasiva.

El Antiguo Ayuntamiento, es un símbolo de ambos lados de Salem, la obligación de recordar su oscuro pasado para que nunca se repita, mientras se empuja hacia adelante para crear una huella nueva y más positiva en las vidas de los próximos años.

Historia del Ayuntamiento Viejo

El edificio municipal más antiguo que aún está en pie en funcionamiento en Salem es, lo adivinaste, el Antiguo Ayuntamiento (que data de 1816-17). Construido en el popular estilo federal, el edificio es tan crucial para el estilo de vida de Salem hoy como lo fue hace doscientos años. El segundo piso de la estructura, conocido como Gran Salón, siempre ha funcionado como salón público. Sin embargo, el Gran Salón solo albergaba la mayoría de las oficinas de la Ciudad hasta el año de 1837. El primer piso del Antiguo Ayuntamiento fue diseñado desde el principio para servir como un mercado público. Sin embargo, hoy el primer piso se usa para la creatividad, para las artes.

El Antiguo Ayuntamiento y la plaza en la que se encuentra, Derby Square, han podido conservar su legado compartido con la destacada familia Derby. Derby Square no es el único homónimo de la familia, en todo Salem se pueden encontrar homenajes a los Derby: Derby Wharf, Derby Street y un par de casas Derby frente al mar

El establecimiento de Derby Square y el Ayuntamiento fueron posibles gracias a Benjamin Pickman Jr. y John Derby III. El dúo, eran de la alta sociedad de Salem, también eran socios comerciales y cuñados. Pickman y Derby fueron los que ofrecieron el terreno para hacer posible la Plaza y el Ayuntamiento.

Sin embargo, había una condición en su ofrenda de la tierra, la tierra era una mansión majestuosa que alguna vez estuvo. Esa condición era que la ciudad debía construir un edificio cívico adecuado en la propiedad. Un edificio abierto tanto al público como al comercial de la ciudad. Su oferta fue aceptada y así comenzó el desarrollo de Derby Square

El edificio cívico, que albergaría un ayuntamiento y una casa de mercado, fue fuertemente influenciado por un hombre llamado Charles Bulfinch. Bulfinch, uno de los primeros arquitectos estadounidenses y nativo de Massachusetts, perfeccionó el estilo federal, en el que se basó la creación del Ayuntamiento. Las marcas artesanales de Samuel McIntire, nacido en Salem, también inspiraron el diseño de la sala.

El constructor real del Ayuntamiento fue Joshua Upham, quien construyó el edificio por doce mil dólares. El mercado del edificio se abrió oficialmente al público el 26 de noviembre del año 1816. Y, el 8 de julio de 1817, el presidente James Monroe bautizó el segundo piso del edificio. El salón pasó a albergar muchos eventos, los más notables fueron las recepciones que celebró para el general Lafayette y el presidente Andrew Jackson.

El Ayuntamiento sólo había funcionado en el edificio durante dos décadas, cuando cambió su ubicación a un Renacimiento griego recién construido en Washington Street. A partir de ese momento, el edificio de Derby Square se conoce como Market House y funcionó como tal. El edificio siguió siendo un atractivo popular para sus carniceros y restaurantes. En las afueras de Market House había puestos adicionales con pescado recién pescado

Renacimiento del Ayuntamiento Viejo

Durante el siglo siguiente, muchos vendedores dejaron Market House por ubicaciones más modernas, para el año 1907 el único inquilino era Salem Beef Company, que ocupaba todo el nivel inferior del edificio. Los puestos al aire libre continuaron funcionando con éxito, pero comenzaron a perder más y más clientes a lo largo de la década de 1920.

Las características obsoletas de Market House prácticamente la habían vuelto obsoleta, lo que provocó conversaciones sobre demolición. Eso es hasta que el caballero blanco y conservacionista, Philip Horton Smith intervino para salvar el día. Smith fue un destacado arquitecto de la época y construyó muchas iglesias, escuelas y otras estructuras públicas en el área de Massachusetts.

El plan de Smith para el rediseño del edificio fue financiado por uno de los programas de estímulo activados para contrarrestar la Gran Depresión. Se eliminaron los puestos y el restaurante del primer piso, y el espacio se convirtió en oficinas principalmente para uso de la ciudad. El nombre de Market House también se eliminó, reemplazado por el apodo, el Antiguo Ayuntamiento. Si bien el mercado interior ya no existe, un mercado de agricultores continúa operando en el frente.

En Años Recientes

En los años de la secesión, The Antiguo Ayuntamiento fue el hogar de lo aburrido, como las oficinas y el almacenamiento, y lo emocionante, como las ferias y las producciones teatrales. En 2008, Gordon College comenzó a administrar el edificio y estableció su obra premiada en el segundo piso, junto con su museo, que representa la historia de Salem en el primer piso.

También puede visitar el mercado de agricultores en el antiguo ayuntamiento, todos los jueves. Por lo tanto, si bien el edificio de la historia de Derby Square ha subido y bajado a lo largo de los años, sigue siendo sorprendentemente vital doscientos años después de su inicio.

Los Fantasmas del Ayuntamiento Viejo

Se dice que el Antiguo Ayuntamiento es uno de los edificios más embrujados de todo Salem, pero aparte de un par de incendios que ocurrieron, no sucedió nada trágico en el edificio, al menos nada conocido por el público.

Los Túneles Debajo del Edificio

¿Podrían los fantasmas tener algo que ver con los infames túneles de contrabandistas de la ciudad? Tal vez. Un secreto poco conocido sobre el Antiguo Ayuntamiento es que en algún momento tuvo una entrada a los túneles. Estos túneles corrían tres millas y eran pasillos para el pecado. Los túneles bajo el distrito del centro de Salem permitían a "caballeros" viajar en secreto a burdeles, trasladar esclavos y ocultar asesinatos.

Hace algún tiempo, la entrada del Ayuntamiento a los túneles fue sellada con cemento. ¿Pero por qué? Bueno, no hay duda de que estos túneles están encantados. Quizás, los encargados del edificio trataban de evitar que las almas perdidas de contrabandistas, piratas y lo más desagradable de todos, los políticos entraran. Parece que los encargados actuaron demasiado tarde, ya que se cree que muchos de los fantasmas de estos los hombres ahora rondan el Antiguo Ayuntamiento

Quienes dirigen el Ayuntamiento de la Ciudad Vieja en la actualidad, están convencidos de que el edificio no está embrujado, pero los visitantes y el antiguo personal de todos los años dicen lo contrario. Las personas que han proporcionado pruebas fotográficas que prueban que el edificio está embrujado, incluso han sido despedidas por la dirección y se les ha pedido que se vayan de inmediato.

Pero, las negaciones de la dirección de las apariciones en el antiguo ayuntamiento, hacen poco para que los habitantes fantasmales se comporten mal. Durante los eventos en el Ayuntamiento, se sabe que las luces se apagan y se encienden repentinamente con una consistencia rápida.

El Poltergeist

Algunos creen que la actividad paranormal en el Antiguo Ayuntamiento es más terrible que las luces parpadeantes, algunos creen que la energía atrapada dentro de las paredes del edificio es un poltergeist. Y, además, desagradable. Según se informa, por la noche, los ruidos fuertes emanan aparentemente de la nada, mientras que los objetos son arrojados repentinamente. Los disturbios físicos no solo ocurren por la noche, se han visto objetos en el museo moviéndose por su propia voluntad durante el horario comercial.

Otros, también han visto aparecer imágenes fantasmales en las ventanas del edificio durante la noche. Imágenes de estas figuras sombrías han sido capturadas una y otra vez tanto por residentes de Salem como por visitantes en recorridos a pie. La multitud de avistamientos de fantasmas en el Antiguo Ayuntamiento son difíciles de ignorar. Sin embargo, el misterio de quiénes eran estos espíritus es una historia completamente diferente. Es una pregunta que quizás nunca tenga respuesta.

Si bien las experiencias paranormales no escasean, tanto dentro como alrededor del edificio, las acciones fantasmales no han sufrido ningún daño hasta el momento.

Encuentros Fantasmales

No hay duda de la actividad embrujada en el Antiguo Ayuntamiento, con informes de acontecimientos paranormales que tienen lugar desde la construcción del edificio. Una de estas ocurrencias fue presenciada por Barbara Gambichler y su hija en el año de 2007: "Mi hija (de 22 años), sintió la presencia de algo cuando fuimos a ver la recreación de Bridget Bishop (quien murió durante los Juicios de Brujas), en el Antiguo Ayuntamiento".

Barbara luego pasó a hablar sobre los cuatro fantasmas que rondan el antiguo ayuntamiento, en particular, los fantasmas que deambulan por Front Street, que se encuentra detrás del pasillo: "He estado en Salem tres veces, y algunas noches Estos cuatro fantasmas están activos. Uno es una mujer que no es amigable, con un vestido marrón, probablemente de finales de 1700 o 1800. Mi hija de 22 años tuvo un encuentro físico con la mujer del vestido marrón, por la tarde, olvidando Le advertí sobre Front Street".

El misterio de estos cuatro fantasmas que acechan a las afueras del Ayuntamiento Viejo, sigue siendo de interés para Bárbara: "Mi novia y yo hemos visto y sentido la presencia, pero no el contacto físico. En cada recorrido que hicimos, le pregunté lo mismo a cada guía turístico, nadie tiene la historia de estos cuatro fantasmas".