conoce las importantes diferencias entre ellos
Al discutir los eventos que llevaron a los Juicios de las Brujas de Salem, es importante hacer la distinción entre la Ciudad de Salem y el Pueblo de Salem. Dos áreas separadas no sólo por la distancia sino también por las diferencias entre sus gentes.
Aunque hay muchos factores en juego, parece haber una correlación entre quiénes eran los acusadores de Salem y donde vivían. El estatus social determina muchas cosas, como la escuela a la que asistes o el coche que conduces; pero en Salem, determinó quién vivió y quién murió.
Situada en el lado este, la ciudad de Salem era una región costera bordeada por el Océano Atlántico. La ciudad tenía un puerto próspero que traía una enorme riqueza a la zona.
A finales del siglo XVII, la ciudad de Salem fue ampliamente reconocida como un puerto exitoso, así como uno de los centros más importantes para el comercio entre Europa y el Nuevo Mundo. El comercio, la construcción naval y la pesca eran actividades que tenían lugar en esta parte de Salem.
Naturalmente, la prosperidad de la ciudad era increíblemente atractiva para las clases altas. Pronto, la mayor parte del área estuvo poblada por familias adineradas y comerciantes inteligentes. Entre estas familias ricas estaban los Porters, cuyo patriarca era John Porter, un rico comerciante inglés.
El pueblo de Salem, por otro lado, era una comunidad rural pobre con granjas y casas dispersas. Aunque su población consistía principalmente en agricultores empobrecidos, un puñado de familias pudientes también residían aquí. De las pocas familias prósperas que vivían en la aldea, los Putnam parecían ser los más poderosos.
La vida en esta parte de Salem era agotadora. Aunque trabajaban muchas horas, el dinero aún era escaso. Los hombres trabajaban en el campo, mientras que las mujeres se ocupaban de los niños y el hogar. El trabajo al aire libre era extremadamente importante ya que la aldea dependía del éxito de sus cultivos para sobrevivir.
Mientras que la ciudad estaba experimentando un crecimiento económico exponencial, la economía en el pueblo se mantuvo relativamente estancada. Esto enfureció a los agricultores, ya que a menudo no veían los frutos de su trabajo. Los aldeanos no solo envidiaban la opulencia de la gente de la ciudad, sino que también resentían su poder. La ciudad tenía un control económico completo sobre el pueblo. Salvo el cultivo de las cosechas, los comerciantes se ocupaban de todos los demás aspectos; desde fijar los precios de sus cultivos hasta determinar la cantidad de impuestos que debían pagar.
Para aflojar este estrangulamiento, la aldea sabía que necesitaban cortar los lazos con la ciudad. Y esto comenzó solicitando la construcción de su propia iglesia puritana. Después de varios años de negaciones, finalmente se concedió la petición en 1672, con la condición de que la iglesia de la ciudad aún gobernara sobre la nueva congregación. Esto creó cierta fricción entre los comerciantes, ya que muchos de ellos creían que a los agricultores no se les debería permitir ninguna forma de independencia.
Los Porters expresaron especialmente su oposición ya que el hecho de que la aldea tuviera un poco de libertad podría llevarlos a perder el poder sobre Salem. Los conflictos dentro de la aldea, sin embargo, continuaron aumentando, incluso después de que se les concedió su propia iglesia. Ahora tenían que elegir su propio ministro, pero estaban en desacuerdo sobre quién debería asumir el papel, así como quién debería tener la autoridad para nombrar o destituir a un líder de la congregación.
Las tensiones eran tan altas dentro de la iglesia que los ministros solían renunciar poco después de ser nombrados. El salario del ministro se pagaba mediante impuestos que pagaban los aldeanos. Esto significaba que podían obligar a un ministro a renunciar simplemente no pagando los impuestos que iban a su salario. Los aldeanos a menudo hacían esto cuando no estaban contentos con el líder de la iglesia actual. La gente de la aldea no sólo discutía sobre asuntos de la iglesia, sino que también peleaba por diferentes cuestiones sociales, políticas y económicas, lo que dificultaba enormemente la vida en el Pueblo de Salem.
Según Paul Boyer y Stephen Nissenbaum, las motivaciones detrás de los juicios de brujas de Salem fueron principalmente económicas. En su libro, Salem Possessed: The Social Origins of Witchcraft, los autores propusieron una teoría del estrés económico. Su teoría sostiene que los conflictos preexistentes entre los comerciantes de la ciudad y los aldeanos fueron los que desencadenaron la incesante caza de brujas.
Evidentemente, no solo había una separación entre el pueblo y la ciudad, el pueblo mismo estaba siendo separado por fuerzas opuestas. Aparentemente, no a todos en el pueblo les disgustaba que la ciudad tuviera poder sobre ellos y muchos querían mantener intacta su relación. Estas fueron las personas que defendieron a los Porters y apoyaron las formas tradicionales de Salem. Por otro lado, los Putnam junto con el reverendo Samuel Parris, querían que la aldea fuera autónoma y muchos aldeanos aprobaron sus ideas.
En Salem Possessed, los autores identificaron una especie de patrón dentro de las acusaciones de brujería. Según este libro, la mayoría de los acusadores eran partidarios de Putnam, mientras que la mayoría de los acusados se habían puesto del lado de los Porters anteriormente.
La teoría del estrés económico sostiene que las personas incriminaron a otras para resolver diferencias personales e impulsar su agenda. Al acusar a alguien con vínculos con la ciudad de brujería, la aldea podría eliminar sutilmente las amenazas a su independencia.
Aunque es difícil de creer que alguien haría algo tan atroz por diferencias de opinión, eran tiempos en los que el poder era más importante y muchos no se detendrían ante nada para conseguirlo.
Sin embargo, existe la posibilidad de que este patrón sea una mera coincidencia y los acusadores tuvieran razones completamente distintas para señalar con el dedo. Esta es solo una de las muchas explicaciones propuestas para ilustrar qué condujo a los juicios de brujas y por qué escalaron al nivel en el que llegaron.
Parece que los Juicios de las Brujas de Salem fueron la trágica culminación del choque entre religión, política, tradición, clima y cuestiones sociales; todos los cuales se cree que son los culpables de los horribles juicios. Cada uno de estos elementos se une como una pieza de rompecabezas, creando una imagen mucho más grande e intrincada. Y fue precisamente esta fusión de conflictos la que consolidó este tiempo como uno de los más complejos y macabros de la historia estadounidense.