Yo creo en los fantasmas.
Puede parecer un punto obvio para comenzar, pero, con toda honestidad, trabajar para Ghost City Tours solo me ha hecho más consciente del hecho de que no estamos solos.
Así comenzó mi primera experiencia cazando fantasmas en el antiguo Museo de Cera Conti, junto a mis compañeros de trabajo.
Me da un poco de vergüenza admitir que, cuando mi jefe, el investigador paranormal Tim Nealon, comenzó a reproducir una grabación de un exorcismo para atraer a la entidad del museo, me tapé los oídos con las manos y repetí en voz baja el mantra: "No estoy aquí, no estoy aquí, no estoy aquí".
Sí, yo era esa chica.
Así que, después de esa primera incursión en lo que me gusta pensar como el “verdadero” mundo paranormal, pueden imaginarse mi entusiasmo cuando nuestra Gerente General, Gretchen, envió un correo anunciando que habían decidido abrir 1022 Royal Street para que lo investigáramos.
Querían que todos experimentáramos cómo funcionan nuestras Cacerías de Fantasmas en Nueva Orleans, tanto para nuestra propia educación paranormal como para poder ofrecer una mejor experiencia a nuestros huéspedes.
Una foto de un altar en 1022 Royal Street en la embrujada Nueva Orleans, cortesía de Ghost City Tours.
La cosa es que ya había hablado con nuestros guías, Michael Bill y Elaine, sobre la actividad que ocurre con regularidad en ese lugar.
Sabía todo sobre la niña llamada Chloe, quien disfruta los dulces que los guías le llevan como agradecimiento cuando hace una “actuación” paranormal para los visitantes.
El espíritu de Chloe no me preocupaba.
Luego está el fantasma llamado Johnny, quien murió en la década de 1850 por una herida de bala.
Sangrando, se arrastró desde el lugar del crimen, a dos cuadras de distancia, hasta los escalones frontales de 1022 Royal. Murió allí, sin dejar evidencia de quién lo había disparado o por qué había elegido 1022 Royal como su lugar final.
A Johnny tampoco le temía mucho. Después de todo, Michael Bill y Elaine suelen llevarle encendedores porque le gusta el parpadeo de la llama.
No, mi temor interno provenía del supuesto espíritu llamado Samuel. También conocido como Belial, uno de los secuaces de Satanás.
Recordé las historias de un doppelgänger imitando el cuerpo físico de Tim durante la primera noche en que él y Gretchen realizaron su primera investigación paranormal allí.
Recordé cómo, no hace mucho, uno de los huéspedes de la cacería de fantasmas se despertó con tres rasguños en el hombro sin recordar cómo llegaron allí. Las sombras; las psicofonías oscuras y guturales que se han captado.
Sí, recordé todo eso.
Fui a la cacería de todos modos.
No hay "yo" en "equipo", ¿cierto?
Se me había encomendado tomar fotos para nuestro blog. Para los demás, sin embargo, la cacería había comenzado.
Monique trajo mini muffalettas con papas y salsa. El resto de nosotros solo trajimos nuestras ganas. Éramos una mezcla de personal de oficina—Brandon, Alex, Gretchen y Tim—y algunos de nuestros guías turísticos, incluidos Monique, Randy, John, Michael Bill y Elaine.
Pon un grupo de guías turísticos y personas con grandes personalidades en un solo lugar, y puedes imaginarte que nos tomó un tiempo comenzar.
Pero pronto, Michael Bill y Elaine nos estaban mostrando todo el equipo adecuado y yo estaba tratando de enfocar la cámara para obtener la toma perfecta.
Nos explicaron los pasos que siguen en una noche típica, como hablar de la historia del edificio a los huéspedes y cómo usar correctamente el equipo para cazar fantasmas.
"Es una experiencia de cacería de fantasmas," nos dijo Michael Bill, "pero también es un recorrido educativo. ¿Cómo encuentro fantasmas? No podemos garantizar actividad, pero los huéspedes aprenden todo sobre la propiedad y también cómo investigar un lugar embrujado."
Fue entonces cuando lo sentí. Un roce ligero en la parte superior de mi cabeza, como si alguien hubiera pasado la yema de su dedo por mi cuero cabelludo, justo por la línea del cabello.
Instintivamente, cambié el agarre de la cámara y me llevé la mano a la cabeza. Miré por encima del hombro, pero mi espalda estaba frente a una estantería antigua.
Nadie más me miraba y de inmediato sentí esa burbuja incómoda de risa tratando de escaparse, el tipo de risa que nace al sentirte fuera de tu zona de confort.
Me obligué a prestar atención a Michael Bill y Elaine. Ellos estaban allí cinco noches a la semana; si lo que había en la casa fuera tan malo, pensé, ya habrían renunciado hace tiempo.
Satisfecha con mi no-respuesta sobre lo que me había tocado, escuché mientras Elaine explicaba la historia de la casa.
Realizamos la cacería en el patio exterior y en su dependencia vecina, que alguna vez habría sido la cocina principal de la casa y los cuartos de esclavos.
Una chimenea de ladrillo separaba las dos mitades de la habitación en el primer piso, algo bastante común en el siglo XIX, y las paredes estaban revestidas con madera oscura.
Aprendimos que la propiedad fue un hospital durante un corto período de tiempo, que fue construida a principios de 1800, y cómo una pequeña excavación en el patio exterior reveló un pozo de huesos.
John observando en el fondo mientras el gurú de las cacerías de fantasmas, Michael Bill, nos muestra uno de los huesos encontrados en la propiedad.
John dirige nuestro Recorrido de Pubs Embrujados en Nueva Orleans, para el deleite de nuestros visitantes. Michael Bill, quien también es un sacerdote de Vudú, coorganiza nuestra Experiencia de Cacería de Fantasmas, además de muchos de nuestros otros recorridos paranormales.
"María, ven aquí."
Miré más allá de donde estaba Gretchen para ver a Tim haciéndome señas. En una mano sostenía la enorme grabadora de audio Roland, capaz de escuchar caer un alfiler a kilómetros de distancia; en la otra, me extendía los auriculares.
"Escucha", me dijo. Reacomodé la cámara bajo mi brazo y me puse los auriculares. Escuché a Elaine hablando; a Randy con una broma ingeniosa; la risa fuerte de Monique; y luego...
"¿Y qué?"
Sonaba lejano, entre capas de conversación, pero a la vez muy cercano. Como si la voz femenina hubiera surgido de otro plano, interesada en unirse a la conversación.
Por el pequeño fragmento de su voz, percibí una jefatura muy marcada. Como si en vida hubiese sido una mujer que siempre se salía con la suya y a quien no le divertía en lo más mínimo nuestra charla sobre fantasmas y apariciones.
Su seco “¿y qué?” fue extrañamente apropiado: estábamos listos para realizar una cacería de fantasmas.
Íbamos cargados de anticipación, con la esperanza de captar actividad, de quizás experimentar algo sobrenatural e inexplicable.
Pero para este espíritu, quienquiera que fuera, ella ya había cruzado al otro lado. El misterio de la muerte ya era cosa del pasado para ella. Noticias viejas, como un periódico arrugado de la semana pasada que ya no sirve para nada.
Como grupo, estábamos divididos entre querer estar todos juntos o separarnos en pequeños grupos para comenzar la investigación.
Así que, durante los primeros minutos, vagamos como pollos sin cabeza por el oscuro patio.
No podíamos ver nada que estuviera a más de treinta centímetros frente a nosotros, así que encendí mi videocámara para tener algo de luz.
La oscuridad era desorientadora. Sobre nosotros, un tragaluz cubierto de nubes densas; a lo lejos, se escuchaban borrachos tambaleándose por la calle.
Todos nosotros (de izquierda a derecha): Randy, John, Michael Bill, Gretchen y Elaine.
"¿Cómo estuvo tu tour anoche?", preguntó uno de los guías.
Alguien más preguntó: "¿Sabías que no hay mucha evidencia de una aparición inteligente en la Casa Beauregard-Keyes?"
Entonces, entre la conversación, Tim lanzó la pregunta: "¿Les gusta alguno de los nuevos que trajimos esta noche?"
Randy y yo hicimos una pausa en nuestra conversación para observar a Tim bajo la tenue luz. Con una sonrisa en el rostro, se giró hacia Gretchen y le pidió que escuchara.
Miré a Randy. "Tim es literalmente el susurrador de fantasmas," le dije.
Quizás sea el hecho de que ha sido investigador paranormal profesional durante más de una década lo que le da ventaja al comunicarse con los espíritus.
O quizás simplemente tiene tantos fantasmas con él todo el tiempo, que los nuevos piensan: "Yo también quiero unirme."
La expresión de Gretchen era de aceptación, porque desde que trabaja para Ghost City, ella también se ha convertido en una especie de susurradora de fantasmas élite.
"Hey, Alex, ven aquí."
Alex era una de nuestras nuevas representantes de atención al cliente en Nueva Orleans. Pero igual se acercó a Tim, sus zapatos deslizándose silenciosamente sobre los ladrillos del patio.
"Escucha esto," dijo Tim.
Con los audífonos en una mano, Alex comentó: "Siempre tengo uno conmigo."
Mi curiosidad se encendió y me recordé preguntarle sobre eso más tarde, pero en ese momento solo podía esperar mientras ella escuchaba la psicofonía.
Vi el momento exacto en que escuchó lo que fuera, porque su expresión se descompuso y sus hombros se echaron hacia atrás como si hubiera recibido una descarga eléctrica.
"¿Quieres que lo reproduzca de nuevo?"
Alex asintió. Hizo una pausa. Esperó. Esta vez sus hombros se hundieron, retorciéndose mientras se quitaba los audífonos.
"Fue tan claro," murmuró mientras retrocedía. Giró la cabeza hacia Gretchen. "¿Puedo fumar aquí afuera? Necesito... necesito algo."
Con la aprobación de Gretchen, Alex se alejó del grupo y se sentó en una de las bancas en el perímetro del patio.
¿Qué hizo que Alex reaccionara así? Cuando Randy y yo tuvimos la oportunidad de escuchar la psicofonía, no tardamos en entender su reacción.
En el minuto 1:50, se escuchaba la voz de Tim preguntando: "¿Te gusta alguno de los nuevos que trajimos esta noche?"
Y luego, en el minuto 1:56, con una voz femenina, fantasmal y susurrante, se escuchó una sola palabra: "Alex."
Se me erizó la piel mientras miraba más allá de Michael Bill y John, que hablaban de fantasmas, hacia donde Alex seguía sentada en la banca, con su cuerpo encogido hacia un lado como si quisiera hacerse invisible para los espíritus.
Michael Bill y Elaine siempre dicen que en 1022 Royal, los fantasmas—Chloe, Johnny y sí, incluso Samuel—son sus compañeros de trabajo. Y como buenos colegas, nos estaban dando la bienvenida. Al parecer, tenían una favorita.
Alex.
Según Elaine, el área más embrujada de la dependencia es el piso superior, que alguna vez fueron los antiguos cuartos de esclavos.
En un día soleado, sospechaba que el interior de esas dos habitaciones sería lúgubre como mínimo. De noche, con solo la luz de la luna como guía, el área superior era un laberinto de oscuridad y sombras.
Los cinco—Brandon, Alex, John y Elaine—nos retiramos hacia la cama al fondo de la habitación para realizar una sesión de psicofonías (EVP). Hay algo que decir sobre sentarse en silencio en una habitación completamente callada.
Se escuchaba el roce de nuestros zapatos sobre el piso original de madera; el crujido del colchón cuando alguien se acomodaba; el gorgoteo del estómago de alguien, seguido de un "Perdón, tengo hambre."
Llámalo tonto, pero sentía que éramos nosotros contra lo desconocido. Estábamos en esto juntos, para bien o para mal, y mis nervios se calmaron un poco al saber que no estaba sola en esa cama. En esa habitación. Con Samuel, o Belial, o como sea que se haga llamar.
La sesión de EVP comenzó como una especie de ronda rápida de citas:
"¿Hay alguien aquí?" Pausa.
"¿Hemos hablado contigo antes?" Pausa.
"¿Está Chloe aquí con nosotros?" Pausa.
Mi cabeza latía con fuerza, justo donde estaría mi tercer ojo. La sensación era opresiva, como si estuviera encerrada en una jaula.
Por lo que había escuchado, Chloe era un espíritu amable, más inclinada a juegos paranormales inocentes. Michael Bill o Elaine solían colocar todos los medidores MEL en la propiedad y “perseguirla” mientras ella los hacía sonar.
Pero la sensación que tuve en la planta alta, mientras todos estábamos sentados en la cama, era de una naturaleza mucho más oscura.
Expresé mi preocupación, lo que llevó a Elaine a preguntar: "¿Estás con nosotros, Samuel?"
La cama se hundió junto a mí, y pude jurar que alguien tragó saliva.
"Samuel, ¿estás aquí? Si estás, hazte presente ahora."
La voz de Elaine era una orden, una exigencia, y como era de esperarse, el medidor MEL cobró vida, pitando como un pajarito recién nacido. Giré mi videocámara hacia la izquierda, enfocándola directamente al medidor.
"Samuel, apágalo."
El espíritu obedeció y el medidor se silenció de inmediato.
Dividida entre sentirme impresionada y experimentar un temor más profundo, me quedé completamente quieta. La puerta del piso superior se entreabrió y la visión nocturna de mi videocámara iluminó la silueta de Tim en la pequeña pantalla.
Si era posible, la presión en mi cabeza aumentó y sentí la necesidad imperiosa de volver a enfocar la videocámara en los medidores.
Con la presencia de Tim, que actúa regularmente como un imán para los espíritus, no dudé que Samuel, o quien fuera que nos acompañara, no sería la excepción.
Y tenía razón.
Durante los siguientes veinte minutos (o quizá más, era difícil llevar la cuenta del tiempo), Elaine y Tim se turnaron para hacerle preguntas al espíritu.
Algunas eran provocativas, intentando hacerlo interactuar con nosotros; otras nacían simplemente de la curiosidad. Pero había algo claro: el fantasma se sentía intimidante, como si pudiera intentar hacernos daño…
Ni Tim ni Elaine creían que pudiera hacerlo.
"Creo que solo quieres aparentar que eres fuerte. Pero no lo eres. No podrías hacerme nada. No creo en ti."
Se refería a los demonios. Tim no creía en demonios.
Yo sí, y rápidamente recé a los Cielos para que me protegieran. Pero el valor es algo curioso, a veces nace del alcohol, y otras, de la adrenalina.
Cuando abrí la boca para hablar, fue esa última la que me impulsó: "¿Eres amigo del dueño de esta casa?"
En ese momento, Elaine y yo escuchamos lo que sonó como un golpe claro. Y Tim levantó sus audífonos de inmediato para decirnos: "Cuando hiciste esa pregunta... se escuchó una voz masculina que dijo, 'Soy yo'."
El medidor MEL no paraba de pitar, y solo se calmaba cuando Elaine le ordenaba al espíritu que dejara de hacerlo o cuando le decía directamente: "El pitido es molesto, Samuel. Apaga eso. Ahora."
¿Y después? Silencio. La presión opresiva en mi cabeza desapareció y respiré el aire húmedo y rancio por la nariz.
Con la videocámara como mis ojos, hice un paneo hacia la izquierda. Luego hacia la derecha. No es que esperara ver algo, pero no vi nada. A través de la visión nocturna, solo se veía una mezcla de sombras grises y negras, además del blanco brillante de los ojos de mis compañeros.
¿Estaban todos tan sorprendidos como yo de que hubiéramos capturado tanta actividad paranormal durante nuestra sesión? Quería preguntarles qué pensaban, especialmente a quienes nunca habían participado en una investigación paranormal antes, pero había algo revelador en el silencio.
Era como si todos estuviéramos de acuerdo en que la presencia de Samuel nos había alterado, pero que lo mejor era no hablar de él por si decidía volver a aparecer.
No puedo decir que me molestara mucho darme cuenta de que Samuel se había retirado por la noche.
Al final de la noche, alrededor de las 2AM, todos estábamos reunidos en el patio. Me refiero a los vivos —aunque es muy posible que los muertos también estuvieran con nosotros.
Habíamos abandonado la pretensión de investigar el lugar como lo habíamos hecho durante las últimas tres horas, y simplemente decidimos charlar.
Es curioso cómo puedes tomar a un grupo de entusiastas del mundo paranormal, darles luz verde para investigar todo lo que quieran, y aun así deciden hablar entre ellos en lugar de hacerlo.
Ironía en su máxima expresión.
Estábamos mirando al cielo desde el patio exterior, donde suele ocurrir mucha actividad paranormal, incluyendo voces desincorporadas y pasos fantasmales.
Pero mientras conversábamos, tuve una pequeña revelación: esta era la razón por la que nos habíamos reunido esa noche.
Claro, esperábamos capturar alguna actividad fantasmal en lo que considero uno de los lugares más embrujados del Barrio Francés. Pero, en realidad, reunirnos fue una manera de convivir entre todos.
Quería escuchar sobre la nueva parada que Michael Bill había agregado a su recorrido; quería hablar con John sobre su pasión por viajar; quería oír a Monique contar por qué Nueva Orleans es su ciudad embrujada favorita.
En plena madrugada, el equipo de Ghost City de Nueva Orleans se había reunido para buscar fantasmas... pero en su lugar, nos encontramos los unos a los otros.
(¿Te sentiste un poco mareado con esa frase cursi del final? Bien. Misión cumplida).
Hasta la próxima. Que sigan los sustos, amigos.
PD: Deberíamos haber tomado una foto del grupo.
Habitación 208. También conocida como la habitación más embrujada del Hotel Andrew Jackson, ubicado justo en el corazón del Barrio Francés de Nueva Orleans.
Durante meses, Ghost City Tours se había estado preparando para la primera investigación paranormal pública que se realizaría en este histórico y embrujado hotel: los días 7 y 8 de julio de 2017 prometían ser reveladores de muchas formas para descubrir qué —si acaso— merodea por los pasillos de este edificio del siglo XIX.
Pero por ahora, las escaleras crujían bajo los pies del investigador paranormal y sacerdote vudú de Ghost City Tours, Michael Bill. Él y su compañera investigadora, Elaine, habían accedido a pasar la noche en el famoso hotel como parte de una investigación preliminar.
Equipados con medidores MEL, medidores K2, spirit boxes, grabadoras de voz y otros equipos paranormales, Michael Bill y Elaine llevaban consigo todo lo necesario para detectar presencias espectrales en el 919 de la calle Royal.
El sol brillaba con fuerza sobre sus cabezas cuando Michael Bill subió con esfuerzo por la escalera exterior. El balcón en forma de U lo condujo más allá de otras habitaciones, hasta que se detuvo frente a la 208.
Ansioso, se colocó frente a la puerta, llave en mano. La puerta no se movió.
Michael Bill lo intentó de nuevo, pero nada. ¿Se suponía que debía quedarse en la habitación 208, verdad? Llamó a la oficina, preguntándose si quizás se había confundido de habitación. Pero no, tenía la información correcta.
Con la mochila llena de equipo pesado al hombro, fue en busca de una de las camareras de piso para pedir ayuda.
Ella usó su propia llave para abrir la puerta. Le sonrió y comentó que quizás su llave era mágica. Podría haber sido cierto, si lo mismo no le hubiera vuelto a suceder a Michael Bill poco después. Su llave, una nueva, simplemente no funcionaba.
Una oración se deslizó de sus labios mientras retiraba su preciada cruz de madera de su cuello y la colocaba sobre la puerta para obtener acceso.
Se rompió, así de simple, partiéndose en dos en su mano, mientras la mitad inferior de la cruz caía al suelo. La incomodidad lo invadió. Desde el primer momento en que se acercó a su habitación, una sensación abrumadora se había apoderado de él: alguien lo estaba observando.
En el instante en que Michael Bill tocó la puerta con su cruz de madera, esta se partió por la mitad —¿accidente o advertencia? El resto de la noche, nuestros investigadores sintieron como si alguien los estuviera observando... como si una presencia no quisiera darles la bienvenida.
Inmediato. Amenazante. Lo que sea que estuviera al otro lado de esa puerta en la habitación 208 del Hotel Andrew Jackson no quería que él entrara. ¿Pero quién? ¿O qué?
Los espíritus se ocultaban adentro, y solo el tiempo diría si estarían dispuestos a dejarse descubrir durante la investigación nocturna de Michael Bill y Elaine.
Hace unos meses, escribí un artículo sobre el embrujado Hotel Andrew Jackson. Me sumergí profundamente en la historia de la propiedad, decidida a revelar los secretos del hotel—y en su mayoría, lo logré.
Durante años, las historias han circulado como hechos entre las compañías de tours locales:
En el 919 de la calle Royal, dicen, existió una escuela para varones durante la Luisiana Colonial Española del siglo XVIII, antes de que un feroz incendio arrasara la ciudad en plena noche y consumiera la escuela en llamas.
Supuestamente, cinco niños fueron las víctimas del desastre, y se dice que sus fantasmas aún juegan bromas y alertan a los huéspedes del Andrew Jackson sobre su existencia espectral.
También se dice que el espíritu de Andrew Jackson ronda los pasillos del hotel, tropezando con los huéspedes y recordándoles que alguna vez fue juzgado en el 919 de Royal Street, que fue anteriormente el antiguo Tribunal Federal, y que aparentemente ha decidido que acampar en el Hotel Andrew Jackson es su lugar de embrujo preferido.
Los guías turísticos son rápidos en llamar al Hotel Andrew Jackson uno de los lugares más activos paranormalmente para hospedarse en Nueva Orleans, en gran parte gracias a estas dos historias de fantasmas.
Pero hay un pequeño problema: esas historias en particular no son verdaderas.
Pero la verdad es: el hotel sí está embrujado.
Michael Bill y Elaine regresaron al hotel y a su habitación después de realizar sus tours de fantasmas esa noche.
Eran pasadas las 10 de la noche y ya habían instalado su equipo. Más tarde, revisarían ese material en busca de alguna evidencia paranormal significativa.
Lo que no sabían era cuántas sorpresas les esperaban esa noche mientras realizaban sesiones de EVP con los muertos.
Sentados juntos en la habitación de huéspedes, Michael Bill y Elaine sostenían grabadoras de voz en la mano mientras se preparaban para una sesión de EVP. Comenzaron con lo que sabían sobre la historia embrujada del hotel:
“¿Están con nosotros los fantasmas de los niños que murieron en el incendio?"
“¿El incendio realmente ocurrió?"
Las preguntas llenaron el aire, que estaba mortalmente silencioso desde que el aire acondicionado había sido apagado—no querían que interfiriera con sus grabaciones.
Después de algunos minutos de preguntas en una habitación en silencio, Michael Bill y Elaine optaron por reproducir algunas de las grabaciones, por si acaso algún espíritu había dicho algo que no pudiera ser escuchado a simple oído.
Imagina su sorpresa cuando escucharon claramente una voz masculina llamando el nombre “Sara,” como si le gritara desde lejos. Michael Bill y Elaine se miraron el uno al otro, con sonrisas emocionadas.
Sara. ¿Quién era Sara? ¿El supuesto fantasma de una cuidadora que los huéspedes han visto en la escalera y en el segundo piso? ¿Una antigua amante de la propiedad?
Una a una, estas preguntas se le hicieron al espíritu, que parecía haberse unido a la investigación paranormal. Con cada pregunta formulada, los MEL meters se encendían, parpadeando con luces rojas brillantes para alertar a los vivos de que no estaban solos… los muertos se habían unido a ellos.
“Apaga los medidores, por favor.” Las preguntas continuaron, solo que esta vez, no solo se activaron los medidores, sino que el aire acondicionado también se encendió, zumbando al ponerse en marcha.
“¿Llevas mucho tiempo aquí, Sara?"
Luces parpadeando; aire zumbando. La habitación parecía absorber la energía de la visitante espectral, y la temperatura lo reflejaba también.
Aunque el aire acondicionado estaba apagado, la temperatura bajó, cayendo por debajo de los 78 grados iniciales. El AC se encendía en respuesta a otra pregunta, y sin embargo la temperatura ardía más que antes.
La Habitación 208 estaba viva con los espíritus de días pasados, pero Michael Bill y Elaine no tenían idea de quién era Sara ni cuál era su relación con el hotel. Solo tenían un nombre.
Pronto, los MEL meters se silenciaron, el aire acondicionado permaneció apagado y los investigadores se quedaron preguntándose si el espíritu de Sara ya no estaba interesada en ellos.
Michael Bill y Elaine se preguntaban si alguna vez hubo un incendio en el Hotel Andrew Jackson durante sus días como escuela.
En la primera ronda de investigación histórica, Ghost City Tours había demostrado que el incendio de 1788 o 1794 nunca tocó el 919 de Royal Street.
Pero eso no ha impedido que los huéspedes reporten espíritus de niños haciendo bromas durante su estadía en el hotel.
Algunos huéspedes han informado a la gerencia que sus televisores se encienden y apagan por sí solos; otros han escuchado claramente risas de niños, incluso cuando no hay niños hospedados en el hotel.
Incluso, una o dos veces en el pasado, algún huésped ha afirmado ver la aparición de uno de esos niños fantasmas.
Michael Bill y Elaine eran escépticos, habiendo comparado la historia con las apariciones, pero durante el transcurso de su investigación nocturna, las apariciones se volvieron aún más confusas.
Verás, la Habitación 208 fue visitada por un espectro llamado Thomas.
Su voz infantil se escuchó claramente a través del spirit box modificado—uno que elimina todos los otros sonidos de las ondas radiales—y también se oyó la risa espeluznante de niños que no estaban a la vista.
“¿Eres uno de los niños que murieron en el incendio, Thomas?"
Ningún sonido. Al menos no al principio, pero luego llegó una declaración escalofriante: “nos estamos escondiendo."
Sonaba como un grupo de niños, no solo un alma.
“¿Dónde?” preguntaron Michael Bill y Elaine con desesperación. “No podemos encontrarlos si no sabemos dónde están—¿pueden darnos una pista?"
“Vengan a encontrarnos… en la casa de atrás,” fue la respuesta.
Al día siguiente, Michael Bill investigó si todavía había algo en la parte trasera de la casa—un granero, un cobertizo, algo.
Hoy, el exterior del patio del hotel contiene un cobertizo generalmente utilizado para guardar artículos del hotel—pero en 1896, unos años después de que el Antiguo Tribunal Federal (y la escuela) fueran demolidos para construir el edificio actual, existía efectivamente un granero, que aparece en los registros cartográficos desde la década de 1780.
“¿En la parte trasera de la casa?” se preguntaron el uno al otro mientras las voces se escuchaban a través de los auriculares.
Y luego hubo un último EVP, que solo puede hacerte preguntarte qué les ocurrió al niño llamado Thomas y a sus compañeros: “Sálvanos."
Cuando visité por primera vez el Hotel Andrew Jackson para escribir mi artículo para Ghost City Tours, tuve la suerte de ser acompañado por el Subgerente General, Cody McLain, quien desde entonces se ha convertido en un gran amigo de Ghost City.
Mentiría si dijera que no fui directo al preguntar sobre los fantasmas del hotel. En particular, quería saber sobre el buen General Andrew Jackson.
La respuesta de McLain fue muy similar a lo que nosotros mismos pensamos dentro de la empresa: los avistamientos del fantasma de Andrew Jackson probablemente no sean más que, ni menos que, un deseo ilusorio.
El hecho de que un lugar lleve el nombre de alguien no significa que su espíritu haya decidido quedarse en el Más Allá.
¿Pero qué pasa con Sara y Thomas?
Regresé a los registros históricos, y lo que encontré podría arrojar algo de luz sobre la investigación preliminar de Michael Bill y Elaine.
Da un paseo por el Barrio Francés y puede que te encuentres pensando: “Sabes, esto no se ve tan francés.” Y tendrías razón: la arquitectura no es, en su mayoría, francesa, sino fuertemente influenciada por los descendientes españoles de la ciudad.
Para 1763, los españoles habían adquirido el Territorio de Luisiana de los franceses; en el momento del Incendio del Buen Día en 1788, la ciudad era española en nombre, aunque aún francesa de corazón. En el transcurso de una sola noche, casi 900 edificios de unos 1,000 fueron reducidos a cenizas.
La leyenda dice que la Escuela de Niños Española en el 919 de Royal Street fue una de las víctimas del incendio, pero esto no es cierto: después de investigar profundamente en los registros coloniales españoles, (re)descubrí información relevante: no fue el edificio en el 919 de Royal Street el que fue consumido por las llamas, sino otra propiedad completamente diferente.
En abril de 1788, menos de tres semanas después del devastador incendio, el magnate inmobiliario Don Andrés Almonester y Roxas ofreció a Don Andrés López de Armesto el uso de otra propiedad—una casa pequeña, escribió—como sustituto de la escuela que el educador español Armesto acababa de perder.
La ubicación de esa escuela anterior es un poco más difícil de precisar, ya que los Archivos Notariales solo muestran otra propiedad donde Almonester y Armesto están listados juntos: esa propiedad es el 841 de Bourbon Street, a solo una cuadra del Hotel Andrew Jackson, el cual, en 1786, fue convertido en el Charity Hospital.
Aunque no se confirma que esta fuera la propiedad que se incendió en 1788, el 841 de Bourbon Street sigue siendo un posible candidato para la Escuela Española de Niños del siglo XVIII, antes de convertirse en el primer Charity Hospital. (Fuente: Historic New Orleans Collection, Vieux Carré Historical Survey)
Sabemos que el entonces gobernador Miró ordenó el intercambio de propiedades, y así los niños fueron trasladados a un edificio de trece por doce pies para continuar sus estudios, hasta que se pudiera construir un nuevo edificio, con un costo estimado de $6,000. Ese “nuevo” edificio fue y es donde hoy se encuentra el Hotel Andrew Jackson.
Lo que nos lleva a la gran pregunta: si los cinco niños no murieron en un incendio en el 919 de Royal Street, ¿es posible que aún estén rondando la propiedad?
Considerando la evidencia paranormal que Ghost City Tours recopiló durante nuestra estadía preliminar en el hotel, parece ser el caso que los espíritus de esos niños que perdieron la vida quizás continuaron con la escuela, sus almas vinculadas a sus compañeros sobrevivientes o incluso a sus maestros, como Don Pedro Aragón.
Más de dos siglos después del incendio, sus almas parecen estar atrapadas en el "intermedio", haciendo travesuras a los huéspedes del hotel, escondiéndose de los adultos, pero aún suplicando ser salvados.
Aunque la pregunta sigue siendo: ¿están pidiendo ser salvados del incendio que probablemente les arrebató la vida, o de algo mucho más siniestro?
Junto con Thomas y los demás niños de la escuela, el fantasma más activo esa noche en el Hotel Andrew Jackson fue sin duda Sara.
Respondía rápidamente a las preguntas de Michael Bill y Elaine, activando los MEL meters y encendiendo y apagando el aire acondicionado.
Pero según el audio del EVP, fue una voz masculina la que llamó su nombre, no necesariamente Sara quien respondió a nuestras investigaciones.
Seré honesta: esto me hace preguntarme si realmente era Sara quien interactuaba con nuestros cazadores de fantasmas, o si se trataba de otra entidad o visitante espectral completamente diferente.
Pero si de verdad era Sara, ¿quién fue ella?
No se encontró ninguna "Sara" entre las esposas de los antiguos propietarios del 919 de Royal Street. La búsqueda continuó—hasta que me topé con un registro del Censo de 1940, en el cual una Rosaria Catherine “Sara” Cangeloise figuraba como residente junto al 919 de Royal, en el 934 de Royal Street.
Tenía entre 42 y 45 años en ese entonces, y vivía en la propiedad desde 1907. Nunca se casó, pero vivió con su familia hasta que la casa fue vendida en 1948 tras la muerte de su padre.
¿Con quién vivía?
Sara era una de nueve hijos, cuatro varones y cinco mujeres. Ambos padres habían emigrado de Cefalú, Sicilia, poco antes del cambio de siglo.
Al momento del registro del censo de 1940, el Hotel Andrew Jackson funcionaba como hotel—aunque quizás no bajo ese mismo nombre—y es muy posible que Sara trabajara justo al frente de su casa. El censo la lista como empleada, pero no especifica dónde.
Aunque no fuera ama de llaves en el hotel, el hecho de que Michael Bill y Elaine escucharan a un hombre llamar el nombre de Sara tendría sentido, ya que la actividad paranormal puede formarse a menudo por energía residual, en la que un solo evento se repite una y otra vez en un plano espiritual diferente.
Hay algo seguro: el Hotel Andrew Jackson sigue siendo uno de los hoteles más embrujados de Nueva Orleans, y parece evidente que los fantasmas del lugar están más que dispuestos a interactuar con los vivos.
Por nuestra parte, estamos desesperados por aprender más sobre Sara... y por descubrir de una vez por todas por qué Thomas y sus compañeros necesitan ser salvados.
Si estás planeando una visita a Nueva Orleans y te gustaría hospedarte en este hotel embrujado, por favor visita su sitio web.
¡Esperamos verte allí!