La Casa Willink en Savannah, Georgia, es a la vez similar y diferente a cualquier otra casa en el distrito histórico de Savannah. Se considera diferente, porque estéticamente parecería mucho más en casa en Cape Cod, la península de Massachusetts. Pero si bien el diseño arquitectónico de la Casa Willink puede ser al estilo de Cape Cod, su historia es únicamente de Savannah. Como muchas propiedades históricas en esta ciudad ribereña, Willink House ha sido trasladada de su ubicación original a una nueva, ubicada actualmente en la esquina noroeste de las calles Price y St. Julian.
Y, si está buscando una razón más por la que la Casa Willink realmente encaja dentro de los límites de Savannah, podría ser porque está increíblemente encantada.
Después de todo, se considera que Savannah es una de las ciudades más embrujadas de los Estados Unidos.
No podemos hablar de la historia de la Casa Willink sin antes mencionar, y discutir, su primer propietario: Henry Frederick Willink. Su hijo nació en 1825 Willink, Jr. (o 1827, según algunos relatos), procedía de un dinero decididamente nuevo. Su padre, Frederick Henry Willink, era un inmigrante y comerciante alemán. Como muchos recién llegados a Estados Unidos durante el siglo XIX, Willink, Sr. tenía grandes sueños relacionados con dinero lucrativo y, lo adivinó, un éxito inimaginable. Para 1860, a la edad de 75 años el señor Willink acumuló casi 59.000 dólares y 23 esclavos.
Lo había hecho bien por sí mismo y esperaba lo mismo de su hijo.
Después de asistir a Chatham Academy en Savannah, Willink, Jr. (de aquí en adelante mencionado como "Willink") trabajó en el astillero de su padre durante algunos años antes de mudarse a Nueva York para realizar un trabajo similar. Fue increíblemente agotador, pero Willink tenía un fuego encendido debajo de él, el mismo fuego que se había encendido debajo de su padre y lo había llevado al éxito. Nueve años después de aterrizar en Nueva York, Willink regresó a su casa en Savannah en 1851, con la intención de comenzar su propio negocio de construcción naval.
Y eso es lo que hizo, en su mayor parte, en cualquier caso.
La Armada Confederada tenía varios problemas al comienzo de la Guerra Civil; quizá demasiados problemas, pero había uno en particular que les producía una considerable desventaja.
No tenían barcos de guerra que fueran iguales a los que usaban los Yankees, es decir, la “Union Navy”.
El primer acorazado que se produjo en el astillero de Willink se llamó C.S.S. Georgia, pero rápidamente se convirtió en "The Ladies Gunboat". A diferencia de como se pueda pensar, el nombre no se le colocó por ser afeminado o débil. La realidad, la cañonera había sido pagada por la “Ladies’ Gunboat Association'', la cual habían invertido 115.000 dólares en su construcción.
Mucho dinero al día de hoy, pero también esa suma era casi inaudita. Pero a pesar de lo imponente que pudo haber parecido la "The Ladies Gunboat" surcando los mares, fue un milagro que el pobre bote no se hundiera hasta el fondo del río de Savannah. Porque a pesar de lo bonito e inventivo que fue el C.S.S. Georgia estaba más equipada para funcionar como una batería flotante que como un barco en guerra. Todo debido al diseño sobresaturado por la armadura y el armamento. Verlo navegar se asemejaba a una vaca tratando de pasar por una puerta de perro.
Simplemente no era posible.
Cuando el público fue testigo de la monstruosidad que era la "The Ladies Gunboat", se pusieron histéricos. La Ladies Gunboat se apresuró a responder: el C.S.S. Georgia Se suponía que Georgia actuaría como una batería flotante. “Había sido la intención desde el principio”, dijo el comité a la ciudad, “no tener un ariete acorazado, sino una 'Batería flotante con hélices'”. Ya te puedes imaginar lo poco satisfecho que estaba la Ciudad de Savannah y la Armada Confederada.
Durante toda esta debacle, Willink trabajó incansablemente para construir el segundo acorazado que le había prometido a Stephen Mallory, el secretario de la Armada Confederada. Anteriormente, Willink había viajado a Richmond, Virginia, con la intención de construir una serie de acorazados. Se había enviado un modelo a Richmond, a lo que Mallory supuestamente respondió: "Si estás dispuesto a participar en la construcción de un buque de esta descripción y puede completarla en un [tiempo] razonable, estaré encantado de consultar contigo o ambos lo antes posible "
“Razonable” para Willink fue al menos seis meses para completar dos acorazados. Mallory tenía otros planes.
"Cuatro meses", instruyó a Willink.
Willink estuvo de acuerdo, pero probablemente solo porque no tenía otra alternativa. No firmó un contrato hasta finales de marzo de 1861. Al igual que las operaciones en sus cañoneras, Willink no recibió el pago hasta que alcanzó ciertos puntos de referencia en el proceso de construcción. Aun así, inmediatamente se puso a trabajar cortando robles en la isla Ossabaw y llevándolos por el río Savannah.
Desafortunadamente, este título es un nombre poco apropiado. Willink ciertamente construyó un buque de guerra, pero al igual que The Ladies Gunboat, su segundo modelo, el C.S.S. Savannah también era de un tamaño monstruoso e igual de tosco cuando estaba en el agua. También fue, según un relato, más o menos una lucha constante para su tripulación.
El autor James Caskey de Haunted Savannah tomó nota de un miembro de la tripulación en particular en el C.S.S. Savannah quien se quejó: “No hay ventilación en absoluto. invitaba a cualquiera a decir cuándo era de día o de noche, estando confinado dentro del buque sin ninguna forma de marcar el tiempo. . . Me atrevería a decir que si una persona tuviera los ojos vendados, lo metiesen dentro del buque y lo dejaran explorar, se imaginaría a sí mismo en un pantano, por la humedad que generaba el agua que se filtraba constantemente”.
No son exactamente las palabras de elogio que la obra de arte de Henry F. Willink esperaba recibir. El barco fue destruido por los confederados en 1864, en un intento de evitar la captura por parte de las tropas de la Unión. (Con la aparente inintencionada ayuda de Willink, de modo que la Unión lo acusó de ayudar al enemigo. Willink admitió que lo había hecho y, habiendo quedado tan impresionado con su franca honestidad, el Union acordó dejarlo ir libre).
A pesar de todo, Willink sigue siendo una de las figuras integrales de Savannah durante la Guerra Civil. Incluso cuando se le ordenó cesar la producción en su construcción naval y eliminar las obstrucciones del río Savannah, lo cual no le agradó, pero cumplió porque las obstrucciones habían comenzado a hundir las barreras, Willink nunca perdió de vista el legado de su padre y su propia ambición de éxito.
Después de que la Guerra Civil llegó a su fin, Willink continuó orquestando y dirigiendo una de las empresas de astilleros más grandes de Savannah. Creando la “Southern Wrecking Company”, construyó un ferrocarril marítimo en la isla Hutchinson y se involucró en varios proyectos empresariales en el río Savannah.
Si eso no fuera suficiente, en la década de 1870 ascendió de rango para convertirse en el gerente de “Savannah Dry Dock Company”. Tiempo después, en 1877, fue elegido concejal de Savannah. (Según un artículo de 1879 del Savannah Times, es posible que Willink también hubiera actuado como concejal en la década de 1860).
Los errores de Willink no se les puede atribuir a su vida profesional, sino en la personal, pero volveremos a visitar esta interesante parte de su historia cuando hablemos de sus fantasmas.
Se mencionó anteriormente que la Casa Willink fue trasladada de su primera ubicación, justo al sur de Oglethorpe Avenue en la esquina de las calles Price and Perry, a una nueva ubicación.
Hay un poco de discrepancia sobre cuándo se construyó la Casa Willink; algunos estiman que se construyó alrededor de 1845. Puede que no parezca gran cosa, excepto por el hecho de que: Según varios relatos, Willink ni siquiera había regresado a Savannah desde la ciudad de Nueva York en ese momento. (Semántica, supongo).
Willink vivió en la propiedad solo unos diez años antes de venderla a otro, y continuó por la línea de varios propietarios hasta el siglo XX, cuando fue trasladada a su ubicación actual.
En 1955, muchas de las casas históricas de Savannah enfrentaron el peligro inmediato de ser demolidas para dar paso a edificios modernos, estacionamientos o cualquier cosa que no fuera un edificio un poco decrépito que data de antes del siglo XX. De hecho, gran parte del encantador distrito histórico de Savannah no era más que un barrio pobre.
El movimiento de preservación se inició a principios del siglo XX, en el que un grupo de mujeres se unieron y se negaron a ver cómo su amada ciudad fuera destrozada por camiones y trabajadores imparciales. Formaron la Fundación Histórica de Savannah para salvar la Casa Davenport de la década de 1820, que ahora es la base de operaciones de la fundación, pero la Casa Willink también fue en algún momento una de las propiedades salvadas por la Fundación Histórica de Savannah en 1964.
Pero aunque la propiedad ya no se puede encontrar en su terreno original, los propietarios de la ahora 426 E. St. Julian Street han admitido haber escuchado una casa extraña e inexplicable dentro de la antigua casa de Henry F. Willink.
Y su única respuesta es que la casa de estilo Cape-Cod de casi dos siglos de antigüedad está encantada.
(Tenga en cuenta que la foto de arriba, ¿se ve un poco diferente a la "casa embrujada" original? Bueno, después de que Henry F. Willink se mudó de su morada mucho más pequeña y humilde, se mudó al edificio de ladrillos de arriba. Más apropiado para un hombre de riqueza extrema, por supuesto.)
Anteriormente mencioné que la vida personal de Henry F. Willink estaba un poco en las rocas; no estaba exagerando.
Su astillero era su orgullo y alegría; en 1860, ya había amasado una pequeña fortuna. No solo era el constructor y propietario del astillero, sino que también poseía alrededor de $ 10,000 en valor de propiedad además de poseer cinco personas esclavizadas.
Pero mientras su riqueza crecía de manera persistente, Willink conocía la tragedia de primera mano. Un día en particular, se volvió hacia su esposa y le preguntó si le gustaría acompañarlo a los astilleros. Inmediatamente dijo que sí, sin duda emocionada ante la perspectiva de pasar tiempo con su esposo.
Llegaron poco después, y por un tiempo todo estuvo bien. Pero entonces la Sra. Willink dio un paso en falso y cayó por la barandilla del barco. Su cuerpo se estrelló contra el río abajo. Willink se puso en acción, pero ya era demasiado tarde: la Sra. Willink no sabía nadar y, atrapado en medio de la tumultuosa corriente, sus pesadas faldas la abrumaron hasta que se ahogó.
Henry Willink estaba inconsolable. Después de la muerte de su esposa, no hizo más que trabajar. Sus noches se guardaban sin descanso, y la mayoría de las veces pasaba el tiempo paseando por el interior de su casa antes de decidir regresar al astillero en la oscuridad de la noche.
En una noche temida, Willink cometió el mismo error que su difunta esposa. Según cuenta la historia, ¡estaba trabajando en uno de sus barcos cuando la aparición de su esposa se manifestó justo ante él! El shock lo atravesó. Willink dio un paso atrás para ordenar sus pensamientos desenfrenados (sabía que ella estaba muerta, ¡pero allí estaba frente a él!) Cuando confundió el borde del barco y se deslizó por la borda.
Willink, afortunadamente, se salvó del mismo destino que le había quitado la vida a su esposa. Aun así, los sonidos de Henry Willink irrumpiendo fuera de su casa y la puerta cerrándose de golpe detrás de él, fue una repetición que los vecinos de Willink llegaron a reconocer bastante bien. . .
Y así lo hicieron, incluso después de la misteriosa muerte de Willink, que supuestamente nunca se documentó. Durante casi dos siglos, incluso teniendo en cuenta la mudanza de la propiedad, los propietarios de la Casa Willink han escuchado el sonido distintivo de fuertes pisadas que se dirigen hacia la puerta principal.
Incluso los vecinos o los transeúntes han escuchado de forma rutinaria que la puerta principal de la Casa Willink se abre con un chirrido antes de cerrarse de golpe, incluso cuando es evidente que nadie sale de la casa.
El espíritu de Henry F. Willink, al parecer, es incapaz de dejar la casa que compartió por un corto tiempo con su esposa. O tal vez es simplemente que su fantasma no puede irse sin ella.
Después de que Willink se mudó de su casa, se dice que la propiedad se convirtió en una escuela secreta para niños afroamericanos durante los años previos a la Proclamación de Emancipación.
Durante ese período, esas escuelas se consideraron ilegales: el Sur estaba cada vez más preocupado de que las personas esclavizadas que sabían leer y escribir representaran una amenaza mucho mayor para la institución de la esclavitud que aquellas que apenas podían garabatear su propio nombre.
Pero el miedo trascendió a un tema mucho mayor: los esclavos que se congregaban, o incluso los que eran libres, eran peligrosos. Si se reunían, las ideas podrían lanzarse y las revueltas entrarían en acción. Los funcionarios de la ciudad criminalizaron la reunión de afroamericanos, libres o esclavizados, ya sea en la iglesia, una escuela o simplemente en un parque.
Que la Casa Willink hubiera funcionado como una escuela para niños afroamericanos habría sido un crimen. Según cuenta la historia entre los lugareños de Savannah, una maestra blanca había tomado la escuela en secreto para poder enseñar lectura y habilidades matemáticas a niños esclavizados. Cuenta la leyenda que ella los obligó a aprender sobornándolos con dulces, que los niños comían agradablemente, pero solo si resolvían los problemas correctamente.
Una recompensa, por así decirlo.
La propia maestra no tendría recompensa.
Su escuela secreta fue descubierta y los funcionarios de la ciudad le dieron una opción: podía aceptar la fuerte multa y un arresto por violar la ley, o podía dejar Savannah para siempre.
Con el corazón roto, la maestra visitó la escuela por última vez para despedirse de todos sus alumnos. Se cree que nunca volvió, aunque no se puede decir lo mismo del After Life.
Junto con escuchar el fantasma del enojado y desconsolado Henry Willink, los propietarios de 426 E. St. Julian Street también han percibido el aroma de los dulces en la casa. ¿Quizás el espíritu del maestro, o incluso los niños de la escuela todavía acechan el edificio?
Los propietarios han jurado de arriba abajo encontrar dulces que aparecen en lo que dicen ser filas de problemas matemáticos. Otros han afirmado haber encontrado dulces trasladados de su cocina a otras habitaciones, lo que sin duda los lleva a preguntarse si los niños de la escuela están disfrutando de sus bocadillos o tratando de llamar la atención por su presencia espectral.
El autor James Caskey se preguntaba en su innovador libro, Haunted Savannah, si los niños regresan a la antigua casa de la escuela para que los vivos sepan que no han "olvidado sus lecciones ni la amabilidad de su maestro".
Ya sea que los niños de la escuela se hayan quedado por los dulces o por sus amados hijos, la Casa Willink continúa teniendo el espíritu y la actividad espectral de aquellos que han sido perjudicados directamente o se han enfrentado a la tragedia final: la muerte.
Hoy, la Casa Willink sigue siendo de propiedad privada. (Incluso hay fotos en Zillow de la última vez que estuvo a la venta; ve a echar un vistazo, sé que quieres).
Lo que esto significa es que, desafortunadamente, no puede ingresar a la casa encantada Willink o tendrá la oportunidad de enfrentar la ira de los propietarios cuando lo encuentren dentro de su propiedad.
¡Pero! Si desea dar un paseo y ver si también escucha que la puerta principal se abre violentamente, asegúrese de caminar por 426 E. St. Julian Street en el distrito histórico de Savannah.
Se dice que un gato fantasma ronda esta casa
La casa embrujada más infame de Savannah
Una de las históricas casas embrujadas de Savannah