Es seguro decir que los habitantes de Nueva Orleans se toman en serio la comida. Un emparedado po'boy es un ritual diario, y una sopa gumbo es prácticamente una forma de vida. Hay muchos lugares para encontrar buena comida en Nueva Orleans, pero algunos lugares están simplemente por encima del resto. En 613 Royal Street en el French Quarter se encuentra uno de los restaurantes más famosos del mundo: El Court of Two Sisters.
Son mundialmente conocidos por su Jazz Brunch diario, su hermosa arquitectura y la ilustre historia de la propiedad. Entra por las famosas puertas del edificio y serás recibido por un bar espacioso con paredes cubiertas de armas antiguas y otras rarezas. Incluso puedes beber un sazerac mientras la verdadera máscara mortuoria del ex presidente Andrew Jackson te mira siniestramente.
Pero la verdadera maravilla es el patio. El patio trasero del Court of Two Sisters puede ser uno de los lugares más hermosos del French Quarter, y eso es decir algo. Muchos lugareños te dirán que han visto hadas y otros duendes de ensueño bailando en el dosel de glicinas que cubre por completo el área. Cuando la glicina está en flor, todo el espacio está cubierto de púrpura y verde. Es un lugar realmente hermoso.
Si bien las cosas pueden parecer tranquilas ahora, este edificio ha experimentado épocas de agitación. Un lugar con una historia tan larga seguramente tendrá algunas historias coloridas adjuntas.
Originalmente conocida como Governor's Row, 613 Royal Street y todas las propiedades en la cuadra 600 de Royal Street alguna vez fueron el hogar de algunos de los políticos más ricos de Nueva Orleans. Cinco gobernadores, un futuro juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos, dos jueces de la Corte Suprema del Estado y el duodécimo presidente de los Estados Unidos, Zachary Taylor, vivieron en esta cuadra. Donde actualmente está el restaurante era una casa construida en 1726 para el gobernador de Louisiana, Sieur Etienne de Perier.
Si las historias son ciertas, el marqués de Vaudreuil también vivió en 613 Royal durante un tiempo también.
Pierre de Rigaud de Vaudreuil de Cavagnial gobernó Luisiana entre 1743 y 1753. Antes de eso, ascendió a un rango destacado en el ejército canadiense francés. Vaudreuil era conocido como el "Gran Marqués". Algunos lo trataron como a la realeza y otros tantos lo despreciaron. No sólo convirtió a Nueva Orleans en el "Pequeño París", sino que también fue conocido por ser demasiado extravagante y escandaloso para la buena sociedad.
Otro nombre famoso mencionado en relación con 613 Royal Street es el pirata Jean Lafitte. A principios de la década de 1800, supuestamente luchó tres duelos en una noche en el patio bajo un árbol. Según la leyenda, se dice que lo hizo a la edad de veinte años. El famoso árbol fue testimonio de esta historia hasta 1965, cuando fue destruido por un huracán.
Si bien el edificio que se encuentra hoy fue construido originalmente para ser el hogar de Jean Baptiste Zenon Cavalier en 1826, el nombre de Court of Two Sisters se refiere a dos hermanas, Emma y Bertha Camors, que compraron el edificio en 1886. Ese mismo año, Bertha y Emma abrieron "La tienda de las dos hermanas". La tienda atraía a mujeres criollas adineradas y vendía disfraces, vestidos y perfumes caros para las damas de moda de la época. Se dice que las hermanas ocasionalmente tomaban té con sus clientes favoritos. Este fue el comienzo de la tradición de té en el patio.
Desafortunadamente, las hermanas cerraron su tienda epónima en 1904. Después de la muerte del esposo de Bertha y el éxodo de los ricos criollos del Barrio Francés debido a la inmigración italiana, Bertha y Emma simplemente no pudieron mantener la tienda en funcionamiento. Todavía permanecieron juntos por el resto de sus vidas. Su vínculo fraternal era tan estrecho que murieron con meses de diferencia durante el invierno de 1944. Si no ve sus espíritus moviéndose por el patio, aún puede visitarlos en su tumba en el cementerio St. Louis No. 3 en Esplanade Avenue. La tumba en sí fue completamente restaurada por el actual propietario de 613 Royal en 1990 para honrar a las hermanas inseparables.
Entre 1925 y 1934, la propiedad en 613 Royal Street declinó considerablemente. El valor del edificio se redujo a unos decepcionantes 14,000 dólares. Durante este tiempo, el edificio se convirtió en muchas cosas, como un bistró, un puesto de refrigerios e incluso un bar clandestino. En 1940, un hombre llamado Jimmy Cooper compró la propiedad y comenzó a restaurarla a su antiguo estado. Como ex oficial militar, pudo traer muchos militares e impulsar el turismo durante la Segunda Guerra Mundial. Por fin, este tesoro arquitectónico y cultural comenzó a cobrar vida nuevamente.
El propietario actual del Court of Two Sisters es Joe Fein, Jr., quien compró el edificio en 1963. En primer lugar, Fein se esforzó por proteger la integridad histórica del edificio. La tercera generación de su familia continúa haciendo lo mismo, mientras que brinda un ambiente agradable y platos gourmet criollos.
Por supuesto, ningún edificio pudo escapar ileso de la década de 1980, como ilustra este encantador comercial de 1986 para el restaurante. Por la presente presento este enlace para registros históricos; mal cabello, mala actuación y todo.
A los habitantes de Nueva Orleans les encantan los cuentos, y el restaurante Court of Two Sisters tiene una buena cantidad de ellos. A menudo puede resultar muy difícil separar la realidad de la ficción. ¿Sería realmente posible que Jean Lafitte derrotara a tres hombres en un duelo bajo un árbol del patio? No sobreviven registros de este incidente, pero tampoco hay nada que desacredite completamente los hechos. Sin embargo, sirve como una buena historia.
Lo mismo ocurre con las hadas y los duendes que retozan en las glicinas, pero ver es creer. Solo tendrás que hacer un viaje y comprobarlo por ti mismo.
Las puertas del encanto que se encuentran a la entrada del edificio son mundialmente famosas. Compuestas de hierro, se dice que las puertas fueron fabricadas en España y bendecidas por la reina Isabel antes de ser llevadas a Nueva Orleans. Como dice la leyenda, aquellos que toquen estas puertas serán igualmente bendecidos en la vida.
Sin embargo, otros dicen que si presiona la punta de los dedos sobre el hierro, el encanto de las puertas garantizará que regrese a Nueva Orleans en otro momento. Literalmente miles han puesto sus manos sobre esas puertas. Si ese hierro frío pudiera hablar, tendría innumerables historias de personas que buscan amor, encanto y prosperidad. Incluso si no tiene tiempo para comer en este restaurante encantado, asegúrese de venir y tocar estas puertas para recibir su propia suerte.
En el medio del patio, entre mesas llenas de personas que disfrutan de sopa de tortuga, se encuentra un pozo de ladrillos muy sencillo. A menudo, los invitados arrojan una moneda o dos y piden un deseo, pero quién exactamente podría conceder ese deseo es donde se encuentra nuestra próxima leyenda. Algunas personas lo llaman el pozo de los deseos. Otros lo llaman El pozo del diablo.
¿Por qué es esto?
Cuenta la leyenda que la infame Reina del Voodoo de Nueva Orleans, Maria Laveau, pudo haber practicado rituales en el pintoresco patio. Entonces, si arroja una moneda, asegúrese de tener buenas intenciones. De lo contrario, el diablo puede ser quien conceda tu deseo.
Es casi imposible hablar de Nueva Orleans sin hablar del vudú. Cualquiera que lo haya visitado ha sentido la magia profunda y sagrada que recorre la ciudad. Nueva Orleans también tiene su propia marca especial de Voodoo.
El vudú llegó a Nueva Orleans durante el período “Antebellum” (o antes de la Guerra Civil) gracias a los africanos esclavizados que llevaron sus creencias religiosas a América del Norte. Más tarde, sus creencias se fusionaron con las prácticas religiosas haitianas y caribeñas para formar algo completamente nuevo. El vudú también incorpora muchas prácticas católicas, ya que cosas como el culto a los santos y el sacrificio ritual son partes comunes de ambas religiones.
Para ser muy claros, no hay nada intrínsecamente malvado en Voodoo. Al igual que con cualquier práctica espiritual o mágica, la intención es importante, y la mayoría de los practicantes de vudú tienen buenas intenciones. Aun así, a menudo tememos lo que no entendemos del todo. Muchas leyendas siniestras sobre el vudú y aquellos que lo practican han surgido a lo largo de los años simplemente porque las personas tienen miedo de lo que perciben como oscuro y misterioso.
Dicho esto, el Voodoo puede ser poderoso. Uno de los practicantes más poderosos del vudú apareció recientemente en el programa de televisión American Horror Story. Esa es la sacerdotisa vudú Marie Laveau, cuya historia también encapsula el turbio velo entre la leyenda y la realidad.
Según James Caskey, autor de Haunted History of New Orleans: Ghosts of the French Quarter, casi ninguno de los cuentos que normalmente escuchamos sobre sus hazañas es verificable. Hay demasiados cuentos para enumerarlos aquí, pero si todos fueran creídos, Marie Laveau no solo sería la mujer más poderosa de Nueva Orleans, sino probablemente también del mundo.
Lo que Caskey pudo desenterrar sobre Laveau a través de la investigación de registros de nacimiento, matrimonio y defunción fue esto:
Había una mujer llamada Marie Laveaux nacida en 1801 de Charles Laveaux y Marguerite D'Arcantel, dos personas libres de color. Marie Laveaux se casó con un hombre llamado Jacques Paris en 1819. De alguna manera, en pocos años, quedó viuda. Poco tiempo después de eso, se convirtió en la amante de un rico caballero blanco llamado Christophe Glapion. Marie Laveaux murió en 1871 a la edad de 88 años.
¿Cuántas de las historias fuera de esa línea de tiempo son verdaderas? No podemos decir con certeza. Pero claramente en ese tiempo se convirtió en una fuerza poderosa en la ciudad. A su muerte, era la única mujer libre de color que había publicado su obituario de 2,200 palabras en el New York Times. Eso no es algo que le ocurre a personas de poca importancia.
Su leyenda sigue viva en Nueva Orleans y en otros lugares hasta el día de hoy. En muchos sentidos, parece que sus manos todavía tocan la ciudad en ciertos lugares, especialmente en el restaurante Court of Two Sisters. No hay forma de saber si Laveau alguna vez puso su altar debajo de esas enredaderas de glicina, pero muchas personas optan por creer que lo hizo. Esa creencia definitivamente agrega otra capa de misterio y fascinación oculta a un lugar ya encantador.
Una propiedad con casi 300 años de historia seguramente tendrá un espíritu o dos. Las apariciones más comunes son las de las ex propietarias Emma y Bertha. Muchos afirman ver el rostro fantasmal de dos mujeres mayores. Parecen estar muy satisfechas con el estado de su antigua tienda y tal vez le den un aura agradable al edificio.
Nosotros en Ghost City, decidimos ver por nosotros mismos si algún antiguo ocupante aún permanece en el restaurante Court of Two Sisters. Armados con una grabadora de audio digital y un dispositivo Ovilus V, nos sentamos en el famoso patio e intentamos hablar con los muertos.
Los resultados fueron mixtos pero cacofónicos.
No podemos sacar ninguna conclusión concreta de nuestra experiencia, pero el flujo constante de palabras que emanan de nuestro Ovilus V, un dispositivo creado específicamente para detectar cambios ambientales y que permite a los espíritus manipular el dispositivo para formar palabras, y la energía del patio fueron eléctricos. En el lapso de unos quince minutos, el Ovilus soltó 252 palabras. Casi no hubo un período en el que estuvo inactivo. Incluso los diminutos pájaros que cantan y que viven en las glicinas parecían más ansiosos de lo habitual, aunque eso también podría ser una conjetura.
¿Podría haber muchos espíritus viviendo en el Court of Two Sisters? Tendrá que realizar su propia investigación para averiguarlo por sí mismo.
Este restaurante de Nueva Orleans ofrece su famoso Jazz Brunch, que presenta el talento de un trío de jazz mientras usted come platos criollos, de lunes a viernes de 9 am a 3 pm. El servicio de cena es de 5:30 pm a 10 pm. Si eres como yo, ven armado con una grabadora digital y no olvides pedir un deseo en el Pozo del Diablo